“您真觉得是恭喜？”索普笑了一下。
“这一场，谁都知道正方好打。”
“下面坐着三百个人，一多半家里有人在前线。
您让我去替一个当兵的说话，他们不站我这边站谁那边？”
他转身走了两步又停住。
“威廉姆斯先生，我今年不拿墙压您了。”
“为什么？”
“因为不需要。”
立论，索普先。
“诸位。”
他开口第一句，就把稿子推到一边。
“我先讲一个真事。”
“三十年前，波尔战场上有一个下士。
他所在的连队接到命令，去烧一个村子。”
“他不想烧就回去问他的中尉，说这里面有女人和孩子。”
“中尉告诉他：这是上面的命令。”
“他去问上面上面说：这是旅部的命令。”
“他没权力再往上问，烧了那个村子。”
“回国以后，他被送上了法庭。”
索普把两只手搭在讲席边沿上。
“庭上问他：你为什么烧？”
“他说：因为我接到了命令。”
“庭上问：那你为什么不拒绝？”
“诸位，我方今天要讲的就是这一句。”
“他要是拒绝了，会怎么样？”
“他会被就地枪毙，村子照样被烧，烧的人换成另一个下士。”
“他死了，村子没有救下来，一个人都没有救下来。”
“所以我方主张：命令之下，责任在下令的人。”
“不在那个扣扳机的。”
“因为他没有第二个选择，一个没有选择的人，你没有资格审判他。”
“我方立论完毕。”
厅里响起了掌声。
掌声不算特别响，但特别整齐。
掌声起来的时候，讲席下那圈埋了几百年的银线嗡了一下。
索普今年确实准备很充足，特别拼命。
帷幕那面，一座梯子立了起来。
这梯子极高，从地面一直立到看不见的地方。
每一级台阶上站着一个人。
最下那一级站着个穿军装的年轻人，手里握着火把。
他仰着头，在往上看，上面那一级也在往上看。
再上面那一级，还在往上看。
一级压一级全都仰着头，谁也没有低头。
梯子上没有一个人是低头的。
那东西又厚又沉，压得整座厅堂的以太都往下伏。
台下只看见一个体面的年轻人讲完话，收好稿子微微欠身。
反方立论，李察同样不用稿子。
“我方不否认对方讲的那个下士很可怜。”
“我方也不主张把他吊死。”
“我方要问的只有一件事……”
“如果他不必负责，那么烧掉那个村子的是谁？”
厅里安静了一下。
“诸位，我把对方那架梯子接着往上爬。”
“下士说：我接到了命令。”
“中尉说：我也接到了命令。”
“上校说：这是旅部定的。”
“旅部说：这是战区的方针。”
“战区说：这是内阁的决议。”
“内阁说：这是全体表决通过的。”
“表决通过的意思是十七个人举了手。”
“十七个人里，没有一个人烧过一间房子。”
“诸位，我们现在有一个被烧掉的村子。”
“我们有一整条从下士排到内阁的队伍。”
“队伍里每一个人都是清白的。”
“我请评委席替我算一算：那个村子，到底是谁烧的？”
厅里安静了大概四秒钟，然后第三排响起一声很短的击掌。
菲利普斯把那把补过嘴的壶抱在怀里，另一只手在膝上拍。
帷幕那一面，梯子还在。
但每一级台阶上的人，都开始往上指。
最上面那一级是空的，手指着空处。
然后整架梯子从最上面开始往下塌。
“我方立论完毕。”
“交叉盘问，反方先。”
李察继续进行着短短时间内就构建好的腹稿：
“索普先生，您家在帝都做航运。”
评委席那边有人动了一下，主持人的手已经抬起一半。
“……这一条与今日辩题无关，我知道。”李察抢在主持人开口之前把话收住了。
“我只问在辩题之内的。”
“如果那道命令，今天下到您手里。”
“您执行了事后有人问起来。”
“您打算指着上面，还是打算自己站着？”
主持人的手停在半空，那句话一个字都没有超纲。
索普站在讲席后面，很久没有说话。
“……我会自己站着。”
“我方接受这个回答，并请评委席记下。”李察说。
“正方雷金纳德·索普：言辞八点一，宣告七点三。
反方李察·威廉姆斯：言辞九点二，宣告七点八。”
“反方胜，胜出一点六分。”
费舍尔站起来：“我就说！我早说他那两轮是收着打的！”
“你上周说他状态不好。”
“……那是我看错了！”
西墙外侧，哈拉夫在本子上写了两行。
“反方，本科一年级，宣告立‘梯与牌’，形极小，一分多余的以太都没有花。全场未见其用尽。”
“……此人有余力未出。”
底下一道横线。
“正方，索普，研究生三年级。
以太一次泼尽，无后手，被一名本科一年级生压下一点六。”
接下来是就总赛第四场：
“正方：克拉拉·法菲尔德。”
“反方：李察·威廉姆斯。”
对阵条贴出来后，索菲亚在三一四室里叫了半天。
“你们两个一个是导师的学生，一个是导师的外甥！”
“这一场不用抽签。”伊莎贝拉的红笔在手里转着。
“编队表第一天就写在墙上，要第二梯队的胜者去打第一梯队。”
“第一梯队只有克拉拉一个人。”
“那导师您帮谁？”
“我谁都不帮。”
“那您怎么看？”
“我坐着看。”