众臣皆垂首屏息。
皇帝的目光在几个欲言又止的御史脸上停留片刻，那几人最终将话咽了回去。
退朝后，两仪殿侧殿。
李世民褪下朝服，只着常袍，示意躬身待命的刑部尚书张亮起身。
“这里没有外人。说吧，查到哪一步了？”
张亮不敢怠慢，条理清晰地回禀。
“陛下，柳奭死前最后见过几名商贾，盘问后得知，他仍在追查东宫采买西域珍宝及与胡商往来细节，似握有未及呈报的线索。但当晚他离开平康坊后行踪成谜。目前……尚无直接证据指向东宫涉案。”
“东宫近日动静如何？”
“太子殿下闭门不出，一切如常。据查案人员回报，东宫属官无人与柳奭家眷有私下接触，也未见异常调动。”
李世民沉默片刻，手指无意识地摩挲着玉带。
“你如何看待此案？是灭口，还是嫁祸？”
张亮深吸一口气，自己必须慎重的回答这个要命的问题。
随即他给出了自己的判断。
“臣以为，两者皆有可能。若为灭口，说明柳奭所查确有其事，且触及要害。若为嫁祸，则凶手意在借陛下与朝堂之力，一举将太子拖入泥沼。”
他略一停顿。
“然无论是何目的，凶手对柳奭行踪、乃至其查案进度了如指掌，绝非寻常人所为。”
“你的意思是，朝中有人操纵？”
李世民眼神锐利起来。
“臣不敢妄断。但此案绝非表面那般简单。柳奭一死，东宫贪墨案线索中断，朝堂物议沸腾，太子声誉受损……获益者，恐怕不止一方。”
李世民挥手让他退下。
“继续查。柳奭接触过什么人，查过什么事，给朕一寸寸捋清楚。”
“臣遵旨。”
张亮离去后，李世民独自立于殿窗前，望着宫墙外的天空。
他心中那份不安逐渐清晰——柳奭之死，绝非孤例。
有人在他的朝堂上布子，目标或许是承乾，或许是东宫，又或许……是他李世民的江山。
他想起李承乾近日的变化，那沉稳的姿态，那犀利的追问。
这进步背后，是否也成了他人眼中的威胁？
东宫。
只余下李承乾和李逸尘二人。
宦官与宫女早已被屏退。
李承乾靠在锦垫上，让他心绪不宁的，是吏部呈上的那份四人名单。
他目光投向坐在下首，始终沉静如水的李逸尘。
“逸尘，”李承乾开口，声音带着一丝议事后的疲惫，也夹杂着难以掩饰的焦灼。
“这四个人，邓州司马崔敦礼，夏州都督府长史窦静，原州司马王裕，秦州都督府司马李素立。你觉得……如何？”
他没有等李逸尘回答，像是要急于证明自己并非毫无见地，紧接着便说出了自己的看法，语速略快。
“孤仔细思量过了。这四人，崔敦礼，山东崔氏旁支，才学是有的，但此人……听闻与青雀府上之人有过往来，其心难测！此人，孤是断不能用的！”
他语气斩钉截铁，带着对魏王阵营本能的排斥与警惕。
“至于其他三人……”李承乾顿了顿，眉头锁得更紧。
“窦静，久在边地，熟悉军务，或可一用。王裕，太原王氏，王珪的远亲，听说办事能力不俗，舅父似乎对他颇为赏识……李素立，宗室疏属，清廉之名在外，就是性子软了些。”
他总结道，声音里透着一股无力感。
“除了那崔敦礼，窦静、王裕、李素立，看似都可争取。然则……窦静性情刚愎，未必肯真心依附于孤。王裕与舅父走得近，其意难明。李素立更是滑不溜手，明哲保身第一。逸尘，孤思来想去，要将他们任何一人真正拉拢过来，化为东宫臂助，皆是难如登天！”
他抬眼看向李逸尘，眼中带着寻求破局之法的迫切。
“他们背后牵扯太多，关陇、山东、宗室……孤这太子之名，在他们眼中，恐怕还重不过他们身后的家族与靠山！你可有什么法子，能让他们至少……在此事上，为孤所用？”
李承乾的眼中带着期盼。
他学会了权衡，懂得了取舍，但如何将看中的人或势力拉拢过来，依旧是他面临的难题。
他渴望从李逸尘这里得到破局的妙计。
李逸尘抬起眼，目光平静地看向李承乾，缓缓摇头。
“殿下，您又错了。”
第78章 这事儿，没得商量！
李承乾一愣。
“孤又错了？”
“殿下为何总想着要去争取他们？”李逸尘的声音显得平静。
“您是储君，是未来的皇帝。他们，是臣子。君择臣，臣亦择君，这本无错。但殿下如今要做的，并非放下身段去讨好、去拉拢某个具体的臣子。”
他身体微微前倾。
“殿下需保持君的姿态。在此事上，殿下只需做一件事。公正无私，唯才是举。在三日后问对时，殿下只问西州实务，只考较其才具能否胜任，只权衡其方略是否利于国事。不必流露半分私人好恶，更不必暗示任何拉拢之意。”
李承乾眉头皱得更紧。
“若如此，他们如何肯为孤所用？若他们心存观望，甚至暗中倾向青雀……”
“若他们面对殿下的考较，仍心存观望，首鼠两端。”
李逸尘打断他，语气斩钉截铁。
“那便证明，他们不堪大用！殿下要做的，不是费尽心机去争取他们，而是第一时间放弃他们！”
“放弃？”李承乾愕然。
“对，放弃！”李逸尘目光锐利。
“将您的精力，从琢磨如何拉拢这几个具体的人身上，彻底抽离出来，全部投入到西州事务本身！殿下，您要明白，在这场博弈中，真正核心的，不是哪个官员坐上了黜陟使的位置，而是西州开发这项国策本身，能否成功，能否为殿下带来声望与实力！”
他稍微放缓语速。
他话语中的逻辑清晰，让李承乾不由自主地跟着他的思路走。
“故而，殿下对待这几个人选，策略极其简单。”
李逸尘伸出两根手指。
“考核，与掌控。”
“考核？”李承乾若有所悟。
“正是。无论最终谁出任这个黜陟使，殿下只需将西州开发的事务牢牢抓在手中。殿下可以给他们定下明确的考核之规。一年之内，徙民安置几何？新垦田亩几何？水利修缮几处？互市税收几许？条条框框，白纸黑字，皆列入考功章程。做得到，是他分内之事；做不到……”
李逸尘嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“殿下便可依据章程，以督导不力、才不配位之名，行文吏部，奏请陛下，罢黜换人！届时，即便是赵国公举荐的王裕，或是皇后娘娘的亲戚窦静，只要他们未能达成殿下设定的目标，殿下动他们，便是名正言顺，无人能说出半个不字！这，才是殿下真正该掌握的权柄！而非汲汲营营于私下拉拢，授人以结党营私之柄！”
李逸尘眼中寒光一闪。
“这，便是殿下身为储君，监督国事的正当权力！何须去看他们脸色？何须去猜他们心思？”
李承乾听得心潮起伏。
是啊，自己是君，他们是臣，为何要去求他们效忠？
用规矩，用考课，用实实在在的政绩要求去束缚他们，办不好就换人！
这岂不是更直接，更符合君臣之道？
但旋即，他又想到一个更现实的问题，眉头紧紧皱起。
“逸尘，你所言虽有道理。然则，西州之事，千难万难，其中最难的，便是钱粮！唐俭也说了，首批便需十五万贯，二十万石粮，后续更是无底洞一般。若依你之言，孤将这黜陟使的考课定得极高，他们转头便向朝廷、向父皇哭诉，说东宫要求严苛，却无钱粮支持，致使政令难行。届时，孤岂不是搬起石头砸自己的脚？不仅奈何不了他们，反而落个‘苛责臣下’、‘不通实务’的恶名？”
这是他最大的担忧。
没有钱粮，一切宏图大计都是空中楼阁。
他这个太子，在财权上，能动用的资源极其有限。
李逸尘脸上那抹古怪的笑意再次浮现。
“殿下所虑，正是关键。所以，臣方才说，要掌控。”
他目光灼灼，语出惊人。
“此次西州之事，重中之重在于钱粮。而东宫，只需将筹措钱粮的任务，一力承担下来即可！”
“什么？”
李承乾如同被踩了尾巴的猫，猛地从席上直起身子，也顾不上脚踝的疼痛，声音都变了调。
“逸尘！你……你疯了不成？万万不可！孤绝对做不到！”
他连连摆手，脸上写满了惊骇与抗拒，仿佛李逸尘说的是什么洪水猛兽。
“你可知那是多少钱粮？十五万贯！二十万石粮！这还只是首批！后续水利、军府、官衙、抚恤……哪一样不是吞金猛兽？孤……孤就是把东宫所有属官的俸禄都停了，把孤库房里的东西全都变卖了，也凑不出这个零头！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，只觉得李逸尘这个提议荒谬绝伦。
“向父皇要？父皇会如何看孤？会觉得孤好大喜功，穷奢极欲！还是觉得孤借此敛财，图谋不轨？朝臣们会如何攻讦于孤？怕是比那柳奭弹劾贪墨还要厉害百倍不止！不行！不行！此事无论如何，孤都不能答应！”
李承乾把头摇得像拨浪鼓，脸色因激动而涨红。
他深知财帛动人心，也深知自己这个太子在财政上的尴尬地位。
主动揽下这几乎不可能完成的钱粮任务，简直是自寻死路！
他仿佛已经看到自己被御史的奏疏淹没，被父皇严厉斥责，甚至因此而被废黜的可怕场景。
他看着李逸尘，眼神里充满了不解。
他知道李逸尘厉害，智谋深远，往往能出奇制胜。
但这不代表他李逸尘能有点石成金的法术！
这钱粮之事，是实实在在的，是大唐国库都需精打细算的，他李逸尘再厉害，难道还能凭空变出钱粮来不成？
“逸尘！”李承乾几乎是咬着牙说道。
“你莫要戏弄于孤！这事儿，没得商量！东宫上下便是全员去喝西北风，也凑不齐这如山如海的钱粮！”
面对李承乾近乎失态的坚决反对，李逸尘非但没有惶恐，反而轻轻笑出了声。
那笑声里没有讥讽，却有一种成竹在胸的淡然，这让李承乾的反应像是撞在了一团棉花上，无处着力。
“殿下，”李逸尘待他情绪稍平，才缓缓开口，声音还是一如既往的平静。