“这一次……怕是折了。”
苏海的身子微微一颤，手中的紫砂壶“当”的一声磕在桌角，裂开了一道细纹。
他张了张嘴，想反驳，想说我儿子是天才，是能呼风唤雨的仙师。
可话到了嘴边，却变成了苦涩的沉默。
现实往往比理想要残酷得多。
“折了就折了。”
三叔公从怀里摸出一个布包，一层层揭开，露出一叠有些发黑的银票和几块碎银子。
他把银子往桌上一推，发出沉闷的声响：
“谁还没个失手的时候？”
“秦娃子才多大？才修行了几年？”
“那二级院是什么地方？
那是全府的天才都在往里挤的独木桥！
考不上，不丢人！”
老人站起身，虽然佝偻，但语气却异常坚决：
“关键是，这口气不能泄！”
“他不敢回来，那是怕咱们失望，怕咱们责怪。”
“咱们得让他知道，苏家村的大门，永远给他敞开着！”
“这里，有十两。”
三叔公指着桌上的钱：
“这是咱们村这几天卖了存粮，大家伙儿从牙缝里抠出来的。”
“本来是留着过冬的，现在看来，不用了。”
“海娃子，你拿着。”
“等秦娃子回来了，你告诉他，别怕。”
“今年不行，就明年！明年不行，就后年！”
“咱们苏家村虽然穷，但供个复读的学子，还是供得起的！”
随着三叔公的话音落下，屋内的汉子们纷纷动了起来。
“这是俺家的，三两。”
“这是俺存着娶媳妇的，五两。”
“苏老爷，您拿着！”
一只只粗糙的大手，将一个个带着体温、带着汗渍的钱袋、布包，默默地堆在了苏海面前的桌子上。
没有豪言壮语，也没有煽情的安慰。
只有那一双双在此刻显得格外坚定、包容的眼睛。
苏秦帮他们驱过虫，给他们求过雨，那是救命的恩情。
如今苏秦落了榜，那是遭了难。
他们不懂什么大道理，只知道咱们是一家人，孩子在外面受了委屈，家里人得给他兜着。
苏海看着眼前那一堆散碎的银两，眼眶瞬间红了。
他颤抖着手，想要去推辞，却被三叔公用烟杆按住了手背。
“收着。”
老人瞪着眼：
“这不是给你的，是给秦娃子的‘胆气’！”
“有了这笔钱，让他明年再去考！
让他知道，哪怕全天下都看不起他，咱们苏家村，依然信他是个成大器的种！”
苏海深吸了一口气，重重地点了点头。
他没再说话，只是转过身，背对着众人，用袖口狠狠地擦了一把脸。
就在这时。
“嗡——”
院子外，忽然传来一阵奇异的空气震颤声。
那声音不大，却极其清晰，像是有人在平静的湖面上投下了一颗石子。
紧接着，一道并不刺眼、却温润如玉的青色光华，透过门缝和窗棂，洒进了这烟雾缭绕的祠堂。
屋内众人齐齐一愣，下意识地转头望向门外。
苏海的动作最快。
他几乎是弹射般地从椅子上跳了起来，连鞋子掉了都没顾上，赤着脚就冲向了门口，一把拉开了那扇厚重的木门。
月光下。
院落中央。
一道修长的身影正缓缓收敛起周身散发的传送灵光。
那人一袭青衫洗得发白，袖口还沾着些许并未掸去的尘土，背脊却挺得笔直，宛如这院中那棵屹立百年的老槐树。
他转过身，看着门口那一群目瞪口呆、神色各异的父老乡亲。
脸上露出了一抹风尘仆仆，却又格外踏实、温暖的笑容。
“爹，三叔公，各位叔伯。”
苏秦拱手，声音清朗：
“我回来了。”
祠堂内的空气，仿佛在苏秦那一句话落下的瞬间，重新流动了起来。
但那流动并不是欢腾的溪水，而是一潭被风吹皱了的、沉甸甸的深水。
苏海站在门口，赤着的脚板踩在冰凉的门槛上，他甚至忘了收回那只伸出去想要拥抱、却又停在半空的手。
他看着面前这个风尘仆仆的儿子，目光贪婪地在那张略显消瘦却精神奕奕的脸庞上逡巡，像是要确认这不是幻觉。
“回来就好……回来就好。”
苏海的喉咙像是被堵住了一样，千言万语，最后只化作了这干巴巴的重复。
他没有问“考得怎么样”，也没有问“为什么才回来”。
他只是侧过身，用那个宽厚的背影挡住了身后桌上那一堆散碎的银两和发黑的银票。
那是全村人凑出来的“复读费”，是此时此刻最不该让孩子看到的东西。
“快，进屋。”
苏海强行挤出一个笑容，那笑容牵动了眼角的鱼尾纹，却怎么也掩盖不住眼底那一抹深深的小心翼翼：
“外头露水重，别着了凉。
还没吃饭吧？爹……爹这就让人去热饭。”
苏秦迈步走进祠堂。
他的目光何其敏锐。
哪怕苏海挡得再严实，他又怎会看不见那一桌子凑得零零散散的碎银？
又怎会看不懂三叔公那欲言又止的神情，和周围叔伯们那虽然热切、却透着一股子“安慰”意味的眼神？
苏秦的心，像是被一只温热的手轻轻攥了一下。
他明白了。
自己这七天在二级院的“试听”，在那洞天福地里的流连忘返...
对于这封闭在青河乡一隅的亲人们来说，却是整整七日的杳无音信，是七日的煎熬与猜测。
在他们朴素的认知里，金榜题名是该敲锣打鼓回来的。
而这般悄无声息、深夜归家，再加上那略显陈旧的衣衫……
只能说明一件事——落榜了。
“爹，三叔公，各位叔伯。”
苏秦停下脚步，再次深深一揖。
这一礼，比刚才那一拜更深，更重。
“是苏秦不懂事。”
他的声音低沉，带着一股发自肺腑的歉意：
“这几日……让大家担心了。”
“其实早就该回来的，只是有些琐事绊住了脚，这才……”
“不说这个！不说这个！”
三叔公忽然开口，手中的烟杆重重地敲了一下桌腿，打断了苏秦的解释。
老人的脸上满是慈祥，甚至带着几分急切，仿佛生怕苏秦说出什么“难堪”的结果，自己先把自己给伤着了：
“回来了就是天大的喜事！”
“那些个有的没的，什么道院里的事，什么考核的事，咱们今晚都不提！”
“今晚，咱们只叙家常！”
三叔公转头看向李庚，使了个眼色：
“庚子，还愣着干什么？
赶紧把这些……这些‘账本’都收起来！
别占着地方，耽误了大家伙儿吃饭！”
李庚心领神会，手忙脚乱地将那一桌子银两胡乱塞进布包里。
然后迅速揣进怀里，冲着苏秦憨厚一笑：
“对对对！吃饭！吃饭！”
“秦娃子肯定饿坏了，我去后厨催催，让翠花婶把那只留着的老母鸡给炖了！”
看着众人那副小心翼翼、生怕触碰到他“伤疤”的模样，苏秦张了张嘴，想要解释...
但话到嘴边，看着父亲那双布满红血丝却满含关切的眼睛，看着三叔公那颤抖的手...