一名中年文士恭敬回答，他是崔氏在长安负责信息汇总的管事。
崔延沉吟片刻，嘴角勾起一丝难以察觉的冷意。
“太子殿下，真是好魄力，也好算计啊。先是债券，再是玉盐，如今亲赴灾区，这是要将‘仁德’与‘实干’之名，牢牢握在手中，更是要将手，伸到山东那片土地上去。”
山东，正是他们这些高门大族根基深厚的区域之一。
“那我们……”另一名负责盐铁事务的族人试探着问。
“我们？”崔延抬起眼皮，目光锐利。
“我们自然要‘鼎力相助’。”
他特意加重了最后四个字的读音，引得在座几人会意地交换眼神。
“太子的债券，是个新玩意儿，朝廷信誉背书，利息看似不错。他既然需要钱粮来彰显能力，我们便给他这个‘面子’。”
崔延缓缓道，“家族库中，可以拨出一部分闲散银钱，购入债券。数额要够，要显出我崔氏的支持，但核心资产，一分不动。”
“此外，派人去东宫接洽，表达我崔氏愿为赈灾出力，看能否在玉盐的经销上，多拿到一些份额。太子要政绩，我们要实利，各取所需。”
他话锋一转，语气变得森然。
“但切记，这一切的前提是，太子殿下……不过分。若他真以为有了圣旨，就能在山东为所欲为，动了我等根基，那便另当别论了。”
负责田庄粮秣的族人立刻接话。
“说到根基，眼下最紧要的，便是这粮食了。山东蝗灾，流民必增，粮食就是命，更是……泼天的富贵。”
提到“粮食”二字，书房内的空气似乎都灼热了几分。
崔延点头。
“不错。朝廷的抑价令，迟早会下来，太子此去，首要便是稳定粮价，安抚流民。”
“我们必须赶在朝廷动手之前，尽可能多地囤积粮食。关中、江淮，乃至巴蜀，所有能动用的渠道，全部动用起来，高价购粮也无妨！”
“可是，大量购粮，目标太大，恐惹人注目……”
有人担忧。
“明修栈道，暗度陈仓。”崔琰显然早已思虑周全。
“我们在长安以及各州县的粮站，从明日起，每日实施限购！每人每日不得超过三斗。”
“要做出一副响应朝廷可能到来的调控、防止奸商囤积的姿态，赚取名声。但暗中……”
他冷笑一声。
“联系那些有门路的豪商，我们的粮食，通过他们之手，流入黑市，价格，翻它三倍、五倍！”
“记住，手脚要干净，账目要做平，所有经手之人，必须可靠。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的冷酷。
“还有，传信给我们在山东的人，特别是那些靠近灾区的庄子。用粮食，去招募流民。告诉他们，只要体格强壮，肯卖力气，就有一口饭吃。”
“工钱？哼，乱世之中，一口吃的就是天价工钱！这些人，无论是充实庄园护卫，还是……另作他用，都是极好的‘材料’。”
“另作他用？”有人不解。
崔延瞥了他一眼，没有直接回答，只是淡淡道：“乱民之中，有几个体格特别强壮，脾气特别暴躁的，不是很正常吗？”
“太子殿下要去体察民情，总要让他看到些真实的东西。”
“当然，此事要绝对隐秘，参与此事的人，必须是我崔氏世代家奴，或是握有他们全族性命的核心人员。”
他最后强调。
“山东本族人员，明面上必须全力配合太子殿下的一切赈灾举措。太子要人给人，要地方给地方，务必显得我崔氏深明大义。”
“但所有粮食的调动、储存，必须做好完美的解释。例如，家族存粮是为应对可能波及的灾情，或是有旧账需要偿还等等。总之一句话，不能授人以柄。”
“是！”众人凛然应命。
几乎同一时间，范阳卢氏、太原王氏、荥阳郑氏、赵郡李氏……这些顶尖的门阀，以及次一等的世家，都在各自的府邸中，进行着内容惊人相似的商议。
范阳卢氏宅内。
卢氏长老捻着胡须，对族中子弟吩咐。
“太子此行，意在收拢山东民心。我等不可明面与之冲突。债券可买，玉盐可求，甚至可捐赠部分钱粮，以全朝廷颜面。”
“然，粮价之事，关乎家族百年根基，绝不可退让。暗中购粮之事，需加快进度。另外，流民之中，不乏能工巧匠，或可充作部曲者，可低价招揽。”
“记住，只需一碗薄粥，签下死契！”
一道道指令，从这些看似平静的深宅大院中秘密发出，通过快马、信鸽、乃至隐秘的渠道，迅速传向四面八方。
他们没有聚在一起商议，却仿佛心有灵犀般，形成了一张无形而致密的大网，应对着来自东宫和朝廷的压力。
他们的策略高度一致。
明面上合作，捞取实惠。
暗地里囤粮，操控命脉。
冷血地利用灾荒，吸纳人口，壮大自身。
灾民的苦难，在他们眼中，不过是棋盘上的棋子和可资利用的契机。
那冠冕堂皇的家族利益之下，是视人命如草芥的极致冷漠与精于得失的冷酷算计。
几乎与此同时，长安东西两市的粮行，也感受到了这股不同寻常的气氛。
尽管朝廷尚未正式颁布任何关于山东灾情的告示，但消息已然不胫而走。
敏锐的粮商们早已嗅到了危机的味道，也嗅到了商机。
“王掌柜，今日粟米什么价？”
“哟，李管事，今日粟米每斗又涨了五文。”
“又涨？昨日不是刚涨过？”
“没办法啊，东边来的消息不好，贩运不易啊。您要多少？若是要得多，需得提前预定，库里的存货也不多了。”
类似的对话在各家大粮行不断上演。
粮价以肉眼可见的速度开始上浮，最初还只是小幅试探，随着太子即将赴山东赈灾的消息坐实，上涨的势头陡然加快。
寻常百姓虽不明就里，但看着一天一个价的粮铺，心中也开始惶恐，纷纷抢购囤积，这又进一步加剧了市场的紧张。
更让人捉摸不透的是，许多大粮行开始悄然施行“限购”。
明面上的理由是保障供应，防止囤积，但暗地里，各家掌柜都接到了东家的严令：收紧出货，观望朝廷动向。
他们在等，等那道预料中必然会来的“平抑粮价”的诏书。
按照以往的经验，每逢大灾，朝廷为安定民心，必会动用常平仓平粜，并严令市场不得擅自抬价。
届时，现在囤积的粮食，便能在黑市或者后续的波动中卖出更高的价钱。
然而，一天过去了，两天过去了……朝廷的抑价诏书迟迟未至。
只有民部发了一道例行公文，要求各地常平仓核查存粮，准备听调，没有强行干预市场的迹象。
粮商们困惑了。
这不符合常理！
难道朝廷真要坐视粮价飞涨？
就在这疑云密布、人心惶惶之际，东宫再次发布告示，宣布即日起增发第二批“大唐赈灾债券”，总额五万贯。
与首次不同，此次债券明确宣告，准以粮食折价兑购，朝廷将按“公允市价”折算，并优先收取粮粟。
更引人注目的是，太子下令，将在山东灾区主要州县设立债券兑换点，方便当地士民商贾以粮换券。
此告一出，再次引发轩然大波。
“以粮换券？太子这是要直接向民间征粮？”
“非也非也，告示说了是‘兑购’，按市价折算，而且是给债券的，将来能连本带利收回的。”
“这……这是要将天下粮商都吸引到山东去？”
“山东粮价如今怕是已飞上天了，按那边的市价折算，再换成债券……这里头的利差……”
精明的商贾立刻开始盘算其中的利害。
山东粮价在猛涨，若能将粮食运去，按当地市价折算成债券，看似承担了风险，但债券有利息，而且债券的市面价又高。
更重要的是，这或许是唯一能合法将粮食运入灾区并获取厚利的渠道！
一些胆大、有远见的商号开始暗中调集资金和粮源，准备组建车队船队，前往山东一试水深。
而与债券告示同时传出的，是工部将作监连夜赶工的消息。
太子令下，工部所属诸多工匠停止了不少日常器物营造，全力按照东宫提供的图样，赶制一种长柄麻网兜和一种顶端带粘性胶液的长竿。
大批石灰也从京畿附近的山窑中开采出来，装车待运。
这些举动并未刻意隐瞒，更增添了外界对太子此番救灾将采取不同以往手段的猜测。
长安城的气氛，一时诡谲云涌。
太极宫两仪殿内，李世民看着百骑司密报上关于粮价、粮商动态以及东宫举措的详细记录，面色沉静。
“陛下，长安粮价已比旬日前上涨三成有余，民间已有怨言。是否……”唐俭躬身请示，额角见汗。
作为民部尚书，他压力巨大。
“不必。”李世民打断他。
“太子既已有策，朕便看他如何行事。传旨下去，朝廷常平仓，未有朕之亲笔手谕，一粒米也不得擅自投放市场。”
“是……”唐俭心中凛然，躬身退下。
长安城的喧嚣与猜测，似乎并未影响到东宫的节奏。
显德殿内，李承乾看着面前堆积的文书和图样，眼神专注而坚定。
他的脚边放着已经打点好的行装，那面代表着无上权柄的旌节和虎符，静静地立在殿角。
“殿下，工具首批三千件已由工部启运，走漕河直发曹州。石灰亦装车完毕，随后便发。”
窦静禀报道。
“债券发售事宜已安排妥当，各地兑换点人选正在遴选。”
崔敦礼补充道。
李承乾点了点头，目光扫过殿内众人。
“诸事已备，只待明日吉时。”
李承乾深吸一口气。
“孤此番东行，如履薄冰，亦如临深渊。望诸君同心协力，助孤平息天灾，安抚黎庶。”
“臣等必竭尽全力，辅佐殿下！”众人齐声应道。