元度衡慢悠悠地说：
“你进门照影壁，老夫看见了。
你数老夫这双手上的茧，老夫也看见了。
方才聊米价，你说到'涨的不是粮是别的'那一句，故意停了半息，等老夫接口，好称一称老夫接得快不快。”
“老夫都看见了。”
“因为老夫年轻的时候，同人谈话，也是这么谈的。”
老人端起茶碗，呷了一口，眼睛望着炉火：
“这门学问，观其言，察其行，量其心。
用它看人，天下无处不是考卷，无人不是考生。好用，是真好用。”
“累，也是真累。”
他望着炉火，忽然多说了几句。
“老夫用这门学问，用了四十年。老夫跟你说一件旧事。”
“老夫成婚那年，二十有六。
洞房花烛，老夫掀了盖头，看见拙荆的第一眼，心里冒出来的头一个念头，不是欢喜。”
“是观其眉目，性沉静；察其手，有针茧，勤；量其视老夫之目光，无怯无媚，家教正。”
老人自嘲地笑了一声。
“三息之内，老夫把结发妻子，当卷宗核了一遍。”
“核完了，老夫自己吓了一跳。老夫想，元度衡，你这个人，还有没有一刻，是不称人的？”
“打那夜起，老夫立了个规矩。
这门学问，进了家门，收起来。
拙荆说什么，老夫信什么。儿孙做什么，老夫只当寻常父祖那样看。
四十年，家里人只当老夫是个不管事的。”
“他们不知道，那是老夫留给自己的，最后一块不设秤的地方。”
元度衡抬眼看着苏秦：
“小友，老夫多这几句嘴，是想告诉你。
这门学问是把好刀，可刀不能不入鞘。
你还年轻，趁早给自己留一块地方，进了那块地方，就把秤放下。”
“留给谁，你自己挑。一个人，一间屋，一张饭桌，都行。”
苏秦想起了会馆里那张热气腾腾的饭桌，想起扑进怀里的那个孩子。
他点头，郑重道：“学生留了。”
“哦？”
“学生的弟弟。”
苏秦道：
“他看学生的时候，学生从来不称。他说什么，学生信什么。”
元度衡看着他，缓缓点头。
“好。”
“那就守住。”
而后，他话锋一转：
“满天下，如今把这门学问用得对路的，老夫数来数去，不出五指之数。”
他转过头，那双亮得惊人的眼睛，落在苏秦脸上：
“小友。”
“你的师承。”
“是哪一位？”
堂上，炉火毕剥。
苏秦放下茶碗。
来了。
这一问，是躲不过去的。这门学问的路数，行家对行家，一炷香就能认出来。
他若推说无师自通，是欺人，更是欺这门学问。
可师承二字，他怎么答？说崔衡？一位死了三百年的开朝天官？
他斟酌着，先退了半步：
“回大人。学生的师承，不便说。”
“不是学生故弄玄虚。是学生说出来，大人未必信。
大人若信了，学生又恐给那位前辈，惹来叨扰。”
“哦？”
元度衡不恼，反而来了兴致：
“天下还有老夫叨扰得着的前辈？”
他放下茶碗，身子微微前倾：
“那老夫换个问法。”
“不问师承，问正事。”
“九日锁院，你的号舍，天字四十七号。
第十九日夜里，子时前后，整座贡院的地脉，悸动了一刻。
阵图之上，千万光点齐颤，唯独你那一格，亮如白昼，亮了整整一夜。”
“老夫在明远楼上，看了你一夜。”
“监临官要按闱规强行中断，是老夫压下的。老夫说，让他考完。”
元度衡盯着苏秦，一字一字：
“现在，考完了。”
“小友，你的境里。”
“那一夜，到底发生了什么？”
堂上，静了。
油灯的火苗，轻轻晃。
苏秦坐在木凳上，迎着那双亮得惊人的眼睛，沉默了三息。
而后，他开口了。
他没有回答那一夜发生了什么。
他只说了六个字。
“台前三丈。”
“东三步。”
……
话音落地。
堂上，先是三息的死寂。
元度衡的眉头，微微皱起。
这几个字，像是一句没头没尾的呓语，他显然没有立刻听懂。
“台前三丈，东三步？”
他重复了一遍：
“什么台？什么……”
话说到一半。
停了。
苏秦亲眼看着，这位六十岁的天官，脸上的血色，一寸一寸地，退了下去。
元度衡端着茶碗的那只手，开始抖。
粗瓷碗里的茶水，晃出了碗沿，烫在他的手背上，他浑然不觉。
“你。”
他的声音，哑了：
“你再说一遍。”
“台前三丈。”
苏秦一字一字：
“东三步。”
哐当一声。
茶碗搁回炉边的案上，搁得太急，茶水泼了半案。
元度衡站了起来。
这位在朝堂上以泰山崩于前而色不变著称的老臣，此刻在自己家的正堂里，背着手，来回地走。
从炉边走到门口，又从门口走回炉边。一趟，两趟，三趟。
油灯把他的影子，在墙上拉得忽长忽短。
走到第四趟，他猛地停住，转过身，快步走到苏秦面前，俯下身，死死地盯着他。
那双眼睛里，有震惊，有狂澜，有三十年官场都压不住的失态，还有一种，近乎孺慕的颤抖。
他问出的第一句话，不是“你见了谁”。
是：
“他老人家。”
“还记得，那个位置？”
苏秦坐在木凳上，静静地迎着那双眼睛，点了点头。