老者这下彻底慌了。
柴蒙气吼吼地问道：“艾大人，您究竟有没有见到礼部的官员？他们是如何说的？这次的事，本来好好的，没见有什么问题，怎么突然就开始针对起我们一家来？昨日应选者，在下基本都见过，多数不过出自平常人家，与舍妹的天姿国色根本无从相比。”
艾愈拂袖道：“选太子妃，伱以为是秦楼楚馆拔擢花魁呢？以姿色见长，就能成为东宫主母？哪里有那么多好事？”
柴蒙据理力争：“可昨日明明已经选上去了，今儿又被拉下来，这事怎么都透着一抹诡异……不是还有邓大人可以给咱做主吗？可否请见一下邓大人？”
艾愈越来越烦躁。
他暗忖，商贾就是见钱眼开，以为花了银子就一定能把事办成？
如果事事都那么容易，给了银子就能选个太子妃出来，那这太子妃之位价值几何？那还不得是天价？
毕竟那极有可能是未来大明的皇后！
老者方寸大乱，结结巴巴地问道：“那……艾大人，我等如今是……只能打道回府了吗？”
艾愈推卸责任道：“我去见过礼部的人，以他们所言，乃因你家为商贾之家，在出身一项上做了遮瞒……大明东宫正妃，绝对不能出自市井商贾之家，这道理你们早该清楚才对。”
“什么商贾之家，在下乃读书人，家父也是读书人，家有薄田耕种，又都曾应过科举，至于家族有人经商，关我们这一支什么事？话又说回来，如今天下豪门大户，哪家不牵扯一点生意？凭什么我们就是商贾，而他们就是所谓的世家？”
柴蒙仗着读书人的身份，再加上这件事对他这一房折腾最大，心有不忿，才会对艾愈发起了脾气。
艾愈瞪着柴蒙，喝斥道：“你算什么东西？敢在这里质问本官？”
老者连忙打圆场，“大人请见谅，我这侄孙性子是急了些，但他也是关心则乱，没有恶意……您看看事情是否还有转圜的余地？若是需要再孝敬上面，您只管提，我等必定是竭尽所能。”
艾愈叹道：“你们的心情，我能理解，但也要讲究实际。你们也不想想，要不是因为出身问题，能选上了还被刷下来？也是事发仓促，邓大人那边来不及知会，要是今日遴选还未结束，明日补选的话，今晚我去找邓大人说说，或许事情还有转机。”
“那多谢艾大人。”
老者赶紧拱手相谢。
柴蒙却不屑一顾地道：“叔公，咱就算是他眼中的贩夫走卒，也不能见个官就连起码得原则都不讲了吧？不都说了，今日应选者都要被太后赐见了，哪里还有什么明天？或许明天连太子妃都给定下来了呢！”
“怎么说话呢？”
艾愈怒不可遏，破口大骂道，“小兔崽子，看来不给你点颜色瞧瞧，你不知深浅。”
柴蒙昂着头道：“我乃堂堂生员，见官不跪，在阁下面前争论也不过是就事论事，何错之有？莫非你还想打我不成？
“须知上林苑监丞，并无滥用私刑的权力，在下熟读《大明律》，也不知犯了哪条王法！倒是阁下收银子不办事，此乃诈取他人钱财之举，更甚者，有贪赃枉法之嫌！”
“你……你……”
艾愈本来就不是读书人，听了柴蒙的话，气得连话都说不出来了。
老者赶紧拉着侄孙，急忙慌地对艾愈好一通赔礼道歉。
艾愈甩袖道：“话撂在这儿了，今日之事，只有邓大人才有机会帮你们转圜，凭你们自己，是没辙的！且这事，定是坏在你们自己手上，你们卑贱的出身，还有你们到京城后不低调做人……”
“卑贱？谁卑贱？士农工商我家占了前两，就这还卑贱？”
柴蒙气得火冒三丈，立即反唇相讥。
我们花钱让你来帮忙办事，结果事没办成，你把责任全都赖我们头上了。
还讲道理吗？
还有王法吗？
“你……朽木不可雕也……”
艾愈指着柴蒙，全身颤抖个不停，最后抛下一句话，气冲冲离开。
柴家爷孙二人面面相觑，走也不是，留更不是。
“回去等吧。”
老者一脸无奈。
柴蒙抱屈道：“叔公，这事就算彻底玩完了？我们兄妹二人辛苦到京师走一趟，这该怎么算？”
“还能怎么样？”
老者怒道，“本以为靠你生员的功名，能给咱们柴家逆天改命，谁知还是老样子，人家该不理会咱，还是不把咱当回事。艾大人的话你没听到吗？人家就嫌弃咱们是商贾出身，把咱归在下九流之列了！”
柴蒙一脸高傲之色：“至少过错不在我们兄妹身上，不在我们这一房上，这总归没错吧？”
老者想了想，这话挑不出毛病。
要么说是出身导致没能通过复选，要么就是因为别的，但都跟柴蒙兄妹没什么关联。
柴蒙自我解嘲地道：“这么说的话，回去后好歹在同乡面前算是有个交待，家门不至于被人奚落嘲弄。”
带妹妹出来选太子妃，选不上灰溜溜返家，对柴蒙来说是件极其丢人的事情，如果再有人说，是因为柴蒙兄妹自身的原因才选不上，那柴蒙更会觉得没面子。
“咱晋商行天下，何人敢嘲弄？”
老者嘴上说了句自矜的话，却还是摆摆手道：“先回去等消息。”
柴蒙问道：“等到几时？”
老者道：“听上面的人传话吧……最近几日太子妃就会正式定下来，等有结果后，你再走也不迟。”
“那先前给舍妹的那些东西……”
柴蒙这一房因为父子都是读书人，家境不太好，这次来应选太子妃，柴家乃至整个晋商团体给了他们兄妹不少馈赠。
老者当即甩了脸色：“该拿的就拿，不该拿的就退。宗族里给的，老夫能管。外面的……莫非你还想据为己有不成？”
“选不上还得退，真是……不花钱就想投机，那提前送礼算几个意思？”柴蒙语气中带着几分不屑，然后赶在老者变脸前气呼呼出门。
他把车夫赶到一边，自己跳上搭着妹妹的马车，临时当起了车夫，挥鞭扬长而去。
第119章 宫选
“二哥，结束了吗？”
柴蒙赶着马车往住的地方行去，背后车厢里传来女子的声音。
柴蒙心灰意冷地道：“还没结束，不过也差不多了。这次的事怕是彻底没戏了，姓邓的没帮上忙……哼，还好意思叫什么国师，简直就是个屁。”
“二哥别往心里去。”
女子出言安慰。
“苦的是你啊。”
柴蒙有些沮丧，“选不上，回去不知有多少人说闲话？以后你嫁人都不好嫁了。”
“对此我倒并不担心……其实选不上也好，听说嫁入宫门凶险无比，很多时候莫名其妙就会因为得罪贵人而无声无息暴毙，连亲人最后一面都见不上。
“往日我在家中大门不出二门不迈，就顶着头顶方块大的天活动，与坐牢差不多。如今能出门跟着二哥见识一番，亲眼目睹长城的威武雄壮，京师的盛世繁华，既开阔了视野，又增长了见闻，还品尝了许多风味不同的小吃，小妹很开心。”
女子的话，带着几分轻松写意。
柴蒙苦笑道：“就怕回去后被人嘲弄……尤其是二娘，她最见不得你好，肯定会在外人面前数落伱的不是。”
柴家兄妹四人，柴蒙和妹妹是同一个娘生的，大哥跟下面的小弟则是另一个娘生的。
柴家上一代也算家底殷实，但父亲选择了读书，没有走家族行商的老路，然后十年八年下来，家道自然而然就中落了。
“不必太过在意。”
女子宽解道，“将来嫁了人就再也见不着了，在意二娘的话作甚？还是二哥你心高气傲，受不得一点委屈……咱们看顾好自己不就行了？”
……
……
清宁宫内。
周太后午睡起来，拿到当天更新后的名册，看到上面名字增加了几个，还很欣慰，但得知有删减时，一张老脸又垮了下来，嘟囔道：“本就没几个，还要做删减？再减就没人了。”
陈贵小心翼翼地道：“听说有人在家世上做了隐瞒，出身市井贩夫走卒之家，不适合出来遴选东宫之妃。”
周太后神色越发不悦：“若是要论家世，那还不如直接选王公贵胄家的闺女，何至于要在民间选呢？最重要的是容貌气质，为人处世的沉稳大度，要善解人意……”
说到这儿，周太后似乎也觉得自己的要求有点多，不由摇头苦笑。
“人呢？”
周太后未再多计较，问道。
陈贵道：“入宫后又经过一系列检查，最后遴选出来的共有三十五人，已在偏殿安排了座位，等待太后娘娘您赐见。”
“才三十五个人……”
周太后脸色又不好看了。
陈贵一脸为难：“陛下催得很急，要不……太后娘娘再跟陛下说说，或许……”
这边陈贵很怕周太后认为应选的人太少，不符合她的要求，伺机拖延，而皇帝则想一切从速，这就导致陈贵这样夹在中间的人两边都不敢得罪，只能委婉地表达自己的意见。
“皇儿既然这么坚持，当娘的难道非要跟他对着来，让外人平白看笑话？既然要选，那就今天吧……走，摆驾，一次全都给看了！”
周太后站起来，随即伸出右手臂，意思是你扶我过去。
陈贵听得一脸懵逼。
还以为您老人家嫌人少，想拖两天把事大操大办呢，原来是嫌挨个见太过麻烦，居然要一次去见三十五个备选太子妃？
您还真是……
做事不走寻常路哪！
……
……
清宁宫，偏殿。
当周太后在陈贵搀扶，以及几名宫女和小太监陪伴下走进来时，出现在她眼前的是地上跪伏着的五排各七名女子。
说是“赐座”，当然不可能每个人都准备把椅子，本身清宁宫也没有那么多椅子供这些女子就坐，只是给了个垫子，甚至连颜色都无法做到统一，很多都是临时借用，乃平常宫中设宴款待命妇所用，此时让这些应选女子跪坐在上面等候。
周太后到来时，殿内一片安静。
周太后对于这种静谧非常满意，对她这样上了年岁且喜欢礼佛的人来说，最不喜欢的就是太过吵闹。
“太后娘娘请坐。”
陈贵亦步亦趋，扶周太后坐到了临时为她准备好的位子上。
这房间也是逢年过节在京命妇入宫，向周太后请安，领受赐宴，以及周太后向皇宫妃嫔进行训示之所，虽然空间有限，但整体偏宽，平时一二百命妇进来都有地方站，更别说是这些个待选太子妃的年轻女子。
等周太后就坐后，陈贵高声道：“诸位小贵主，向太后娘娘请安吧。”
众女子并没有接受系统的宫廷礼数教导，主要是时间太过仓促，没来得及，以至于在场女子做动作时根本就达不到整齐划一，且口中也没有说什么请安的言辞，大多数是就地向周太后磕了个头。
这让将一切看在眼里的陈贵很是着急，至少那些命妇入宫是很讲究礼数的，不像现在这般杂乱无章。
就在陈贵想说点什么时，周太后却摆摆手，朗声道：“俗套的礼数就免了吧……你们以后有人会留在宫里边，说句更实在点的话，你们当中就有哀家的孙媳妇，一个月后就是太子妃，或许还是将来的皇后。”
这话听在陈贵等宫人耳中，显得那么的惊悚。
大概皇宫里，也只有当今天子的亲生母亲才敢这么说，谁可以在皇帝还活蹦乱跳的时候，就公然指出太子妃是未来的皇后？
这不是咒皇帝去死么？
周太后道：“都抬起头来，让哀家好好瞧瞧。”