他们手持兵器，神情紧张地注视着四周，生怕错过任何风吹草动。
领头的是一位中年文士，长着一张娃娃脸，身材矮胖，肚子高高挺起，像是十月怀胎的妇人一般。
他头戴乌纱帽，穿着淡青色的官服，衣服上的补子绣着一只小鸟，显得颇为别致。
然而，他的眼神却透露出一种深邃和睿智，仿佛能洞察人心。
苏哲并不认识这位文士，也不在乎他的身份。
在这个衙门里，官再大也没有林岳父大，因此他并没有叫停亲兵的行动，任由他们将那几个林家人赶了出去。
众盐丁没有得到上官的指令，不敢轻举妄动。
他们面面相觑，不知所措地看着眼前的这一幕。
那位文士却仿佛视若无睹，笑着上前来给苏哲行礼道：“下官给苏哲苏少爷请安，可是这几人冒犯了苏少爷？下官愿意为苏少爷效劳，将他们绳之以法。”
苏哲微笑着拱手回礼道：“客气客气，还未请教阁下的高姓大名和官职呢？日后若有机会，定当拜访。”
文士笑道：“下官姓李，名文优，现任盐政衙门的师爷，苏少爷若有用得着下官的地方，请尽管吩咐。”
两人寒暄了几句后，苏哲便带着亲兵离开了前院。
而李文优则留在原地，目送着他们的背影消失在视线中。
他的心中暗自思量着：这位苏少爷来头不小啊！看来以后得好好巴结一番才是……
林卫连忙介绍道：“这位是御史佥事韩志远韩大人，老爷卧床养病这几个月，一直是韩大人代为处理公务，盐院衙门的大小事务都离不开韩大人的操劳。”
苏哲心头一凛，他深知这位韩大人在盐院衙门的地位，不仅是林岳父的副手，更是实际上的掌权者。
他微笑着拱手道：“原来是韩大人当面，真是失敬失敬。早就听说韩大人勤政爱民，今日一见，果然名不虚传。”
韩志远也连忙回礼，笑道：“岂敢岂敢，能结交苏少爷这般人物，下官才是幸甚。
苏少爷年轻有为，又深受林大人器重，以后前途无量啊。
以后有什么事，苏少爷尽管吩咐便是，在扬州城我们盐院衙门说话还是管用的。”
韩志远像个笑和尚，一团和气，言语间透露出对苏哲的赞赏和拉拢之意。
苏哲心中暗想，这位韩大人倒是个八面玲珑的人物，请我喝茶，恐怕不只是为了叙旧那么简单。
“那就请韩大人吩咐守门的盐丁，那几个人净捣乱，以后就不要放进来了。”苏哲趁机提出自己的要求，同时也想试探一下韩志远的态度。
“下官遵命。”韩志远爽快地答应道。
“苏少爷放心，以后他们再也不敢来捣乱了。
未知苏少爷可有暇赏光，下官那倒还有些好茶，是从江南名茶之地特意采购回来的，正待苏少爷这般高士品评一二。”
苏哲微微点头道：“那就叨扰大人了。
不过，我今日来盐院衙门，本是有些公务要与林岳父商议，不料他病重未愈，只好改日再来。
既然韩大人盛情相邀，我便恭敬不如从命了。”
说着，他嘱咐林卫好生款待孙逸尘，便随韩志远去了。
前衙大堂东西两侧是盐院衙门的公房，苏哲抬眼一扫，从左至右分别是经历司、司务厅、照磨所、司狱司、巡盐所等办事部门。
他不禁暗自感叹，盐院衙门真是权势熏天，既有职权，又有武力，还有监狱，但凡与盐业有关的人，谁敢不敬着三分？
“苏少爷这边请。”韩志远领头走进西侧一间宽大上房，这正是他办公的值房。
苏哲第一次进古代官员的办公室，有些好奇地四处打量。
长方形的大屋子被隔成了几个部分，中间是会客厅，摆了几把太师椅，显得庄重而典雅。
南侧有个小间，里面四五个文书正在忙碌地处理着公务，笔尖在纸上沙沙作响。
北侧则是一个大书房，四处窗明几净，纤尘不染。
一张黄梨的大书案上，文牍如山，堆积着各种文件、账册和信函，显然公务相当繁重。
苏哲心中暗想，这位韩大人倒是个勤政的官员，不过请他喝茶，到底是为了什么呢？
是单纯的拉拢关系，还是有其他的目的？他心中充满了好奇和期待，同时也提高了警惕，准备应对可能出现的任何情况。
书案后的格子上，各式精美玩器错落有致地摆放着，它们散发着柔和的光泽，在烛光下更显古朴典雅。
瓷器上的釉色宛如雨后初晴的天空，清澈透明；玉器则温润细腻，仿佛蕴含着千年的灵气。
即便以苏哲那并不算精深的鉴赏眼光，也能一眼瞧出，这些玩器无一不是价值连城的珍宝，它们静静地躺在那里，诉说着主人的非凡品味和深厚底蕴。
韩志远一路引领着苏哲向里走，他的步伐轻盈而稳健，显然对这里的环境了如指掌。
他轻轻掀开一道精致的帘子，书房后面的小间便映入眼帘。这个小间显然是用于会见重要客人的内书房，装潢布置比起外间更加精致了几分。
墙壁上挂着几幅名家字画，笔墨间透露出一种超凡脱俗的气息；书架上摆满了各种典籍和珍本，散发出淡淡的书香。
里面还有个房间，苏哲猜测应是韩志远平日小憩之处，想必那里会更加私密和舒适，或许还藏着一些不为人知的秘密。
“苏少爷请坐。”韩志远热情地招呼道，他的声音温和而亲切。他拿起红泥小火炉上的黄铜水壶，亲自给苏哲倒了杯茶。
茶香袅袅升起，弥漫在整个房间内，给人一种宁静而惬意的感觉。苏哲接过茶杯，轻轻品了一口，只觉茶香醇厚，回味无穷。
“大人这‘陋室’在无数官员看来，却是梦寐以求的洞天福地了。”苏哲笑着回应道。
他的话语中透露出对韩志远品味的赞赏。
他环顾四周，目光所及之处皆是精致与典雅，不禁对这位御史佥事的审美眼光刮目相看。
“苏少爷过奖了，过奖了。”韩志远笑着摆手谦虚道，他的脸上洋溢着得意的神色，但又不失谦逊。
他知道，在官场中，能够拥有这样一处静谧而雅致的办公之地，实属难得。
两人寒暄了几句后，韩志远斟酌着用词，缓缓说道：“听说苏少爷请来了一位神医，不知盐院大人如今可好些了？
盐院大人不在，下官以及衙门里上下人等都失了主心骨，可都焦心死了。”他的语气中透露出对林如海的关心，同时也流露出一种无奈。
苏哲安慰道：“大人放心，岳父已好转了，相信不日便可痊愈。”他的话语让韩志远松了一口气，脸上露出了欣慰的神色。
“好好好，真是上天保佑。”韩志远感叹道，他知道有林如海顶着，上头的压力就落不到自己头上了。
他看向苏哲的眼神中充满了感激和敬意，仿佛看到了未来的希望和依靠。
苏哲笑道：“何至于此，我看大人年富力强，精干老成，代理这几个月不是干得好好的么？”
他的话语中透露出对韩志远能力的认可和赞赏。
他知道，韩志远虽然表面上看起来和蔼可亲，但实际上却是个精明强干的人物，否则也无法在盐院衙门中立足。
第219章 改革盐法
韩志远却摇头叹道：“苏少爷不是外人，我便老实说罢。
如今这盐务是越发难办，办不好得罪人，办好了更要得罪人，难啊、难啊。”
他的语气中透露出无奈，仿佛背负着沉重的负担。
苏哲不解地问道：“这是为何？”
他看向韩志远的眼神中充满了疑惑。
他知道，盐务是朝廷的要务之一，关系到国家的财政和民生，其重要性不言而喻。
韩志远摇了摇头，从袖子里摸出几张名帖，递给苏哲。
这些名帖竟全是用紫金箔裹着硬纸片所制，上面錾刻着银色的字迹，显得极为华贵。
苏哲略略一翻，只见每张名帖上都写着邀请他和贾琏今晚前往骑鹤楼赴宴的字样。
他不禁眉头微皱，心中暗自揣测这背后的用意和目的。
“这是？”韩志远接过苏哲的疑问。
眼神中闪过一丝复杂，缓缓解释道：“这几人便是如今两淮地区最大的八个盐商，他们联合起来，几乎掌控了整个盐业市场，合起来还有个响亮的口号，叫‘江河难渡、万流归海’。”
“这也是我刚才所说的难处之一，意指他们的势力之大，连江河都难以阻挡，所有的盐流最终都要归入他们的掌控之中。”
“什么意思？”苏哲皱眉问道，对这个口号背后的含义感到困惑。
韩志远叹了口气，解释道：“这个口号指的便是这八家盐商，他们分别是江家、何家、兰家、杜家、万家、刘家、归家、海家。
这八大盐商的地位，就如同勋贵爵位一般，世代相传，世代富贵。
他们的财富和地位，已经超越了普通的商人，成为了两淮地区甚至整个朝廷都不可忽视的势力。
他们不仅控制着盐场的生产，还垄断了盐的销售和运输，几乎掌握了整个盐业的命脉。”
“商家还可以世袭？莫非他们是皇商不成？”苏哲惊讶地问道，他唯一知道能世袭的商人，只有薛家，而且还是因为薛家与皇室有深厚的渊源，是皇家的亲戚。
韩志远摇了摇头，叹了口气，说道：“这说来话就长了，苏少爷有兴趣听么？这八大盐商的历史和背景，可不是一两句话就能说清楚的。”
“大人请说，我颇有兴趣，知己知彼嘛。”苏哲拍了拍手里的名帖，表示对这个问题很感兴趣，他也想多了解一下这个看似平静实则波涛汹涌的盐业市场。
韩志远点了点头，开始讲述起这八大盐商的历史和背景：“历朝历代，盐法都是朝廷的重中之重，因为盐课乃是朝廷赋税的重要支柱。
前朝之时，行的是‘开中法’，因九边缺粮，朝廷便由户部出榜召商，令其输粮于边塞或其它缺粮地方。
这样一来，既解决了边塞的粮食问题，又增加了朝廷的盐税收入。
商人则通过运输粮食换取盐引，再到指定的盐场支盐，然后运往各地销售，从中获取利润。”
“然而，随着时间的推移，‘开中法’的弊端逐渐暴露出来。”韩志远继续说道。
“一些商人开始囤积居奇，哄抬盐价，导致民间怨声载道。
朝廷为了解决这个问题，便开始对盐商进行整顿和限制。
但是，这八大盐商却凭借着自己的势力和财富，逐渐形成了垄断地位。
他们不仅控制了盐场的生产，还通过各种手段控制了盐的销售和运输。
朝廷虽然多次想要打击他们，但每次都因为各种原因而未能成功。
这八大盐商之间也有着复杂的争斗和合作，他们之间的恩怨情仇，几乎可以写成一部波澜壮阔的史诗了。”
苏哲听得津津有味，他点头表示理解。
别说古代，即便是后世，盐也是国家专卖的重要物资，因为盐是国计民生的战略物资，关系到国家的稳定和人民的生计，国家对于盐还是非常重视，储备量惊人。
这八大盐商能够世袭富贵，可见他们的实力和影响力之大。
韩志远点了点头，继续道：“正是如此，这八大盐商虽然表面上对朝廷恭恭敬敬，但实际上却是在暗中较劲。
他们之间的争斗和合作，都围绕着盐业这个核心展开。
如今，他们邀请你和贾琏赴宴，恐怕也是想要探探你们的口风，看看你们对盐业的态度和立场。
毕竟，盐业市场的变动，直接关系到他们的切身利益。”
“属民制、官收、官卖、商运、商销，这些皆是往昔的盐政旧制。”韩志远的声音在静谧的室内缓缓响起，带着一丝历史的厚重感。
“而时至今日，情况又当如何呢？”他目光深邃。
“我朝初建，亦曾沿袭此等旧制，以稳固根基。”韩志远继续说道。
“然而，随着异族势力的逐渐衰败，九边之地久无战事，国家逐渐走向繁荣。
商人运粮的需求因此消失，景和皇帝审时度势，改行了‘开中折色’之法，以应对新的时代需求。”