江暮的声音平缓温和，没有半分居高临下的施舍之意，反倒像是长辈赠予晚辈寻常物件一般自然。
他指尖轻点盒盖，随口解释道，“此丹取自栖息于深潭的水莲妖，药性温润绵长，最是适合聚力境武者温养气血、拓宽经脉，无半分燥烈反噬之虞。市价怎么也值个上千两白银，你且收好。”
苏景垂眸看着案上的锦盒，眉峰极轻地蹙了一下，眼中掠过一丝难以掩饰的诧异。
他着实没有料到会有这一出。
招揽被拒，不恼便已是难得，江暮反倒要拿出这般贵重的资源相赠。
第244章 归来，盯上
“晚辈多谢江长老。”
苏景上前一步，腰身微躬，双手郑重地向前伸出，指尖触到那只方盒时，只觉触手微凉。
他稳稳接在手中，指节微微收紧，垂首向着面前的江暮深深一礼，语气里带着真切的谢意。
江暮听得这话，声音醇厚温和，从容地说道：“不必多谢，我喜欢你这个孩子。”
话音未落，他已缓缓转过身，宽大的袖袍随着动作轻轻拂过地面。
“好了，你不是还着急返程么？”
江暮步履从容地向内室门外走去，头也不回地补了一句，“没有别的事了，随我走吧。”
“是。”
苏景点头应诺，将木盒小心收进怀中内侧的暗袋，指尖隔着衣料按了按，确认稳妥后，才快步跟上江暮的脚步。
二人一前一后出了屋子，穿过一条铺着青砖的回廊，返回了大堂。
大堂之内，裴野与刘道恒仍坐在原先的位置上。
案上两只茶杯里，茶汤尚冒着浅浅的热气，碧绿的茶叶在水中舒展沉浮。
裴野坐姿端直，指尖搭在杯沿，神色平静地望着杯中的茶沫，一派沉稳从容，仿佛再多等几个时辰也不会有半分不耐。
刘道恒则时不时抬眼望向门口的方向，指尖轻轻叩着桌面，眉峰微蹙，显然等得有些心焦，却又碍于身份不好贸然进去打扰。
听见回廊传来的脚步声，二人同时抬首。
瞧见苏景跟在江暮身后并肩走出，刘道恒当即放下茶盏站起身来，衣袂带起一阵轻风，上前两步开口问道：
“结束了？”
“嗯，回去吧。”
苏景微微颔首，语气平淡，听不出太多情绪。
他随即侧过身，先是对着上首的江暮拱手一礼，又转向座中的裴野，郑重辞别：
“江长老，裴师兄，后会有期。”
“苏师弟一路保重，归途切记小心。”
裴野也随之站起身，抬手回了一礼，语气诚挚，目光里带着几分关照之意。
江暮立在厅中，目光扫过二人，缓缓开口，声音不高却带着不容置疑的分量：
“启程吧，我会派几个得力弟子护送你们回去。”
他顿了顿，神色微凝，语气也沉了几分，补充道，“那凝劲境刺客未曾伏诛，多半还会寻机折返报复，你们这一趟返程，恐怕不会安稳。”
“江长老思虑周全，晚辈感激不尽。”
苏景再次躬身道谢。
他心中清楚，有摘星门的弟子随行护卫，返程路上的风险便消弭了大半，倒着实为他省去了不少后顾之忧，也不必再分心提防暗处的刺杀。
片刻之后，苏景与刘道恒便随着三名摘星门弟子走出了摘星门的朱红大门。
门外石阶下，是早已备好的马车，拉车的骏马神骏健硕，鬃毛油亮，车夫握着缰绳静候在旁，见人出来立刻躬身行礼。
江暮安排的这三名弟子个个气息沉凝，腰间佩剑出鞘利落，为首两人步履沉稳，周身气势内敛不泄，分明已是凝劲境的实力。
最末一人虽稍年轻些，却也已是聚力巅峰的境界，眼神锐利，站姿挺拔，一看便是身手不凡之辈。
几人先后登上马车，随着车夫一声轻喝，马鞭在空中甩出一声脆响，车轮缓缓转动，碾过湿润的青石板路，车轱辘发出沉闷的滚动声，载着一行人缓缓驶离了摘星门所在的街巷。
车厢内铺着厚实的软垫。
车帘垂落，只从缝隙里漏进几缕细碎的天光，将车厢内的光影切得明暗交错。
车身随着路面微微颠簸，四下里只听得见车轮滚动的声响与马蹄踏地的节奏，反倒衬得车厢里格外安静。
刘道恒靠在车厢壁上，眉头微蹙，心底的疑惑翻来覆去压了许久。
他偷眼打量了苏景几回，见对方垂眸静坐，神色平静如常，终究还是按捺不住好奇，清了清嗓子开口问道：
“江暮长老方才单独留你，对你说了些什么？他竟然……这般重视你？”
这话问得斟酌，语气里带着几分难以置信。
毕竟江暮乃是摘星门长老，身份尊崇，寻常晚辈根本难得他如此关照。
“没什么特别的。”
苏景却只是摇了摇头，抬眼看向刘道恒，神色淡然，看不出半分异样：
“与其说是重视我，倒不如说是重视永宁宗的颜面。你我皆是宗门派来的弟子，若在返程途中出了闪失，便是摘星门照拂不周，于他们名声有碍，自然要多上心几分。”
这番话说得滴水不漏，全然合乎情理，挑不出半分错处。
刘道恒闻言一怔，张了张嘴竟找不出话来反驳，也知道苏景若是不愿说，再追问也无益，反倒显得自己多事。
他轻哼一声，索性靠回软垫上，闭起眼不再说话，车厢内重归寂静，只剩车轱辘碾过石板的声响连绵不绝。
苏景见状，也不多言。
他抬手轻轻掀起一侧车帘的边角，微凉的风顿时卷着街市的烟火气拂上面颊。
窗外是细雨城连绵的街景，青瓦灰墙的屋舍依次倒退，街边商铺的幌子随风轻晃，路上行人往来熙攘，叫卖声、谈笑声隔着车壁隐约传来，一派市井繁华模样。
他望着不断向后掠去的街景，胸腔轻轻起伏，缓缓呼出一口浊气。
袖中指尖不自觉地碰了碰怀中的木盒，冰凉的触感透过衣料传来，让他心神微定。
这一趟细雨城之行，虽遭遇刺客截杀、几经波折，却也得了点血养神丹、水莲妖丹这等好东西，又得了摘星门长老的青睐，算下来，收获倒是着实不少。
……
……
两日之后，晨光刚漫过远处的山巅，山间薄雾还未彻底散尽，辘辘行驶了一路的马车，便缓缓停在了永宁宗巍峨的山门前。
车轮碾过平整的青石板路，发出最后一声沉闷的滚响，彻底停稳。
车帘被一只骨节分明的手掀开，一道挺拔身影率先迈步而下，靴底稳稳踩在微凉的石面上，发出一声轻响。
此人黑袍素裹，面容棱角分明，眉眼间带着几分赶路的倦意，却依旧难掩神色里的清锐。
正是苏景。
紧随其后，刘道恒也弯腰走出车厢。
他抬手掸了掸衣摆上沾着的细碎尘土与草屑，神色依旧是惯常的平淡，仿佛这两日的车马颠簸，于他而言不过是再寻常不过的路途。
“可算是回来了。”
苏景深吸了一口山间清冽的空气，胸腔里都泛起舒爽，心底却暗自叹息一声。
这一路返程，有摘星门三位弟子随行护持，倒当真没再遇上截杀之类的凶险，可连日车马劳顿，再加之上路以来他始终提着几分心神，暗中防备暗处可能袭来的异动，神经一直未曾彻底松弛。
此刻脚踏永宁宗，那股绷了许久的劲儿一松，浓浓的疲惫感便如同潮水般漫了上来。
他转过身，面向身后立在车旁的三名摘星门弟子，抬手郑重拱手，语气诚恳：
“一路劳烦三位护送，多谢了。”
为首那名凝劲境的弟子微微颔首回礼，神色肃穆端正：
“我等奉江长老之命行事，职责所在。二位既已安然抵达永宁宗，我等便就此告辞。”
话音落下，三人也不多做逗留，利落转身翻身上马，勒转缰绳，沿着来时的山道疾驰而去。
马蹄踏过石板的声响渐渐远去，不过片刻便消失在山道拐角的薄雾里。
山门前重归寂静，只剩山风吹过松枝的簌簌轻响。
苏景收回目光，转头看向身侧的刘道恒，开口道：
“刘师兄，一路走来辛苦了，希望日后还有再见的机会。”
“会有机会的。”
刘道恒语气淡淡，眉眼间没什么多余情绪，依旧是一贯的清冷做派。
他只对着苏景摆了摆手，算作告别，便转身迈步，踏着山门内的石阶径直往里走，背影挺直，步履从容，没半分拖泥带水，很快便融进了山门后的树影里。
苏景也没再多言，更没有上前攀谈的意思。
他抬眼望了望门楣上熟悉的宗门匾额，又抬手按了按怀中藏着木盒的位置，指尖隔着衣料触到微凉的盒身，心中愈发安定。
随即他抬步向前，踏着熟悉的青石板路，也缓步走入了永宁宗的山门之内。
一段时间后。
薛延恩住处当中。
薛延恩身着一袭深褐常服，正伏案批阅外门送来的事务文书，狼毫笔锋起落沉稳，在宣纸上落下规整字迹。
就在这时，院门外忽然传来一道急促又难掩激动的声音，隔着竹影遥遥传进书房：
“薛长老！苏师兄回来了！”
案前的薛延恩笔尖猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的圆点。
他随即放下手中狼毫，笔杆轻叩在青玉笔架上，发出一声清脆微响。
他抬起头，目光投向房门方向，素来沉稳的眉眼间掠过一丝不易察觉的松动。
“苏师兄正在大门口等候。”门外的弟子喘着气，又补了一句。
“让他进来。”薛延恩开口，声音依旧平和，只尾音里带着几分不易察觉的舒缓。
“是！”
门外弟子朗声应下，紧接着便是一阵快步跑远的脚步声，踏过院中的青石板，渐渐远去。
不多时，院外传来沉稳的脚步声，一步一步不疾不徐，径直走到书房门前。
随后，指节叩击木门的声响轻而有度地响起。
“薛长老，是我。”苏景的声音隔着门板传来，语调平稳。
“进。”
话音落下，房门被轻轻推开。
苏景迈步走入书房，衣摆扫过门槛，带着几分山间的清冷气。
他反手合上门，随即上前半步，对着案后的薛延恩躬身行礼，姿态端正恭谨：“弟子苏景，见过薛长老。”
薛延恩的目光落在他身上，自上而下缓缓打量了一遍。