“诶，得嘞。”孙胖子也不多言，拱手行礼，便退了出来。
这个结果，倒也并未出乎他的预料。
本来就非亲非故，人家凭什么破格提拔栽培你？
必然要有所图才行。
李元那小子，的确让人看不到这般潜力。
不过，孙胖子转身之际，嘴角微微一勾。他的目的已然达到，他要的便是“自行安排”这四个字。
那小子跟着我，倘若日后真成了大器，嘿嘿，刘知县您就躲在被窝里哭去罢。
……
青牛码头，天色已是黄昏。
山神庙破旧的神像底下，传来一阵窸窸窣窣的声响。紧接着，神像脚下的一个黑洞里，悄无声息地冒出两点鬼火般的幽光。
随即，一团灰黑色的肥硕身影从洞口钻了出来，吱吱朝身后叫了两声。
紧接着便是飒飒飒飒之音不绝于耳。
密密麻麻的老鼠鱼贯而出，放眼望去，便似一大片急速涌来的黑色潮水。
潮水所过之处，满院荒草如波浪般剧烈起伏，破庙里的野猫野狗，早不见了踪影。
老鼠们沿着窄巷墙角的灰暗阴影向前，穿过轿子底下，钻入地上青石板之间的缝隙，进入一条暗渠之中。
暗渠的出口，乃是一片芦苇荡。
这些老鼠这才扑通扑通，一个接一个地跃入黑水河中……
月色之下，黑水河碧波荡漾。
约莫一盏茶功夫之后，在距离临江城十里远的上游河心，一座无人关注的小岛之上，上千只老鼠自水中爬上岸来。
它们重新聚拢在一处，露出一个硕大的鼠头。
只是这一回，他的模样变化不小——不仅右臂已然失去，面皮上那层“玉面”也终究无法复原。
它的胸口仍是一个大洞，跌跌撞撞地推开一间小屋的门，走了进去。
这是一间破旧的小屋，陈设简陋，连像样的家具都没有几件。
它四下环顾，确认无人之后，伸出“双爪”抱住桌角残破的蓝瓷花瓶，用力一转。
轰隆隆。
地面之上轰然现出一个井口大小的洞口。
鼠妖在门口左右张望了一番，再度确认无人尾随，掩好房门，方才顺着洞口滑了下去……
底部，乃是一间面积不小的暗厅。
隐隐可听见水滴落下的滴答声响。
“大人，救救我！”
到了洞底的一间暗室之中，鼠妖一个趔趄趴在了地上，艰难挣扎，却再也没有半分力气站起身来。
事实上，本就伤势不轻的他，经过方才那一番跋涉，早已透支了体内最后一分气力。
这时，黑暗之中骤然亮起两盏血红的灯，便如铜镜般大小。
“救我，大人！”鼠妖身子一歪，瘫倒在地，口中哇哇吐出脓水。
两盏脸盆大的“血灯”骤然竖起，仿佛是某种巨物的瞳孔。
“给我一个救你的理由！”语气冰冷至极。
“大人，事情是这样的，您听我说……”
“不必了。吃了你，我一样能得到你的记忆！”
那血红双目陡然凌空闪过，紧接着便是鼠妖凄厉的惨叫，以及咯吱咯吱咀嚼骨头的声音。
......
蓝山镇
梧桐巷，李元家中。
回到家中，李元进了自己那间小屋，小心翼翼掩上房门，这才将自鼠妖斗篷中翻出的信封打开来。
果然不出所料。
从鼠妖身上得来的那个信封之中，满满当当装的都是银票。
十两一张，一共十张。
整整一百两！
这等数目，几乎相当于一个平民家庭五六年的收入了。
“元哥儿，吃饭了！”兰姐儿在外间喊道。
“来啦！”
饭桌之上。
“今日听说，外城槐荫街那边出了乱子。”周砚秋夹了一筷子青菜送入口中，边嚼边道。
“哦。”李元低头扒饭，并未抬头。
“官府说是有一处民宅走了水，烧毁了不少东西。有人去瞧过，巷口堆着一座小山似的灰炭。”
李元脑海中立时浮现出那些鼠尸被堆在一处、烧成焦黑一片的景象。
“也有小道消息传，说那巷子里出了妖邪，正是近来连连作案的那‘掏心’凶徒。不过，听说被一个年轻的高手一拳便打杀了。”老周压低了声音说道。
也不知孙胖子和那些知情人是如何封的口，看来他那番安排确实起了效用。
李元心中不禁暗暗惊叹孙胖子的手段。
“哦？”李元往碗中添了一勺汤，佯作不知，道，“爹，莫听那些没影儿的话。”
“唉，这世道是越来越不太平了。元子你往后还是尽量在武社呆着，少出门，外头太乱……”周砚秋面露忧色。
“你们在家也多小心，”李元吸溜了一口汤，道，“等以后，咱们搬到内城去住如何？”
内城区的治安好上不止一筹，环境也更好。
兰姐儿和老周呆在这乡下地方，李元终究心里不踏实。
兰姐儿微微蹙眉，“好是好，可内城的宅子……价钱不便宜啊。”
“这个你莫管！”李元道，“我心里有数。”
尽管不会真的认为他能够成功，但兰姐儿还是内心涌出一股温热。
……
午后，李元回到了武社。
才进内院，便见罗珊站在内堂门前的台阶下，朝他招了招手。
李元走上前去，也顺着她的目光朝里张望。
“怎么了？出了什么事？”瞧着罗珊一脸复杂的神情，李元开口问道。
她轻轻咬了咬下唇，用几乎连自己都听不清的声音说道：
“陆师弟……突破暗劲了。”
二次叩关成功，便意味着陆青正式踏入了暗劲境界。
明劲与暗劲，虽只一字之差，实力却是天差地别。
二者不仅在气血浑厚、力道刚猛等体魄之上相差悬殊，便是在五感敏锐与反应迅捷之上，也全然不在一个层次。
可以说，由明劲入暗劲，乃是一次脱胎换骨般的提升。
李元心中微微一惊。
不过细想之下，倒也并不意外。陆青根骨绝佳，背后又有钱家大力扶持，各种丹药补养自然不曾短缺，甚至犹有过之。这般修炼进境，想不快都难。
“这才几日光景啊……”罗珊红着脸低声叹道。
第23章 借钱
“是啊，陆师弟天纵奇才，便是林师也为之震动。”
罗珊身旁，一个皮肤白皙、头发微卷的男子接口说道。他面上满是钦羡之色，显然已将陆青视作心中楷模，誓要以之为追赶的目标了。
此人名叫江琛，乃是青牛武社第一批弟子中的旧人。
只是他性情木讷，素来不善言辞，鲜少与人交谈，因此常常被人忽略。
据说他本出身商贾之家，家境尚可，后因家中遭了对头豢养的门客行凶报复，阖家上下七八口人惨死，只余他一人独活。
他料理完亲人丧事，咬牙将祖宅变卖一空，孤注一掷地投到了青牛武社门下。
他算得上一众弟子中最为勤勉的那一类，根骨也并非下等，却始终未有大的进境，两次叩关明劲，皆以失败告终。
“陆师兄比我还小，怕还不到十七岁罢？”一个新入门的弟子酸溜溜地说道。
众人默然。
一个不到十七岁的暗劲武者究竟意味着什么，在场之人心头都如明镜一般。
临江城里武道第一人，钱家中生代翘楚钱峰，不正是十六岁那年突破暗劲，继而在武考中大放异彩，得获武师功名，被归藏盟慧眼识珠收为弟子，从此踏上巅峰的么？
“哈哈哈哈——”
一阵爽朗大笑声响起，林重领着三名弟子走了出来。
那四人正是陆青、齐修远与陈婷。
林重环顾一众弟子，意气风发，大手一挥，朗声道：“陆青，乃是尔等之中最为出色的一个！”
“恭喜陆师弟！”
“陆师兄，日后还请多多照拂！”
……
众弟子纷纷上前，恭贺祝福之词不绝于口。至于散去之后各人面上是何等神情，便不一而足了。
有艳羡的，有嫉恨的，亦有暗自叹息的……
杨成转头望向陆青，神色有些复杂。
他根骨已经不算差了，但当初在叩关暗劲的时候，也是经历了两次失败，痛不欲生，第三次才勉强成功。
昔日身体上的疼痛，与今日心理上的巨大落差，交汇在一起，心中难免泛出一丝苦涩。
齐修远与陈婷则围在陆青身旁，三人低声说着话，不时传出一阵阵欢笑声。
“陆青，你随我进来一下。”林重将陆青唤入内堂，这明摆着是要单独指点、另开小灶的意思了。
李元略略整理了一番心绪，回到自己位置，默默修炼起《白虎锻骨诀》来……
后来，院子里陆陆续续来了好几拨富商、大户，皆是慕陆青之名而来，想要投下赌注的。