韩志远深知苏哲乃今上看重之人，又出身豪门，有心结交，便解释道：“这些人哪个不是家资巨万？
既是请苏少爷赴宴，岂有空手的道理？
到时候苏少爷只需不冷不热地说上几句场面话，再把林大人好转的消息告知他们，再隐约透露出林大人意欲改革盐务的意思，还怕那些人不重重地结交于您？
这可是白捡钱的好事，到时候苏少爷办完事自回神京，他们也烦不着苏少爷。”
苏哲听得大乐，这确实是好事，可以借着林如海的大旗，狠狠发笔横财。
“苏哲多谢大人指点。”
韩志远笑道：“下官不过多吃几年干饭，岂敢当苏少爷的谢？
若苏少爷不嫌弃，称我一声老韩便是。”他知道自己比苏哲年长许多，便以兄长自居。
苏哲也上道，笑道：“那你我便兄弟相称，如何？也免得生分了。”
他知道韩志远是个有见识的人，与他结交对自己有好处。
“蒙足下不弃，我便托大称呼一声贤弟。”韩志远笑道，他觉得自己与苏哲很投缘，便以兄弟相称。
“正是这般才好，我就称你一声老哥，倒也亲近。”两人相视而笑，仿佛找到了知音一般。
晚间，苏哲叫上贾琏，带上亲兵、管事林重并一队盐丁，大摇大摆地去骑鹤楼赴宴。还是老地方——鹤字号房。
掌柜的早已在门口等候多时，见客来了，忙上来牵马执鞭，恭敬地说道：“二位爷，楼上请，我们东家并几位老爷早已恭候多时了。”
林卫在一边解释道：“骑鹤楼是盐商之首江家开的。”他知道苏哲对这里并不熟悉，便主动介绍。
苏哲点点头，领着贾琏往楼上走。
如今贾琏也算彻底认清了自己的位置，只要事事依着苏哲行，便可保平安。他紧跟在苏哲身后，不敢有丝毫的怠慢。
今儿楼内早已清空，只有他们一桌人吃饭，倒也清净。
显然盐商们对今天的事相当重视，他们希望从苏哲口中打听到一些林如海的消息，以便日后行事。
三楼楼梯口，八家的话事人早已候着，见苏哲等人上来，忙围过来请安见礼。
他们知道苏哲是林如海的内侄，又是今上看重的人，不敢有丝毫的怠慢。
苏哲、贾琏二人笑着应付着这些盐商们的热情招呼。林卫在一边帮着介绍，苏哲暗中记住众人底细。
他知道这些人都是盐业的巨头，他们的态度将直接影响到盐政的改革。
“苏少爷请，咱坐下说话。”江百河笑道，他引着众人入座，将上席留给苏哲两兄弟。
他知道苏哲是今天的主角，不敢有丝毫的怠慢。
苏哲微微一笑，也不谦让，自然而然坐了首席。
贾琏哪敢和他抢，心甘情愿坐了次席。
他知道自己今天只是陪衬，只要跟着苏哲就行了。
众人瞳孔微微一缩，心中有了数：看来此番荣府出来两个人下扬州，竟是以苏哲为主，荣国府的嫡子贾琏为次。
这也难怪，他们知道苏哲是个有背景的人，不敢有丝毫的怠慢。
酒宴结束后，苏哲与贾琏在众人的热情簇拥下缓缓步出骑鹤楼。
夜色已深，但街上依旧繁华，灯火通明，人声鼎沸，展现出扬州这座古城独有的魅力与活力。他们二人边走边聊，回顾着今晚的收获。
众人甫一落座，各式珍馐美味便如潺潺流水般络绎不绝地被奉上餐桌。
那些上菜的小二，皆是经过严格训练，动作娴熟敏捷，他们身穿统一的制服，手持银盘，步履轻盈，穿梭于席间。
不仅端菜上菜一气呵成，且口中报着菜名，声音清亮悦耳，宛如天籁之音，仅仅这报菜名的声音，便已令人垂涎欲滴，心生向往。
“淞江鲈鱼鲜美无比，西湖醋鱼酸甜适中，霸王别姬风味独特。
梁溪脆鳝香酥可口，灯影牛肉丝丝入味，樟茶鸭子香气扑鼻，九转大肠软糯醇厚，醋黄河鲤鱼鲜美诱人，脆皮烤乳猪皮脆肉嫩。
龙虎斗气势磅礴，佛跳墙更是汇聚百味，五元神仙鸡鲜美滋补，龟羊汤温润滋养，红烧果子狸肉质细腻。
问政笋清新爽口，炒西施舌更是鲜美无匹，每一道菜皆是精心烹制，色香味俱佳……”一时间，桌上佳肴琳琅满目，美不胜收，令人目不暇接。
贾琏看得暗暗咋舌，心中惊叹这盐商之富，竟能在一席之间网罗天下名菜，真乃非凡之举。
他心中暗想，这样的盛宴，即便是京城中的达官贵人，也未必能轻易享用。
苏哲则微微一笑，他忽地想起曾读过的一个关于盐商斗富的故事，两个富有的盐商为了炫耀自己的财富，轮流设宴。
遍尝天下珍馐，最后甚至以绝世瘦马为赌注，将其先献舞于席前，再将其蒸熟端上餐桌，以此作为压轴之菜，令对方惊愕不已，最终认输。
苏哲心中暗自感慨，眼前的盛宴虽不及那等极端，却也足以令人叹为观止，显示出盐商们的豪奢与讲究。
“此地虽地处偏远，筵席或许简陋，若有招待不周之处，还请诸位多多包涵。
既然来到扬州，便请尝尝本地的风味佳肴，虽不及京城那般繁华，却也别有一番风味，希望能让诸位满意。”
江百河面带笑容，客气地说道，他的声音温和而诚恳，让人感到十分亲切。
苏哲微微点头，看向贾琏，他知道这种客套话贾琏更擅长应对，便示意他回话。
“江兄实在太客气了，我等初来乍到，便受到如此盛情款待，真是感激不尽。
我借此机会，敬诸位一杯，略表心意。
愿我们的友谊如同这桌上的佳肴一样，愈久弥香。”贾琏久在京城处理外交事务，对于这种场合自然能游刃有余地应对。
他的话语得体而热情，让人感到十分舒心。
“琏二爷客气了，请请请。”众人闻言，纷纷起身举杯共饮，气氛一时热烈起来。
苏哲也跟着站起身来，礼貌性地抿了一口酒，他的目光在席间扫视，发现这里的布置也十分讲究，无论是桌椅的摆放，还是灯光的映照，都显得既高雅又舒适。
饮毕，角落里伺候的几位侍女立刻走上前来，为众人斟满酒杯，布上佳肴。
这些侍女皆是精心挑选，不仅容貌出众，而且举止得体，她们身穿统一的淡雅衣裙，头戴精致的发饰，步履轻盈，宛如仙子下凡。
贾琏抬眼望去，只见这些侍女不过十六七岁年纪，却个个生得如花似玉，清秀脱俗，毫不逊色于京城中的那些红牌名妓。
这样等级的姑娘，即便是他也只能偶尔享受一下，因为实在是太昂贵了。
他不禁暗自感慨，这盐商的生活真是奢华至极，连侍女都如此出众。
苏哲内心对盐商的财势感到暗暗惊讶，他环视四周，发现那些倒酒的丫头，不仅容貌出众，且举止端庄，仿佛都经过精心挑选，其姿色之艳丽，足以与京城中的名妓相媲美。
他不禁感叹，这些盐商的生活真是奢华至极，连一个倒酒的丫头都如此出众，可见其背后的财富与势力。
随着酒过三巡，宴席上的气氛逐渐升温，变得热烈而欢快。
盐商们个个都是在商海中沉浮多年的老手，他们待人接物、言谈举止间透露出一种老练与圆润。
他们的话语如同春风拂面，让贾琏感到飘飘欲仙，仿佛置身于一个充满尊贵的世界。
这是他首次深刻体会到家世带来的尊贵感，也是他第一次真正领略到盐商们的风采与实力。
然而，苏哲由于心中时刻保持警惕，加之他实际年龄比贾琏稍长，经历也更为丰富，因此并未完全沉浸在这种氛围之中。
他始终保持着一份清醒，时刻观察着周围的一切，以防不测。
第221章 爷才舍不得打我们呢
突然，万家家主万春面带忧虑地问道：“近来听闻盐院大人身体欠佳，林大人肩负两淮盐务的重任，我们心中都充满了担忧，日夜难安。
我们很想亲自上门探望，但又怕打扰了老大人的休养，所以只得送些药物以表孝心。
听说苏少爷日前请来了一位神医，不知盐院大人现在病情如何了？”他的话语中充满了对林如海的关心与敬意，也透露出对盐务事务的关切。
此言一出，众人纷纷附和，脸上写满了关切。
他们知道，林如海作为两淮盐务的负责人，他的健康状况直接关系到整个盐务系统的稳定与运行。
因此，他们对于林如海的病情十分关注，希望他能早日康复。
话题转到正事上，贾琏便不敢再随意开口，只是将目光投向苏哲，等待他的回答。
苏哲微微一笑，语气平和地说道：“托各位的福，林大人如今已经好转了许多，能够正常进食和说话，精神也恢复了不少。
神医的医术确实高明，他诊断出林大人的病因主要是过于劳累所致。
因此，只要对症下药，再静养一段时间，相信林大人很快就能完全痊愈。”他的回答让众人都仿佛松了一口气，脸上露出了笑容，纷纷举手称庆，口中念叨着阿弥陀佛，仿佛林如海就是他们的至亲一般。
苏哲接着感叹道：“其实这病并不难治，关键是要找到病因并对症下药。
据神医所说，林大人平日里公务繁忙，过于操劳，这才导致了身体的不适。”他的话让在座的人都点头表示赞同。
海家家主海大富也趁机附和道：“谁说不是呢？盐务之事，本就是天下第一等的难事。
我们这些人，即便是只管理自己家族的事务，都已经忙得焦头烂额，神疲力竭。
更何况林大人要负责整个两淮的盐事呢？
他要面对朝廷不断增加的盐课压力，又要满足百姓对便宜盐的需求，同时还要应对各级衙门的层层盘剥。
林大人的难处，我们都看在眼里，却无能为力，实在感到惭愧。”
岚家家主岚海缓缓地点了点头，脸上满是认同之色：“海老哥的话真是一针见血，确实只有林大人这样的非凡人物，才能将两淮那纷繁复杂的事务处理得井井有条，既没有辜负朝廷的厚望，也为我们这些平民百姓带来了实实在在的福祉。”
“诸位所言极是，我岳父的确是因为长年累月地投身于盐务工作，才导致身体日渐衰弱。
他时常感慨，现今的盐法存在诸多弊端，急需进行一番彻底的改革和整顿，以不负朝廷对我们的重托。”
众人听后，皆是陷入了短暂的沉思。
他们深知盐法改革的重要性，但也明白这并非易事，需要有人站出来引领大家前行。
此时，他们的目光不约而同地转向了江百河。
江家作为盐商之首，其地位和影响力在江南地区无人能及。
而江百河的父亲更是多次受到太上皇的召见，以平民之身与天子结缘，这在江南地区传为佳话。
因此，在如此重大的事情面前，江百河自然成为了众人寄予厚望的领袖。
江百河似乎感受到了众人的期待，他轻轻地放下筷子，稍作示意。
屋外的侍者便迅速行动起来，将桌上已凉的菜肴撤下，换上了一桌全新的佳肴。
这些菜肴不仅色香味俱佳，而且每一道都是精心挑选，无一重复，瞬间让整个宴会重新焕发了生机。
“二位大人，请尝尝这道无为熏鸭，味道可还合意？”江百河微笑着说道，他随手拿起一块手帕，轻轻地擦拭着嘴角。
看似随意地问道：“盐院大人高瞻远瞩，我们早已觉察到盐法之弊，亟需智者改革。
听苏少爷之言，盐院大人似乎已有良策？
这可真是我们盐商之福啊。”
他的话语中带着一丝期待和试探，众人也是屏息以待，生怕错过苏哲的每一个字。
苏哲从容不迫地品尝了几口佳肴，接过侍女递上的热帕，轻轻擦拭嘴角，脸上露出了一抹微笑：“岳父只是随口一提，我并未深究。
此次我与贾琏奉老太太之命，前来扬州探望岳父病情，对于政务并未过多关注。
只要岳父能早日康复，我们便心满意足了。
至于其他事务，待岳父身体痊愈后，自会亲自向诸位详述。”他的话语虽然平淡，但却透露出一种从容。
贾琏也是个心思细腻、八面玲珑的人物，他敏锐地捕捉到了苏哲言辞中的微妙变化，立刻心领神会，随即加入了劝酒的行列，频频举杯，言辞恳切，仿佛盐法之事真的只是席间一个轻松的话题，不值一提。