在她眼中，萧锦年嚣张跋扈却并无骨气，根本不可能会这种敢于赴死之勇，和那般决绝与镇定。
胡思乱想之际，风声尖啸，群山擦肩。
随着玄甲卫的极速行军，不出半个时辰，他们就顺利抵达了位于大衍边境的离阳城。
远远看去，那名为离阳的城池巍峨而高大，千钧巨岩层层垒砌，古朴苍莽，透露着一股冰冷的肃杀之气，一眼望去便觉壁垒森严、不可撼动，如同一座山岳矗立于夜色下，磅礴的压迫感遥遥扑面，气势骇人。
但与他们所司空见惯的城墙不同的是，那巍峨的墙体每隔三丈便嵌着一块通透莹润的灵石，大若石碾，不断涌动着澄澈灵光，缓缓向外溢出。
而城墙上则遍布纵横交错的刻痕，纹路环环相扣，灵光沿刻痕流淌，绵延整座城垣，在虚空中撑开一道玄光结成的密网，铺天盖地，笼罩全城。
如此宏伟奇异之景，让这些玄甲卫骤然失神。
祈国丰富的物产保证了国民的自给自足，千年间未曾与外界有过多少交流，若不是战祸袭来，他们甚至不知道大衍这个国度的具体方向。
可即便后来求得他们派兵助战，他们对大衍的印象也仅仅停留在军队的强大之上。
直到此刻，他们的认知开始被刷新。
不过未等细看，心急如焚的宋临岳已然翻身下马，伸手将通行敕牒高举。
“祈国来使，有随身敕牒为证，请离阳守卫速开城门！”
话音刚刚落下，城头上便出现一道身影，从穿着打扮来看，那应是守城的官吏：“来者何人，为何半夜叫城？”
“祈国来使，送储君前往大衍京都游学，路遇匪徒，有人重伤，以此随身敕牒为证，请速开城门！”
那官吏打量了他们一眼，稍稍挥手，便有一道小巧身影从城头跃起，趁夜幕而来。
从形状、飞翔动作、浮空姿态来看，那是一只鸟。
可等到近处他们才发现，那并不是真正的鸟，而是一只木鸟。
此鸟由乌木部件组装而成，羽翼、喙爪皆有，鸟腹则中空，内嵌无数细密机关齿轮，环环相扣、精密繁复，而在那些齿轮中间，则是一枚散发光芒的蓝石。
飞行过程之中，那颗灵石不断向外散发灵力，催动齿轮旋转咬合，带动了其他的部件，使木鸟飞行姿态与真鸟一般无二。
这一幕看得众人更是满眼惊奇，连嘴巴都不由得张大了几分。
很快，那只木鸟就飞到宋临岳面前，盯着那敕牒浮空许久，像是能看懂其上所写一般。
而仅仅看了几息，楼上的守城官吏似乎就验明了敕牒真伪，手中令旗于城头轻挥。
紧接着只听轰隆一声闷响，那宏伟城门无人而动，迅速地从内开启，同时，笼罩在城墙上的玄光也渐渐洞开一道狭长的缺口。
宋临岳当即翻身上马，而后大手一挥，玄甲卫护送着承载萧锦年的车辇，即刻入城。
而后在守城将的带领之下，他们迅速地来到了城中最大的沐春堂医馆。
沐春堂的老大夫在听说情况后立刻起身，叫他们将人送回二楼的房间，自己佝偻着身子走到后院，唤醒了学徒与药师。
夜色沉沉，油灯静燃，昏黄摇曳的灯火透过薄薄灯纱洒落下来，在床沿投下细碎晃动的暗影。
入夜后的潮气顺着窗棂缝隙缓缓漫入屋内，裹挟着微凉的湿意，氤氲在空气之中，黏腻清冷。
宋临岳和宋德抬着萧锦年上了楼，又在宋钰和宋明的帮助下，将其平稳地安置在了病榻之上。
片刻后，沐春堂的老大夫便带着学徒匆匆而来，同时被搬进屋中的，还有一只巨大的木桶。
“情况如何？”
宋临岳站起身：“药力快要散尽了，还请老先生施救。”
老大夫立刻上前，并用二指贴于他下颌的脖颈处，随后又掀开前襟看了一眼伤口：“怎么会伤到如此凶险的位置？”
“是专事猎命之人，若不是我出刀迅速，飞快挡下一剑，怕是连坚持到此的机会都没了。”
“怪不得……“
大夫听后命人取来一张黄纸，夹在二指间竖起，口中开始念念有词。
那黄纸上有着细密墨痕，与城墙上的刻痕极像，而随着大夫口中默念，那墨痕中升起一道玄光，倏然脱纸，没入了萧锦年心口的剑伤之中。
凝血丸和心脉丹确实只有半个时辰的作用，原因并不是药效不够持久，而是若加大剂量、延长效用时长，就会使血液过度凝稠。
这时候，心脉丹若还在不断刺激心脉，人便会当即暴毙。
但那黄纸上的符咒似乎取代了两枚丹药的作用，在其失效之后轻易就护住了他的心脉，如同一道封印，再未让丝毫鲜血流出。
这种闻所未闻的医术，就像入城前见到那护城大阵一样，让他们瞬间失神。
“将浴桶推来，以酒水灌满！”
玄光没入后，那黄纸符瞬间失去光泽，老大夫将其随手丢在了桌上，唤来了儿徒。
接到命令，那些徒弟立刻抱来酒坛，揭去油封向桶内直灌。
咕嘟咕嘟的声音在房间里回荡，一股浓重的酒气瞬间铺开。
此时老大夫伸手脱掉了萧锦年的上衣，并对四人道：“来，你们把他抬起，送入桶中，记得动作要轻，否则心脉之缺极易崩开。”
“明白。”
四人起身，动作轻缓柔和地将其抬起，送入了木桶，然后又不约而同地看向那赤裸上身的伤口。
这一眼看下去，他们眼眸不由倏然紧缩。
正面刺伤，刀刃入体，那些专业刺客的出手自然干脆利落，但被刺杀人的反应，很可能会让伤口产生不同。
例如闪避的角度、惊慌的挣扎。
可萧锦年的伤口却平整笔直，未见任何偏离，也未有任何撕裂……
若是突然袭杀，这种伤口在反应不及的情况下很常见。
但那些杀手若真是他所雇佣，那他便是在已有心理准备的情况下，强行压制了恐惧，勒令自己一动不动地去接剑的……
“他可有修行在身？”
正在此时，老大夫忽然开口。
宋临岳回过神轻轻摇头：“殿下不曾修行。”
“听守城大人说他是你祈国储君，怎么竟连修行都不会，果然是小地方。”
大夫本来拿出了好几种药，此时又将剩下的全都放回，只留下一枚，掰开腊封后将其丢入酒水之中。
霎时间，那丹药被酒水化开，绽放出淡金色的灵光，朝着萧锦年聚拢而去，持续不断地开始没入其伤口之中。
“他没有修行，身子太弱，无法一起用药，此药箱中的药物需每刻化开一颗，这件事就交给你们了。”
老大夫将那药箱推给宋临岳：“这等切断心脉的伤势，就算对修行者来说也是危险至极，药物化开只是一方面，我们还需彻夜陪同，一旦护心神符黯淡便要补上一张，此间不可有分毫差错，不然他便会立刻殒命。”
宋临岳看向大夫：“然后呢？”
“然后等他病情稳定一些，你们需要往京都方向走，找有丹师坐堂的医馆，继续后续的治疗，守城大人已向京都去信，会有人专门负责此事。”
“大夫所说的安稳，大概需要几日？”
老大夫轻捋长须：“最起码……也要七日。”
宋临岳闻声起身，拉着宋钰来到一旁：“钰儿，你现在快马前往乾元城，通禀魏大人不要再等，即刻启程，我们直接在京都汇合。”
宋钰点点头：“我这便前往。”
“记得我嘱咐你弟弟的话，切勿乱语，无论何人。”
“我明白……”
第5章 乾元城
“祈境疆域辽阔，幅员绵邈，川原沃野，物产殷阜……”
“其地女子，体态娉婷，风姿绰约，且尤擅歌舞，为一方独有之绝，其声清雅悠扬，婉转动人，如风拂修竹、泉落浅溪，高低错落，韵致绵长，聆之使人悸动，余音萦怀不绝……”
细密的雨雾如烟似纱，迎着楼阁高筑的乾元城扑落，穿过那薄幕一般的护城大阵，落在行人寥寥、空寂安宁的长街，将那青石路面洗得光亮如镜。
就在这条大街中段，西侧的一间茶楼上，搭着雨棚的三层露台坐着个身穿浅青长衫的男子，手中捧着一本《诸国风物志》，默读着其中的祈国篇，眉心不由得越皱越紧。
至于皱眉的原因，则是因为他觉得这本书的作者并未去过祈国，才会故意以这种勾人遐想的女子角度来描写大祈。
祈国遭遇三年战祸，五年天灾，百姓连生计都是问题，何来心思歌舞。
他匆匆翻过这几篇，看向后续。
“赤阳藿，祈国特产灵物，可补筋骨虚疲、肾阳衰微，固元填精，与健虫之蜕合用，可精气常驻，久持不泄，立竿见影……”
见到这行字，男子的眉心不禁皱得更紧了些。
又是些祈人都不知道的所谓特产，如此臆想之物，真是让人无言。
正当他自言自语之际，桌子对面，一位穿着月白交领的广袖襦裙，乌发盘起，别有一支素簪的女子轻轻端起茶杯，凝望向楼外的雨幕。
她名叫钱笙，是祈国大儒士钱策之女，自幼通读名家典籍，如今是稷下学宫的讲师。
两个月前，她父亲接到陛下任命，要作为朝贡大臣，随游学的储君出使大衍，说服大衍与祈国通商。
但因为父亲年事已高，身体不好，实在有心无力，于是推荐了她随车队前往。
而对面的男子则是她的未婚夫，户部侍郎杜越，也是朝贡大臣之一。
五日前，他们跟随礼部尚书魏荣来到大衍西南的乾城，此时正在等候护卫太子的车队前来汇合。
雨幕潇潇之下无事可做，也便有了这茶楼品茗。
“宋将军那边还是没有消息？”
杜越此时已经丢掉了手中的书，开口轻问一声。
钱笙点了点头：“距约定之期已有五日了，却始终不见人影，出去沿路打听的人也没传回任何消息。”
闻听此言，杜越轻叩桌面。
他们带着满车的贡品，速度不快，按道理来说，应该是护卫车队先到乾城才是。
可现在他们等了五日都不见对方人影，若不是他们提前出发，那必然就是路上出了事。
但若是提前出发，他们应该会留个人在此报信的，不至于让他们苦等，那也就是说，路上出事的可能性更大……
钱笙也有着同样的想法，此刻不知该喜该忧。
不过就在此时，楼梯上忽然传来一阵“噔噔噔”的踩踏声，瞬间吸引了二人的注意。
转头回望之际，一位穿着短衫的年轻小仆走上前来。
“钱小姐，杜大人，钰将军已经抵达驿馆，魏大人特命我来叫您二位回去。”
钱笙闻声起身：“宋钰来了，那其他人呢？”
小仆躬身：“据钰将军所说，太子在路上遭遇了刺杀，如今重伤垂危，玄甲卫正护送他一路寻医，此番前来报信的只有钰将军一人。”
刺杀……钱笙微愣一瞬，随后便提起裙摆匆匆下楼。
乾城雨势本就不大，在午后便又小了几分。
钱笙与杜越一前一后沿长街而过，逐渐抵达了他们落脚驿馆。
驿馆门前，已停滞五日的贡车正在石板路上列队，其上已重新覆盖了防雨的油布，纵三横四的麻绳也已被重新紧固。
本该在休息的祈国朝贡官员则都聚在门口，他们有的略显严肃，有的则若有所思，谈话中时不时地出现太子、杀手等字眼。
另外，由自己带队的儒士一脉也在，他们也在闲聊，不过眉宇之间倒满是喜色。