“慢慢来，我等着。”菲利普斯笑了笑。
“不过我把丑话说前头，你要是答应后那天早上没出现，我会让康斯坦丝去把你架过来。”
“我会去！”康斯坦丝说得毫不犹豫。
“……您那天穿婚纱。”
“婚纱不碍事。”
菲利普斯笑得往后仰，仰到一半呛住了，咳了好一阵。
康斯坦丝伸手在他背上拍。
出巷口的时候，巷子里闷热依旧，风都没有一丝。
剧院侧门在他身后合上了，菲利普斯还在跟人对台词。
念的是李尔王在荒野上那一段：吹吧，风啊，吹破你的脸颊！
………………
帝都一直不下雨，热得最凶的是午后三点到五点。
那两个小时里，路上马车都改走背阴那一侧，赶车的把湿麻布搭在马背上，走两条街就要停下来重新浇一次水。
街角卖冰的把价钱从一便士抬到一便士半，抬了以后队伍反倒更长。
这么热的天气，李察却干起了农活。
虽然挑的时间是清早六点，但他把铲子插下去，还是翻了两下就出了一身汗。
“少爷。”管家从门廊下小跑过来，两只手在围裙上擦：“这种事情还是让我们来吧。”
“不用。”
“您这样握铲子是要伤腰的。”
“我知道怎么握。”李察把土翻过来敲碎。
“我父亲教过我。”
管家在旁边站了一会儿实在难受，转身去搬了桶水来放在旁边。
杰拉德七点出来，也在旁边看了半天。
他不知道外孙又在整什么幺蛾子，哪有学者下地的？
“你要种什么？”
“香草。”
“和神秘侧有关吗？”
“算是沾边吧。”李察把布袋解开，往掌心倒出一颗种子。
那种子形状不规则，捏在指间是温的。
“朋友给我的，说是想种什么就有什么。”
老人没有再问，他在那天狂猎后就学会了不再往下问，但不问却不妨碍他在旁边陪着。
李察在地上挖了个洞，把种子放进去覆土压实。
一缕以太顺着右臂内侧往下流入土里，他开始许愿想要的作物：
要比较贵的香草荚能让妹妹开心的那种。
以太渗完了，他把手从土里抽出来，在裤子上擦干净。
“完了？”杰拉德问。
“完了。”
“多久出来？”
“不知道，信里没写。”
老人笑了一声，把小铲子往地上一插。
“那你自己天天来浇水，我可不管。”
当天夜里，李察把影子放到帷幕后的浅滩上。
斯芬克斯灯第一次蜕变给了广域探查能力，让他能够更清楚看见环境底噪。
去年这个时候帝都还算稳定，老封印层叠千层蛋糕一样，几百年下来都规规矩矩。
偶尔有异动，第二天就有人去把它按回去。
现在，情况逐渐不一样了。
城内那些老教堂和墓园什么的倒是相安无事，变化的是城外。
东边码头往外那一带、北边铁路调车场都越来越不对劲，西边……李察让影子往西挪了很远，西边那大片空地上倒是什么都还没有。
厂房才起了一半，夜里也不停工，铆钉枪声音密得像下雨。
那片空地下很空，但空得不对劲。
别的空地是荒，荒却有内容。
几十年没人翻过的土，烂在里头的草根，前年冬天冻死在这里的一只狐狸。
这一片的空，似乎是为了等人落笔。
李察把影子收了回来，又想起自己之前和教授讨论的那番话：“新的地基已经浇好了。”
战争远远没有结束，而战争带来的除了灾难也有机遇。
麦克菲伊教授赶在八月前回了帝都，回来第一时间就通过伊莎贝拉联系李察，让他来学校一趟。
等李察到了地方，屋里两个老教授都等着他。
麦克菲伊出门一趟，晒黑得很彻底。
根本不像个在帝都教书的教授，倒像刚从码头上卸完两个月鲱鱼的人。
“来了。”
“教授。”
“坐。”
李察在桌角坐下。
“我带回来不少北边的新动态，你应该会感兴趣。”
麦克菲伊把脚边那只旧皮包提了起来。
他先取出来拓片，等到铺开的时候，李察因为天热生出的那点闲散劲一下子就没了。
拓片上是一对鹿角符号，李察再熟悉不过。
“一月的时候，克拉拉在斯卡帕湾海床上拓回来的。”
麦克菲伊看着他：“我这次下去看了，符号还在那里，并且刻痕比上次更深了。”
麦克菲伊取出一张海图，摊在拓片旁边。
“不止这一处有，那处海湾三个位置都有这样的符号。”
李察低头看那张海图，三个点连起来把整片海湾圈在里面。
“教授。”李察抬起头：“猎手在什么时候会做标记？”
麦克菲伊很满意他的悟性：“当然是猎场太大的时候。”
他把那张海图翻过来，用指头在背面画了三个点。
“一个人进林子，随手做的是路标，怕自己回不来。”
“一队人进林子就得分界，这边归我，那边归你。”
“再往上就不一样了。”他把手指按在纸上。
“几十条狗、上百个人要围整片山谷的时候，先要有人骑马把桩子钉出来。”
“钉完了呢？”
“钉完了就等。”麦克菲伊把海图折了回去。
“等风向对，天暗了，里面的猎物都进圈。”
“然后开猎。”
窗外的风把窗帘掀起一角，热气挤进来把屋里那点凉压散了。
“还有个东西，你可能也会熟悉。”
麦克菲伊从包底摸出只很小的锡罐，罐口用蜡封着。
“我从第三枚那一处刻痕里刮下来的。”
他把罐子推了过来：“你打开闻闻。”
李察的手指在罐盖上停了下才把蜡挑开。
冻土、马汗、被几万只蹄子踩烂了的青草。
那一夜滩涂上的味道，隔着一整个夏天和两百英里的海，重新灌进他鼻子里。
李察把盖子扣了回去，两个老教授对视一眼，彼此心照不宣。
莫蒂默教授在对面开了口。
“老麦克，你带这罐东西回来做什么。”
“交上去。”麦克菲伊把罐子塞进皮包最里面：“海军部那边我今天下午就送。”
“他们会认吗？”
白发巨人很不爽：“当然不，上次我把奥克尼那份报告递上去，他们批回来一行字‘该处防务归海军部统辖，学院体系无权置喙’。”
莫蒂默把老花镜往鼻梁上推了推。
“那你这次准备写什么。”
“我准备一个字都不写。”麦克菲伊把皮包扣上。
“我把罐子往桌上一放，让他们自己打开闻。”
“他们闻不出来。”
麦克菲伊站了起来：
“闻不出来更好，闻不出来的人，往后不会因为这个睡不着觉。”
他走到门口，回过头。
“李察，过几天可能有外勤任务，你提前准备一下。”
“不远，就在帝都边上一处工厂里面。”
门在他身后合上。