姜念见她这般情态，方敛容正色道：“不瞒夫人，圣上委了桩要紧差事，后日我便需启程出京。”
元春一怔，手中帕子陡然攥紧：“究竟是何等差事？此去要多久光景？”
“事关朝廷机密，纵是夫人，也不便明言的。”姜念轻抚元春的手，“短则月余光景，长则……怕是要数月方能回返。”
元春听罢，心头倏地一紧，但觉：
新裁并蒂莲方绽，
忽报征鸿欲远翔。
一时愁肠百转：既恼这新婚燕尔便要分离，又忧丈夫此行凶吉难料，更念着若能建功立业，倒也不枉这番离别。三种心思绞在一处，竟比那手中绞紧的帕子还要纷乱几分。
姜念卷起车帘赏景，但见春意盎然，远山含黛。
偏是元春一时间无了赏景心思，低垂螓首，只将那方罗帕绞了又绞。
车轮轧轧前行，碾过满地碎金般的阳光，车影似拉得老长……
……
……
且说尤氏、贾蓉。
去年贾珍黜爵，发往海疆效力赎罪，敕造宁国府被朝廷收回。
但宁国府众人都没受牵连，家产也没被抄没。
贾珍的续弦夫人尤氏和原配夫人生的独子贾蓉，迁居到宁荣街附近的一所大宅院，同住的还有贾珍的一群美妾美婢。
让尤氏既苦闷又担忧的是，因家中没了贾珍，贾蓉对她这个后妈便不大放在心上，且与贾珍一般贪图享乐、荒淫无耻，才不到一年，竟是与贾珍的几个美妾美婢勾搭上了。
这日下午，当姜念在畅春园觐见泰顺帝的时候，贾蓉却在家中与贾珍的一个美妾厮混。
尤氏悄悄来至这美妾的房外，蹑手蹑脚走到窗边，往里听时，先是察觉里头正发生着荒唐的勾当，随后又说话之声，正是：
锦帐低垂暗度香，
鸳鸯枕上话荒唐。
那美妾娇声道：“大爷与我这般，若老爷回来知晓，可如何是好？怕是要活活打死咱们了！”
贾蓉冷笑道：“怕什么！你道那老东西还回得来？去年太上皇亲自降旨整治他的，黜了世爵，连宁国府都被朝廷收回，那老东西八十杖后发配海疆。此种情形下，他多半是回不来了，要死在海疆的！”
那美妾道：“你就不怕咱们家那位主母晓得了？”
贾蓉嗤之以鼻：“她算什么东西！不过是个填房，又无显赫娘家。我乃先头太太所出，她岂能管得了我？倒还要倚仗我呢！”
那美妾又道：“若是荣府的老太太晓得了，又该如何是好？”
贾蓉道：“各门另户，那老太太管得着咱们大房的事？自古至今，连汉朝和唐朝，人还说‘脏唐臭汉’，哪个大户人家没这些风流事？那老太太这辈子不知见过多少呢！即便知晓，为着颜面也得帮着遮掩。”
窗外，尤氏听得真切，只觉一股无名火起，三魂七魄乱飞，十指掐进掌心，银牙咬得咯咯作响。
她恨不得立时冲进去，撕烂贾蓉的嘴，打死那贱蹄子。
可转念一想：若闹将开来，这家丑外扬，自己这续弦主母非但要遭人耻笑，且可能会引来祸事……
尤氏只得暂且咽下这口恶气，蹑步退去。
一路上身形摇晃，如风中残烛。
回到房中，尤氏伏案痛哭。想起元春大婚时自己哭得那般伤心，比起贾母等人更甚，原就是为了自己这般苦命。
如今这日子，该如何是好啊？
第120章 贾蓉拖贾琏下水
且说尤氏自窗下听得贾蓉与那贾珍美妾的一番混账话后，气得三魂七魄乱飞，且甚是苦闷忧愁。
以致于这日夜间，尤氏辗转难眠，锦被里长吁短叹。快到四更天才朦胧睡去，不消一个时辰又被噩梦惊醒。
起来对镜梳妆，只见镜中人儿：
眼挂秋霜痕未消，
眉含春恨锁难开。
这日京师下起了小雨，尤氏也不顾淅沥春雨沾衣，乘车往荣国府去。
她昨夜思来想去，觉得自己纵然要咽下这口恶气，也不能再对贾蓉的这种荒唐事儿坐视不理了。于是想了个法子，那便是求贾母给贾蓉安排一门婚事。寻思着，若贾蓉成了亲，或许能收敛一些。
当尤氏来至贾母院，只见鸳鸯站在檐下对小丫鬟们吩咐着什么。
鸳鸯见尤氏来了，忙迎上来：“今儿下雨，大奶奶怎来了？”
尤氏挤出笑脸：“有事与老太太说的，老太太可用了早膳？”
鸳鸯笑道：“刚用了早膳，这会子正与二太太、珠大奶奶、琏二奶奶说闲话呢。”
尤氏强笑道：“原是我冒昧了。”
说着已随鸳鸯进了堂内。
果然，贾母正与王夫人、李纨、王熙凤在说着闲话。
尤氏上前先与众人见了礼。
贾母见尤氏眼泡微肿，神色憔悴，不免诧异：“这是怎么了？大清早的冒雨过来，可是家里出了什么事？”
尤氏又强装镇定，对贾母道：“我是忧愁蓉哥儿的婚事。眼看着蓉哥儿今年都十八了，他父亲却远在海疆，祖父又在城外玄真观修道。思来想去，只得来求老太太做主。”
王熙凤嘴角划出一抹笑意，却是讥讽的笑意。她已听闻了贾蓉的丑事，她又是个机灵人物，眼下见尤氏这般情状，登时便将尤氏的心思猜着了，知道尤氏急着给贾蓉安排婚事，多半是想让贾蓉收敛一些。
贾母略一沉思，道：“这事儿岂有我做主的理儿？蓉哥儿的祖父不管这事儿，可珍哥儿必是在意的。虽则珍哥儿远在海疆，我寻思着，将来或能回来的。我若越过他定了他儿子的婚事，将来他回来岂不埋怨？”
尤氏闻言，眼眶里泪珠儿打转起来：“可若是一二年回不来，难不成让蓉哥儿年过二十还不成婚？”
说着用帕子拭了下双眼。
王熙凤忍不住开口道：“老太太，珍大嫂子说得也在理。蓉哥儿这般年纪，确实该议亲了。”
她这般附和尤氏，主要可不是想帮尤氏，而是考虑到了自己。她寻思着，那家里，贾蓉也忒荒唐了，这事儿传得连她都晓得了。确实该让贾蓉收敛一些，否则会牵连到荣国府的体面，也就会影响到她了。
贾母又一沉思，叹道：“这样罢，让二老爷修书去海疆，问问珍哥儿的意思，咱们再张罗此事不迟。”
尤氏听得此言，知道再难转圜，只得含泪应下。心中暗想：“等二老爷修书去海疆，再等海疆回信，这一去一来，怕要几个月的。这段时日，还不知那孽障的丑事要闹到什么地步呢！”
越想越苦闷忧愁，连鸳鸯递来的热茶都忘了接。
……
……
细雨如丝。
凤姐院里，贾琏正坐在屋内用早膳，一碗碧粳粥配着四样小菜，吃得甚是惬意。忽见平儿小心翼翼地搀扶王熙凤走了进来。王熙凤正挺着五个月的肚子，行走时手扶着腰，却仍不减往日的利落劲儿。
“二爷倒会享福。”王熙凤解了雨过天青缎斗篷，在贾琏对面坐下，“可知今早珍大嫂子闹出什么新鲜事儿来？”
贾琏搁下牙箸，挑眉道：“大清早的，又有什么新闻？”
王熙凤便将尤氏清早冒雨来荣国府求贾母为贾蓉说亲的事细细道来。
贾琏听罢，忽然冷笑：“珍大嫂子这般着急，只怕另有隐情的！”
王熙凤闻言，丹凤眼一眯，凑近贾琏身侧，压低声音道：“你也晓得蓉哥儿的腌臜事了？”
贾琏故作茫然：“什么腌臜事？”
“呸！”王熙凤轻啐一口，“少在我跟前装糊涂！你若不知情，方才怎会说那话？”
贾琏见瞒不过，道：“你且说说你知晓的。”
王熙凤用帕子掩着嘴道：“你先交代你晓得的。”
贾琏四下张望，见下人们都退在外间，这屋内仅有平儿一个下人，方低声道：“听闻那蓉哥儿，竟与珍大哥屋里的丫头，甚至……小老婆，都有些不清不楚。”
王熙凤道：“果然，你也晓得这腌臜事了！那蓉哥儿也忒大胆了，竟做出这种下三滥的事来，若他老子回来，还不活剥了他的皮？”
贾琏摇头叹道：“珍大哥怕是回不来了。”
王熙凤柳眉倒竖：“珍大嫂子也是个没用的，懦弱可欺，由着那小畜生混闹。若是我——”说着眼中寒光一闪，“那些个贱蹄子合该都弄死了，也必叫蓉哥儿不敢如此混闹的！”
贾琏听罢，不禁冷笑一声，心中暗道：“所以我命里犯了‘夜叉星’，摊上你这阎王婆。若我娶的是尤氏，那该多好……”这念头才起，忽见王熙凤凤目含威，往这边一扫，他忙低头喝粥。
贾琏喝了一口粥后，对王熙凤问道：“依你说，老太太可知晓蓉哥儿这荒唐事？”
王熙凤拈起一块松瓤鹅油卷，一边吃着，一边慢条斯理地说道：“老太太多半是不晓得的。虽说这种腌臜事都传到咱们府上来了，你我都晓得了，可又如何能入老太太的耳？谁敢去她耳边嚼这个舌根？”说着冷笑一声，“就连珍大嫂子那样受委屈的，在老太太跟前不也打落牙齿和血吞？”
贾琏追问道：“若是老太太知晓了会如何？”
“晓得了又能怎样？”王熙凤冷笑道，“到底是那大房里的事儿，老太太再恼，也不好管的，还得顾全咱们府上的体面，帮着遮掩。难不成还张扬出去，让外人看咱们贾家的笑话？”
这番话落在贾琏耳中，恰似：
旱苗得逢及时雨，
暗室忽现引路灯。
原来贾琏自贾珍发配海疆后，便对贾珍的一个唤作青莲的美妾存了非分之想，只是他不比贾蓉，能克制自己。他顾忌到与贾珍的情分，也顾忌贾珍回来，还顾忌到尤氏、贾赦以及贾母。
近日他听闻贾蓉竟下了手，这份心思才如野草般疯长起来。
现在，与王熙凤一番聊天后，贾琏便“想通”了，心中暗道：“珍大哥怕是永无归期，尤氏又是个懦弱顺从的性子，至于老爷……”想到贾赦平日那些荒淫无耻的行径，不由冷笑，“他自己尚且不干不净，如何管得了我？而老太太即便知晓，也不是多大的事儿，必会顾全体面帮着遮掩……”
想到这里，贾琏心中暗叹：“珍大哥啊，若非你回不来了，你亲儿子又先下了手，我必不会做这般对不起你的事情，那青莲也只是你花一千两银子买来的小妾罢了。”
王熙凤见贾琏神色异样，登时警觉。
她的丹凤眼瞪着贾琏，道：“琏二，我可警告你，你切莫去沾染珍大哥房里的女人。那蓉哥儿已是胆大妄为了，若连你也扯进了这等腌臜事，可就荒唐得了不得，也会惹出祸事来！”
贾琏口中应着，因很反感王熙凤这种威胁，反倒决定了今日就去找贾蓉。
窗外春雨正细密地飘洒着……
……
……
上午，今日的这场春雨愈发急了，已从小雨下成了大雨，雨点如珠似玉般砸在一柄华丽的油绸伞上，伞面绘有云纹，伞骨雕琢精致，伞柄镶嵌玉石。
伞下之人便是贾琏。
贾琏撑伞走进了一所大宅院，这所大宅院就位于宁荣街附近，乃是尤氏、贾蓉的住处。
贾蓉闻报忙迎出来，挤出笑脸道：“二叔怎的冒雨来了？快请里面坐。”
贾琏一面朝里头走去，一面问贾蓉：“大嫂子呢？”
贾蓉道：“回她娘家探亲去了。”
原来，尤氏因过于苦闷忧愁，离开荣国府后并未回来，而是回娘家探亲去了。她娘家住在神京外城，距离宁荣街不算远的。
贾琏今日是心怀鬼胎而来，难免有些紧张，眼下听贾蓉说尤氏回娘家探亲去了，登时放松了一些。
贾琏进了屋内后，便让贾蓉摆酒，要与贾蓉一起吃酒。
于是，这对叔侄一起吃起了酒。
贾琏上座，贾蓉打横相陪，两个丫鬟在旁执壶。