薛延恩目光落在苏景身上，语气稍缓，接着说道：
“但你要记住，若是有朝一日能踏入内门，你能得到的，将是远超现在的优渥差事、数倍于外门的功绩，还有宗门重点倾斜的修炼资源。”
“原来如此。”
苏景微微颔首，将这些话一字一句刻在心里，指尖不自觉地攥紧了手中的弟子令。
“给你举个例子，你便更能明白这其中的差距。”
薛延恩指尖轻轻敲击着梨花木桌面，发出清脆的笃笃声，“就说你刚才选的这门血狮神指，以你现在外门弟子的身份，就算每日勤勤恳恳做满差事，恐怕也要九、十个月才能攒够功绩将它兑换到手。可若是内门弟子……”
他话锋一转，语气平淡却带着不容置疑的力量：“最多一两个月，便足够了。”
“这，便是两个身份之间的差距。”
“弟子明白了。”
苏景垂首应道，下一刻，仿佛有一簇火苗在他心底悄然点燃。
他抬眼时，眸底掠过一抹极快的炽热，快得如同流星划过暗夜，转瞬便被他压了下去。
原来如此。
要想拿到足够的修炼资源，要想在这弱肉强食的永宁宗真正站稳脚跟，就只能一步步往上爬，没有任何捷径可走。
念头刚落，他便再次抬头，语气带着几分急切却依旧恭敬：
“薛长老，不知要怎样才能晋升为内门弟子？”
薛延恩闻言轻笑一声，放下手中的茶杯。
他靠在椅背上，看着眼前的苏景，缓缓开口：“永宁宗的规矩，向来是只认实力不认人情，从来都是能者上位。
“宗门每年都会举办一届外门大比，唯有在大比中杀出重围、夺得前三甲的弟子，才有资格晋升内门。”
“可别小瞧了这三个名额。”他话锋一转，语气沉了几分：
“每年报名参战的外门弟子，少说也有上百位。里面不仅有中和城各大世家送来的子弟，根基扎实、资源充足，还有不少上届惜败的老弟子，他们憋着一股劲苦修一年，就是为了等这一次翻身的机会。”
薛延恩的目光落在苏景身上，带着几分了然：“这么一说，你应该能体会到其中的难度了吧？”
苏景缓缓点头，指尖不自觉地攥紧了手中的血狮神指秘籍，泛黄的纸页边角被他捏得微微发皱。
百中取三，还要面对那些有备而来的对手，竞争之激烈，远超他的预想。
未等苏景再开口，薛延恩便自顾自地接着说道：
“仔细算来，距离下一届外门大比，满打满算只剩两个月了。”
他看着苏景的脸庞，语气里带着几分真切的劝告：
“你才刚入宗门，时间实在太赶了。依我看，这届大比你就先略过吧，安心沉淀一年，把基础打牢，明年再上，说不准还能有几分把握。”
闻言，苏景沉默了。
他垂眸看着掌心的秘籍，又看了看那块刻着“永宁”二字的弟子令，沉默了许久。
屋中一时静了下来，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，以及茶水缓缓冷却的细微声响。
片刻后，他抬起头，迎上薛延恩的目光。
那双原本平静的眸子里，此刻燃烧着不容置疑的火焰，没有丝毫犹豫，也没有半分退缩。
“弟子……还是想试试两个月后的大比。”
他的声音不高，却字字铿锵，带着一种近乎执拗的坚定。
他比任何人都清楚自己的处境。
初至青梧州，人生地不熟，环境又危险无比，刚来第一日就遇上了雷坤那样的硬茬……
没有实力，就只有被欺辱的份。
别说耽搁一年，哪怕多等一个月，苏景都万分不愿。
这届外门大比，他没有退路。
他必须参加，必须拿下前三，必须晋升内门！
听到这话，薛延恩微微一怔，原本带着几分劝告意味的眼神顿住了。
他定定地看了苏景片刻，见到对方那坚定的眼神，倒是真的有些意外。
他本以为这个刚入宗门的新人会乖乖听从他的建议，没想到竟有这般不肯服输的锐气。
片刻后，他忽然低笑一声，指尖在梨花木桌面上轻轻敲了敲，语气里多了些许欣赏：
“好小子，果然有志气。既然你执意要去，那便上去试一试也无妨，就算拿不到名次，能见识见识真正的宗门比斗，涨涨实战经验，也不算白来。”
不过他话锋陡然一转，脸上的笑意瞬间敛去大半，身体微微前倾，目光变得锐利而凝重，字字都带着分量：
“但有一点你必须刻在心里，外门大比不比之前的永宁大选，台上无情分，拳脚无眼，生死只在一念之间。
“到时候上了台，对手不会有半分留情，残酷与激烈的程度，远非你之前经历过的任何比试所能比拟。
“若是一个不慎受了重伤，甚至丢了性命，那可就得不偿失了。”
苏景猛地挺直脊背，双手抱拳对着薛延恩深深一揖，脊背挺得如同一杆标枪，声音掷地有声：
“弟子懂得！”
第155章 阴狠，底牌
永宁宗另一边。
万岳堂。
一处青石板铺地、竹影婆娑的清雅院落里，残阳如熔金般泼洒下来，将院中央那棵虬枝盘曲的老柳树染成暖金色，细碎的柳叶在晚风中簌簌作响，投下斑驳晃动的光影。
石桌两侧对坐着两人。
左侧那人三角眼微眯，下颌紧绷，正是雷坤。
他指尖死死抠着石桌边缘，指节泛出青白，连骨节都因用力而微微凸起。
坐在他对面的，是一位身着暗纹棕色锦袍的中年男子。
约莫五十上下年纪，鬓角已染霜白，却丝毫不显老态，一张棱角分明的国字脸如同刀削斧凿，眉峰如剑，即便只是静静坐着，也自带一股久居上位的不怒自威之气。
此人，正是万岳堂长老，雷恒。
“二叔，近来血田那边的事，您想必已经听说了吧？”
雷坤率先打破沉默，声音压得极低，却带着难以遏制的火气。
他双拳猛地攥紧，指节发出细微的咔咔声响，眼底翻涌着真切的怨毒与怒意：
“血田管理员的位子，本就该我一人独掌。那薛延恩偏要横插一脚，硬生生塞个苏景进来，这根本就是当众打您的脸！”
“这段时间您闭关，我不敢轻举妄动。那小子背后有薛延恩撑腰，我若是贸然出手，怕会落人口实。”
他身子微微前倾，语气急切又带着几分恳求：“侄儿现在就等您一句话！只要您点头，我立刻就去废了那不知天高地厚的小子，让他明白，永宁宗到底是谁说了算！”
面对他这一连串激愤的话语，雷恒始终面无波澜。
他端起面前的青瓷茶杯，指尖缓缓摩挲着冰凉的杯壁，目光落在随风摇曳的柳叶上，半晌才轻轻叹了口气。
“现在动他，还为时过早。”
“二叔！可是——”雷坤猛地站起身，胸口剧烈起伏，激动得连声音都变了调，身子更是几乎要探到石桌对面。
话还没说完，雷恒抬眼扫了他一眼。
只是一个平淡的眼神，却带着千钧之力，瞬间将雷坤所有的话都堵在了喉咙里。
“可是什么？”
雷恒放下茶杯，声音不高，却字字清晰，带着极强的威严，“雷坤，你什么时候才能学得聪明一点？
“你现在的当务之急，并非是去争那个狗屁血田，而是外门大比。”
雷恒指尖轻叩冰凉的石桌，发出笃笃的轻响，声音沉稳如钟，带着不容置疑的力道。
夕阳的余晖落在他半白的鬓角，将他硬朗的侧脸勾勒出一道冷硬的金边。
“两月之后，新一届外门大比便将举行，你能否鲤鱼跃龙门踏入内门，全看这一次机会。”
他抬眼看向雷坤，目光锐利如刀，“那苏景背后，毕竟站着薛延恩。薛延恩与我同是宗门长老，平起平坐，你现在贸然动他的人，只会平白给我惹来一身麻烦。”
“但你若是先一步晋升内门，再去收拾苏景，情况就截然不同了。”他语气稍缓，指尖在石桌上划出一道浅痕。
“届时，你已是内门弟子，身份不同往日。薛延恩就算想护着他，也难再插手。”
说到这里，雷恒顿了顿，目光沉沉地落在雷坤脸上，一字一句道：
“做事，不仅要头脑清醒，更要分得清轻重缓急，算得明利害后果。”
雷坤脸上的激动僵在原地，整个人愣了半晌，方才如梦初醒般连连点头，脸上露出愧色：
“二叔教训的是，是侄儿太急躁了。”
“你如今底子本就不差，再沉下心苦修两月，兴许能在外门大比前突破到炼皮境巅峰。”
雷恒见他听进去了，语气又柔和了几分，“以你的实力，只要不出岔子，争取前三甲，把握极大。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的冷光：“另外，我早已为你打点好了一切。不出意外的话，这次内门名额，必有你一个。”
“你不是一直想废了苏景吗？”雷恒嘴角勾起一抹极淡的冷笑，声音压得更低，带着几分阴狠。
“等外门大比开始，我会给你一个光明正大、名正言顺的机会，让你亲手了结他。”
话音落下，雷坤的眼睛瞬间亮了起来，方才积压在心头的所有怒意和憋屈，顷刻间烟消云散，取而代之的是满脸狂喜。
他猛地站起身，对着雷恒深深一揖，声音都因激动而微微颤抖：“侄儿多谢二叔成全！二叔大恩，侄儿没齿难忘！”
雷恒摆了摆手，脸上的冷意渐渐褪去，取而代之的是一丝难以言喻的落寞。
他转头望向院外渐渐沉下去的夕阳，晚风拂动他鬓边的白发，将一片枯黄的柳叶吹落在石桌上。
他的声音也变得低沉沙哑，带着几分追忆的怅然：“当年你爹对我帮助不浅，如今你爹已逝，我能为他做的，也就只有护着你这根独苗了。”
旋即，雷恒不再多说。
“你回去吧，只需专心修炼即可，其余的事情……有我在，便无需担心。”
“是，侄儿告退！”
……
……
院角老槐枝繁叶茂，浓密的树冠筛下碎金般的夕阳光斑，落在石桌上摊开的泛黄秘籍上。
苏景端坐石凳，脊背挺直如松。
他指尖轻轻抚过秘籍上遒劲的墨字，目光凝在纸页间，连眼睫都未曾颤动一下。
周遭的蝉鸣与风声仿佛都被隔绝在外，天地间只剩下他与手中这本《血狮神指》，呼吸悠长而平稳，已然进入了物我两忘的境地。
不知过了多久，他缓缓合上书页。
“这门指法的招式构架确实不算繁复，可想要完全催发出它的真正威力，门槛却高得惊人。薛长老所言非虚。”
苏景低声自语，眼中闪过一丝了然。方才通篇细读下来，他已有了清晰的判断。