帮助李孜省暗中操持一切的庞顷非常轻松，闻言笑眯眯问道：“怎么，他也不放心吗？道爷都跟清宁宫贵主那边打过招呼了，他还怕什么？”
“不是。”
沈禄在心里组织了一下语言，这才委婉地道，“来瞻说，昨日他打听到一个消息，说是那位邓大人……也找了相熟的人出来应选太子妃，还是晋商家的闺女，兄长乃一位生员，完全符合甄选标准。”
“什么？”
听到这里，李孜省脸色立变。
连庞顷都笑不出来了。
果然，来自竞争对手的飞刀才最值得重视！
沈禄见状越发谨慎了：“来瞻说得有鼻子有眼，还打听到参选那名女子姓柴，出自山西汾阳柴氏，下官不敢怠慢，立即去检查名录，发现果然有山西汾阳姓柴的一户人家的女儿过了复选，不出意外的话，今日便会送到宫里应选。”
“哼！”
李孜省握紧拳头，手死死地按在那份名录上，冷声道，“姓邓的简直不知所谓……什么都要跟我争，就连跟东宫结亲这种事，他也想掺上一脚？他对东宫有恩吗？东宫会卖他面子？他是不是以为通过这种无聊的举动，就能拖我的后腿？”
庞顷急忙建议：“道爷，眼下既然知道有这么回事，咱应该立即出面把人给按下来，不能让此女入宫。”
“为何？”
李孜省瞥了庞顷一眼，问道，“你觉得他所选之人，比我送去的更强，是吗？”
庞顷解释道：“强倒未必，但就怕其中有可资利用的地方。目前知晓此事的人甚少，可要是太后那边探知内情又该如何？
“以太后的心思，若是把二女全都送到东宫，让太子自行选择，到时一并留下，谁居长谁居次难说，就怕此女会受命在太子面前对您恶语中伤。”
李孜省一听，顿时火更大了，厉声喝道：“这恐怕才是邓某人的险恶用心所在！”
沈禄此时唯唯诺诺，可不敢随便跳出来发表意见。
“就是不知，此消息是否属实。”
庞顷用疑虑的目光打量沈禄，意思是，伱肯定不会假传消息，但你那个大舅子不会听见风声就以为要下雨吧？
李孜省却挥挥手，厉声道：“管他的，既然知道有这么件事，我还能让他得逞不成？通知礼部衙门，把姓柴的女人名字给划掉，怎么也不能让其进入下一轮。”
对李孜省来说，事情真假并不重要，既然蕴藏有风险就一定要提前排除掉。
万一原先规划好的事情朝着最不可控的方向发展呢？
此女真要是选入东宫，无论是当太子正妃还是偏妃，到头来天天在太子耳边吹枕头风，那他李孜省还怎么做到万年富贵？
“炳坤，只有麻烦你亲自走一趟了……你这就带我的帖子去礼部衙门，告诉他们此女不得入宫，再好好查查，姓邓的是否还有后招，我怕他准备充分，不止找了这一个为其张目。”
李孜省很是小心翼翼。
庞顷迟疑道：“今日还是休沐期，怕是礼部那边没人。”
“没人也要找到相关负责人，再或是跟宫里那边打声招呼……哼，把这么个人阻拦下来很难吗？不过就是被商贾之家推出来应选的民女，她还不是太子妃呢！就算是，我也能让她不是！”
庞顷听到李孜省决绝的口吻，便知邓常恩所行之事，算是把李孜省彻底给惹恼了。
以前双方还是平等的竞争对手，今天你受宠，明天我受宠，打得那叫一个有来有回，李孜省就算是心有怨怼，也只能忍着。
但现在时移世易，李孜省已经可以全盘操控一切，还能让你邓常恩为所欲为？
先把人给挡在入宫的途径外，再找个机会好好教训一下邓常恩，最好是让姓邓的以后再也无法接触到皇帝，让其彻底失势，如先前李孜省最大的竞争对手继晓和尚一般惨淡收场。
第117章 意外
太子妃宫选，将于初二午后进行。
周太后是懂得养生的，平时除了礼佛外，中午小寐不可免。
但就算是考官要午睡，考生还是要在午时前便要入宫，方便周太后睁开眼后能第一时间见到未来的孙媳妇。
为了达成这一要求，进宫的应选女孩，要通过一系列必要的“检查”流程，涉及到观察体表是否有胎记和疤痕，有无口臭或者身体蕴有“异香”，亦或是一些外表看不出来的瑕疵，这些都需要提前完成。
当然参与太子妃选拔的女子有这方面隐忧的可能性并不大，所以说入宫的这四十多人，除了极个别外，基本都能得到太后赐见。
不是说皇室对未来的太子妃不挑剔，实在是因为应选者数量实在太少，再精挑细选的话就没人了。
而此时城中邓常恩宅邸，柴家一名五十多岁的老者，等了小半个时辰，终于在日头开始西斜时，见到了里面出来的人。
乃之前对接过的艾愈。
“不是说了，让你们放宽心吗？来此作甚？”
艾愈心情很不爽。
明明只是收钱办事，如今事情还没怎样了，对方却一直死缠着不放，时时刻刻都跟催命鬼一般不停地叫唤。
这在手握权柄的人眼中算是犯了大忌。
而实际上，越是收钱不办事的人越怕别人催。
艾愈无疑就是这种人。
柴家老者苦着脸道：“大人，不是小的不识趣，乃是今日送家中小女前往禁宫，谁知还没等出门，礼部的人就登门相告，说已临时把人从名单上给撤下来了，给出的理由是查出来身体有隐疾。
“这不胡说八道吗？我家的孩子肌肤胜雪，体态端庄，从小到大就未曾生过病，更无隐疾之说，这不是……故意挑刺，打大人您的脸吗？”
艾愈皱眉不已：“不会吧，礼部的人故意找茬？连邓仙长的面子他们都不卖，谁给他们的狗胆？”
“老朽不知因由，这不只能登门找您问询一下到底发生了什么事情？眼下其他人家的女儿，都已经入宫了，唯独我家的，还没个着落……”
柴家老者那叫一个头疼。
几千两银子送出去，在这时代可是一笔巨款。
由于吕宋和美洲的航线还没开启，来自南美的白银还没有源源不断输送到大明来，市面上的白银尚未泛滥，白银价值保持在一个相当高的水准上。对于普通人家来说，能拿出这么大一笔钱来实属少见。
谁料送了钱还不如不送，因为昨天的复选根本就没有出任何问题，并不存在官府故意刁难的情况，不曾想今天到了临门一脚却被人给硬生生地挡了下来。
此事颇为蹊跷！
老者身后跟着的年轻人出言宽慰道：“三叔公，您老不必着急，咱这不是已经跟邓大人建立起了交情么？想来艾大人不会置之不理的……”
言外之意，我们提前交纳了一大笔银子，为的就是防止出现今天这种意外情况。
现在正好遭遇突发事件，该轮到银子起作用了吧？
当然，如果有人觉得我们给的银子还不够，故意借题发挥，敲诈勒索，想让我们多交银子，才能进入下一步……那是你们看走了眼！钱货两清，我们给了钱，就必须要看到效果，不然我们可不依。
“你……此乃何人啊？”
艾愈本来心情就很糟糕，闻言瞪着年轻人喝问。
老者赶忙介绍：“此乃我兄长家的孩子，名叫柴蒙，已考中生员。”
艾愈冷声道：“这是何等地方，一个小辈胡乱插嘴什么？显得伱有能耐？你们既然有心，邓大人自不会无义。这样吧，我这就替你们去问问，稍安勿躁。嘿，今天真是活见鬼了……连过个年都不清闲，晦气！”
本来艾愈还打算去跟邓常恩请示一下。
但想到邓常恩也是个拿钱不办事的主儿，再一思忖，还不如自己单独走一趟礼部衙门，打着邓常恩的名号，谅礼部的人也不敢为难。等把柴家女的名字重新加进宫选名录中，再把人送到宫里去应选便可。
想到这儿，艾愈道：“把人也带上吧，稍后直接送到宫门前……我倒要看看，是哪个不开眼的，居然敢如此造次。”
“是。”
柴家老者听到这里，总算是放下心来。
心里也在想，这银子还算没白花，看来是自己多虑了，人家邓常恩何等人物，会贪恋他那几千两银子？
莫非还真能收了钱不办事？
……
……
艾愈坐车带着柴家爷孙二人往皇宫行去，而搭载柴家小妹的豪华马车则紧紧地跟在后边。
临近礼部衙门时，艾愈让爷孙俩先下车，到东江米巷一处茶寮等候，而他自己则继续坐车来到衙门口，吩咐车夫找个地方把马车停好，便独自进礼部打听情况去了。
柴蒙来到后面那辆马车前，隔着车帘简单叮嘱自家妹妹两句，便与老者一起进入艾愈指定的那家茶寮，随便找了处临窗的位置坐下，不时探头往外面看。
“切勿心急，若艾大人传话及时，应该赶得及入宫。”老者宽慰道。
柴蒙苦着脸：“叔公，也不知小妹她在马车里是否寒冷……今天她身上穿的衣服过于单薄了。”
老者皱眉不已：“既知要出门，为何不多穿一些？”
“这……”
柴蒙很想说，这入了宫门，戒备森严，你穿得里三层外三层，让人家怎么搜查？
更何况后续还有进一步的身体检查，一会儿穿上一会儿脱下的，根本就不适合多穿。
再说了，穿得太过臃肿的话，怎么体现出大家闺秀的体态美？
你个老家伙，看样子就不懂年轻人。
老者摆了摆手，道：“就算冻着了也没办法，总不能让她下车进入公众场合……这次请托于邓仙师，乃我晋商团体统一决策并大力赞助，他们对咱们家寄予厚望……现在已经不单单是咱们自家人的事情。”
柴蒙问道：“会不会就是因为咱们把事铺张得太大，闹出动静来，才会出现变故？”
老者缄默不言。
虽然他可以倚老卖老，但眼前的侄孙怎么说也是生员出身。
读书人家出个生员不算什么，尤其是书香门第，出生员跟喝白开水一样容易。
但在商贾之家，能出个生员简直跟后世中彩票一样稀罕，在柴家，别看柴蒙年岁小，但作为秀才公还是拥有一定话语权的。
“等着吧。”
老者最后无奈地道，“上天保佑，希望没误事吧。”
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第118章 谁的责任
艾愈在柴家人面前气势汹汹，可进到礼部才发现自己人微言轻。
上林苑监丞虽是正七品，但跟沈禄这种通政使司的正七品经历比起来还是有所不同，他只是传奉官，本身并没有功名在身，全靠邓常恩提携才有今日今时的地位，他除了懂一点星相历法，以及逢迎技巧外，剩下的可说一窍不通。
不出意外的是今天出了意外。
当艾愈回到茶寮时，柴家老少迎了出来，艾愈从柴家二人的眼神中看到了浓浓的期待。
“你们可是四处张扬，对外宣称有邓大人替你们撑腰，甚至还提到邓大人会帮你们家选个太子妃出来？”
艾愈这会儿要做的就是倒打一耙。
把所有责任全推到柴家人身上。
老者一听懵了，急忙辩解：“从未有过此等事……行商之人最讲究低调，我等到京城后，少有应酬，何来到处宣扬之说？
“倒是艾大人，不知里边情况究竟如何了？接下来人要往何处送？几时开始下一步遴选？”
柴蒙却听出苗头不对，伸手扯了他这位叔公的衣襟一把。
好似在提醒，明显事不成，您老说什么都没用了。
艾愈有些沮丧：“下一步怕是赶不上了，所有应选者均已送入宫门，这会儿怕是已经在进行遴选了。”
“啊！？”