“他若真那般知耻后勇，何以魏知府又说他借着军心不稳的理由推脱出兵？”
“以我看，他压根不想出兵，只想稳稳当当的据城而守。做他的苏州卫指挥使。”
“且瞧着吧，若是水匪果真举旗了，这厮绝对会以护卫城池为由，闭城等援的。”
“这不是畏战吗？”常茂瞪大了双眼。
“若真有贼人举旗了，他也是先知先觉，没有中了贼人调虎离山之计，保全了城池，算什么畏战。”朱肃道。“万一真到了那时候，说不定，他还要上表请功呢。”
“这贼厮！”常茂大怒，又恢复了先时对那杨鲁的怨愤之态。“果然还是让咱去拧了他的鸟头！有这贼厮拖后腿，那张士诚余孽怎么平得？”
“常
大哥莫急，莫急啊！”朱肃忙拉住了让车夫调转车头的常茂。“取他鸟……呸，取他的命也没什么益处。”
“我看他手下的那些千户百户，一个个也都是溜须拍马之徒。”
“将熊熊一窝，有这样的将领，底下的兵又能好到哪儿去？”
“只怕善战的兵，大都被前任江阴侯吴良带去西边平叛去了。这些兵将该是临时征召，甚至是这杨鲁卖缺额挣了钱进来捧铁饭碗的。就算夺了兵权，这样一群家伙恐怕也用处不大。我们还平白犯了忌讳。”
明朝的军户是世袭制，初期到中期那可都是响当当的铁饭碗，多的是人挤破了头想往里进的。朱肃深知军户制度未来之害，自然知道这军户名额，其中有多少油水可捞。
“既然如此，倒不如将这些不受重用的降兵笼络在手中。再加上西边的太仓卫，真有张士诚余孽作乱，想来也够平定的了。”
“我再修书一封给父皇，请他早做安排便是。”
“只是便宜了这姓杨的！”常茂犹自愤愤，面色涨红。“竟然演戏演到咱的头上来了。还险些将咱骗了过去……”
“呃……”
朱肃只能苦笑。这位常大哥，或许确实有常遇春的粗豪。
但是常遇春百战所体现出的洞察和狡黠，这位袭了国公的长子，是一点儿也没遗传到……
次日，朱肃正在沈园中用早膳，吴王卫队长狄猛便顶盔掼甲走了进来。“殿下，有苏州卫送来兵符印信。”
“言道借予我等修坝的哪一支千人队，如今已送至城外修整。只要我等携兵符而去，随时都能调动这千余人。”
“唔，知道了。”朱肃点点头，喝了一口豆浆说道。这沈园之中鸟语花香，与野外荒郊或是碧峰皇庄相比都是迥异。朱肃昨晚难得躺下一觉睡到了天命，今日却是难得的精神抖擞。
狄猛略一犹豫，问朱肃道：“殿下，可是要往城外军营，接收这千人？”
“此事不急。还是先去城西看看，苏州灾民是怎么个情况。”朱肃道。“现在的巡河御史，是那个老古板茹太素？”
“唉，本王素来和这老家伙不对付。这一回要和他携手赈灾，想来要耗费不少的嘴皮子功夫……”
“殿下与太子本无恩怨，一切只因胡惟庸擅专而起。茹大人想来定会体谅，不会再为难殿下的。”狄猛躬身道。
“若是这样最好……就怕他仍然疑神疑鬼，自作主张。”朱肃啃一口油条。
“这些上了年纪的老家伙，最是刚愎自用。事实真相摆在他们眼前，他们仍然去相信自己脑子里臆想出来的那一套。”
“我说我和大哥兄友弟恭，他说不定还依旧不信。要是又自作主张的使绊子给我难堪，那还真不好说了。”朱肃自语道。突然想起了什么，转头看向狄猛：“对了狄猛，本王倒有两桩事，要你去做的。”
“殿下请说，末将听着。”狄猛应道。
“这第一件事，那一千人，你们几个先派人去训训吧。”朱肃道。
“也不必按你们那时的标准，就教会他们令行禁止，带着他们做你们平日的晨间操练，也就是了。”
“另外，那鸳鸯阵也且让他们练出皮毛来。日后剿匪，不定会用得上，总得有些一战之力吧？”
“是，末将领命。”狄猛当即应承。
“还有一桩……”朱肃擦了擦油光满满的嘴。“动用你背后的关系，替本王查查，有关苏州城张士诚余孽的所有信息。”
“所谓知己知彼。那些消息已经不是藏着掖着的时候了。是时候该拿出来，让我与常大哥他们一起参详参详……”
听到这话，狄猛脸上一白：“殿下……殿下此言何意？”
“末将……末将哪有什么背后的关系……”
“此间又无外人。对本王，就不必这般藏透露尾了吧？”擦完嘴的朱肃抬起头，直直看向这位最早便被招揽到自己麾下的战场遗孤，在训练时亦最为勇猛忠直、很快便从数百人中脱颖而出的少年。
“真当本王不知道，你是毛骧手下的锦衣卫出身？”
第213章 茹大人竟如此无畏
“这，殿下……”狄猛猛然跪了下来。如今分明是腊月，霎时间他竟是汗如浆下。
“我……末将对殿下忠心耿耿……”
“我没说你不忠心。”朱肃微微皱了皱眉。“是不是锦衣卫，与忠不忠于本王，并不冲突。”
“还是说，你们锦衣卫是忠于他毛骧一个人，而不是忠于我父皇的？”
“不，不……”狄猛低着头。“我等永远忠于陛下。”
这句话，已是将自己锦衣卫的身份默认了下来。
“那就行了。忠于我，和忠于我父皇并不冲突。”朱肃道。
见这位平日严肃老成的少年将军，竟然跪在地上瑟瑟发抖，他再度皱起了眉：“起来吧，你知道，本王不喜欢身边的亲近人动辄跪拜。”
“本王不知道锦衣卫……不知道毛骧那边，是怎么训练你们的。”
“只是，本王希望你在做好锦衣卫分内工作的同时，莫要失了一名少年武将的那股冲劲与抱负。”
“少年者当有意气。因我一个问题而动辄跪地、甚至惧怕至此。”
“像什么样子？”
“是……是。”狄猛狼狈起身。心中也有些惭愧。锦衣卫的身份一暴露，他第一反应便是惶恐，生怕朱肃将他剔除出了吴王卫的队列之中。
其实朱肃早便猜到了他的身份，当日入城往沈宅谈生意的时候，狄猛便是随行的数十卫士之一。之后朱肃但有出行，狄猛这个在训练场上最为出采的少年人，亦是如影随形，一次都未曾缺席过。
偏生老朱又总能准确的掌握朱肃的行动轨迹甚至对话内容。若说自己的这些卫士之中没有锦衣卫密探，那才叫有鬼了。
其实这是父子两心照不宣的事。朱肃自己也并不在意身边有没有锦衣卫的暗子，毕竟老朱和马皇后平素对自己的关心，他还是能感受到的。
而且自己的作为和老朱并没有冲突，自然也不必去忌惮锦衣卫会如何如何。难不成老朱还能让锦衣卫搜集罪证，把我打入凤阳高墙不成？
倒是这狄猛的态度……让朱肃心中有些微辞。狄猛如此惶恐，莫不是身为锦衣卫指挥使的毛骧对他说过什么？比如，勒令他万万不得暴露身份之类？
想了想，按下了这份疑虑。毛骧不过是老朱手中的鹰犬，要如何处置老朱自有想法，自己不需要去考虑这些。吃完早膳擦过嘴的朱肃站起身，对狄猛道：“你怎么还站在这？且去办吧。”
“放心，本王没那么多要求。锦衣卫那边要你如何传递行踪，你依旧如何便是了。只是本王这边的差事，你更要尽心竭力。”
“皆是为我大明出力，何必分什么衙门。只要知道尽忠父皇便可。”
“末将知晓了。”狄猛抱拳道。眼中掠过一抹感动，这位身量未足的王爷，当真是胸襟宽广……
知道一手培养起
来的家将其实是他人暗子，竟然没有丝毫动怒，甚至还出言鼓励抚慰……
“去吧，先去查查锦衣卫之中，有没有关于太湖水匪的消息。”
“今晚回府之前，本王要看到锦衣卫相关的卷宗。”
“是。”狄猛抱拳而出。
朱肃又唤来门外戍守的狗儿，让他套车往知府衙门而去。今日已约好了魏知府，要去城西难民营中巡视一番。
……
“殿下，此处便是安置难民之所。”马车停下，魏观自朱肃的马车中跳下，对随后踏出车厢的朱肃说道。
“唔……一眼便看出来了。”其实都不用眼睛，只凭鼻子，朱肃就闻出来此处必是难民安置之处。此处污水横流，空气中弥漫着一股子腐臭的气息，屋舍棚户亦是破破烂烂。
朱肃看到，此地的人皆面有病容，衣衫褴褛无精打采。许多的衙役站在街头巷尾，隐隐如看押一般。偶有人看到身穿华服的朱肃一行人，却也只是木然的瞧上一眼，一副并不在意的模样。
“为何此处有如此之多的衙役，这岂不是形同看押？”朱肃问魏观。
“唉……”魏观叹了口气。“殿下说是看押，倒也没错。”
“凡难民入城，素来多有寻隙滋事者。先时苏州城外，难民兹事的案件亦是时有发生。甚至受了水匪怂恿，有难民潮趁乱冲击城门、洗劫周边村镇的。”
“呵。”朱肃冷笑。“不是说苏松百姓，多怀念张士诚吗。那些诈称诚王军队鬼魂的匪寇，就是这么对待心怀张士诚的百姓的？”
“匪寇狼子野心，不过是欲利用张士诚昔日的恩泽罢了。哪里会真心疼惜百姓？”魏观亦是面露不屑。“出于限制难民的考虑，我与巡河御史茹大人商量，便将难民安置在此外城城西。”
“张士诚军当时为了取守城所用之滚石擂木，将此处屋舍拆了个七七八八。故而此处虽在城墙之内，原住百姓却皆已迁居他处。将难民安置在此，也方便我等苏州府衙看护赈济。”
“安置在城内，就不怕其中又混杂着水匪，煽动难民们发起暴乱吗？”朱肃问。
“我与茹大人亦有此虑。”魏观说道。“故而一则如殿下所见，调派衙役日夜不停维护此地治安。二则……”
“有茹大人以身作保，迁居此地与难民们同吃同住。”
“难民们也不是铁石心肠，见有茹大人此等高风亮节之官员愿意以身涉险，自然心中亦自踏实。”
“纵有一二图谋不轨之徒想要煽动民乱，有茹大人坐镇，那些人自然也无法兴风作浪了。”
“茹太素……竟然在此地和难民们同吃同住？”
朱肃有些讶异。在他的印象里，茹太素一直是那个在奉天殿里对自己穷追不舍的一介腐儒。是个讨人厌的存在。
这厮，居然如此无畏，愿意舍身犯险，安抚难民们的民心？
“不错。其实我苏州府还算富庶，又临近京畿。赈济用的粮草粥饭是不缺的。只要民心不乱，自可熬到开春春耕之时。”
“熬到春耕又有什么用。冬天都这般雨雪靡靡，只怕到了来年夏汛之时，水患定然也是来势汹汹……”朱肃面有忧色。
春天就算种下了粮食，若是水患再起淹了田垄，好不容易播下的种子建起的屋舍，一样要打了水漂。
“唉……实在不行，也得等春日稍暖些了，领着这些难民筑个堤坝……”魏观道。
朱肃点了点头。只有和平稳定的环境，才没有造反派腾挪活动的空间，这个道理他还是知道的。修堤固水肯定是势在必行。
“只是，魏知府……本王还有一项担忧之处。”朱肃对魏观道：“民心可以遣一官员坐镇安抚，可这般将灾民安置在城中。”
“万一若是起了瘟疫……那岂不是，一城尽殁？”
第214章 吊着条命，已是能吏
“这……”魏观脸色一白。“这问题，本府与茹大人倒也想过。”
“只是，是否有瘟疫，此非人力可以制之。乃天命也！”
“若是真来了瘟疫，难民堆积在城外区区一城墙也无法将瘟疫隔绝……况且，虽说江南冬日不若北方那般严寒，但应该……也不至于形成瘟疫吧？”
“如何不至于？”朱肃深深皱起了眉头。他年纪轻眼睛灵便，已经看到一处棚户之中有一女子从棚里出来，拿了一水桶在门口水坑中舀上一桶水回到屋里去。
在那些腐臭味中，他还分辨出了一些不太妙的味道，想来，此间并没有专门的粪车运送秽物，难民们都是将这些秽物随地掩埋，甚至随便丢弃在空地街道之中……
“瘟疫岂是天命？事在人为。岂有托言天命、便不加作为的道理？”朱肃难得对魏观板起了脸。“此处这般邋遢，依本王看，还未等到来年开春你们拉着这些难民去修坝。”
“此处，就要兴起疫病，那些灾民全部卷入其中了！”
魏观有些委屈。他苏州府平日里调拨人手粮食，赈济这些灾民已是花了九牛二虎之力了。甚至和茹太素两人拉下了老脸，去向那些城中的商贾“打秋风”，这才保障了此方投奔苏州府的数万灾民，在灾年还仍有一口粥饭果腹。
他亦知晓灾民们邋遢恐生疫病。但府衙人手就这么多，多派衙役维护此处治安、不让灾民与其他百姓接触，他这个知府已经是竭尽了全力了。
便连城中的挑粪汉都不愿接近此处西城，他这个知府，又能有什么办法整肃此地卫生？就这，他还经常两头受气，又被手下的衙役们腹诽，又被城中寻常百姓责怪！
而且，此地虽都是灾民，但平心而论，诸般条件，已经比前元时大部分的村落好上许多了。至少，所有人每天都还能分得一碗稀粥喝喝。且说到邋遢之处，那时许多乡野之地，何尝不是也如这般的邋遢？
“阿弥陀佛，殿下莫要苛责魏知府。”却是随着朱肃一起来的姚广孝，出言为魏观说了情。“此处灾民见了我等并不喧哗，虽形貌消瘦却未见饿殍，说明平素还是有粥饭赈济的。”