他只能摇头轻叹。
呼——
梁柏长长吐出一口浊气，瘫坐在地上。
他望着不远处那个既熟悉又透着几分陌生的身影，心绪复杂至极。
一时间，脑海中无数念头翻涌不休。
同为明劲境界的武者，自己拼尽全力尚且不能自保。
而他，只是简简单单几个回合，便如摧枯拉朽一般，将对方生生打回了原形。
虽说活了这把岁数，还是头一遭亲眼见到妖邪之物，但最令人震惊的，还是自己一直尽力照拂的那个年轻后生的表现。
梁柏心中掀起了轩然大波，面皮却僵硬得近乎抽搐。足足愣了半响，才从喉咙深处艰难地挤出声来：
“元哥儿……”
“梁大哥，快给她们松绑！”李元全然没有留意到这些变化。
他正蹲在地上，仔细查探着那些鼠尸，希望能从中寻出什么蛛丝马迹来。
梁柏神情木然地点了点头。
……
在那群女学生当中，宋子薇身上绳索一松，方才察觉因方才浑身紧绷太久，每一寸筋骨肌肉无不酸疼难忍，整个人便似散了架一般。
方才不过一盏茶的功夫，于她而言却如熬过了一个甲子那般漫长。
目光触及那个并不算高大、却叫人异常安心的少年身影时，她猛然缓过神来，用肩头拱了拱身旁同样穿着月白短衫、靛蓝过膝布裙及白袜的少女。
“醒醒，婉仪，婉仪，你快看呀——是李元！他叫李元，是他救了我们……”
方才吓昏过去的一个略显狼狈的少女，伸手拨开额前乱发，露出一张青春明媚的脸庞来。
“嗯，看到了。”
直到此刻，她也并未完全弄明白那鼠妖究竟为何会溃败。
在她看来，那妖物更像是“自残”所致。
“我发现……我有些要爱上他了。”宋子薇小心脏噗通噗通直跳，口中喃喃道。
“什么？”谢婉仪没有听清。
宋子薇轻咳两声，再一次确认道：“这样的男人，有谁不喜欢？”
......
李元并未察觉这些少女心事，他正专心翻看着地上的鼠尸，口中低声自语：
“似乎……是水耗子……”
水耗子，也称“河鼠”，乃是活动于黑水河中的一种鼠类。此物智商极高，行动迅捷，尤其到了水中，其速快如闪电，更胜陆上几分。
这种河鼠一般活跃在深水之处，以鱼类、河虾为食，极少现身于陆地。
只是不知，那深渊教究竟用了何种秘术，竟能让它们聚合在一处，化作那等形态。
“可有什么发现？”梁柏凑过来，压低了声音问道。
“没……没什么。”李元说道，“我觉着这一波还未算完，他们必定还会卷土重来。”
梁柏也意识到了事情的严重，点了点头道：“嗯。今日多亏了你了。”
李元摆了摆手。
远处传来一阵凌乱而急促的脚步声。
孙胖子带了一队人马赶了过来。看着满地鼠尸，他眼皮猛地一阵乱跳，忍不住倒吸了一口凉气。
“莫非是……鼠妖？”他眉头拧成了一个疙瘩。
眼前的情景，于他而言并不陌生。
早在十几年前，他还在府城当差时，便曾与鼠妖交过手。
第22章 请差
彼时已突破暗劲境界的他，在那鼠妖面前非但毫无取胜之机，反而凶险重重，直被逼得一路狂奔出三十里地，才堪堪摆脱追杀。
他手抚下巴，心中翻腾起来。
梁柏的本事，他再清楚不过，断然没有与鼠妖搏斗且取胜的本事。
嘶——
总不可能是靠在墙根的那几个小丫头片子吧？
那么，就只剩下那个相貌平平、毫不起眼的穷小子了。
“头儿……”
梁柏走上前来招呼一声，随即如此这般、这般如此，将方才的情形简要禀报给了自家上司。
孙胖子熟练地指挥巡守营众人，将现场打扫干净，并严令所有人守口如瓶，不得将今日之事散播出去半句。
显然，他很清楚此事的轻重。
妖邪现世的消息倘若传扬出去，势必引发满城恐慌，到那时会是怎样一个局面，简直不堪设想。
“老梁，随我去趟衙门。此事须得向县尊大人交个底，咱们扛不了……”他打量了一眼梁柏身上的伤势，随即皱了皱眉，“算了，你先回家歇着罢。”
“多谢大人！”梁柏抱拳道，“只是，小人还有个不情之请。”
“有屁快放！”孙胖子不耐烦地白了梁柏一眼。
“大人，此番元哥儿救下数条人命立下如此大功，您看他……他那差事是不是该往上动一动了？”梁柏试探着问道。
孙胖子深吸一口气。
他娘的。
这是向老子讨债来了？
还是故意当着李元那小子的面，做个顺水人情？！
孙胖子鼻子里冷哼一声，撇了撇嘴：
“那还用你说？！”
在众人注视之下，他那肥胖的身躯一跃而起，飞身落在高墙之上。
“不过，一切还得等我禀过县尊大人之后，由他老人家定夺！”
话音未落，他身形便已在屋檐院墙的瓦片之间悄无声息地飞速掠去，眨眼便消失在了众人视线尽头。
县衙。
知县大人姓刘，名唤刘振山。
此人约莫五十来岁，乃是正儿八经的武科举子出身。
早在三十多年前，也是武馆里不世出的风云人物。
只不过最终因为根骨的问题未能进入武道大宗门。
“刘哥！”孙胖子恭敬行了一礼。
刘振山手按腰间佩刀，对这“哥”字这般套近乎的称呼微微皱了皱眉，“公务场合，记得称职务。”
“是，知县大人！”孙胖子倒也无所谓。
“何事？”刘振山满意地点了点头，面上却看不出什么表情。
“外城区，槐荫街，发生了诡异之事……”
“诡异之事？”刘振山嘴角露出一抹讪笑，“孙巡长，你莫不是在说笑罢？怎地你也信起这些怪力乱神的东西了？”
“若非亲眼所见，卑职也断然不会相信……”孙胖子一脸无辜模样，将事情来龙去脉一五一十地禀报了一遍，其间多次强调“李元”这个名字。
“那李元小子拳脚委实了得，竟一拳便将那深渊鼠妖击溃了……”
刘振山几乎不敢相信自己的耳朵，“李元？一个巡街使？”
在临江城县衙之下，挂着一个巡捕房的差遣，便相当于往日的捕快衙役一类。
而巡捕房之下，又挂着一个巡守营。
所谓“巡守营”，说起来并不算是正经的官府衙门，而是官府雇佣、负责城池街市、河道码头等地的巡查守护，以及卧底帮派、刺探消息等事务的民壮组织。
除了全盘执掌巡守营的“巡长”是由官府委派之外，其余人等一概没有正式编制，多是各武馆弟子挂名充任，算不得正经官差。
其中连成功叩关暗劲的武师都没有。
“你是说，一个明劲小子，打死了鼠妖？”刘振山再次确认。
“说死，其实也不太妥当。”孙胖子捻着八字须，一本正经地说道，“那畜生乃是数千只水耗子聚合而成，一击便散，跑了其中一些，也是大有可能的。”
他没把话说满，免得日后出了纰漏，自己跟着背锅。
刘振山的关注点根本不在死了几只水耗子上头，他想知道的是，那个叫“李元”的，究竟是个什么来头。
“刘大人，此番连环凶案得破，皆赖李元之力，他又救下数条人命，立功不小，您看他的职位，是不是趁着年底往上提上一提，给个正经差事……？”孙胖子趁热打铁说道。
“那小子以前什么来头？”刘振山问道。
孙胖子不敢藏私，“农业执事，主要负责土壤移动和秧苗培植的工作。”
“农业？”刘振山眉头一皱，“莫整那些花里胡哨的说辞，说穿了，还不就是个下地干活的泥腿子？”
孙胖子也不尴尬，吧唧了下嘴唇，没有接话。
“什么资质？”刘振山继续问道。
“乙等根骨。”孙胖子目光有些躲闪。
其实是乙下。
但无论“乙下”还是“乙上”，统归都算“乙等”，因此这般回答也不算欺瞒上官。
“噢……这样啊，”刘振山略微思忖了片刻，方才开口道，“目下编制上并无空缺。这样罢，职位的事，你且先在巡守营内部自行安排便是。”
家底不行，便不可能提供多大助益。
乙等根骨、明劲修为，这样的人在各大武馆里一抓一大把。
一句话，未来没有半分可能在武科大考中脱颖而出，那便没有多少投资和结交的价值，犯不着为此破格。
没背景没实力，还做事如此莽撞，万一将来出了什么篓子，难不成自己去替他顶锅？
再说，鼠妖什么的，谁知道究竟实力如何。
“可是……”孙胖子面上露出焦急之色。
事实上，打从梁柏替李元申请预支工钱那会儿起，他便已开始留意那小子了。
“你去罢，我这里还有要事。”刘振山说完，便摆了摆手，示意孙胖子退下。
“可惜了一棵好苗子……”孙胖子无奈地摇了摇头。
“咱们这儿什么时候缺过好苗子了？想当年老夫根骨甲等，也只用了不到十天的功夫便突破了明劲，但又能怎么样呢？”刘振山嗤笑一声，不屑道，“县衙里缺的是真正的天才，即便不是暗劲，那也得是暗劲在望的！”