第二日深夜，不知哪一间号舍，传来一声压抑到极致的痛哭——哭的人死死咬着什么，只漏出几声呜咽，可在这寂静的号巷里，那几声呜咽，人人都听见了。
没有人出声。
人人都懂。
那是一个人，同自己的真心，搏斗到了油尽灯枯。
第三日，午后，隔着几间号舍，传来一声长长的、如释重负的吐气，继而是笔落纸面的、一往无前的沙沙声——
有人，终于想明白了。
至于他写下的是真心，还是算计——
三日之后，大阵，自会验卷。
……
第三日，酉时。
云板三响。
“头场——收卷——！”
收卷官持印，率号军，沿巷收卷。
一间，一间。
苏秦听着收卷的动静，由远及近。
大多数号舍，交卷的过程悄无声息——启匣，验看，贴封，收箱。
偶有几间，收卷官的脚步会停顿片刻。
那是卷气出众的。
也有一两间——
“这……这位学子，你的笺……”
“求大人！求大人再给半个时辰！学生重写！学生这就重写——”
“闱规如铁。收。”
“大人！！”
哭喊声，被号军按了下去。
空白的、或字浮于纸的笺匣，照收。
黜落与否，不由收卷官断。
由阵断。
收到第四十七号，收卷官接过苏秦的笺匣，例行公事地，启匣验看。
匣一开——
一层沉沉的土光，自匣中透出，映了他一脸。
收卷官的手，顿住了。
他收了一整条巷的卷子。霜的，火的，金光的，剑气的，还有大片大片黯淡无光的——
土色的，头一份。
他抬眼，深深看了苏秦一眼，没说话，合匣，贴封，收入卷箱。
走出两步，他又回头，看了一眼这间号舍——
看了一眼那个端坐板上、砚台底下压着半个孩童字迹的考生。
而后，走了。
……
入夜。
亥时，正。
明远楼上，一声钟响。
钟声浑厚，一波一波，滚过整片号舍之海。
九声。
九声钟毕——
变故，陡生。
整座贡院，数千间号舍，同时亮了。
不是灯火。
是每一间号舍的四壁、号板、乃至头顶的天空，同时浮起了流转的符文——密如织锦，层层叠叠，自地底升起，与收入明远楼的数千份卷气，遥遥相接。
贡院大阵。
启了。
苏秦端坐号中，亲眼看着自己这间三尺斗室的四壁，符文流转，渐渐地——
透明了。
墙，在消融。
不是倒塌，是化开——像一幅画，被水缓缓地洇去。
消融的墙外，他看见了一眼——
整片号舍之海，数千间号舍，都在化开。
每一间化开的号舍深处，都有一方光境，正在生成。有的光境里是刀兵之色，有的是公堂之影，有的是滔滔大水，有的是一片火光——
数千个考生。
数千道立下的道。
数千座，各自的考场。
也有一些号舍——
没有光境。
那些号舍的符文，转了几转，黯了下去，熄了。
化不开。
生不出。
那是空言者的号舍。
阵，验完了他们的卷。
苏秦收回目光。
他自己号舍的四壁，也化到了尽头。
号板，消融。
考篮，消融。
他下意识地，朝砚台底下，抓了一把——
指尖，只抓到一片流光。
天旋，地转。
光，涨满了整个视野，又骤然退去。
……
苏秦睁开眼。
他站着。
站在一座大堂的正中。
青砖墁地，高梁大柱。头顶，一方匾额，四个大字——【明镜高悬】。
面前，一张公案。案上，签筒，惊堂木，朱笔，大印。
案后，一把椅。
苏秦低下头。
他身上，不知何时，已换了一身衣袍。
青色的官袍。
腰间，一条素银的官带。
胸前，一方补子。
官袍加身。
一座县衙的大堂。
他，坐堂的官。
苏秦立在堂中，浑身的血，一寸一寸地，凉上来，又一寸一寸地，热下去。
来了。
以答为种。
立什么道——
考什么道。
就在此时，大堂之上，半空之中，一行大字，无声地，缓缓凝现。
金色的字，一笔，一划，端正如碑。
【尔既立道：生于乡土，还于乡土。】
【今——】
【践之。】
字，凝定。
而堂外——
远远的，街的尽头，一阵人声，起来了。
嗡嗡的，乱乱的，黑压压的。
由远，及近。
夹杂着哭声。
夹杂着怒骂。
夹杂着无数杂沓的脚步，朝着这座县衙的大门——