苏秦在城门口停了一下。
上一次进这道门，他穿的是考生的白衣，揣着王老爹的粗茶，排在几千人的队伍里，被城门守卒像过筛子一样查了半炷香。
这一次，他取出官牒递过去。
守卒接过来看了一眼，猛地抬头，上下打量了他两遍，而后利落地一合掌，往后退了半步。
“苏大人。”
两个字。
苏秦点了点头，收回官牒，迈过了城门。
身后，守卒朝另一个守卒挤了挤眼，压着嗓子说了一句什么。
苏秦没回头，但听见了。
“就是那个状元。”
……
青云会馆。
苏秦到的那天晚上，赵掌事张罗了一桌饭。
不是大席。一张圆桌，八个人。
能到的同门，都到了。
姜望明日就要走，去北边的苍梧府任通判，已经收拾好了行装。祁霜后日走，调了西北边镇的武职。蔡云前天已经离了京，临走时把一本手抄的京城人脉册子和一封信托赵掌事转交。
柳三变已经走了，去了南边一个小县的教谕。走之前留了一幅字，挂在正堂的墙上，四个字——笔不欺心。
孟实也走了，回了离家最近的县里做主簿。走之前专门跑到赵掌事那里，把会馆的伙食费结了个清楚，一文不多，一文不少。
今晚在的，除了苏秦、苏禾、陈鱼羊，还有姜望、祁霜，和乔平。
乔平不走。他留在京城，替青云班守着会馆。
六个人一桌饭，陈鱼羊掌的勺。
菜不多，六个。
但每一道都有讲究。给姜望的是一盘醋鱼，北方人去南方，先习惯酸；给祁霜的是一碗羊汤，西北风大，暖胃；给乔平的还是那碟韭菜炒蛋——割了一茬，长一茬。
给苏秦的，是一碗面。
“状元面。”陈鱼羊把碗往他面前一搁：“上回你穿袍那天没让俺做成，憋了三天，今晚补上。”
苏秦端起碗，没说话，先喝了一口汤。
汤是骨头汤，熬了半天的。醇厚，热，一口下去，胸口是暖的。
姜望举起杯。
“不说大话了。”
姜望向来话少。今晚更少。
“十一个人，散了。各奔各的路。有些话，路上自己会想明白，不用今晚说。”
“只说一句。”
他环视了一圈桌上的人：
“往后各自做官，隔着千山万水。有事传信，信到即来。”
“无事。”
他端起杯，喝了：
“各自珍重。”
祁霜碰了他的杯，没说话。
乔平红着眼圈碰了杯。
苏秦也碰了。
这一顿饭，吃得很安静。
没有上次散伙时的热闹，没有推杯换盏，没有大笑大哭。
就是吃。好好吃。
饭吃完，姜望先站了起来。
他把筷子搁在碗上，朝着满桌的人，拱了一手。
而后转身，走了。
走出正堂的时候，他的右手负在身后，朝着桌上的方向，打了最后一个暗号。
三指为岳，握拳为定。
苏秦在桌边，轻轻回了一个。
祁霜第二个走。
走到门口，她停了一步，头也不回，丢下一句：
“翰林院里要是有人欺负你。”
“写信。”
“我骑快马。”
走了。
乔平最后。
他没有走。他站在门口，等前两个人的脚步声都远了，才回过身，看着苏秦。
“状元爷。”
他难得地笑了：
“会馆交给我。你弟弟交给我。你的那个锅。”他瞥了一眼陈鱼羊：“也交给我。”
“你只管去翰林院。”
“后方的事，我管。”
苏秦站起身，朝着他，正正经经，拱了一手。
“有劳。”
“三年后再进考场那天，我送你。”
乔平的眼圈又红了。
他转身，把会馆的大门关上了。
门合拢的一声响，在夜色里，闷闷的。
……
翌日。
清晨。
苏秦换了一身干净的官袍，独自出门。
苏禾站在院子里，抱着布包，仰着头看他。
“哥，你今天走路不一样。”
“哪里不一样？”
“沉了。”孩子想了想：“像是脚底下多了什么东西。踩一步，地就认你一步。”
苏秦蹲下来，揉了揉弟弟的头。
“在家等哥。晚上回来吃饭。”
“嗯。”
苏禾又补了一句：“哥，那个厚了的名字，又厚了一点点。昨天我看了一眼。”
苏秦的眼神微微一凝，点了点头：“记着。别盯。”
“知道。”
他起身，迈出院门。
陈鱼羊的声音从灶房里追出来：“中午要不要送饭——”
门已经关了。
……
翰林院在皇城东南角。
从青云会馆走过去，要穿过大半个内城。
苏秦没坐车，步行。
他想用脚，丈量一下这条路。
往后每天走，走多久，哪段路人多，哪段路僻静，哪个巷口有卖早点的，哪座桥下有乞丐蹲着——这些事，坐在车里看不见。
走了半个时辰，他到了。
翰林院的门，他之前没来过。
元度衡说是冷衙门，门脸不起眼。
苏秦站在那两扇旧木门前，看了一眼，觉得元度衡说得对，也说得不对。
对的是门面。两扇旧门，漆色发灰，门上的铜环氧化成了青黑色。
门楣上一块旧匾：“翰林院”三个字，不知是哪朝哪代哪位宰辅题的，笔力沉如铁。
除此之外，没有石狮，没有仪仗，没有六部衙门那种煊赫的气象。
搁在这条街上，左边是鸿胪寺的高门大院，右边是太常寺的琉璃影壁，翰林院夹在中间，像一个穿旧衣服的老人坐在两个穿绸缎的年轻人之间。
不对的，是脚底下的东西。
苏秦迈过门槛的那一瞬间，脚底板传来了一股从未有过的感觉。
他是种过田的人。
他的脚认得各种地。沙地、泥地、石板地、官道的夯土地、贡院的青砖地、金殿的金砖地。
每一种地，踩上去，脚底都有感觉。踏实的，松软的，硬的，滑的。
翰林院的地，不是以上任何一种。
他的脚踩上去的那一刻，感觉不是在踩地面。
是在踩一面湖。
极深极深的湖。