“不过，我对他的未来仍持保留意见……”
这句话说完，门在他身后合上了。
………………
克拉拉的晋升场地，定在皮特里大楼地下那道嵌银线的人工窄门后的帷幕薄弱点，这里最稳定（最开始为了交换杰拉德名单，见猎主的地方）。
莫蒂默带着一队人下去做前期加固。
李察也跟着再次走这条通道，这一次他站在门里，看见的景象跟上一次完全不一样了。
上一次他只顾着念尊名，这次他有余裕把整片浅滩照了一遍。
帝都大学建在以太活跃区上，反过来说其实是先有这一片，后来才会有这所大学。
滩涂那一头格里尔已经把工具箱打开了。
老铭师蹲在那道界线上，用一把极细的錾刻刀一笔笔地描。
彭德尔顿在旁边打灯，手都在抖。
两个轮值的李察不太熟悉的副教授站在一边等着，没什么事做就开始闲聊。
“这地方还是稳。”
其中一位说：“我去年替学院外面的朋友找过一次场地，跑了七处没一处敢用。”
“花月街那根柱子呢？”
“那根柱子是好，这么多年火没断过。”
那位副教授笑了一声。
“但你得不到那一位的首肯，根本不可能用。”
“布里斯顿西郊那处呢。”
“不应坑？”
“对。”
“那是分驻办的地盘，春秋两次巡查，非登记者擅入当场清除。”
“而且今年三月被渗透过一次，之后就再没敢开过。”
“掩火村那十二根呢，我听说今年五月刚加固过。”
“那是麦克菲伊教授家族里的，而且想要做晋升的宣告也差了些。”
“各家族的旧堂呢？”
“蒙塔古家那间倒是够格。”
那位副教授把手一摊。
“但借了他们家的地，往后就彻底受制于人。
别说达人了，这些世袭贵族家里供奉的大精通也都不是吃素的。”
“不过咱们这些学者也不用操心这个，都有学院和导师托底，用不着和外面那些猎手和隐秘者一样到处找地晋升。”
李察站在滩涂上听着，看来帝国境内能做这种仪式的地方都是有主的。
在这个体系严密的现代化神秘侧体系里，似乎完全没有给“散修”生存的土壤，所有晋升通道都被各大国和达人家族们把持的死死的。
莫蒂默不知道什么时候踱到了他旁边。
“在想什么？”
“……我在想，这些比较稳定的薄弱点全都有主人。”
“对。”
“有没有没主人的？”
老教授用拐杖敲了敲地面：“有，但在那里做仪式的人没一个回来的。”
另一边，晋升时候最重要的宣言，克拉拉这边还没有敲定。
伊莎贝拉没有给出任何提示，只把自己当年宣言的稿子拿出来给她看了一眼，然后收了回去。
克拉拉写了六稿全被否，否的速度一次比一次快：
“太漂亮。”
“这句是我的话。”
“这句是霍尔丹的话。”
“这一句是真的，但不是你最重要的那一句。”
第五稿：“空。”
第六稿，伊莎贝拉这次连红笔都没有拿起来，把稿子直接推了回去。
“你怕。”
克拉拉站在写字台前，两只手垂在身侧，脸色白得吓人。
“……我改不动了。”
伊莎贝拉把红笔放回笔槽。
“克拉拉，你十九岁那年我不许你署名，说等你知道自己要用它做什么。”
她抬起眼。
“我知道你肯定和我外甥讲了什么。”
“你今天为什么不写呢？”
克拉拉站了很久。
她把废稿当着自己导师的面撕成很小的碎片，攥在手心里。
“明天早上给您。”她说完就走了。
第七稿是在她自己家里写的。
第二天早上女佣过来的时候，客厅灯还亮着，桌上咖啡壶里面的咖啡渣都干了。
………………
十月的第一个星期，帝都总算把夏天那场没完没了的雨还清了。
学院区主路上的梧桐叶子黄了不少。
系办门口那块告示墙上，辩论周的名册贴了好几天，就是参与人数比去年多了些。
国难当头，大家都隐隐有种危机感。
李察也从刷胶贴公告的彭德尔顿那里得到了些小道消息，这就是和办事人员搞好关系的用处了。
“今年有个新鲜事。”彭德尔顿卖了个关子。
“评委长请了位特邀嘉宾。”
“哪一位？”
“不能说。”
“为什么不能说？”
“因为穆勒爵士说要留到开幕式上讲。”
彭德尔顿摊了摊手：“反正听说是位大精通的教授，外国来的。”
李察当时正忙着别的事，把这句听过就算了。
他那时候满脑子都是怎么把索菲亚从窗台上劝下来。
学姐前一天抽到了研究生组的第一轮编号，抽完就趴在三一四室的窗台上说她想跳。
伊莎贝拉在写字台后面根本懒得理她，冷冷丢下一句。
“三楼跳下去顶多摔断腿，到时候叫李察用轮椅把你推上去。”
索菲亚当场从窗台上下来了。
开幕式这一天，伊利亚特楼的厅堂比往年暗。
朝南那排彩窗被木板钉了大半，是防空条例下来以后的特殊限制，灯也只点了三盏。
李察在第五排靠过道的位置坐下。
蒙塔古从后门进来，在斜后方坐下。
伊迪丝抱着那本植物图鉴，坐在最靠窗那个位置，她今年也报了名。
凯瑟琳最后进来。
她走过过道的时候，李察抬了下眼。
红发女孩今天扎了发带怀里抱着那本永远不离身的小本子，从他座位旁边过去的时候脚步没停，两个人这半个月一直是这样。
八点一刻，穆勒爵士单独来到选手席讲话。
“诸位，上个月我在陆军部的走廊里被一位少将拉住。”
“他问我，先生，前线一天要打掉三万发炮弹，您让一群孩子在楼里吵七天，吵得出什么？”
厅里没人出声。
“我当时没答上来。”
穆勒爵士把两只手按在讲席上。
“回去以后我想了很久，今天把答案讲给诸位听。”
“炮弹我们造不了，运炮弹的铁路也不是我们修的。”
“但前线每重铸一道封印，用的判词是这栋楼里写出来的。”
“每场归眠念错半个词，下面的人就会躁动。”
“躁动后是什么下场，诸位当中有几位在外勤上亲眼见过。”
索菲亚和一些出过外勤的学生，闻言都缩了缩脖子。
“这一年，帝国造了很多话。”
“报纸上有，海报上有，火车站的月台上也有。”
“那些话造得很快，快到没有人来得及问一句它对不对。”
“往后肯问这一句的人，只可能从这栋楼里走出去。”
老人停了一下。
“再讲诸位自己的。”
“你们关在屋里写稿，写到得意的地方会念出来给自己听，让自己高兴。”
“但到了这里不一样。”