嘹亮而带着金属质感的汽笛声撕裂了清晨的空气，宣告着这钢铁巨兽的苏醒。浓黑的煤烟如同墨龙，从火车头粗壮的烟囱中滚滚喷出，升腾、弥漫，在扬州湿润的天空中划下粗犷的轨迹。
脚下的车厢开始微微震颤，伴随着钢铁车轮与冰冷铁轨摩擦发出的、刺耳却又令人心潮澎湃的“吱嘎——吱嘎——”声，庞大的列车缓缓动了起来，由慢而快，驶离站台。
夏允彝、徐孚远、彭宾三人坐在相对舒适的一等车厢内，感受着这前所未有的移动方式，窗外熟悉的扬州景物开始加速倒退，速度感远非舟车马匹可比。
三人在扬州停留了三天，便踏上了前往中原的道路，而他们选择了一种全新的出行方式，便是坐火车。
经过了5年修筑，大同社修筑替换了5000里的铁轨，这些铁轨作为主干，并有5000余里的铁包木轨作为支线，在整个中原形成了万里的铁路网络。
火车头也进行不断升级改造，动力有了极大的提升，平均的时速大概有30里左右。加上中途的各个停靠点加水加煤的时间，一辆火车从扬州驶向京城大概是三天半的时间。
这在后世肯定是极慢的速度，但对夏允彝他们的人来说，已经可以算是风驰电掣了。
夏允彝他们乘坐的火车共有七节车，其中一个是装煤的燃料舱，剩下的是两个三等车厢，两个二等车厢，一个一等车厢和一节餐车。
其中一等的车厢就是个卧铺，价格比较贵，起始价就是500文，然后根据路程不断的提升价格。
二等车厢就是后世的硬坐，价格是卧铺的四分之一，不过因为火车头动力不足。二等车厢不像后世那种半封闭状态，反而有点像观光车，只有一个帆布的棚子在上面，用这种方式最大的程度减少火车的负担。
而三等车厢干脆连坐的椅子都没有了，就是上面加了一个棚子遮阴，4周用铁栅栏围住，防止人掉下去，简陋到了极致。
因为而且火车头会不断喷出大量煤烟和水汽的关系，蒸汽火车的头等车厢和餐车被挂在最后，然后二等车厢和三等车厢的位置却依次往前，所以坐三等车厢的人，要饱受粉尘之苦。
但即便是这样，三等车相遇就坐满了人，因为三等车厢坐一站只要五文钱，普通的百姓也能做得起，这是他们最廉价的出行方式。
当然夏允彝他们不差这点钱，订购的是一点车厢的车票，但看到火车风驰电掣的速度依旧忍不住惊讶。
“这就是火车！”徐孚远紧握着窗边的扶手，望着飞速掠过的田野村庄，声音里充满了难以抑制的惊叹，“《大同报》上连篇累牍，描绘得神乎其神，然亲身经历，方知这‘风驰电掣’四字绝非虚言！”
夏允彝的目光则更为深远，他沉声道：“其速犹在其次，关键在于这军国重器之能！一列火车，可载数十万斤辎重，日行八百余里！从京城至扬州，不过三日之程！
试想，若大同社欲调京畿雄师南下，数万精锐十日之内便可陈兵江畔…此等运兵之速，古之未有，实乃…雷霆之威！”他心中盘算着这速度对南明防线的致命威胁，一股寒意自脊背升起。
彭宾苦笑着接口：“诚然是镇国神器，然其耗费亦如山如海。一里精铁轨道需铁数十万斤，江南虽富，也难以承受？
纵想效仿其木轨之法，奈何江南多雨，木易朽烂…朝廷…唉！”
南明朝廷也有有识之士，从大同社修木轨的开始，他们就敏锐的意识到，这种轨道网络对军事，经济的重要作用。
但一里铁路就要花费几十万斤铁料，江南根本用不起，而想用价格低廉的木轨，偏偏江南多雨潮湿，木轨容易腐烂。
加上南明朝廷穷困潦倒，内斗不断，即便有人呼吁轨道的军事价值，但却依旧没有人重，轨道这事那也只能不了了之，甚至有人掩耳盗铃的批判轨道耗费亿万，只能消耗国力，与朝廷无益，还有人说江南河道密布，水网纵横，船运的优势比轨道更大，花费更低，更适合江南。
但今天他们亲身乘坐了大同社的火车，想到北方这样的铁轨有5000多里，木轨也有5000多里，整个北方被这上万里的轨道编织成网，统合成一个整体，那些掩耳盗铃的话只能让人笑。
朝廷依旧在内斗与困顿中蹉跎，差距非但未缩小，反而如同眼前这加速的列车，越拉越大。
三人有点沉默了，虽然已经离开了南明朝，但想到延续了200多年的大明朝，可能就这样要灭亡了，他们内心还是无比刺痛的。
“呜——”汽笛再鸣，火车已驶出扬州地界，速度稳定下来。车头动力虽经改良，平均时速也不过三十里，加上沿途停靠加水添煤。
列车一路北行，无边无际的稻田映入眼帘。时值四月，秧苗初长，翠绿欲滴，连绵不绝，如同铺向天边的巨大绿毯。微风拂过，秧苗起伏，绿浪翻滚，散发出沁人心脾的清新气息。
这幅风吹稻苗的壮阔景象，让久居江南的三人也感到了前所未有的视觉冲击，在这广袤的绿野中，不时传来“突突突”的稳定轰鸣声，那是蒸汽抽水机在工作，蒸汽机的管道将河渠之水源源不断地送入田间，确保这百万亩良田的丰饶。
能灌溉出100万计良田水利工程，绝非一府一县所能为，而是要有一个强盛的王朝才能组织起来，这一切都是南明做不到的。
“去年扬州输入中原两千万石粮食，某以为中原旱灾加重”夏允彝望着窗外，难掩惊叹道：“今日方知，此乃鱼米之乡再现！竟有几分前宋江淮鼎盛气象了！”
历史上江淮地带是宋朝的大粮仓，是北宋最富裕的地区之一。但宋金交锋之时，宋将杜充为了抵金人骑兵，直接绝了黄河大堤，让黄河夺淮，淮河至此泛滥。
加上元朝定都北方，大运河的作用更大，江淮地区干旱输水，洪灾放水，保运河，胜过保江淮，自此江淮成为了水灾，旱灾频发之地。
徐孚远提醒道：“仲彝莫忘，此等景象，是在大同社倾注八成国力于‘黄河工程’的背景之下！”
这话让夏允彝心头再震。在如此浩大的工程牵扯下，还能保证如此规模的农业生产与水利建设，其治理效能何其恐怖？
夏允彝默然良久，最终低语道：“无天子之‘公天下’，竟能焕发出如此伟力，将这饱经创伤的江淮大地，改造的如此富庶。”
他没有说下去，但心中那个念头愈发清晰：与这生机勃勃、富庶安宁的北方相比，那个内斗不休、压榨江南、却无力回天的朝廷，其存在本身，岂不是阻挡亿万黎庶过上好日子的最大障碍？这便是朝廷的“原罪”！
看着这充满希望的田野，几个月来积压在夏允彝心头的挫败与抑郁，竟奇迹般地开始消散。
虽然他失败了，但这片土地上，正有另一股力量，以他无法想象的方式，实实在在地为天下苍生谋福祉。
火车行驶两个时辰后，停靠在一个简陋的露天小站加水加煤。站台瞬间热闹起来。挎着篮子的小贩蜂拥而至，挤到车窗下吆喝：
“烤玉米、茶叶蛋、烤红薯嘞！五文钱三样！”
“热乎的扬州炒饭！三文一大碗！”
头等和二等车厢的乘客多少会买些尝尝鲜，毕竟餐车价格昂贵是常态，而火车站里的小商贩价格实惠，还好吃。
三等车厢的乘客大多囊中羞涩，只眼巴巴看着。更引人注目的是上下的人流：一些带着鸡鸭鹅、甚至捆着小猪崽的农户，小心翼翼地挤上拥挤的三等车厢，火车站内中顿时弥漫起家禽的叫声和牲口的气味。
“咯咯咯！”一只雄壮的公鸡不知怎的挣脱了束缚，扑棱着翅膀，竟飞进了夏允彝他们相对宽敞的头等车厢，引起一阵小小的骚动。
乘务员和那满脸歉疚的鸡主人连忙追进来道歉：“对不住！实在对不住！”
夏允彝等人帮忙捉住了那扑腾的公鸡，递还主人，笑道：“无妨。”他好奇地问道：“怎有如此多农户携家禽乘车？”
乘务员松了口气，解释道：“这些都是附近村子的乡亲，坐火车去最近的城镇集市。城里头家禽卖得上价！三等车厢票价便宜，来回一趟，扣掉车钱，还能多赚不少呢！”
他似乎打开了话匣子，“听说关中西边，还有专门拉牛羊的‘牲口专列’！大漠的牛羊，一天一夜就能运到关中，如今关中的牛羊肉价都跌了快一半了！现在北边都传，‘铁路一通，黄金万两’！甭管多偏僻的地儿，只要通了火车，立马就活络起来！货能出去，人也能出去做点小买卖，就像这小站，以前就是个村子，通了车，人来人往，可不就富了？”
乘务员一路向夏允彝三人介绍铁路通车之后，沿线发生翻天覆地的变化。
大同十二年（1636年）四月二十日，考兰县火车站，黄河堤岸。
火车抵达考兰县站时，三人明显感觉下车人流稀疏了许多。打听之下才知，今日乃是黄河改道工程竣工之日，全县百姓乃至四方闻讯而来者，皆涌向了黄河大堤，想要看看黄河之水是如何由南改道向北。
如此历史性时刻，岂容错过？
夏允彝三人当即雇了辆骡车，直奔黄河岸边。
还未靠近堤岸，震天的声浪已扑面而来！人山人海，旗帜飘扬，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
所有人的目光都聚焦在黄河主河道与一条新挖掘出的、深不见底的巨大壕沟交汇处。
那里，一道数丈厚的古老黄河大堤，如同最后的闸门，顽固地阻挡着河水流入那条崭新的、通往北方济水的河道，而今天他们就要炸开这段大堤，改变黄河的走向。
高台之上徐晨大喝道：“引爆！”一声令下，穿透喧嚣。
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响！仿佛大地本身在怒吼！黄河北岸那道厚重的堤坝在剧烈的爆炸中轰然坍塌，碎石泥土冲天而起，尘土飞扬淹没了四周的天空。
紧接着，是如同万马奔腾、又似九天雷霆滚过的低沉轰鸣！积蓄了千万年的黄河之水，终于找到了新的宣泄口！
浑浊的巨流如同挣脱了枷锁的洪荒巨兽，带着毁天灭地的气势，从决口处汹涌咆哮着冲入新河道！浊浪排空，惊涛拍岸，其势之猛，仿佛要将这新掘的河床也一并撕裂！
然而，两岸提前修筑好的新堤坝，如同两道钢铁长城，死死地扼住了这头暴怒的黄龙！滔天的浊浪被约束在宽阔的新河道内，只能沿着既定的方向，不甘地咆哮着，奔腾着，一路向北！
浑浊的河水以肉眼可见的速度，迅速灌满了那绵延数百里、早已干涸的黄河故道，阳光照射在翻涌的浊浪上。
“成功啦——！！！”
“黄河改道啦——！！！”
堤岸上，瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼！无数人热泪盈眶，相拥而泣。五年胼手胝足，百万民夫血汗，无数工程师殚精竭虑，终于在这一刻，驯服了这条桀骜不驯的母亲河，让它按照人的意志，奔流向干渴的北方大地！
从此，这条孕育了华夏文明又带来无数灾难的巨龙，将用它的河水去滋养更为广阔的平原，灌溉数千万亩良田！
夏允彝、徐孚远、彭宾三人伫立在沸腾的人海中，望着那滚滚北去的黄流，感受着脚下大地传来的微微震颤，心灵受到了前所未有的冲击。
这改天换地的伟业，这移山倒海的魄力，这惠泽万民的功绩…非天授神权，而是人力所为，他们感觉自己处于神话的故事当中一般，愚公移山，大禹治水。
夏允彝深深地吸了一口气，仿佛要将这历史性的一刻永远烙印在肺腑之中。他望着奔腾的河水，喃喃自语，声音不大，却无比清晰，带着一种尘埃落定般的释然与心悦诚服：“能令天下百姓得享安乐富足者，唯大同社耳！我等有何面目，有何资格，阻挡这亿万黎庶过上好日子的洪流？”
徐孚远和彭宾默然无语，只是用力地点了点头。最后一丝对南明故朝的、近乎本能的眷恋与惋惜，就在这改道的黄河水奔腾北去的轰鸣声中，彻底断绝、消散无踪。
眼前这活生生的人间奇迹，胜过千言万语。他们心中再无犹疑：大同社统一天下，终结这乱世，才能惠及更多的百姓，才是天下千千万万百姓最好的归宿。
第394章 ，老友相会与再次惨败的左良玉
大同十二年（1636年）四月二十日，夜，黄河新堤畔。
震天的欢呼渐渐平息，但沸腾的热血与成功的喜悦却化作更浓烈的烟火气，弥漫在黄河新堤附近的旷野上。
巨大的篝火熊熊燃烧，噼啪作响，映红了无数张疲惫却写满自豪与兴奋的脸庞。空气中弥漫着烤肉的焦香、果酒的醇厚以及汗水和泥土混合的气息，一场属于建设者的庆功盛宴开始了。
大同社调集了附近农场大量的物资：整只的烤羊、炖得酥烂的大块猪肉、成桶的鱼汤、堆积如山的馒头，没有精致的杯盘，没有繁复的礼仪，农户们搬来自家的桌椅板凳，围坐在一起，用粗瓷碗盛酒，用手撕肉，大声谈笑，划拳行令，享受着这片刻的快乐。
夏允彝、徐孚远、彭宾在一个围着篝火、正和几个同样肤色黝黑的汉子大声说笑的背影前，停住了脚步，夏允彝带着难以置信的迟疑唤道：“卧…卧子？”
那身影闻声回头，还真是陈子龙，只是他们更加认不得了，但眼前这人，皮肤被晒得黝黑发亮、刻满风霜痕迹的脸庞，额头和眼角是深刻的皱纹，嘴唇有些干裂，唯有一双眼睛，在火光映照下依旧明亮有神。
若非那依稀可辨的轮廓和熟悉的眼神，夏允彝几乎不敢相认——眼前这个形同老农的汉子，竟是当年那个风流倜傥、诗酒唱和的江南才子陈子龙。
陈子龙仔细辨认来人。片刻，巨大的惊喜瞬间点亮了他的脸庞：“仲彝？”
他猛地站起身，几步跨过来，张开沾着泥灰的双臂，狠狠给了夏允彝一个结实的拥抱！力道之大，让夏允彝都晃了一下。
“哈哈哈！真是你们！老天开眼，让你们赶上了这千载难逢的好日子！”陈子龙松开夏允彝，又用力拍了拍徐孚远和彭宾的肩膀，脸上是毫不掩饰的激动和喜悦。
“快！快坐下！正好，这里还有几位老朋友！”他拉着三人挤到篝火旁，对着那几人介绍道：“来来来，仲彝他们来中原了。”
那几人抬起头，煤气灯的映照下，夏允彝他们也认了出来——竟是黄宗羲和任大任。
“太冲兄！肩吾兄！”夏允彝三人更是惊讶。几年前黄宗羲和任大任说要来江北，很快就失去了消息，没想到却在中原见到了他们。
“仲彝兄！久违了！”黄宗羲和任大任也起身，热情地招呼，几年未见，在这黄河改道的庆功宴上重逢，众人皆是感慨万千。
陈子龙倒满几碗果酒道：“别愣着！赶上了就是有口福！今儿这庆功宴，酒肉管够。”
众人围坐篝火旁，大块吃肉，大碗喝酒。周围是农户们豪迈的划拳声、粗犷的歌声和开怀的大笑，气氛热烈而粗犷，这种氛围，与江南士林的文雅宴饮截然不同，确实让人心情舒畅。
酒过三巡，夏允彝放下酒碗，看着眼前几位老友，陈子龙询问道：“仲彝你怎么来中原了？”
夏允彝则将自己这半年来的遭遇——福建清田的雄心、士绅的阴狠反扑、蒋老夫人的自尽、官场的妥协、自己被罢官的结局娓娓道来。他的语气平静，没有太多的愤懑，反而带着一种尘埃落定后的清醒与释然。
“一路行来，见火车飞驰，田野丰饶，百姓虽劳作辛苦，却神色安泰，眼中多有希望。及至今日，目睹这黄河改道，人定胜天之壮举。”夏允彝的声音顿了顿，目光扫过眼前奔腾北去的黄河新流，又看向陈子龙、黄宗羲、任大任他们，长长吐出一口气，脸上露出一种近乎洒脱的笑容：
“某算是想通了。与大同社这改天换地、泽被苍生之功相比，朝廷百官无能，士绅贪婪，上下离心，不过是在苟延残喘，徒耗民脂民膏罢了。与其让他们继续祸害天下，鱼肉百姓，不如由大同社拯救这天下苍生！”
他语气带着后怕与庆幸道：“某甚至不敢想，若没有大同社这十年励精图治，北方连年大旱蝗灾之下，那亿万百姓，该是何等凄惨的境地！”
“仲彝兄此言，深得我心！”任大任用力点头道：“若说这天下，真当有德者居之，那么最有德者，必是元首无疑！肩吾有幸随侍左右，亲眼所见，亲耳所闻。元首待人，无论贵贱，皆以诚相待，毫无架子，论公，夙夜匪懈，呕心沥血，只为民生社稷，论私，更是克己奉公，俭朴自守。其胸襟气度，实乃肩吾生平仅见！与南明朝廷那些尸位素餐、争权夺利之辈相比，直如云泥之别！”
黄宗羲也接口道道：“不错。在水利三司这一年多，接触各地数据，统筹工程物料，方知大同社治理之精密高效，远非旧制可比。其以工代赈，兴修水利，推广良种新法，处处以民为本，以实绩为先。我等昔日纸上谈兵，坐而论道，如今亲历实务，才知治国平天下，非空谈道德文章可成，需脚踏实地，需真金白银，需组织调度，更需真正心系万民！唯有大同社，能聚此民心，成此伟业！”
陈子龙举起酒碗，目光灼灼地看着夏允彝：“仲彝！既然来了，就留下吧。”
他指向远处被驯服北去的黄河道：“看看这黄河！某虽辛苦，一身泥水，但亲眼看着荒漠变良田，草原起新城，更亲手参与这移山倒海、驯服黄河的千古伟业！让这奔流万年的母亲河，按照我们的意志，去滋养北方的千万亩干渴土地！
此等人生，方不负我辈读过的圣贤书，方不负这一腔热血！留在这里，一起做点真正利国利民的事业吧！”
夏允彝想了想道：“我还是先见见徐师再做打算。”
他经过金圣叹和高登的开解之后，已经明白。他们几社依靠自身的力量结社，虽然想要振兴朝廷，但只要损害的是士绅的利益，国策就推行不下去，这是他们的根基决定的。所以他也不需要找徐晨去开解了。
但他还是很难接受自己一下子就投靠大同社的行为，所以打算去京城见见自己恩师徐光启。
陈子龙豪爽地一拍他肩膀：“也好！徐师在京中主持墨子院，我也有好几年未曾拜见了！待此间事了，我们一同进京！”
他举起酒碗，“来！为这黄河改道工程成功，干了这碗酒！”
“干！”几只粗瓷碗重重碰在一起，酒液四溅。
大同十二年（1636年）四月下旬。
北方在庆祝黄河改造工程完工之时，南方的湖广却处于一场大战当中。