“此法具体是指？”苏哲好奇地追问。
“便是废止了商人运粮的惯例，转而以现银折算盐引，如此一来，盐税大增，国库得以充盈。”韩志远解释道。
“仅两淮之地，一年即可达三百万两之巨，全国总计更是高达六百万两，这还仅是开国之初的数目，后来更是逐年攀升。”
苏哲闻言，不禁点头称赞：“此法确实巧妙，既满足了朝廷的财政需求，又促进了盐业的繁荣。”
韩志远却话锋一转：“然而，到了太上皇时期，盐政又发生了新的变革，即‘纲盐法’的出台。
此法将各商所领盐引分为十纲，编为纲册，纲册上所载引数，允许各商‘永永百年，据为窝本’，每年依册上旧数派发新引，纲册上无名之商人，则不得涉足盐业经营。
从此，官府不再直接收盐，而是由商人与煎户直接交易，收买、运销之权全归商人所有，且可世袭。”
苏哲听到这里，眉头渐渐紧锁起来。
他直觉此法虽有其利，但亦必有其弊。
然而，他一时之间却难以说清其中的问题所在。
韩志远见状，便鼓励道：“苏少爷若有所悟，不妨直言，或许我们能一起探讨出其中的奥秘。”
苏哲沉吟片刻，终于开口：“依大人所言，这纲盐法之精髓，似乎在于‘垄断’二字。
商人通过掌握盐引，实际上控制了盐业的整个产销链条，形成了事实上的垄断地位。”
“垄断？”韩志远闻言一愣，显然对这个词汇感到陌生。
苏哲解释道：“垄断者，围而取之，圈内之人无所拘束，肆意妄为；圈外之人欲求无门，只能干着急。
官府虽欲监管，却往往力不从心；百姓虽感不满，却也无可奈何。此即垄断之弊。”
韩志远闻言，恍然大悟：“苏少爷真是一针见血！正是这垄断之弊，让纲盐法虽然短期内增加了朝廷的财政收入，但却埋下了巨大的隐患。
商人借此机会，一头压榨盐民，极力压低收购价；另一头则捂盘惜售、哄抬盐价、以次充好，无所不用其极，以图暴利。
长此以往，必将导致盐业秩序的混乱和百姓生活的困苦。”
苏哲点头表示赞同：“正是如此。
纲盐法虽然在一定程度上促进了盐业的繁荣，但也为后来的盐业危机埋下了伏笔。”
韩志远凝视着苏哲，眼神中透露出难以言喻的复杂情绪，既有惊喜，也有赞赏。
他缓缓开口，声音中带着一丝难以抑制的激动：“真真是未曾料到，苏少爷如此年轻，却对商贾之事有着如此深刻的洞见，事实的确如同你所说，纲盐法之下，盐业的垄断之弊愈发凸显。”
苏哲微微一笑，心中暗自思量，后世的商业手段与策略，比起这古代来，不知要复杂多少倍。
他所了解的，不过是冰山一角罢了。
但他并未表露出这份自信，而是谦逊地说道：“韩大人过誉了，我所知的也不过是皮毛，真正的高手，都在那商海沉浮之中。”
“话虽如此，苏少爷的见识已属难得。”韩志远由衷地赞叹道。
“我想，这样一来，盐课的收入恐怕就大不如前了。”
韩志远点了点头，神色变得严肃起来：“的确如此，纲盐法实施之后，盐课的收入非但没有增加，反而大幅下降。
两淮地区一年的收入，竟然只有二百多万两，比起开国之初的三百万两，减少了近三分之一。”
韩志远叹息道：“这正是朝廷所担忧的。
因此，今上登基之后，便提拔林大人担任巡盐御史，希望他能扭转这个局面。
林大人也的确不负众望，他夙兴夜寐、废寝忘食，为的就是这件事情。
然而，盐业的积弊已深，想要彻底改变，谈何容易？”
“岳父他真是令人敬佩。”苏哲感慨道。
“他掌理两淮盐务之后，经过多方努力，恩威并施，又严厉查禁私盐，盐课的收入总算是有所增加，达到了三百多万两，这已经是了不起的成就了。”
韩志远却摇了摇头，神色更加凝重：“虽然有了成效，但问题还远未解决。
如今圣上要推行新法，户部又拿不出钱来，只管伸手向两淮要银子。
这种情况下，林大人的压力可想而知。”
苏哲皱眉道：“即便如此，也不至于如此忧虑吧？两淮盐课在岳父的手中增加了五成，也算是对得起朝廷了。”
韩志远苦笑道：“苏少爷，你有所不知啊。
朝廷的事情，哪里是那么简单的？一旦牵扯到利益纠葛，那可就是牵一发而动全身。
林大人现在的情况，可谓是如履薄冰，如临深渊。
他不仅要应对朝廷的压力，还要面对那些盐商们的抵制和反对。
稍有不慎，就可能万劫不复。”
苏哲听了，不禁愕然：“有这么严重吗？即便差事办不好，也不至于掉脑袋吧？”
韩志远叹了口气：“苏少爷，你有所不知。
在朝廷中，功过是非往往难以分明。
林大人虽然一心为国，但若是无法完成朝廷的任务，那些嫉妒他的人，那些想要取而代之的人，就会趁机落井下石，将他置于死地。
这就是朝廷的残酷啊。”
韩志远长叹一声，语气中充满了无奈，仿佛每一个字都承载着扬州这片土地上无尽的纠葛与纷争：“苏少爷从神京远道而来，对扬州的复杂局势恐怕还不太了解。
为何历任巡盐御史都只是忙着捞钱，却不敢轻易动盐课的心思呢？
实在是因为扬州这个地方太过特殊，它是冲、繁、疲、难四字俱全的要地啊！”
“冲，意味着这里是水陆交通的要冲，南来北往的商贾云集，各种势力在此交汇碰撞。
繁，代表着事务繁杂，盐务、漕运、河工等千头万绪，每一项都关乎国计民生。
疲，指的是民情疲顽，百姓因长期承受沉重的赋税和劳役，生活困苦，对官府多有不满。
难，则是因为民风强悍，百姓性格刚烈，不易治理。
朝廷根据这四个字，将州府县划分为四等，占一个字为简缺，占两个字为中缺，占三个字为要缺，而占全四个字的，就是最要缺。
扬州，恰恰就是这最要缺中的最要紧之地，其地位之重要，可见一斑。”韩志远详细解释道，眼神中透露出对这片土地的深深忧虑。
苏哲闻言，点了点头，但心中仍有些不解：“即便如此，盐政衙门位高权重，我岳父又深得皇上信任，为何还会如此被动？”
韩志远苦笑一声，用一种近乎怜悯的目光看着苏哲：“苏少爷毕竟年轻，没经历过官场的尔虞我诈，不知其中的凶险啊。
盐院大人上任后，先丧幼子，后丧爱妻，这岂是巧合？
这背后，隐藏着多少不为人知的阴谋与算计。”
苏哲心中一寒，倒吸了一口冷气，惊问道：“大人的意思是，我岳母和小舅子的死，是人为的？”
韩志远沉重地点了点头，声音低沉而悲痛：“正因如此，盐院大人才忍着骨肉分离之痛，把林姑娘送往神京的荣国府。
第220章 鸿门宴
若是留在扬州，恐怕也难逃一劫。
他清楚自己身处风口浪尖，稍有不慎，就会连累家人。”
苏哲心中震撼不已，他从未想过，扬州的局势竟然如此凶险，连巡盐御史的身边人也难以保全。
他急忙追问：“那可查出来是谁干的？”
韩志远摇了摇头，叹息道：“事发之后，盐院内宅的相关人员，不是失踪，就是自杀，线索早就断了。
而且，这些势力盘根错节，牵一发而动全身，想要彻查，谈何容易？
不过，此事其实也用不着查。”
说着，他指了指苏哲身前的那一叠名帖：“有能耐、有胆量、有动机干此事者，不出这八家之外。
他们或是盐商巨贾，手握巨额财富，足以影响市场；或是地方豪强，拥有私人武装，势力庞大。
他们之所以对盐院大人下手，无非是为了维护自己的利益，或是阻止盐院大人改革盐政，触动他们的奶酪。
在他们看来，盐院大人不过是一个外来者，想要在这里立足，就必须按照他们的规矩来。”
苏哲闻言，心中更加凛然：“常言道祸不及家人，这些凶手竟然如此丧心病狂，对盐院大人的家人下手。他们的目的，究竟是为了什么？”
韩志远苦笑道：“他们的目的很简单，就是为了让盐院大人知难而退，放弃改革盐政的念头，继续维持原有的利益格局。
只有这样，他们才能继续赚取不义之财，逍遥法外。
而盐院大人，虽然深得皇上信任，但在这扬州的地界上，却也是孤掌难鸣啊。”
韩志远苦笑道：“苏少爷所言极是，理论上改革盐法确实可行。
但扬州的情况，远比我们想象中复杂得多。
盐商们不仅拥有庞大的财富，而且关系网错综复杂，牵涉到太多人的利益。
他们明里暗里，与各级官员、甚至京城中的权贵都有千丝万缕的联系。
改革盐法，动了他们的奶酪，便是动了这些人的命根子，他们岂会善罢甘休？必然会拼死反抗，甚至不惜铤而走险。”
“再者，盐政之事，历来是朝廷与地方博弈的焦点。
朝廷想多收盐课，以充国库，增强国力。
而地方则希望维持现状，保证自己的利益不受损失。
这其中的矛盾，岂是三言两语能说清楚的？
林大人虽然一片丹心，但终究势单力薄，难以与整个利益集团抗衡。
他这些年虽然努力推动改革，但成效甚微，反而因此陷入了困境。”
苏哲闻言，眉头紧锁，但眼中却闪烁着莫名的光芒：“即便如此，也不能就此放弃。
我岳父既然已经走到了这一步，我们就不能让他孤军奋战。
韩大人，你说说看，目前我们有哪些可以利用的资源，又有哪些是可以突破的口子？”
韩志远沉吟片刻，缓缓道：“其实，也并非毫无办法。
林大人这些年在扬州，虽然处境艰难，但也并非毫无作为。
他暗中调查，已经掌握了一些盐商违法乱纪的证据。
只是，这些证据还不足以将他们一网打尽，而且一旦打草惊蛇，后果不堪设想。
所以，我们必须谨慎行事，务必确保万无一失。”
韩志远点点头，神色也变得凝重起来：“苏少爷，此事关系重大，务必谨慎行事。
我们不仅要为林大人洗清冤屈，更要为朝廷、为百姓谋福祉。”
苏哲想了想，指着那一叠名帖道：“今晚之宴，恐怕没这么简单，倒要请大人指教。”他知道这些盐商们请他赴宴，必然有所图谋。
韩志远笑道：“倒也不复杂。一则是他们敬苏少爷乃神京贵胄、又是林大人内侄，尽尽地主之谊，也是本分。二则少不得要在席上打听些林大人的消息，以便日后行事。”
苏哲道：“就这点事？那我还懒得去了。”他对这些应酬并不感兴趣，觉得浪费时间。
韩志远忙道：“怎能不去？这可是发财的好机会。”他知道苏哲是个聪明人，便点明了其中的利害关系。
听到“发财”二字，苏哲来了点兴致：“什么意思？”他知道这些盐商们都是富甲一方的人物，若是能从他们手中捞到一些好处，也不枉此行。