二人来到内院，只见白幡高悬，随风轻扬，仿佛片片素雪。院中设素椅，椅上覆白布，以供吊唁宾客休憩。院角设一茶棚，内置方桌，桌上置茶壶茶盏，供人饮用。
贾珍立于院中，拿腔作势地对彭继忠问道：“秦老爷因何而亡？难道其中有何隐情？”
彭继忠低声将秦业的死因详述了一番。
贾珍听罢，面色已是大变，心中掀起了惊涛骇浪：“秦业竟是这般死的！竟是与王子腾有关！昨日王子腾竟是与适才那无礼竖子大闹了一场！而那无礼竖子竟是请来忠怡亲王镇压了王子腾！秦业却因此事而冤死，说起来算是被王子腾害死的！只不知，王子腾会否因此事受惩？”
贾珍与王子腾自然熟悉。
贾珍的祖父贾代化曾做过京营节度使，王子腾能担任京营节度使，宁国府出力相助了的。
王子腾也是宁国府的靠山。
此刻，贾珍震惊之余，竟是不禁对灵堂内那无礼竖子心生畏意……
第51章 可卿心动
贾珍今日本为秦可卿而来，却悻悻而去。
且说，贾珍走出灵堂后，灵堂内的紧张气氛消散。
姜念对秦可卿温声道：“秦姑娘，忠怡亲王已为令尊雪冤，请随我入里间，我将详情告知。”
秦可卿抬眸望向姜念，目中闪过感激与好奇，轻轻颔首。
她特意叫上了贴身丫鬟瑞珠及管家彭继忠夫妇，主要因为灵堂内外的人不少，她一个未出阁的姑娘，实不便单独与姜念待在里间的。
姜念见状，亦叫上贺赟、孟氏夫妇一同步入里间。
这里间原是秦业生前的卧房，房内陈设简朴。
众人入内后，将房门阖上。
姜念面朝窗棂而立，神色肃然，对秦可卿道：“昨日之事，忠怡亲王已陈奏圣上，圣上又禀太上皇。二圣皆怒，下旨惩处。京营节度使王子腾贬为总兵，并偿你家三千两银子，以慰秦老爷在天之灵。至于那名推倒秦老爷致死的官兵，则遭革职。”
说完，他掏出了三千两银子的银票，递到了秦可卿面前。
秦可卿没有立刻接银票，神情惊诧。
瑞珠与彭继忠夫妇面面相觑，亦难掩惊诧之色。
彭继忠忍不住道：“姜大爷，此事竟惊动了太上皇与圣上么？”
姜念微微颔首，语气平静：“王子腾虽位高权重，然其行径已触怒天颜。二圣明察秋毫，自不会姑息。”
秦可卿听罢，心中震撼难平，暗想：“眼前这位姜大爷竟与忠怡亲王如此亲厚！忠怡亲王竟惊动了二圣！”
这一刻，秦可卿、瑞珠、彭继忠夫妇都不禁敬畏姜念了。
秦可卿抬头，目光正撞进了姜念的双眸，她恭恭敬敬地行了个万福礼，感激道：“若非姜大爷与忠怡亲王亲厚，我父亲也不会如此快就得以雪冤。这三千两银子，你取一千……取一半，聊表我家谢忱。”
姜念摇了摇头：“我不缺银钱，更不会取慰秦老爷在天之灵的赔偿银，你都收着吧。”
秦可卿见他神色淡然，眼神深邃，没再犹豫，从他手中接过银票，期间她的柔荑微微发颤，怕触碰到他的手，可心中又有点子想触碰到他的手……
此乃心动之兆也！
……
……
姜念徐步走出灵堂，对贺赟低声吩咐：“传彭管家来隔壁，我有事与他商议。”
说完他便返回隔壁的姜家小宅院。
小宅院的正房面阔仅三间，中间是堂屋，左侧房间作为姜念的卧房，右侧房间则作为书房使用。
姜念步入书房，坐于书案旁，刚端起茶杯轻啜两口茶，贺赟便领着秦家管家彭继忠来了。
彭继忠是秦家的家生子，他的名字是三十多年前秦业取的。寓意简单明了，他的父亲作为秦家奴仆，对秦家忠心耿耿，秦业希望他能继承他父亲对秦家的忠心。
彭继忠一出生便是秦家的奴仆，如今他已三十多岁了，且已在秦家做了多年管家了。这么多年来，他小贪是难免的，但大错未犯过，总体而言，对秦家算得上忠心。
彭继忠对姜念可谓敬畏有加。昨日，他于姜家宅门外，目睹忠怡亲王亲临，更见忠怡亲王邀姜念同乘马车。此情此景，令他震撼不已。而在方才，他又闻得太上皇与圣上对昨日之事下旨惩处。在他眼中，姜念已然是一位身份显赫、深不可测、不可得罪的贵公子。
贺赟领着彭继忠走进了书房，彭继忠毕恭毕敬对姜念问道：“姜大爷传小的有何吩咐？”
姜念让贺赟退下，然后目光如水地注视着彭继忠，缓缓开口道：“忠怡亲王命我帮忙料理秦家丧事，实则亦有托我照顾秦家之意。”
他故意停顿，似在观察彭继忠的反应。
彭继忠连忙躬身道：“多谢姜大爷的照顾。”
姜念继续道：“既是照顾秦家，自当照顾秦老爷的嫡子与养女。”
彭继忠再次躬身道：“有劳姜大爷了。”
姜念目光微凝，语气渐重：“我知秦老爷生平为官清廉，然家产虽不丰，还是有些的，适才我又交予秦姑娘三千两银子的赔偿。秦家的这些家产，自当归秦姑娘掌管。我不愿见人觊觎，乃至抢夺，其中亦包括你。你可明白？”
彭继忠忙道：“小的不敢！小的不敢！”
姜念神色一肃，沉声道：“若有谁敢觊觎秦家家产，无论是亲戚，抑或家仆，乃至外人，但凡有异动，你须即刻禀报于我，我自有手段整治！”
彭继忠道：“是，姜大爷，小的明白了。”
姜念神色稍缓：“此外，秦姑娘乃未出阁之女，年已及笄，容貌出众。如今秦家无主事男子，或有人对秦姑娘心生歹念。”
说到这里，他的语气再度转厉：“譬如方才那位贾珍贾老爷，竟敢在众目睽睽之下，于灵堂之中，秦老爷棺椁之侧，公然冒犯秦姑娘！日后无论何人，但凡冒犯秦姑娘，你亦须即刻禀报于我，我也有手段整治！你可明白？”
彭继忠：“……”
他心中暗自嘀咕：“这位姜大爷未免管得严苛了！若说外男接近我家姑娘就属冒犯，他不也是外男么……莫非他看中了我家姑娘？”
他觉得，姜念多半是看上了秦可卿。
这时，姜念拿出了一张银票，递与彭继忠，淡淡道：“这是赏你的，望你牢记我方才所言。若办得好，日后另有赏；若办得不好，致使秦家家产遭人侵占，或秦姑娘受人冒犯，我不饶你！”
彭继忠略一迟疑，伸手接过银票，低首一睨，见是一百两的，心中惊喜，感激道：“谢姜大爷赏赐，小的定当尽心竭力。”
姜念端起茶杯，说了句“你回去吧”，便轻啜香茶。
彭继忠躬身告退，甫至姜家宅门外，忽见一辆马车徐徐停下。窗帘轻掀，露出一张约莫三十多岁风韵犹存的面容，神态端庄，头戴珠翠。
彭继忠并非贪色之徒，眼下却觉得，这妇人的年纪或许跟他老婆相仿，姿色气质则都远胜他老婆。
他故意驻足，听到车夫向姜家看门的小厮董丰说了句：“薛家奶奶与姑娘登门拜访姜大爷……”
第52章 薛家母女来了
未几，驻足的彭继忠，看见一位年轻姑娘自马车上款款而下，举止娴静，气质温婉，瞧着年纪与秦可卿差不多，面容白皙，两弯远山眉衬着秋水明眸，鼻梁纤巧，唇色淡绯，姿色比起秦可卿也只是稍逊。
这年轻姑娘便是薛宝钗了。
彭继忠虽觉得薛宝钗美丽动人，却并不心动，倒是适才那个轻掀窗帘露脸的妇人，让他不禁心动。
这时，彭继忠看见，妇人在年轻姑娘的搀扶下也下了马车。只见这妇人身着一袭宝蓝色锦缎长裙，裙摆绣金线牡丹，熠熠生辉；发间簪金丝嵌宝步摇，耳坠明珠，典雅贵气。
这妇人就是薛姨妈了。
彭继忠愈看愈觉此妇人风姿动人，心中暗叹：“如此贵妇，岂是我这样的奴仆可觊觎的？也不知她是哪位老爷的夫人，来拜访姜大爷所为何事？”
彭继忠见薛姨妈、薛宝钗走进了姜家宅门，才转身回了秦家。
……
……
在粗使丫鬟琪儿的导引下，薛姨妈与薛宝钗款步踏入姜家小宅院的宅门，朝着内院正房徐行。
行走时，母女二人皆举目环伺，细细打量这所宅院。
昨日二人初见这所小宅院时，都觉得陈旧简陋，颇不入眼。
而现在二人再打量，竟就觉得这所小宅院虽不奢华，却有几分清幽了。
既因这所小宅院已精心洒扫整理，也因，自昨日至今，虽仅隔一日，姜念在薛家母女心中的地位就已大增，甚至让母女都对他很敬畏了。
姜念故意不迎接薛家母女，只在书房静候二人的到来。
这时，琪儿引着薛姨妈与薛宝钗来到了书房门口。
薛姨妈、薛宝钗看见，姜念正坐在紫檀书案旁，神色淡然，指尖轻叩案上一本书籍的封面。
琪儿对姜念恭声说了句：“大爷，她们来了。”
姜念点了点头：“你退下吧。”
琪儿“是”了一声，转身走出正房。
薛姨妈因羞耻与敬畏，一时竟不敢迈入房门，只是立于门外，面带窘色，喉头微紧，敛衽福身，唤道：“姜大爷。”
姜念见薛姨妈神色局促，其身后的薛宝钗低眉垂睫，显是羞愧所致。姜念神色不变，淡淡说道：“进来吧。”
母女二人闻言，方相继缓步踏入书房。
刚进书房，薛宝钗便对姜念屈膝行了个万福礼：“给姜大爷请安。”
她的头低垂着，不敢直视姜念。
姜念指了指房中的两张官帽椅，语气平静：“都坐吧。”
薛姨妈略一迟疑，坐了下来。
薛宝钗却未落座，只静静垂首立于薛姨妈身侧。
姜念目光玩味，细细打量着薛姨妈、薛宝钗。
薛姨妈虽强作镇定，然目光飘忽。
薛宝钗已颊染微红，格外拘谨，连呼吸都轻柔若丝。
薛姨妈鼓足勇气，望着姜念，面色凄苦，低声致歉道：“姜大爷，昨儿宝丫头他舅舅与你闹了一场，此事是我等之过，还望你宽恕。”
姜念闻言，唇角勾起讥诮的弧度，道：“‘宽恕’二字，岂是这般轻巧说得？你以为此事只是区区小事？是可轻易宽恕的？”
薛姨妈只觉一股无形的威压扑面而来，令她呼吸一滞，惶恐不安。
姜念神色转冷，继续道：“薛姑娘许妾之事，早在大运河上便已定下，你亦亲书了许妾文约，白纸黑字，岂同儿戏？可你呢？甫一进京，便急不可待地请王子腾来降伏我！”
薛姨妈感到威压更甚，她张口欲辩，却无言以对，面色泛白。
姜念冷哼一声，语气凌厉：“你可晓得，昨日那王子腾先是领一众亲兵前来威胁于我，威胁不成，竟又调集大批官兵将我这里团团围住，欲将我全家上下尽数拿下。若非我及时遣人急请忠怡亲王解围，此刻我已身陷囹圄，且恐怕性命难保了！”
薛姨妈听到此处，心中大急，忙辩解道：“不然！不然！家兄无害你性命之意，他只是……只是想撤销许妾之事……”
言至此处，她羞愧难当，声音渐低，不敢与姜念对视。
此刻，她仿佛重回多年前被丈夫责骂时的羞愧之态。
低眉垂首的薛宝钗，悄然瞥了眼薛姨妈，见薛姨妈也低眉垂首，满面羞愧，薛宝钗不禁惊奇。
薛宝钗并非没见过薛姨妈如此模样，这两日，薛姨妈在王子腾面前就展现过。然而，王子腾毕竟是薛姨妈的兄长，又位高权重，自傲威严。薛姨妈在王子腾面前低头羞愧，不以为奇。可现在，薛姨妈在姜念这般小辈面前显露如此低头羞愧之态，令薛宝钗感到既新奇又诡异。
正当薛宝钗心绪不宁之际，姜念忽将目光转向她，语气淡然地问道：“薛姑娘，你与你母亲今日来此，所为何事啊？”
薛宝钗心中一惊，举眸瞥了眼姜念，又转头看向薛姨妈，见薛姨妈正点头示意，薛宝钗会意，强忍住羞愧，轻声细语道：“姜大爷可晓得，太上皇与圣上对昨日之事已下旨惩处？”
姜念故意淡淡道：“自然晓得。此事乃忠怡亲王陈奏于圣上，圣上再禀于太上皇的。”
此言一出，薛姨妈与薛宝钗皆心中一震，对姜念的敬畏之情更甚。