1882年奥匈帝国通过新的选举法将选举人资格要求的十盾纳税门槛下调到五盾。
“盾”也可以被翻译成“古尔登”，是奥地利哈布斯堡王朝的传统货币单位，在1892年被克朗替代。
纳税五盾以上，十盾以下的这批选民被称之为“五盾族”。
五盾族在奥匈帝国的收入水平意味着城市中下层阶级，包括城市中的小店主、出租自家房屋的房东、下级职员或者中学教师。
这些人基本代表着小资产阶级和市民的大多数，要求多但自身条件差，因此政治光谱五花八门，反应在奥匈帝国的议会上就是各路少数民族主义和五颜六色的政党。
这意味着奥匈帝国自下而上的诉求的分裂乃至于自相矛盾的，奥地利的德意志民族主义分子希望回归德意志大家庭，匈牙利民族主义者呼吁外莱塔尼亚的强制匈牙利语言教育和民族同化措施，克罗地亚和捷克的民族主义者都有各自不同的心思。
不过奥匈帝国毕竟还是一个传统的君主国，哈布斯堡王室的影响力在分裂的议会中完全可以做到长袖善舞，然而老皇帝弗朗茨·约瑟夫用勤勉的行为做着怠政的工作，听之任之的态度导致奥匈帝国的未来几乎可以说是放任自流。
“那么之后我将前往柏林拜会威利。”
之后洛巴诺夫-罗斯托夫斯基公爵握着尼古拉的手背亲吻表示忠诚，随即在第三天，尼古拉离开了维也纳前往德国。
在前往布雷斯劳的路上，尼古拉得知洛巴诺夫-罗斯托夫斯基公爵因为心脏病发作突然离世的消息，不禁有些伤感，虽然接触的时间不多，但好端端的一个人就这么没了终究是难过的事情。
8月24日，尼古拉二世抵达布雷斯劳。
威廉二世在这座德国的工业重镇安排了军容齐整的普鲁士军队供沙皇检阅。
“尼基！好久不见。”
下了火车之后等到了阅兵场，等候多时的威廉二世身穿威风凛凛的军服大步流星般走到尼古拉的身边，毫不客气地大力拍着尼古拉的肩膀，然后二话不说就拽着沙皇的手开始检阅德国陆军。
尼古拉只觉得自己的手被捏的吃痛，只能找个机会甩开了，但威利大表哥只是大笑然后再次拍尼古拉的臂膀，似乎很亲密的样子。
“你知道最近发生在南非的事情吗？”
威廉二世走在前头，似乎做一个领头人让他的气势更足了，总之他突然劈头盖脸地问了一句尼古拉有些困惑的问题。
“你是说那些布尔人？”
“正是！我给布尔人的总统发去了一封贺电，结果狡猾的阿尔比昂人生气了！”
阿尔比昂人即是英伦三岛，代指英国。
威廉二世所说的事情是这么一回事：
1895年，随着索尔兹伯里侯爵组建英国保守党内阁，约瑟夫·张伯伦成为英国殖民大臣，矿业巨头塞西尔·罗得斯就任英属开普殖民地总理。
该年12月28日，罗得斯的好友，南非矿业公司的高级职员詹森博士带领500名南非公司的警察及几挺机关枪，企图远征布尔人的共和国之一德兰士瓦，推翻德兰士瓦的保罗·克留格尔政权。
1896年1月2日，詹森武装在克鲁格斯多普被南非警察部队包围，除134人被击毙外，其余的人，包括詹森在内全部被俘虏。
詹森及其同伙被移交给英国，以“企图对友邦进行军事远征”的罪名判处15个月监禁。
詹森远征之后，威廉二世向德兰士瓦总统保罗·克留格尔拍发了一封电报，表示祝贺，
这封电报显而易见地恶化了英德关系。
得罪了英国让德国外交部手忙脚乱，这又是一次威廉二世随心做出的决定，不过威利大表哥显然不以为然。
“你看这样如何。你，我还有法国，我们三个欧洲大陆上的国家应该联合起来对抗那些躲在海岛上想要分裂欧陆的昂撒人。”
威廉二世热情满满地向尼古拉介绍起这个法德俄欧洲大陆联盟的宏伟前景。【欢
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“威利，你是知道的，俄国无法在非洲殖民地的问题上支持德国，那里我鞭长莫及。”
尼古拉非常果断地就拒绝了威利大表哥的提议，谁知道这个外交设想是不是威廉二世前一分钟突然想到的？
“或许你应该和你的外交部，外交大臣多沟通沟通。”
尼古拉还委婉地劝导威利。
“他们就是些傻瓜，想要夺走我权力的小人。”
威廉二世肆无忌惮地对尼古拉抱怨说，这些文官一天到晚想着就是干涉属于他本人至高无上的帝王权力。
“……”
既然如此，尼古拉也不再劝了，含糊地应付了几句，不过这种听之任之的态度似乎让威廉二世找到了自信，一副散发活力的模样。
当然，随行的德国外交官们都一副崩溃的表情。
“你在亚洲大陆发展得不错，我听说了那些日本黄皮猴子干的事。”
可能是已经把法德俄大陆同盟的设想抛在一边了，威廉二世又对着尼古拉在远东外交形势进行指指点点。
“到时候我也会在亚洲找一个据点……我是说，港口，这样我们两个强大的基督教国家都可以狠狠踹那些不开化的猴子屁股了。”
有意无意地，威廉二世还把德国的扩张预谋告知了尼古拉。
亚洲？港口？
威利大表哥的话让尼古拉突然记起来了。
难道是青岛？
第六十八章，沙皇与德皇的会晤，其二
“据我所知，德国在亚洲没有像样的港口。”
尼古拉装作吃惊的模样对威利套话。
“嗯，是这样的，没错，所以强大的德意志帝国将会从长着猪尾巴的黄种人那里抢来一个。”
威廉二世轻描淡写地将遥远异国的土地视作唾手可得的战利品。
“如果德国要在亚洲有所作为的话，那么一支强大的海军舰队必不可少。”
这个时候尼古拉也想不出什么反对威利的说辞，他转而把话题引到德国的海军上，不论是让威利知难而退，还是让他决心与英国进行海军竞赛，对俄国来说都是好事。
“这是自然，德国的‘世界政策’必然需要一支强大的海军来捍卫帝国的利益。”
威廉二世带在口边提及的“世界政策”一词早在19世纪80年代就已出现在德国，当时它指代的是德意志帝国的海外殖民和贸易事业。
1896年1月18日，在庆祝德意志帝国建立25周年的讲话中，威廉二世再次使用了该词，从此这个词汇变得流行开来，也成了德国新对外战略的代名词。
德国社会中的广泛认识是，与德国的日益繁荣相比显得日益“狭小”的德国国土和国内市场无法承受德国的未来发展。
在19世纪后期，弥漫欧洲的社会达尔文主义也向德国人灌输着如下意识：这是一个旧帝国（比如英国）将被或应被新帝国（比如德国）取代的时代，德国作为一个新兴强国理应在世界上享有更多的权力和利益，能否去积极争取世界地位决定着德国在生存与毁灭、荣光与沉沦之间的走向。
“德国将会拥有一支和它强大国力相媲美的无敌舰队。”
一谈到海军，威廉二世就兴致勃勃地想到了什么新的话题，拉着尼古拉的衣袖开滔滔不绝地谈论英国的舰队。
“盎格鲁-撒克逊的商业文明已经落后了，未来属于我们如同钢铁般的伟大日耳曼民族，我们在工业、商业和科学上都将超越英伦三岛。”
一支雄伟的大舰队显然戳中了威廉二世好大喜功、喜欢显摆的性格，尼古拉倒是默默不语，心里一直在思考俄国的“世界政策”。
和威廉二世咄咄逼人的扩张政策相比，尼古拉倒是更为看重过去执掌德意志帝国的老宰相俾斯麦的保守政策，俄国需要发展，现在还不是世界争霸的时候。
“如果德国和英国产生某种程度的竞赛，那么这对两国的关系会有许多阴霾吧？毕竟威利，你同英国有许多血缘上的联系。”
等待威廉二世前言不搭后语的自我陶醉式演讲结束后，尼古拉再次发问。
“是的，是的……”
一谈到这一点，原本打鸡血一样的威利大表哥似乎有些情绪低沉了，显然对英国这个国家，威廉二世还怀有非常复杂的情感。
“不过我现在是德意志帝国的皇帝，我自然会为我的国家服务。”
最后威利嘀嘀咕咕地说了一些对英国既爱又恨的话之后，他如此对尼古拉说道。
“那就不管这些了，我们先吃饭。”
虽然整场接触下来，几乎全是威廉二世在叨叨个不停，但实际每次出言发声都让尼古拉掌握了话题的走向，这让二人
都感觉交谈十分愉快。
威廉二世非常喜欢这种自己说，不被反驳，还能让尼古拉频频点头的过程。
尼古拉则觉得威利至少比暮气沉沉的弗朗茨·约瑟夫有趣，而且还能从他这里套点德国的内部情报。
如果不考虑威廉二世是德国的皇帝这个身份，那么尼古拉倒是还能接受和威利大表哥的相处，作为朋友而言是挺有趣的。
只不过一想到这个老是喜欢戳自己肋骨的轻浮之人是德国的皇帝，就让尼古拉有些感叹了。
唉！德不配位！
那自己配吗？
尼古拉也不得而知了，或许历史才能给出答案。
“克鲁格电报或许是一个机会。”
宴会、舞会，华丽的排场和乐队伴奏，在下西里西亚待了一天进行一系列社交活动之后，尼古拉抵达柏林，这位依旧在思考俄国版“世界政策”的沙皇对前来迎接他的俄国驻德大使帕维尔·彼得罗维奇·乌布利说道。
“陛下，您是指俄德同盟吗？”
颇为吃惊的乌布利还以为尼古拉二世是因为英德交恶而决定交好德国，因为英俄关系也相当恶劣。
他对尼古拉继续说道：“威廉二世是一位随心所欲的皇帝，我们很难跟他达成什么稳妥的外交协议。”
为了证明自己的说服力，他还引用来自俾斯麦的描述。
俾斯麦曾对威廉二世有过生动的评价：他（指威廉二世）对每件事情都有看法，但每天都不一样；事实上，在身边人看来，这位皇帝就像屋顶的气象公鸡或气球，只会随风而摆：今天他要联合英国打俄国，明天要联合俄国打英国，后天又要联合英国打日本；今天他扮演的是下层民众的保护者，后天又下令卫兵向示威工人开枪；今天他要给世界带来和平，明天又要按照普鲁士祖先的传统像一位军人国王和军阀那样行事。
尼古拉摇摇头，他等乌布利陈述完成之后才对这位大使说：“您说得很有道理，我深以为然，不过我所考虑的是英俄之间的关系。”
“那样或许会产生更多的问题……”
乌布利大使在德国待了十几年，对外交圈子的那些事情也都知晓，因此尼古拉的只言片语就让他完成了串联信息的思考。
不过乌布利似乎并不看好英俄靠近的可能性，只是含糊地说会有许多心麻烦。
“德国处于欧洲大陆的中央，它的一举一动会带动其他国家随之翩翩起舞，现在德国已经主动转向了，过去的规则就玩不转了。”
威廉二世的侃侃而谈给了尼古拉很多新想法，更多是看到了英德矛盾的前景，沙皇似乎找到了一些突破口……但他还没有得到完整的方案，或许需要一些新的灵感契机。
于是尼古拉在柏林又陪着威利大表哥走马观花式地打猎、钓鱼、乘坐游艇。
第六十九章，沙皇与英国首相的第一次会谈，其一
“我打算建立基尔帆船赛，哼！一定会办得比英国人更加出彩，到时候尼基你也要来参加。”
克鲁格电报也就是威廉二世祝贺德兰士瓦总统克鲁格的那封电报，引起了英国人的广泛不满。
其中的恶果之一便是威利在1896年被英方告知不再欢迎他参加著名的英国考维斯帆船赛，而他先前是该活动的常客和最重要的外国来宾。
威廉二世就跟其他这个时代最顶级的欧洲富豪一样，喜欢高端定制西装、喜欢抽古巴雪茄，也喜欢开私人游艇，玩手工汽车。
可德国政治资格够的容克贵族们太穷了，玩不起这些大资产阶级的奢侈消费品，资金够的资产阶级政治地位又不高，所以威利大表哥平时都跟英国的工厂主和银行家们玩。
英国人的反德行为把威廉二世气坏了，于是大表哥决定自己办个帆船赛。规模上还要超过英国的，为此他要拉上尼古拉一起。
“伯蒂舅舅怎么说？”
英国皇储爱德华是威廉二世的大舅子，不过似乎二人之间关系不怎么样，尼古拉一提到他，威利就嚷嚷起来。
“一定是爱德华从中作梗！”
伯蒂舅舅和威利大表哥都属于心高气傲之人，都不愿为改善彼此关系而主动地明显放低身段。
而且双方的家庭成员多少也在推波助澜：比如，威利的本就反感英国的妻子奥古斯塔对私生活不检点的爱德华多有蔑视，她还告诫威利和子女不要与他多接触；爱德华的来自丹麦王室的妻子由于普丹战争等原因也敌视德国，对威廉也不乏厌恶。
“到时候再说吧。”
尼古拉二世同样有几艘皇家游艇，这个几乎成为了各个主要大国王室的标配，用于炫耀财力和国力。