最后一个空格。
【苏秦：刑等——】
所有人的目光，都死死地钉在那个尚未填入的空格上。
一到七都已经分完了。
剩下的数字，只有一个。
八。
空格里的光芒极其缓慢地凝聚。
那个“八“字成型的过程，比之前任何一个数字都要慢。
慢得像是刻字的人也在犹豫。
但它最终还是落了下来。
【苏秦：刑等——八。】
八等。
极酷，似剥皮抽骨。
石室里没有人发出声音。
苏秦看着那个“八“字，面上的表情甚至比看到“第十名“的时候还要平静。
他在心底极其冷静地做了一个判断。
“意料之中。“
“养气五层，排名第十，还选了【不想】。“
“换了我站在外面，也会把死签扔给这个名字。“
这不是自嘲。
这是一个在大周仙朝底层摸爬滚打过的人，对利益博弈最本能的理解。
你站得越高，你就越是靶子。
“行了。“
蔡云睁开了眼睛。
他的声音极其平淡，像是在宣布一件早就写好的公文。
“牌都翻完了。“
“该挨的打，一顿都跑不掉。“
“各凭本事，扛过去就是。“
下一息。
八道光柱同时升起。
八个人，被同时送入了各自的幻境。
石室空了。
只剩下钟奕来之前那盏还没灭的磷火，在空荡荡的房间里，孤零零地跳着。
……
王虎睁开眼的时候，发现自己站在一片极其空旷的雪原上。
风不大，但冷。
那种冷不是从外面灌进来的，是从骨头缝里往外渗的，像是有人把他的骨髓换成了冰碴子。
他下意识地想运转真元抵御寒气，但聚元九层那点可怜的真元储备，在这片空间里薄得像一层窗户纸，风一吹就透了。
“嘶……“
王虎缩了缩脖子，两排牙齿不受控制地磕碰着，发出细碎的咯咯声。
但他没有慌。
因为石壁上写得清清楚楚。
一等。
刑有八等，一等最轻，如春风拂面。
如果这就是一等的全部内容，只是冷，那他王虎就算冻成个冰棍，咬咬牙也能扛过去。
他是底层出身的泥腿子，小时候冬天连棉袄都没得穿，裹着稻草在灶台边上蹲一整夜的事，他干过不止一回。
这点冷，算什么。
王虎极其用力地攥了攥拳头，感受着指尖还残存的那点知觉，心底甚至升起了一丝极其微小的、不合时宜的庆幸。
一等。
八个人里，他拿到了最轻的。
聚元九层的泥腿子，在这群养气境的天骄里面，是最没用的那个。
外面那些人大概也是这么想的。
“一个聚元九层，给他最轻的就行了，反正这种货色，也翻不出什么花样。“
王虎能想象得到那些人的嘴脸。
搁在以前，他会觉得憋屈。
但此刻他顾不上憋屈。
因为庆幸过后，一种比寒冷更刺骨的东西，极其缓慢地爬上了他的心头。
他是一等。
苏秦是八等。
八等。
刑有八等，八等极酷，似剥皮抽骨。
王虎那张被冻得发白的胖脸上，残存的那丝庆幸一点一点地褪了个干净。
他想起了刚才在石室里，苏秦看到那个“八“字时的表情。
没有恐惧。没有愤怒。甚至没有任何多余的情绪波动。
就那么平平静静地扫了一眼，像是在看一张写着“阴天“的天气简报。
但王虎太了解苏秦了。
从苏家村到一级院，从外舍的发霉床板到这座古仙遗迹的最深处。
苏秦越平静的时候，说明事情越大。
八等刑罚。
钟奕那种铁塔一样的体修，分到的是六等。
蔡云那种深不见底的怪物，分到的是七等。
而苏秦，养气五层，没有任何肉身层面越阶的底牌，硬生生地扛了一个八等。
“他会死的。“
这个念头像一根烧红的铁钉，极其蛮横地钉进了王虎的脑子里。
雪原上的风忽然大了几分，冰碴子打在脸上生疼，但王虎完全感觉不到了。
他满脑子都是同一件事。
苏秦会死。
那个从苏家村出来、一路把他从泥坑里拽起来、教他站直了走路的人，现在被绑在某个不知名的幻境里，等着挨一顿比“剥皮抽骨“还要酷烈的刑罚。
而他王虎，站在这片只需要挨冻的雪地里，安安全全的，一根汗毛都不会少。
“凭什么？“
王虎在心底极其低沉地问了自己一句。
风没有回答他。
……
钟奕睁开眼的时候，面前的景象让他的瞳孔猛地收缩了一下。
不是雪原。
不是密林。
是一座极其空旷的、由灰白色巨石堆砌而成的斗兽场。
四周的石壁上刻满了密密麻麻的阵纹，散发着一种压制真元的沉闷气息。
头顶没有天空，只有一层暗红色的穹顶，像是一只倒扣的碗，将整片空间严严实实地封死了。
而在斗兽场的正中央。
蹲伏着一头体型极其庞大的妖兽。
不是凶兽。
钟奕是御兽一脉的首席，他用了不到半息的时间，就分辨出了二者之间那道天差地别的鸿沟。
凶兽靠本能，靠躯体，靠蛮力。脑子里装的东西，比一块石头多不了多少。
而妖兽不同。
妖兽开了灵智，通了法术，懂得算计，甚至能读懂对手的眼神和呼吸节奏。
眼前这头妖兽通体覆盖着暗青色的鳞甲，每一片鳞甲的边缘都流转着一种极其冰冷的法则光泽。
它的眼睛是竖瞳，金色的，带着一种属于高阶猎食者特有的、慵懒而残忍的审视。
钟奕的目光极其迅速地扫过那头妖兽周身的气息波动，在心底做出了一个极其精准的判断。
养气九层。
巅峰！
几乎半只脚踏入铸身境门槛的妖兽。
比他高了整整五层。
六等刑罚。
原来是这么个“刑“法。
不是被动挨打，是让你跟一头远超你修为的妖兽正面搏杀。
扛住了，就是过关。
扛不住，就是“自行承担“。