丁毅没有立刻收回那方九品巡检官印，只是将按在印纽上的手缓缓松开。
他居高临下，深青色的官袍在微风中没有丝毫褶皱。
那双如鹰隼般的眸子，细细地打量着台阶下的青衫少年。
没有狂喜，没有惶恐。
面对这足以让任何散修失态的“甲上”殊荣，苏秦的眼神依旧清明如镜。
这等将情绪彻底锁在骨子里的宠辱不惊，让丁毅那张常年冷硬的脸庞上，罕见地浮现出一丝饶有兴致的神情。
“是个能压得住阵脚的。”
丁毅在心中给出了评价。
他见惯了那些稍微得了点恩惠便感激涕零、恨不得把心掏出来的底层修士。
那种人好用，但难堪大任。
真正能在这官场棋局里走得远的，从来都是这种无论何时都能稳住自己底线的人。
丁毅收回官印，将其重新端放在案几上。
他的手指在紫檀木的案沿上轻轻敲击了两下，声音很淡，却借着衙门前的寂静，清晰地落入前排几人的耳中：
“既得【甲上】，九品证书便算是拿定了。”
丁毅的话音停顿了一息，目光直直地锁定苏秦，抛出了一个极其平淡、却足以让这青石广场掀起惊涛骇浪的提议：
“流云镇，目前正缺一个【斗级税吏】的位子。”
“你若是有兴趣……”
丁毅看着苏秦，吐出了最后三个字：
“随时可以补。”
“嗡——”
广场前列的空气，仿佛在这一瞬间被抽干了。
站在苏秦不远处的李长根，眼帘猛地一抬，那双布满血丝的老眼中，迸射出一丝难以置信。
他下意识地屏住了呼吸，胸膛却因为急促的心跳而剧烈起伏。
别人或许只听到了一个差事。
但他李长根，是在二级院【研吏社】里熬了三年的老油条。
他太清楚这简简单单的一句话里，藏着何等恐怖的含金量！
【斗级税吏】！
手持“鉴灵斗”，掌管一镇秋粮征收的定级大权。
那是连地方乡绅都要好生供着的肥缺，是真正能富贵一生的职位。
这是他李长根在二级院苦修三年，日夜期盼的最高追求。
而现在……
这个职位，就这样轻飘飘地摆在了苏秦的面前。
更让李长根感到战栗的，是丁巡检口中那个词——【随时】！
大周仙朝的吏员空缺，向来是狼多肉少。
有了九品证书，也不过是有了去吏部“候补”排队的资格。
等三年、等五年甚至等到老死都补不上实缺的散修，比比皆是。
“随时可以补”意味着什么？
意味着这根本不需要走那些繁琐的候补流程。
意味着这是一位握着实权的大周【人官】，亲自给出了私人的背书！
“入了眼了……这是真真切切入了人官的眼了……”
李长根的手指在袖管里攥紧，心头翻江倒海。
正统的官员，手里是握有【举贤制】名额的。
未来若是丁巡检高升地官，他要举荐谁脱去吏服、换上官袍？
自然是从身边最看重、最得力的亲信里挑！
这哪里是在招募一个税吏？
这分明是丁巡检在给自己的派系挑选未来的接班人！
是在送一张可能通往正统官身的入场券！
李长根目光极其复杂地凝视着苏秦那挺拔的背影。
若是换作他……
不，若是换作这广场上的任何一个散修，面对这等一步登天的梯子，只怕会毫不犹豫地双膝跪地，当场叩谢恩主。
人群边缘。
王虎像一截被抽干了水分的木桩，僵立在原地。
他听不懂什么举贤制，也不懂研吏社的门道。
但他是流云镇的人。
在这片土地上，丁巡检就是天，是说一不二的土皇帝。
是在他们这些乡下汉子眼里，高高在上、根本无法触及的“官”。
而现在。
这个“天”，不仅亲自为他的兄弟盖下了“甲上”的铁印。
还当着这上百人的面，主动开口，邀请他的兄弟去当流云镇的税吏老爷！
王虎陷入了长久的沉默。
他看着不远处那个一袭青衫、在人官的注视下依然身姿如松的少年，脑海中忽然产生了一种极其强烈的不真实感。
“才不到一个月没见……”
王虎的嘴唇微不可察地蠕动着，声音低得只有他自己能听清：
“怎么就……这样了呢？”
他回想起在外舍丁字三号房里，两人一起挤在通铺上，吃着粗糙的杂粮面饼，讨论着下个月的责任田评级的日子。
那仿佛还是昨天的事情。
可今天，他的兄弟已经站到了他连仰望都需要垫起脚尖的高度。
王虎忽然有些释然了，只是眼底深处，难免藏着一丝无法言说的落寞。
他终于明白了一件事。
一级院，不过是一片留给凡鱼的浅滩。
真正的龙，只有入了二级院这片大海，才是潜龙入渊。
苏秦，就是那条龙。
不知不觉间，那个和他一起在泥潭里打滚的兄弟，已经走到了连丁巡检这等大人物，都需要亲自下场、放低姿态去招揽的地步了。
高台之上。
黄秋低垂着头，眼皮狂跳。
沈立金端茶的手凝滞在半空。
左侧的尚枫与叶英，则是眉头微不可察地蹙起。
作为百草堂的入室弟子，他们太清楚这等诱惑对一个毫无背景的寒门子弟有多大。
这不仅是在招揽，更是在试探苏秦的道心。
全场，鸦雀无声。
数百双透着极度艳羡与嫉妒的目光，如同实质般汇聚在苏秦的身上。
所有人都屏住了呼吸，等待着这位少年谢恩。
然而。
站在木槽前的苏秦，面容依旧没有半分波澜。
他没有去看周围那些复杂的瞳孔，也没有去权衡这个提议背后所代表的荣华富贵。
因为在他的心里，这从来就不是一道选择题。
【斗级税吏】，再怎么肥差，再怎么吃香。
终究，只是个“吏”。
一旦点了头，接了这差事，他便彻底打上了丁毅的烙印，成了对方手里的一枚棋子。
他将陷入这底层官场永无止境的迎来送往中，去等那个虚无缥缈的【举贤】恩赐。
那不是他的道。
他要的，是堂堂正正走过那道门槛，是凭自己的本事去三级院，去拿那方代表着天地规则的官印。
苏秦缓缓抬起头。
他迎着丁毅那深邃如渊的目光，双手交叠，再次行了一个无懈可击的晚辈礼。
他的声音很平和。
但每一个字，都透着一种砸碎了骨头连着筋的坚定：
“谢丁大人抬爱……”
“但，我暂时没有这方面的意向。”
苏秦声音很轻，犹如山间拂过的一缕清风，干干净净，没有半分犹疑。
但这清澈的嗓音落在广场上，却仿佛抽空了周遭所有的空气。
上百名散修、高台上的考官，乃至那些隐在暗处的差役，在这一刻，尽数陷入了落针可闻的死寂。
没有人敢说话。
因为在这大周仙朝的底层生态里，拒绝一位手握实权、坐镇一方的九品【人官】的当众招揽，这已经超出了他们所能理解的常识范畴。
人群外围。
王启年死死地屏住呼吸，那张在商铺里练就得八面玲珑的脸庞，此刻已是毫无血色。
他那目光在苏秦和高台上的丁毅之间来回游移，喉咙里仿佛塞了一把干草，咽不下去，吐不出来。
“疯了……真的是疯了……”
王启年轻轻一叹。