酒过三巡，贾琏忽然对两个丫鬟摆手道：“你们且退下。”
两个丫鬟面面相觑，见贾蓉点头，方退了出去。
贾蓉疑惑地问道：“二叔有何事要单独与我说的？”
贾琏忽然倾身向前，压低声音道：“我听闻你与你父亲那些貌美的丫鬟甚至姨娘厮混上了？”
话因刚落，贾蓉手中酒杯一颤，酒液泼洒在了袍子上。
“二叔……这话从何说起？”贾蓉强笑道，脸色却已泛白。
贾琏抿了口酒，笑道：“此事不知多少人已知晓了，连你婶子都听闻了，大嫂子多半也知晓了，所以今日早晨冒雨来咱们府上见老太太，急着求老太太给你说亲，估计是想以此让你安分些。”
贾蓉急问：“老太太可知晓了？”
贾琏道：“老太太多半还不知晓的，即便知晓了又如何？这是你们这一房的家事，老太太也不好管的，为着体面，只会帮着遮掩。”
见贾蓉神色稍缓，贾琏话锋一转，故意提到贾珍的妾室青莲，说曾见过青莲，夸说如何标致，如何言语温柔，令人可敬可爱，又说：“人人都说你婶子好，据我看，她连青莲都不及呢。”
贾蓉何等乖觉，眼珠一转便揣知其意，凑近贾琏，悄声道：“二叔既这般爱青莲，侄儿便给二叔牵红线，让她服侍二叔如何？”
贾琏听到这话儿，眼睛一亮，心头一喜，暗赞这侄儿懂事，也不假意推辞，忙笑道：“敢是好呢，只不知你如何做这月老？”
贾蓉见贾琏心动，便低声道：“二叔来得正巧，我那后娘回娘家探亲去了。若二叔有意，侄儿这便去与青莲说道说道，多许她些银钱，想她必不会推辞，待她应下，二叔只管去她房里便是。”
贾琏听到这里，心花都开了，哪里还会拒绝，也不顾辈分规矩，忙斟满一杯酒敬贾蓉：“好侄儿，银钱二叔有的是！莫说二三百两，便是八百一千两也使得！”
贾蓉举起酒杯，受了贾琏的这次敬酒。
贾琏刚放下酒杯，便忙不迭从怀中掏出两张一百两的银票塞向贾蓉，道：“眼下身上只带得二百两，若不够，你先替我垫上，回头一并还你。”
贾蓉接过银票，笑道：“二百两今日是尽够了的。”
窗外雨势正急，那雨点子打在芭蕉叶上，噼啪作响，却掩不住二人窃窃低笑。正是：
雨打芭蕉声声急，
暗室密谋步步危。
原来，青莲本是贾珍的宠妾，生得风流袅娜，更兼性情轻浮，最是贪财慕势。贾蓉已与她勾搭上了，深知其为人，加上贾琏长得英俊，身份尊贵，贾蓉想来，他若劝说一番青莲，再给二百两银子，青莲便会应下此事的。
而贾蓉如此帮贾琏，可并非好意，他是想着，自己的荒唐事已传开了，索性将贾琏这个荣国府的二叔也拖下这潭污水，或对他有利。
当即，贾蓉去了青莲的房里，片刻后便回到了贾琏面前。
贾琏迫不及待地问道：“如何了？”
贾蓉眯眼笑道：“成了！侄儿这就带二叔过去。”
贾琏到底心虚，又问道：“大嫂子若突然回来……”
贾蓉摆手道：“二叔放心，她回娘家探亲，不到下午多半回不来。侄儿也自会在外把风，纵然她忽然回来了，也断不会叫她察觉。”
贾琏听罢，愈发觉得这侄儿贴心，拍着他肩膀道：“好侄儿，二叔记着你的情。”
二人一前一后，穿过回廊。雨幕中但见：
一个色迷心窍，失掉平日理智；
一个心怀鬼胎，只顾拖人下水。
及至青莲房前，贾蓉使个眼色便退去。
贾琏整了整衣冠，推门而入。
屋内，青莲已在等候，见贾琏进来，故作娇羞之态，只见她：
眉似初春柳叶，
脸如三月桃花。
贾琏不由得魂飞天外，上前与青莲略温言了几句，便将一切抛到九霄云外去了，恨不得将自己融化在这个女人身上。
第121章 刀光箭影行
且说这日的春雨，到了申牌时分才住了。
云散天青，明媚的阳光斜照，将姜家新宅檐头的滴水映得如珠似玉。
姜念这日并未与元春、薛宝钗同用晚饭，而是在贺赟、孟氏居住的东厢房备下了一桌酒菜，与贺赟、蒙雄喝酒。
姜念不喜喝酒，也很少喝酒。
他已决定，明日携蒙雄一同离京去办莱州盐枭周三魁事，而非携贺赟，留贺赟看家，可让他安心。意味着，蒙雄获得了此次立功的良机，贺赟则失去了。所以他特意与贺赟、蒙雄一起喝酒，既是安慰贺赟，也是鼓励蒙雄。
酒过三巡，贺赟对姜念道：“大爷此番留我看家，是信得过我，我自当尽心。也请大爷放心，我但有一口气在，必保家宅平安。至于立功之事，来日方长，跟着大爷，往后岂会少了立功的机会？蒙雄此番若能建功封个官，我也替他欢喜。”
说罢，他自斟一杯，对蒙雄举杯：“此去须得谨慎，护得大爷周全！”
蒙雄忙举杯应了。
姜念点了点头。
他在这种事上对贺赟很信任，也深知贺赟武艺不俗又稳沉持重，遇到麻烦可去找巡捕左营参将马培澄，甚至十三王爷及泰顺帝，留他看家最是妥当。
又酒过三巡，姜念有点醉了，面颊微红，忽对蒙雄笑道：“你今年已二十三岁了，也该娶个媳妇了。”
蒙雄乃是虎背熊腰的魁梧壮汉，平日习武受伤都不变色，眼下听到姜念这话竟有点害臊，搓着手道：“这事儿……不急不急。”
贺赟笑道：“如何不急？都二十三岁了还不急？难不成你要等到七老八十了再做新郎官？”
这个时代，豪门大户里的男丁，哪怕是奴仆，二十三岁还没结婚，也已算是大龄剩男了。
蒙雄低了低头，道：“我是大爷的奴仆，这事儿该大爷做主的。”
姜念笑问：“家里的琪儿、琴儿两个，你可有中意的？”
蒙雄闻言忙抬头，坦诚道：“大爷既问，我便说心里话。我……我想寻个模样标致的媳妇。”
此言一出，姜念与贺赟相视而笑。
琪儿、琴儿皆是相貌平平的粗使丫鬟。
姜念笑罢，正色道：“好汉子原该配佳偶。这样罢，此番你若能助我办好这桩差事，归来后，我便与贺管家一同为你寻个模样标致的媳妇。”
他知道蒙雄并不好色，否则也不会说这话了。
蒙雄眼中精光一闪：“大爷此话当真？”
姜念不答，只伸出右拳。
蒙雄会意，跟着伸出铁钵般的拳头。
贺赟见状，便也伸拳。
三拳相碰。
……
……
翌日是二月二十二。
春日晴好，适合出行。
天色方晓，东方才泛起鱼肚白，姜宅内便已灯火通明。
元春已起身为姜念打点行礼，虽是新婚别离，却强忍泪意，只将那贴身香囊系在姜念腰间，内装平安符并一缕青丝。
待到辰时，元春领着薛宝钗、贺赟、孟氏等全家众人，送姜念、蒙雄出了宅门。
宅门外，杨柳依依，新燕呢喃。
有三人在等待，分别是常业、齐剑羽、戴士蛟。
常业年近四旬，乃是文官，此番赴任莱州新知府。
齐剑羽、戴士蛟则都是正五品的三等侍卫，泰顺帝特意派他二人此番跟随护卫姜念。
三人都着便服，未着官服。
当下五人分乘两辆马车，车轮轧轧，渐行渐远。
元春伫立良久，终是忍不住，泪湿罗帕。
薛宝钗在旁劝道：“姐姐保重身子，大爷此去必能马到功成。”
从神京城到山东莱州，有两种路线。
一是水路+陆路。
由通州潞河驿乘船，沿京杭大运河南下，至山东临清州转陆路，经高唐州、济南府、青州府，至莱州府。
姜念一行五人，此番选择的则是另一种路线。
那便是走陆路驿道。
由神京城出发，经通州、天津、沧州，进入山东境内，再经过德州、济南、青州、昌邑县，然后抵达莱州府。
总路程长达六百多公里。
驿路梨花飞白雪，
官桥杨柳系青骢。
因不赶时间，也不在沿途驿站换马，姜念一行人耗费了十余天，到了三月初，才抵达莱州府。
……
……
莱州府下辖二州五县：掖县、平度州、胶州、昌邑县、高密县、即墨县、潍县。
其中，掖县为莱州府附郭县，即府治所在地，登莱青道的驻地也在此。
意味着，掖县这座县城里，既有知县衙门，又有知府衙门，更有登莱青道台衙门，三层官署同在一城，端的是一处紧要所在。
这日午时，姜念一行五人已行至昌邑县境，未入县城，只在城外驿道旁寻了间茶铺歇脚。
这茶铺是露天的，搭一个棚子，摆三副桌椅，围一圈栅栏。
莱州地界的茶馆茶铺，多卖些南边来的茉莉花茶、龙井、松萝茶。虽以卖茶为主，却也常会兼售简单的面食、糕点、小菜，供往来客商充饥。
此时姜念五人正吃着煎饼就豆腐干，品着龙井茶。这龙井茶虽不是上等货色，却也汤色清亮，香气馥郁。
蒙雄连饮三碗，犹自不足。
常业笑道：“你又将茶当酒一般牛饮了！”
正说笑间，忽闻驿道上马蹄声急。
一辆马车狂奔而来，后面十来个凶神恶煞的汉子骑着快马紧追不舍。那些汉子个个手持短柄刀，阳光下寒光闪闪。
茶铺里几个客人见状，吓得忙躲藏，有人钻到桌底。茶铺掌柜和伙计也慌忙躲进后厨，连那煮水的铜壶都打翻了，泼了一地白气。
蒙雄、常业、齐剑羽、戴士蛟齐刷刷看向姜念。
姜念剑眉一竖，低喝道：“取兵器！”
四人闻言，忙去旁边停靠的马车上取兵器，有弓箭、长柄大刀、长铁棍、短柄刀。
姜念、齐剑羽都擅使弓箭。