“而现在……”
“你已经拿到了那张让所有底层修士仰望的八品证书。”
“甚至……”
王虎深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能将那个在他认知中犹如神明般的名字说出口：
“你甚至，拒绝了流云镇的丁巡检，给你的一份最顶级的【吏位】。”
他轻声喃喃着，像是在说服自己接受这个荒谬的事实。
他是流云镇土生土长的人。
在他的世界观里，丁巡检是谁？
那是流云镇的天，是名副其实的土皇帝。
他爹王富贵，在镇上也算是个有些家底的富户，但在那些巡街的捕快、收税的小吏面前，还得点头哈腰，逢年过节得备着厚礼去打点。
那些底层的差役收了礼，还会摆出一副趾高气昂的嘴脸。
而当他们有幸远远地遇到丁巡检出巡时，那些趾高气昂的差役却换了一副嘴脸，恨不得把腰弯到地上去表忠心。
那是高高在上的【官】。
是他们这些凡俗富户和底层散修，终其一生都无法触及、只能仰望和敬畏的存在。
而现在……
就是这样一个大人物，竟然亲自下场，给了他的兄弟一个“甲上”。
竟然当着所有人的面，抛出了一份足以让任何人一步登天的实权吏位。
而他的兄弟，不仅面不改色地拒绝了。
甚至，还和那位高高在上的丁巡检，立下了一个更加不可思议的三年之约！
这让王虎陷入了一种深深的、甚至有些眩晕的恍惚之中。
他看着苏秦，觉得眼前这个人，既是那个与他同吃同住三年的发小，又像是一个他完全不认识的、来自另一个维度的陌生大能。
听着王虎这番仿佛隔世般的感慨。
苏秦并没有露出任何居高临下的优越感，也没有去解释自己拒绝丁巡检背后的深层逻辑。
他只是静静地站在那里，嘴角泛起一抹如清泉般浅浅的笑意。
“王虎。”
苏秦的声音很温和，带着一种安抚人心的力量：
“距离我们在丁字三号外舍，一起天天睡懒觉……”
“距离现在……”
“满打满算，其实，也不过三个月而已啊。”
他用一种极其另类的角度，一种近乎于陈述客观事实的方式，试图去消解王虎心中那股被“昨日重现”所困扰的庞大落差感。
是啊，才三个月。
时间并没有过去多久，他们都还是原来的他们。
但……
这一番看似轻描淡写的安慰，落入王虎的耳中，却并未起到任何抚慰的效果。
相反。
王虎的身体微微一僵，那张粗犷的黑脸上，肌肉不受控制地抽动了两下。
他的嘴角，再次浮现出了一丝比之前更加浓重、更加难以化解的苦涩。
“是啊……”
王虎低下头，看着自己那双因为常年握着农具而布满老茧的手，声音干涩得像是在砂纸上摩擦：
“我差点都忘了……”
“才仅仅三个月而已啊……”
他猛地抬起头，那双通红的眼睛死死地盯着苏秦：
“仅仅三个月的时间！”
“你就从一级院外舍的最底层，那个连灵气都吸不饱的烂泥潭里……”
“一步跨过了内舍，跨过了大考，直接爬到了二级院的最顶端！”
王虎说到此处，声音微微停顿了一下。
他的眼神变得极其恍惚，仿佛透过苏秦的肩膀，看到了三个月前，那个昏暗潮湿、散发着汗酸味的丁字三号房。
他继续说着，像是在回忆，：
“想当初……”
“你刚刚从苏家村回来，在田埂上顿悟，将行云、唤雨两门法术，一夜之间突破至二级时……”
王虎的眼眶有些发热：
“那天晚上，整个丁字三号外舍，没有任何人去关了那盏用来照明的破油灯。”
“大家都没睡。”
“大家都睁着眼睛，看着你打坐的背影。”
“那个时候，所有人的心里都憋着一股气。
大家都觉得……既然你能从这个泥潭里爬出去，那我们，也一定行！”
王虎深吸了一口气，仿佛要将胸腔里的郁结尽数吐出。
他那粗壮的双手，紧紧地攥成了拳头：
“那一夜……”
“我翻箱倒柜，掏出了那本被我压在床底、整整八个月没有翻过，边角都已经卷起、蒙了一层厚厚薄灰的《聚元决注解》。”
“我就着那盏昏暗的油灯，一页一页地看，一个字一个字地抠。”
“我一直看到了清晨的第一道光照进屋子。”
王虎看着苏秦，眼神中透着一种当初破釜沉舟时的决绝，以及此刻面对现实时的深深无力：
“天亮的时候。”
“我怀着最坚定的心，将那副我花了大价钱，在‘巧手张’那里专门订制的叶子牌，郑重其事地递给了你。”
“我和你立下了约定。”
“我说，这牌你替我保管，等我考进内舍，咱们再续上这局。”
王虎的声音渐渐低沉了下去，透着一股子认命的颓然：
“那时的我，是真的想追赶你……”
“我以为，只要我肯拼命，只要我不睡觉，我就能跟上你的脚步。”
“可现在看来……”
王虎摇了摇头，那高大的身躯在这一刻显得有些佝偻：
“别说追赶了。”
“我和你之间的差距，非但没有缩小，反而越拉越大。”
“大到……我现在哪怕是踮起脚尖，甚至连你的尾气都看不到了……”
听着王虎这番掏心窝子的颓丧之语。
苏秦并没有出言打断，也没有去说那些“天赋不代表一切”的虚伪套话。
他静静地等王虎把心里的郁结全部吐出来。
因为他知道，对于一个拼尽了全力却依然被远远甩在身后的普通人来说，承认自己的平庸，远比继续盲目地坚持，需要更大的勇气。
微风拂过小巷，吹落了几片枯黄的槐叶。
苏秦看着眼前这个神色黯淡的兄弟。
他没有上前去拍对方的肩膀，只是用一种极其平和、却透着一股子不容置疑的力量的声音，轻声开口道：
“王虎。”
“你忘了吗？”
苏秦的目光清澈如水，直视着王虎那双通红的眼睛：
“如今……那个曾经困住我们的泥潭，我们都已经爬出去了，不是吗？”
王虎微微一愣，抬起头。
苏秦的语气平缓，像是在陈述一个再简单不过的事实：
“你，赵立，刘明。”
“如今，你们都已经脱离了外舍，成为了正儿八经的内舍弟子。”
“我们……”
苏秦加重了语气，眼中闪烁着一种名为“肯定”的光芒：
“都做到了。”
“曾经那个被我们所有人都认为是烂泥潭、是埋葬前程的丁字三号外舍。”
“现在，已经成了我们永远回不去的美好回忆。”
苏秦的嘴角勾起一抹温润的笑意，那笑容里没有半分高高在上的怜悯，只有对过往岁月的珍视：
“曾经那些在外舍里的有苦难言，那些因为看不到希望而选择逃避的浑浑噩噩。”
“最终，不都化为了通往彼岸的渡舟，承载着我们，一步步向前了吗？”
“我并没有什么了不起的。”
苏秦看着王虎，声音里透着一股子兄弟间特有的坦诚交底：
“我只是……因为某些机缘巧合，比你们提前走了一步罢了。”
他微微一笑，从储物袋中，极其自然地摸出了那副被他保存得完好无损的、由“巧手张”订制的叶子牌。
他在手里轻轻掂了掂，将其在王虎的眼前晃了晃：
“你忘了吗？”
“你的这副叶子牌，还在我这里呢。”
“你当初亲口对我说过，要我在二级院，等你。”
看着苏秦手里那副熟悉的叶子牌，听着那句没有丝毫催促的“等你”。
王虎的眼神，剧烈地颤动了一下。