她将一个粉色荷包塞进李元手里。
那荷包针脚细密，边缘还缀着几缕流苏，带着淡淡的脂粉香气。
“不用了。”李元哪有心思理会这些。
“外面不太平，到处都是流民，难免有用钱的地方，你且拿着。”
二奶奶真是心细如发。
李元心中一暖，捏了捏荷包，里面大概有三、四两碎银，不多，但在这兵荒马乱的时候，足够买一条命。
“多谢二奶奶。”
不再多言。
李元一抖缰绳，黄鬃马嘶鸣一声，四蹄翻飞，如一道黄色闪电冲出武社大门。
凉风扑面，衣袍猎猎作响。
青牛镇很快被甩在身后，取而代之的是一望无际的田野。
春夜寒凉，但李元浑身燥热，心跳如鼓。
两侧景物飞速变换，他催马更急，马鞭在空中炸响，蹄声如雷，惊起路边草丛里一片宿鸟。
吁——
李元一勒马缰。
前方一群衣衫褴褛的流民，有背着破铺盖骨瘦如柴的老人、妇女，也有面黄肌瘦手拄棍子的孩童。
他们蓬头垢面，一步一挪地往前蹭，神情麻木，眼神无光。
见了李元，他们无一例外地跪在了地上。
“大爷，救救俺们吧。”
李元眼眶灼热，扔下几个铜钱后，流民人群自动分开，给他让出一条通路。
这样的情况，一路上发生了好几次。
他不得不感慨二奶奶有先见之明——若是没有铜钱，路上定然要耽搁不少时间。
一路下来，荷包里的铜钱，竟然还有剩余。
星斗转移，日沉西天。
李元终于进了镇子。
街上比平日还要安静几分，也没有打杀过的痕迹。
还好，还好。
大概是之前的消息有误，让人虚惊一场。
不过既然到了，索性就回家看看。
这些日子，也怪想兰姐儿的。
刚转过路口。
只见镇子口的老槐树下，围了一大群人。
鸦雀无声，透着一股诡异的死寂。
待至近前，李元瞳孔骤然一缩。
地上一溜排开十几具尸体，盖着白布。
第6章 老槐
旁侧的混混叉腰而立，冲着人群叫嚣：
“瞧见没？这就是不交山神香火的下场！山神降罪，小命难保！”
围观者脸上尽是恐惧，却也藏着一丝压不住的愤怒。
山神香火——不过是黑虎帮按月收的平安钱，换个名头罢了。
讽刺的是，香火钱一分不少地收上去，蓝山镇一带却连年大旱，无井之地颗粒无收。
地上这些人怎么死的，镇上人心知肚明。
李元未作停留，双腿一夹马腹，径直奔向家的方向。
梧桐巷。
直到望见自家烟囱升起袅袅青烟，一颗悬着的心才落了地。
院门虚掩。
“兰姐儿！”
嗓音沙哑，裹着一路风尘与焦灼。
灶房传来轻响，熟悉的脚步声近。
门帘一挑，露出那张惦念了数日的面容。
正是兰姐儿。
李元一颗心总算归位。
可兰姐儿并未如想象中的那般扑上来。
她身形微怔，反而小心翼翼地后退两步，双手攥紧衣角，眼神躲闪。
李元愣住。
他意识到，自己身形又壮实了一圈，肩宽胸厚，与离家时判若两人。
但这不是关键。
兰姐儿的目光，落在他腰间荷包上，一动不动。
并蒂莲绣样在晨风中轻晃，淡淡的脂粉味在这狭小院落里，刺鼻得紧。
这荷包，不是她绣的。
兰姐儿低着头，一言不发，眼圈却渐渐红了。
“我饿了，快去做饭！”李元凶巴巴说道。
兰姐儿身形一颤，用手背抹了抹眼角，扭身又跑进灶房。
灶膛火势正旺。
“啊！”
一声压抑的惊叫。
一只大手覆上了她的臀。
“你干什么？！”
兰姐儿推开李元的手，变得羞恼起来。
但话音未落，她整个人已被拦腰扛起。
天旋地转。
她趴在那宽厚的肩背上，鼻尖尽是熟悉的气息。
“兰姐儿，这些日子，快憋死我了。”
“呜呜......”
粉拳尽力招呼。
兰姐儿哭着哭着，就笑了。
“唔唔......”
小屋里，温度渐升。
一个半时辰后。
“这些日子，家里没什么事吧？”李元轻轻揉着兰姐儿的头发。
兰姐儿仍旧一脸陶醉地闭着眼睛，不由得往李元怀中又蹭了蹭，“没事。噢，对了，前两日黑虎帮来收山神香火。”
“怎么不写信告诉我？”
“我从街坊那里借了点，凑够交上去了。等粮食打下来，就还人家。”
“噢。”
......
次日。
哐当——
周家院门被踹开。
几名身着虎头短打的壮汉提着鬼头刀，凶神恶煞闯入。
“山神香火！拿出来！”
周砚秋正抽着旱烟，闻声一哆嗦。
看清来人，忙堆起讨好的笑：“秦爷，香火不是前两日才收过？“
声音颤抖，可怜巴巴的。
“前两日还吃过饭，今日吃不吃了？”
“家里实在没有钱了，上次交的香火钱都是借的，秦爷行行好，且宽限几日......”周砚秋的声音，近乎乞求。
“少他妈废话！”
一混混上前，将周砚秋推了个趔趄。
“你们干什么？！”兰姐儿正从灶房出来，赶紧扶住父亲。
秦彪将周心兰上下打量一番，眸中精光一闪，随即作势踢了那混混一脚，喝骂一声：“粗鄙！”
然后转头，目不转睛死死盯在兰姐儿的脸蛋上。
“周小姐更漂亮了。”
那笑容里的歹意，昭然若揭。
兰姐儿剜了秦彪一眼，狠狠啐了一口，转头不再说话。
秦彪上前两步扶住周砚秋肩膀，“不交，也行......老周，让这丫头跟我走，不仅这次香火钱免了，而且以后你们父女也不用再吃糠咽菜，顿顿有肉......”
周砚秋气得脸色通红，嘴唇都在颤抖。
“秦爷，香火钱早就备好了。”李元不知何时已站在屋门口。
秦彪转头，眉头一皱。
在这乡下地方，家里有无青壮男丁，是两码事情。