他们挺直了脊背，目光死死地盯着那敞开的朱红大门。
王启年站在苏秦身侧，喉结上下滚动了一下，抬起衣袖，不着痕迹地擦去了额角渗出的一层细汗。
他转过头，看着神色平静的苏秦，犹豫了一下，还是凑近了半步，压低了声音。
这声音里，透着一个在底层摸爬滚打了数年的老油条，用无数次失败换来的血泪经验。
“小秦啊，马上考官就要入场了。”
王启年目光盯着衙门的方向，嘴唇微动，语速极快：
“这考证的门道，外行看热闹，内行看门道。
这‘实绩’一关，可不是把地种好了就能过的。”
“评级，靠的是手里的票。”
王启年竖起四根手指，在苏秦眼前晃了晃：
“一共四票。”
“地方乡绅代表，手里攥着一票。
这票代表的是‘民意’，也是地方豪强对你的首肯。”
“前任优秀学子代表，也是一票。
这票代表的是‘专业’，看你这法术用得正不正，有没有野路子的痕迹。”
“剩下最要命的，是主考官。”
王启年将那两根手指重重地并在一起：
“主考官一人，手握两票！代表的是‘官家法度’。”
“四票综合，评出你这块地的最终等级。”
“咱们这些没背景、没天赋的散修，想要过关，不能傻干，得学会‘磨’。”
王启年深吸了一口气，眼中闪烁着一种自以为参透了规则的精明：
“怎么磨？就得在一个考点死磕！”
“摸准了主考官的喜好，对症下药，才能事半功倍。
只要主考官看你顺眼，两票投下来定个‘乙’等，剩下的两票就算再怎么挑剔，你这及格线也算是保住了。”
听着王启年这番掏心窝子的“干货”。
苏秦负手而立，目光望着那空荡荡的高台，心底，却泛起了一丝明悟。
一票乡绅，一票学子，两票主考。
简单的四票制，却将大周仙朝最底层的权力构架，展现得淋漓尽致。
地方势力、道院权威、官家法度，三方制衡，又三方妥协。
在这套评分体系下，苏秦终于彻底明白了，杜望尘那日所说的“难如登天”，究竟难在哪里。
想要拿到【甲上】。
意味着这四票，必须全部给你打出最高的分数。
少一票，都不行。
在这个“怕担责、怕出挑”的官僚体系里，谁愿意为了一个素昧平生的考生，去给出那个意味着“绝对担保”的满分？
乡绅怕得罪官家，学子怕得罪同行，主考官怕日后这块地出了岔子自己吃挂落。
只要其中一个人，出于避嫌，或者出于谨慎，甚至是心情不好，随手给个“甲中”或者“乙上”。
这【甲上】的评级，便彻底成了泡影。
这根本就不是在考法术，这是在考人情世故的极致，是在考你能不能同时打通天地人三条线。
“难怪……”
苏秦眸光微垂。
“若不走捷径，凭常理去争这双甲上，确实无异于痴人说梦。”
就在苏秦思绪翻涌之际。
“来了！”
王启年低呼一声，身子猛地绷紧，站得笔直。
衙门内，传出一阵沉稳的脚步声。
三道身影，自偏门中缓步迈出，顺着侧边的石阶，走上了广场正前方的长条案台。
原本就安静的广场，在此刻更是连呼吸声都微弱了下去。
无数底层散修的目光，汇聚在那三人身上，透着深深的敬畏。
走在最前方的，是一袭灰衣、面容枯寂如木的青年。
他目光平视，步伐不大，但每一步落下，都带着一股子沉凝厚重的木行真元波动。
紧随其后的，是一个摇着折扇、身材微胖的青年，他一双绿豆眼在人群中扫来扫去，嘴角挂着似有似无的笑意。
走在最后的，则是一名容貌清冷、气质如霜的女子，她神色漠然，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。
尚枫。叶英。祝染。
百草堂三位资深的入室弟子，二级院灵植一脉名副其实的风云人物。
“是二级院的入室高足……”
人群中，有人压低了声音，倒吸了一口凉气：
“这一期的学子代表，竟然是他们三位？”
“这三人共持一票，若是他们眼光挑剔，咱们今日的实绩，怕是难熬了。”
底层的散修们面面相觑，心中暗暗叫苦。
他们这些结业多年的半吊子，最怕的就是遇上这种还在道院里深造、眼高于顶的顶尖天才。
人家见惯了上品灵植，哪里看得上他们这些在烂泥里刨出来的东西？
王启年的脸色也有些发僵，但他还是强行扯出一丝笑意，低声自我安慰：
“无妨，无妨。学子代表不过一票，只要主考官那边稳住就行。”
站在王启年身侧的苏秦，看着高台上落座的三人，神色未变，只是眼底深处，掠过一丝极淡的波澜。
他偏过头，目光不经意地扫过身后的李长根。
只见李长根笼在袖子里的手，微微松开了些许。
那张紧绷的、布满沟壑的老脸上，虽然极力保持着肃穆，但紧紧抿着的唇角，却不可抑制地放松了三分。
苏秦转回视线。
尚枫三人坐在案台的左侧，目光在台下黑压压的人群中扫过。
他们的视线并未在苏秦身上做任何刻意的停留，如同看着这上百个陌生的考生一样，平淡地掠了过去。
但苏秦知道。
这属于“专业”的那一票。
稳了。
“嗒、嗒、嗒。”
又是一阵脚步声响起。
案台的右侧，一名富态的中年男子，在两名随从的簇拥下，笑呵呵地走了上来。
他穿着一身暗金色的团花绸缎长袍，大拇指上套着一枚碧绿的玉扳指，整个人透着一股子和气生财的市井气。
然而，当他走到案台边，对着尚枫三人微微拱手致意时，台下的散修们却没有一个人敢露出轻视之色。
“是沈半城，沈老爷。”
王启年的声音压得极低，语气中带着一种深入骨髓的敬畏：
“在这流云镇，他就是天。
咱们这块地若是想要顺利上报，过他的眼，那是必须的。”
苏秦看着那张熟悉的脸庞，眼神深邃如潭。
沈立金。
这位昨夜还在自家花厅里，试图用联姻来绑定自己，并在被拒绝后依然抛出橄榄枝的流云镇首富。
此刻，正端端正正地坐在了那代表着“民意”的评委席上。
“‘我沈某人还是可以打包票的……’”
苏秦脑海中，回响起了昨夜沈立金那成竹在胸的话语。
直到这一刻，苏秦才彻底明悟。
沈立金为何敢夸下海口，说能帮他筛选考期，甚至能左右考官的评定。
因为他根本不需要去求别人。
他自己，就是坐在这案台之上、手握生杀大权的发牌员之一！
沈立金落座后，端起案上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫。
他的目光随意地在台下扫过，在扫过苏秦所在的位置时，也没有丝毫的停顿，甚至连嘴角的弧度都没有变过一分。
这是一个老练政客的素养。
不留痕迹，心照不宣。
“这‘民意’的一票。”
苏秦静静地站着，心中默念。
也稳了。
此刻，案台之上，四个座位已经坐满了三个。
只剩下正中央那个最为宽大、也最能定鼎乾坤的主位，依旧空着。
王启年深吸了一口气，双手在身侧使劲地搓了搓，仿佛要将手心里的冷汗擦干。
他微微踮起脚尖，目光越过前面的人群，死死地盯着衙门正门的方向。
“小秦，打起精神来。”
王启年没有转头，只是从牙缝里挤出几个字，语气中带着一种赌徒即将开牌前的紧张：
“接下来要出场的，就是这流云镇的主考官，龚律，龚大人。”
“我为了等他老人家主考，在这流云镇外的一块寒地上，死死耗了两年，专门培育了一批‘冰心草’。”
“这位龚大人，早年受过火毒，最是偏爱这种能压制燥热的寒性灵植。”