张铁衣顿了顿，剩下的话没有说完。
但在场的人都听懂了。
“都给我摆开架势！”
张铁衣一声短喝，打断了众人的思绪。
众人来不及多想，各自摆开了桩架。
张铁衣从最近的人开始，或踢或推，施加一道不大不小的外力。
大部分人一推便倒，结结实实地摔在地上。
“淘汰。”
“淘汰。”
“……”
转眼间，大半人都被淘汰。
张铁衣走到陈野的身后。
陈野看不到对方的表情，但他隐约感觉到身后的气息不一样，多沉默了几息。
正想着，张铁衣毫无征兆地抬脚，一脚踹在陈野后背上。
陈野只觉得一股力道猛然袭来，重心顿失，整个人向前栽去。
他的膝盖本能地向内一拧，硬生生将那力道化解。
整个人只是上半身晃了晃，旋即稳住，桩没散。
张铁衣没有说话。
陈野盯着面前的地砖，只觉得后颈有些发凉。
“过。”
张铁衣说完，面色如常地继续测试下一人。
陈野维持着桩架，心跳却比刚才快了几分。
很快，院子里的其他人都测完，十五六人只留下了四个。
张铁衣面朝众人淡淡地说道：“其余人哪里来，哪里去。高家不养闲人。”
那些被淘汰的仆役神情灰败，有懊恼的，有不甘的，还有偷偷拿袖子抹眼泪的。
没人替他们说话。
陈野跟着另外三个被选中的人站在了一处。
那三人互相小声说些什么，脸上带着被选中的兴奋。
唯独陈野盯着张铁衣离去的背影，若有所思。
按吩咐，陈野几人需要更换住处。
从下等仆役的大通铺换成了内院的独间偏房。
当下几人没有停留，各自回了原先住所里收拾行囊。
除了几件换洗的衣服，陈野全身上下几乎没什么值钱的东西。
花了半盏茶的功夫，他就把屋子里的东西都清点了一遍，正要出门，发现一个纤细的身影已到了门口。
来人生得俊俏，肌肤白皙胜雪，头发分股结鬟于顶，自然垂落。
她看年纪不过二八，身段却已玲珑有致，尤其胸前曲线丰盈，沉甸甸的，规模竟丝毫不输已生育的妇人。
陈野惊鸿一瞥后迅速垂下，没有明目张胆地直视。
高巧娘。
高家家主的婢生女。
高巧娘眼波流转，嗓音清脆道：“你的住处已经收拾出来了，随我来吧。”
陈野躬身应了一声便快步跟了上去。
第3章 端倪
陈野跟在高巧娘的身后，穿过两道曲折的连廊，拐进一条他从未来过的窄巷。
两侧的院墙从灰砖变成了青砖。
墙头上覆盖着整齐的瓦当。
渐渐的，外院以及中院的嘈杂声消失，取而代之的是一种深沉的安静。
巷子没有岔路，尽头是个四合院。
高巧娘上前，双手按在厚重的木门上，用力一推。
门轴发出沉闷的摩擦声，像是很久没有被推开过了。
陈野跟在她的身后踏入院中，借着垂首的姿势，用余光将院子的景象收进眼底。
院墙很高，比外院的高出至少三尺。
东西两侧对称延伸，门窗紧闭着。
青砖墁地，扫得很干净，不像是有人常来的样子。
另外他还注意到这院子没有侧门，只有刚进来的这一扇。
“张护院说，以后这就是你练武的地方了。”
高巧娘清脆的嗓音从前方传来。
陈野收回了目光，点了点头。
对于一个刚练了七八天桩功的仆役，安排这么一个隐秘的地方，多少有些奇怪。
但他没有多问。
借着说话的间隙，陈野近距离打量了眼前面的这个少女。
高巧娘今儿个穿着一件线绿色的短衣，料子比管事要好一些。
陈野知道她是高家家主的婢生女，半奴半主。
家主认了就是小姐，家主不认就是家生奴。
眼下身份还处于悬而未决的状态。
陈野把目光收了回来，客气地说道：“有劳巧姑娘。”
这个时候，院子正房的雕花木门被人从内拉开。
一个年轻人走了出来。
他身着素色葛袍，腰间锦带，身形清瘦但步态不虚。
通身上下透着与生俱来的清华贵气。
张铁衣那样的人物竟在他身后半步，躬着腰，好似连呼吸都刻意地收敛几分。
“大公子，此人根骨尚可，悟性也佳，上手应当很快。”
这人是高家的大公子？
陈野心中那根弦，又绷紧了一分。
张铁衣前脚选人，大公子后脚就亲自来见。
他一个练了七八天桩功的仆役，值得这种人来看？
高允珩的目光在陈野身上扫了一眼，满意道：“不错，好生培养，一个月后巡检司的谢大人入京，不可出任何差池。”
“属下明白，定不负公子所托！”
张铁衣转向对陈野说道：“这是府中大公子，听闻你是练武的好苗子，路过这边顺道看你，还不上前拜见！”
陈野垂下眼帘，摆出一个小心恭顺的神色。
“小人陈野，拜见大公子。”
高允珩令他起身。
陈野刚站稳，对方信手一抛。
一只钱囊落在他脚边的青砖上，落地发出沉甸甸的一声闷响。
“拿着，好好练功。高家从不亏待用心之人。”
这般随手赏赐，骨子里带着股居高临下的轻慢。
在高允珩看来，底层人就如同那圈养的狗，扔一点骨头就便会摇尾乞怜，感恩戴德了。
对方作为身份低微的仆役，依托于高家而生活，得了他的赏赐之后，必然也会如此。
后面刻苦修行以图回报，就算对他死心塌地也不是没有可能。
陈野低头看着那团鼓囊囊的钱袋，心中并没有高允珩的那些想法。
他看穿了高允珩的小心思，脑子里跳出来的第一个念头就是高允珩在收买他。
不过，这收买人心的手段真糙，连给钱的姿态都不肯多花些心思。
陈野俯身拾起钱囊，入手颇沉。
他脸上堆起感激的笑意说道：“谢公子厚赏！小人定当竭力！”
高允珩将余下事宜交待了几句，便步履轻快地出了院子。
目送那道清瘦的身影消失，张铁衣直了直脊背。
他转向陈野，郑重道：“公子亲自来看你，还给了赏钱，足见高家仁义，往后你就在这院子里头打起十二分精神练功！早日练成，好为少爷效力。”
陈野攥紧手中的钱囊，迟疑片刻，还是问道：“张护院，敢问小人若练成了，日后作何安排？”
“小子，你命不错。”
张铁衣脸上露出淡淡的笑容。
这个笑容在他凶悍的面相上，多少有些不搭。
“郡里巡检司的谢大人还有我们家的大少爷，不久便要入京，身边正缺得力人手。你若能争气，就能跟着一道过去，将来入仕为官光宗耀祖也不是没可能！好好练功。”
陈野低头，脸上还是受宠若惊的模样，可心中却已经警觉起来。
巡检司，跟二品高门的谢家搭上关系？
天上哪里会有这种掉馅饼的好事？
张铁衣没有注意到陈野的出神，朝着一旁沉默的高巧娘扬了扬下巴说道：“巧娘以后专门负责你的起居生活，有事就寻她。”
陈野余光瞥了高巧娘一眼。
他微微低头应道：“是。”