薛姨妈连连点头，忙拭去泪痕，随王夫人一同前往贾母院。
贾母院位于荣国府内宅西路，是贾母日常起居之所。其中，正房为荣庆堂，面阔五间，雕梁画栋。两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。
荣庆堂的明间，陈设雅致。正中悬一幅松鹤图，两侧对联书“福如东海长流水，寿比南山不老松”。地上铺锦绣毯，一角置青铜香炉，香烟袅袅，芬芳袭人。堂前几案上罗列古玩玉器，皆是珍稀之物，彰显富贵气象。
此时，堂内仅有贾母、王夫人、薛姨妈三人。
贾母正倚靠在榻上，年逾花甲，头发斑白，脸布皱纹，却精神矍铄，面容慈祥。她头戴嵌宝抹额，身袭绛紫锦缎长袍，外罩绣金凤纹褙子，手握一串沉香佛珠，轻轻拨动。
薛姨妈正在对贾母详述薛家、王子腾与姜念之事。神色凄惶，言辞哀切，泪随声下。
贾母听罢，也大惊失色，惊惶道：“竟有此事！竟有此事！”
王子腾与荣国府极为密切，可不仅只在于联姻之亲。
当年，是贾母的丈夫贾代善将王子腾举荐为景宁帝的御前侍卫。王子腾能高升为京营节度使，也赖贾府大力相助。宁国府的贾代化，也曾做过京营节度使。
近年来，王子腾则成了贾府的靠山。
现在王子腾被贬为总兵，对贾府也有影响。
薛姨妈见贾母惊惶，愈发忐忑，目光哀切地望向王夫人，似在求助。
王夫人见状，虽知此事棘手，却不忍妹妹如此凄惶，但也不敢明着求贾母帮忙，委婉道：“老太太，薛家若失皇商之位，委实堪忧了。”
贾母已洞鉴王夫人与薛姨妈的求助之意，叹气道：“若是其他事儿，咱们府上或可相助。但此番祸事实乃非同小可，连二圣皆已惊动，你们兄长亦因此受贬，咱们府上也爱莫能助啊！”
其实贾母觉得，凭她一品国公夫人的身份，再凭他已故丈夫贾代善与景宁帝的深厚君臣之谊，若她厚颜去求太上皇景宁帝，或许可保薛家皇商之位。
但她可不愿做这种事……
第49章 宝丫头，你再受一回委屈
薛姨妈见贾母婉拒帮忙，心中失望，却不敢多言，将特意从江宁带来的各种人情土物酬献了，也没心思吃荣国府的接风治席，便告辞离开。
王夫人将薛姨妈送至二门，见妹妹背影萧索，她心中酸楚，却无可奈何。
薛姨妈郁郁回到王第，神色颓唐，步履沉重。
薛宝钗、薛蟠见薛姨妈如此模样，无须多问，便知此行指望落空。
薛宝钗上前搀扶薛姨妈，柔声道：“妈辛苦了，且歇息吧。”
薛姨妈摇头叹息，握住薛宝钗的手，道：“事到如今，咱们唯有去求那姜念了。他实乃深不可测，与那十三王爷极亲厚，那十三王爷为了他向圣上告发，才致咱们家遭此祸事。他……他相中了你的，甚是喜爱你，你……你又已许给他为妾的。你去求他，他再去请动十三王爷，纵然不能保住你舅舅的京营节度使之位，至少也可保住咱们家的皇商之位！”
薛宝钗：“……”
这个妈，又来这一套了！
这一刻，薛宝钗不禁想起之前在江宁被薛姨妈劝着登门给姜念道歉。
而现在，薛姨妈又要让她登门去求姜念帮忙了。
薛宝钗纤指攥得绢帕生皱，苦闷道：“妈莫怪女儿无礼！此番是咱们想违背许妾文约，请舅舅去降伏他，舅舅与他大闹了一场，逼他请动了十三王爷……咱们因此遭了祸事，却又要去求他帮忙，岂不荒唐可笑？”
薛姨妈神色凄楚：“我晓得你言之有理，然事已至此，咱们唯有求他，才有机会保住咱们家的皇商之位啊！这皇商招牌若砸了，你父亲九泉之下何以瞑目？我的儿，妈……妈求你了，为了咱们薛家，你再受一回委屈，可好？这回妈与你一块儿去求他，可好？”
薛宝钗其实不爱哭的，眼下却委屈得长睫毛颤动，眸中水光潋滟。
她终究点了点头，珊瑚珠耳坠于苍白颊边轻晃，低声道：“那咱们就一块儿去。”
薛姨妈看了眼薛蟠，薛蟠惊了一跳，生怕这个妈也叫他一块儿去。他可不愿去丢这种脸，此前他引王子腾去威逼姜念，让他对姜念怀愧于心。
不待薛姨妈开口，薛蟠便抢先道：“你们去吧，我……我不去的。”
薛姨妈瞪了他一眼，也不劝他去了，知道他去了也没多大作用，关键是要薛宝钗去。
当即，薛姨妈与薛宝钗乘坐马车，前往位于东郊的姜家。
就在昨天，薛姨妈还因为那所陈旧小宅院而鄙夷姜念，薛宝钗也因为那所陈旧小宅院而看轻姜念，对自己的未来心怀忧虑。
而在今日，这对母女竟要去那所陈旧小宅院求姜念了……
……
……
给秦家的三千两银子的赔偿，王子腾亲自交给了忠怡亲王，且当面向忠怡亲王认罪服软。
王子腾知道，必是忠怡亲王在泰顺帝面前陈奏，泰顺帝又上禀太上皇景宁帝，方致他与薛家皆受惩处。
尽管王子腾自傲骄横，却也知道，事到如今，他应该讨好忠怡亲王，如此，以后才更可能重登高位，重返朝堂核心。
忠怡亲王命亲信护卫鲍彦，将三千两的银票给姜念送去，让姜念转交给秦家。
于是，鲍彦携着三千两的银票，策马前往神京城东郊，行至姜家小宅院宅门外，下马叩门。
守门的是小厮董丰，他轻启门扉，得知来者何人后，忙回禀姜念。
姜念亲自来到宅门迎接，只见他面含微笑，拱手道：“鲍护卫快请进！”
依大庆官场礼仪，正四品及以上的官员，都可被称为“大人”。
鲍彦乃从三品的武官，自然可以。
不过，鲍彦念及十三王爷与姜念亲厚，昨日他与姜念共骑一马送姜念回家时，便让姜念以后称他“鲍护卫”。
鲍彦随姜念入了内院，见这座小宅院相较昨日他随十三王爷来的时候，已是焕然一新。已精心整理打扫过了，昨日内院中凌乱堆放的床、榻、桌、椅、凳等物品，都已搬进了屋内，而昨日空荡的屋内，则已摆了不少物品。
姜念将鲍彦请入堂屋，就座后命粗使丫鬟琪儿给鲍彦奉上香茶。
鲍彦自怀中取出了三千两的银票，递给了姜念，将景宁帝、泰顺帝对昨日之事的惩处决定告诉了姜念，言辞颇为客气。他这个三十多岁的王府一等护卫，仿佛把年仅十五岁的姜念视为了平辈朋友。
姜念听罢，心中满意，这样的惩处结果，比他预想中的要好。
心中暗想：“王子腾惹到我这个气运之子，岂有好下场？”
有点可惜的是，薛家的皇商没了。原本他还打算，纳薛宝钗为妾后，可以用薛家的皇商之位谋利。转而一想，对他而言，一个皇商之位，估计也没多大用处。薛家如今最有用的是家产……
办完了差事，鲍彦便要告辞离开，姜念忽然掏出一张银票塞进了他手里，温声道：“昨日就劳鲍护卫送我回来，今日又劳你辛苦奔波，此乃一点心意，权作茶资，还望笑纳。”
鲍彦看了眼银票，发现是一百两银子，也不故作推辞，笑道：“念哥儿客气，谢了。”
对鲍彦而言，一百两银子，不少但也不算多，多了或少了，他都会犹豫要不要收了。
姜念将鲍彦送到宅门外，目送着鲍彦策马离开。
显然，他是故意要结交鲍彦这位十三王爷的亲信一等护卫。
姜念揣着三千两的银票，朝隔壁秦家走去，准备将银票给秦可卿，三千两都给了。
刚步入秦家内院，姜念便听到一阵唱名声：“宁国府贾珍贾老爷到！”
依大庆丧葬礼仪，探丧吊唁时常有唱名之仪。
所谓唱名之仪，指的是，在吊唁者入灵堂祭拜前，高声通报吊唁者的身份姓名。这是对逝者的尊重，是方便主家知晓吊唁者是何人，也是对吊唁者的礼貌。尤其是在官宦大户人家，唱名更常见。
此时姜念听到唱名声，眉头微微一皱，只见一个衣饰奢靡浮华看上去年近四十的男人，迈步走进了灵堂。
“贾珍来了，呵！”
第50章 姜念VS贾珍
贾珍，是宁国府如今的袭爵家主，袭的是三品爵威烈将军，倒是没有官职在身。
其人贪图享乐，穷奢极欲，荒淫无耻。
曾有一日，贾珍到秦家拜访，偶见秦可卿，惊为天人，心中窃思：“世间竟有如此绝色，若能得之，此生无憾矣！”
自此，他对秦可卿念念不忘，欲纳之为妾。
然而，秦业乃从五品文官，为人刚正，恪守礼法。哪怕秦可卿是他从养生堂抱养的，却受他疼爱，他岂肯愿意让秦可卿做贾珍的妾室？
贾珍知道秦业决不会同意此事，也不敢贸然试探。
他苦恼不已，终得一计，暗思：“若使我儿贾蓉娶秦姑娘为妻，我便可借机亲近秦姑娘，行爬灰之事，岂不妙哉？”
凭秦可卿的身世，本不配为贾蓉之妻，贾蓉可是贾珍的嫡子兼独子。
贾珍为了一己私欲，为了得到秦可卿，不顾门当户对这种事。
正当贾珍准备实施此计，今日却忽闻秦业死讯。
贾珍心中大喜，窃思：“秦业既死，我何须依计而行？秦家没了秦业，我乃宁国府袭爵家主，欲纳秦可卿为妾，岂非易事？”
他只觉天赐良机，不可错过。
他不知秦业死因，猜测是因病而亡，因急欲见到秦可卿，也顾不上先遣人去打探秦业的死因，匆匆备了奠仪，托言探丧吊唁，乘坐着一辆华丽的马车，赶到了秦家。
“宁国府贾珍贾老爷到！”
唱名声落，贾珍迈入灵堂，却不知自己已被姜念盯上了……
贾珍入了灵堂后，登时发现了秦可卿，只见秦可卿身着一袭素白孝服，立于棺材之侧，玉颜惨淡，落在贾珍眼中，却觉得更显楚楚动人。
贾珍暗喜，喉头微动，面上却故作戚容，上前拈起三炷香，对着灵位躬身三拜，眼角余光却仿佛黏在了秦可卿身上。
祭毕，贾珍整了整锦袍，踱至秦可卿跟前，故作关切之态：“姑娘节哀！今日我忽闻令尊猝然离世，心中悲痛，忙备了奠仪来祭拜。”
秦可卿本低着头，见贾珍这般尊贵的老爷来到跟前关切，她不便不理，于是行了个万福礼，开口道：“谢贾老爷。”
贾珍自袖中取出两张银票，递与秦可卿，傲然道：“今日我除备了奠仪，还特意携了二百两银子来帮，姑娘收下吧。”
对于秦家这样的人家，帮二百两银子，已属大数目了。
灵堂内有一些人，贾珍这个外男却擅自接近秦可卿，且在灵堂里当众给秦可卿二百两的银票，让秦可卿感到尴尬，她玉手攥着素帕，一时间也不知该不该收下这银票。
正当此时，姜念走到了贾珍身边，从容说道：“这位贾老爷，请自重。秦姑娘乃未出阁之女，正为亡父守灵，外男不宜近前，更不宜与其攀谈。望贾老爷见谅，勿失了礼数。”
此言一出，贾珍顿觉大为丢脸，既因灵堂内有秦可卿等众人，也因他感觉自己的阴谋忽然被人揭穿了一般。
贾珍怒目圆睁，对姜念道：“哪里来的竖子！竟敢在此放肆？”
姜念依然从容：“我是秦老爷家的隔壁邻居。”
贾珍闻言感到荒唐，瞪着姜念道：“一个邻居竖子，也来管闲事！我乃宁国府的老爷，素与秦老爷亲厚的，今日特来吊唁。之所以与秦姑娘说话，既是安慰解劝，也是将帮秦家的二百两银子交给秦姑娘。却不承望，竟冒出你这么个无礼竖子在此指手画脚！”
姜念从容道：“我奉忠怡亲王之命，特来帮秦家料理丧事，亦须照顾秦姑娘的安危。无论你是何人，若对秦姑娘失了礼数，我便当指正。我若不尽责，便是违了忠怡亲王的王命了。”
贾珍登时傻眼了：“……”
“什么？忠怡亲王？秦业的丧事与忠怡亲王何干啊？”
“忠怡亲王何等尊贵，岂会插手秦业的丧事！”
“这个竖子，必是在虚张声势！”
想到这里，贾珍冷冷盯着姜念，厉声道：“你这竖子，满口胡言！秦老爷的丧事，怎会与忠怡亲王扯上干系？忠怡亲王又岂会命你这无礼竖子来此料理丧事！”
姜念淡然道：“看来你尚且不知秦老爷的死因，待你知晓，自明其故。此处乃灵堂，还请自重，勿再冒犯秦姑娘，更勿在此喧哗，扰了秦老爷亡灵安宁。”
贾珍怔然，看向别人，见秦可卿低眉敛目，又见秦家管家彭继忠等人沉默不语，似在默认姜念之言。
贾珍心中一凛，暗思：“莫非秦业之死真与忠怡亲王有关？莫非眼前这竖子真奉了王命来秦家料理丧事？”
他虽心中惊疑，因众人围观，又有秦可卿当面，他为了颜面，故意重哼一声，对姜念冷声道：“此事我自会查明！”
说完，他拂袖转身，朝灵堂外走去，行至彭继忠身旁时，他脚步一顿，拿腔作势道：“彭管家，随我出来，我有话问你。”
彭继忠不敢违逆，随贾珍一同走出灵堂。