“当时村里乱成一锅粥，我便派人连夜去县衙报了官。那天下午，县衙确实派了一队官兵过来。”
说到这里，老村长惊恐地咽了口唾沫，身体止不住地颤抖：
“可是……可是当时大伙儿正处于极度的恐慌之中，场面根本控制不住。那几个发疯的病患力大无穷，竟然生生挣脱了绳索，当着官兵的面扑了上去！官兵们应对不及，硬生生被那几个疯子咬断了喉咙，活活咬死了两个啊！”
“死了官差，这可是破天的大案！大伙儿本以为会等来大军剿村，可谁知……过了两日，外面只是来了一群蒙着面的黑衣差役。”
“他们没有进村，只是隔着老远扔进来几十捆粗麻绳，让我们自己把发病的人全都死死绑住，关在屋里。他们说，只要我们照做，过几日自然会派‘专门的高人’来救我们。然后，他们就用拒马和滚木，把出村的几条路死死封住了……”
陈谦听完，陷入了沉默。
“十日前爆发，第三日死伤官差，随后被彻底封锁……”
陈谦的脑海中，【博闻强识】的记忆库飞速运转，将这些看似零散的信息迅速拼凑成一条完整的逻辑链。
官府来过，还死了人，这消息绝对不可能被压下来。
但县衙没有派大军来屠村灭口，也没有派正经的郎中来诊治，反而由那些“蒙面黑衣差役”进行了物理隔离。
那些黑衣人，十有八九就是天监司的外围斥候！
“他们知道这病邪乎，普通的官兵对付不了，所以上报给了专门处理的机构。但最后，这个案子却以‘人级任务’的级别，被当成了敛尸房新人的‘课堂作业’发了下来。”
为什么？难道他们只是把石沟村当成了一个封闭的试验场，用来测试新人的成色，或者说，他们根本不在乎这几十口村民的死活？
“这病潜伏期短，爆发极快。十日前爆发，如今全村人无一幸免，连守在村口的青壮年都出现了症状……”
正思索间，门外传来一阵嘈杂的脚步声和压抑的低吼声。
“村长，人带来了！”
陈谦霍然起身，大步跨出屋门。
院子里，站着三个人。
左边是刚才带路的那个汉子，他就是典型的“发病前期”，头顶斑秃，紫疮流脓，但神智尚且清醒，只是眼神中充满了对死亡的恐惧。
中间，是被五花大绑在一个木架子上的中年人。
这就是“发病中期”。
他整个人瘦脱了相，皮包骨头，双眼赤红如血，喉咙里发出野兽般的“嗬嗬”声，拼命地想要挣脱绳索，对外界的呼唤已经完全没有了反应。
而右边那个被抬在担架上的是“发病后期”患者。
那人四肢的肌肉已经完全萎缩，骨骼呈现出一种诡异的扭曲状，嘴唇被自己啃得稀烂，露出发黑的牙床。
他没有挣扎，因为他已经没有力气了。
但那双死鱼般的红眼睛，依然死死地盯着周围活人的脖子，嘴里不断流出带着腐臭味的黑血。
“大师，您看……”村长在一旁小心翼翼地开口。
陈谦没有说话，他从怀中摸出一根银针，大步走到那名中期病患面前。
他也是熟读了不少的相关学识，虽然没有系统地学过悬壶济世的医术，但论起各种理论学识，他比许多正经郎中还要强得多。
陈谦出手如电，银针精准无比地刺入那汉子的手腕静脉，轻轻一捻，拔出时，针尖上带出了一滴粘稠的血液。
陈谦凑近银针，仔细观察。
那血液不是正常的鲜红色，而是呈现出一种病态的暗紫，散发着一股淡淡的、类似腐木发酵的酸臭味。
“血液粘稠，生机被强行抽离，却又被某种外力维持着狂暴的活性……”
陈谦心中暗忖，随即从袖中摸出一张自己用辟邪墨画就的“清心辟邪符”。
他口中默念法诀，体内一缕真炁顺着指尖注入符纸之中。
“啪！”
黄符带着一抹微弱的红光，狠狠贴在了那名中期病患的额头上！
如果这是冤魂附体、或者是阴煞之气入体，这蕴含着纯阳真炁的辟邪符，哪怕不能将其驱散，也必然会引发剧烈的排斥反应，甚至会冒出黑烟。
然而，一息，两息，十息过去了。
那汉子依旧在疯狂地嘶吼挣扎，额头上的符纸毫无动静。
没有阴气，没有邪气！
陈谦一把扯下符纸，眼中闪过一丝笃定的精芒。
“可以排除了。”
“这不是邪祟作祟，也不是鬼怪附体！”
陈谦的大脑在飞速运转，开始排查传播途径。
“不是空气传播。”
陈谦的目光扫过站在周围的几个村民，心中逻辑清晰无比：“之前那队官兵进村探查，甚至被咬死了两人，但剩下的官兵逃回去后，并未听说县城或其他村落爆发此病。这说明，只要不被直接咬中，单纯的呼吸接触并不会被感染。”
“接触过石沟村的人外出后，也没有传出感染的消息，左右印证，果然是不会被空气传播的。”
“不是接触传染。”
“村口那些汉子每天负责搬运木材、接触外物，而村里那些被绑起来的发疯病患根本出不了门，但他们同样在第一批感染了。且全村男女老幼发病时间几乎一致。”
陈谦深吸一口气，目光如电般射向老村长：
“老丈，你们村里人，平日里的饮食起居，有何共同之处？”
老村长被问得一头雾水：“大师，咱们都是庄稼人，各家吃各家的糙米杂粮，哪有什么共同的？”
“水呢？”陈谦一字一顿地问道。
“水？”老村长指了指村子中央的方向，“村里有一口老水井，家家户户平时洗衣做饭，都在那口井里打水。”
“只有一口井？”陈谦追问。
“也不全是。”老村长回忆道，“后山半山腰还有一口老泉眼。那泉水是从石缝里渗出来的，比井水清甜得多。村里有些讲究的人家，也会费力气去后山挑泉水喝。”
陈谦眼神一凝，立刻抓住了关键：“带我去看看那口水井！”
片刻后，一行人来到了村子中央的古井旁。
陈谦让汉子打起一桶刚汲上来的井水。
【嗅觉辨识】全开。
陈谦捧起一捧井水，凑到鼻尖细细嗅了嗅。
水质清冽，带着一丝地下水特有的泥土气息，除此之外，没有任何异味。
陈谦眉头微皱，目光扫过水井四周。
在不远处的一个泥洼里，几只村里散养的土狗正趴在那里，舔舐着从井台边溢出去的积水。
那些土狗虽然饿得皮包骨头，但毛发还算浓密，眼睛虽然无神，却并没有任何发红发狂的迹象。
如果是这口水井出了问题，为什么村里的牲畜没事？
难道这种只对人有效？
这不符合常理。
毒药再精妙，只要是溶于水的活体毒素，对动物的神经系统同样会有破坏作用。
“大师，这水……有问题吗？”
旁边一名挑水的庄稼汉子见陈谦盯着井水沉默不语，紧张得声音都劈叉了。
“这水没问题。”
陈谦将手中的水洒在地上，站起身，目光投向了村庄后方那座连绵的荒山。
“既然井水没问题，那就只剩下另一个可能了。”
“带我去看看后山那口泉水。”
老村长不敢怠慢，连忙转头在人群中寻找：
“耿老实！憨三！你们两个对后山最熟，快带大师上去看看！”
话音落下，人群中挤出两个汉子。
一个面容憨厚、看起来有些木讷的年轻人，这是憨三。
而另一个，则是一个约莫四十多岁、皮肤黝黑、满脸风霜的庄稼汉。
他脊背微驼，双手布满了老茧，一看就是那种在地里刨食、老实巴交了一辈子的农民。
他头上也戴着一顶破草帽，边缘露出的头皮上，同样布满了紫红色的烂疮。
“好嘞，村长。大师，您跟俺来。”
耿老实搓了搓粗糙的双手，语气恭敬，甚至带着一丝讨好的意味，率先走在前面引路。
陈谦看着耿老实的背影，不紧不慢地跟了上去。
山路崎岖，落叶铺满了羊肠小道。
一行三人走了约莫小半个时辰，终于来到了半山腰的一处阴凉坳口。
“大师，就是这儿了。”
耿老实指着前方。
在一块巨大的青石板下方，一口天然形成的泉眼正汩汩地往外冒着清水。
泉水汇聚成一个小小的水潭，清澈见底，甚至能看到水底圆润的鹅卵石。
陈谦走上前，蹲下身子，如法炮制。
【嗅觉辨识】、【味觉辨识】。
没有异味，水质比村里的井水还要纯净，清甜可口。
“也没有问题？”
陈谦的心中泛起了一丝疑惑。
井水没毒，泉水也没毒。
空气不传人，接触不传人。
那这全村的怪病，究竟是从何而来？
难道真的是天谴？
还是自己漏掉了什么极其隐蔽的细节？
“大师……”
就在陈谦低头沉思之际，一旁一直沉默不语的耿老实，忽然凑近了两步。
他摘下了头上的破草帽，露出了那颗布满烂疮、触目惊心的秃头。
耿老实搓着手，那张饱经风霜、老实巴交的脸上堆满了关切的笑容，他看着陈谦，声音有些颤抖地问道：
“大师，您看了半天，这泉水……看出什么问题了吗？”
陈谦缓缓站起身，转过头。