“什么？她们又要扩建工坊？”徐掌柜的胖脸皱成一团，“这还让不让人活了！”
“东家，听说这次要招三百女工，工钱比咱们高两成……”
徐掌柜猛地合上账本：“备轿！我要去见郑大人！”
夜色渐深时，郑清卓府上的书房里烛火通明。老尚书盯着眼前厚厚一叠文书，手指微微发抖。
“郑公，您可得为我们做主啊！”徐掌柜抹着根本不存在的眼泪，“那些女子如今越发猖狂，连织机都要插手……”
郑清卓突然抬头，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“徐掌柜，上月你布庄的账目对不上，是怎么回事？”
徐掌柜的哭诉戛然而止。
“老……老朽……”
“巾帼工坊的账目，每一文钱都记得清清楚楚。”郑清卓从案头拿起一本蓝皮册子，“这是老夫孙女带回来的《新式记账法》，你要不要看看？”
徐掌柜的胖脸瞬间惨白。
五更鼓响时，朱标正在东宫批阅奏章。烛火将他的影子投在窗纸上，显得格外修长。
“殿下，陈国公求见。”
朱标放下朱笔：“宣。”
陈寒大步走进来，身上还带着夜露的湿气。他简单行过礼，从袖中取出一卷图纸。
“新织机改好了，效率能提高四成。”
朱标展开图纸，只见上面密密麻麻标注着改良之处，字迹工整清晰。
“这是……”
“女工们提的意见。”陈寒嘴角微扬，“张婶说踏板太高，刘嬷嬷建议加宽梭道，小桃想到了用滑石粉……”
朱标的指尖在图纸上轻轻摩挲：“朝中有人上书，说这事有违礼制。”
“礼部王大人今早还去工坊偷看来着。”陈寒笑道，“后来被小桃发现，硬塞了本《织机改良录》给他。”
烛花爆了个灯花，映得两人脸上明暗不定。
“陈寒，你说这世道是不是真的变了？”朱标突然问道，“从前女子连院门都不出，如今却能对着工部官员侃侃而谈。”
陈寒望向窗外渐亮的天色：“变的不是世道，是人心。殿下可还记得三年前，我们推行新学时那些人的嘴脸？”
朱标轻笑出声。他当然记得，当时满朝文武跪了一地，说这是要亡国的征兆。
“报！”侍卫在门外高声道，“通政司急奏！”
朱标展开急报，眉头渐渐舒展：“有意思。苏州织造局上书，请求派巾帼工坊的女工去指导新机使用。”
晨光穿透云层时，金陵城的早市已经热闹起来。卖炊饼的王老汉一边揉面，一边对排队的人说：“听我闺女讲，今日工坊要发上月的红利，每人能多拿半贯钱呢！”
“真的假的？”一个挑担的货郎瞪大眼睛，“女子也能分红利？”
“怎么不能？”王老汉把面团摔在案板上，“我闺女现在认的字比我都多，前几日还给家里换了新瓦！”
货郎挠挠头，突然问道：“王叔，工坊还招人不？我媳妇手可巧了……”
与此同时，国子监的讲堂里，年轻的监生们正在争论。一个白面书生拍案而起：“女子就该相夫教子，如今这般抛头露面，简直有伤风化！”
“周兄此言差矣。”后排站起个黝黑少年，“《周礼》有云，妇人功绩，以成丝麻。织造本就是女子本分，何来有伤风化之说？”
“可她们现在……”
“现在怎么了？”黝黑少年从怀中掏出一块靛蓝布，“这是家母在巾帼工坊织的，上月挣的银子比家父的俸禄还多。周兄若觉得不妥，大可以不用这'券青布'。”
白面书生顿时语塞。他身上穿的长衫，正是用“券青布”做的。
日上三竿时，巾帼工坊的院子里挤满了人。朱幼薇站在台阶上，手里捧着本大红账册。
“上月超额完成任务，按规矩每人加发半月工钱！”
欢呼声震得树上的麻雀扑棱棱飞起。小桃带着几个识字的姑娘，正帮着分发铜钱。一个头发花白的老妇人捧着钱袋，突然跪倒在地。
“郡主娘娘，老身……老身这辈子没见过这么多钱……”
朱幼薇连忙扶起她：“张婶快起来，这是您应得的。”
“奶奶！”一个总角小儿从人群中钻出来，扑到老妇人怀里，“先生夸我字写得好，赏了糖吃！”
张婶颤抖着从钱袋里摸出几个铜板：“去……去学堂买纸笔，好好念书……”
院门外，几个路过的书生停下脚步。他们看着院子里喜气洋洋的女工，又看看自己破旧的衣衫，突然觉得满腹诗书有些索然无味。
“李兄，要不……咱们也去工坊找个活计？”
“胡说！我们是读书人……”
“读书人也要吃饭啊。听说工坊管事的月钱有五两银子呢！”
李秀才的喉结滚动了一下。他想起家中卧病的母亲，又想起昨日那个挺直腰杆的女工背影。
“走……走吧……”
夕阳西下时，朱幼薇站在工坊的阁楼上远眺。金陵城的炊烟袅袅升起，与晚霞融成一片。
“今日又有十七个书生来报名。”小桃捧着账本走过来，“都是识字的，我想安排他们教女工们念书。”
朱幼薇的银剪在余晖中闪着光：“你看着办就好。”
“郡主……”小桃犹豫了一下，“您说这世道是不是真的变了？”
朱幼薇望向皇宫方向，那里正传来悠长的钟声。
“变的不是世道。”她轻声道，“是人。”
……
一个月后，朝阳初升，钱塘江上泛起粼粼波光。
小桃站在船头，手指紧紧攥着包袱，指节发白。
两年前，她还是郡主府里的小丫鬟，如今却要独自掌管杭州府的女子工坊。
“别怕。”朱幼薇站在她身侧，银剪在夕阳下泛着微光，“工坊的章程你都记熟了，两百名女工等着你安排，按部就班来就是。”
小桃点点头，喉咙却哽得发疼。她想起临行前母亲的哭骂，说女子不该抛头露面，更不该离家千里去做工。
“郡主，我娘她……”
“你娘会明白的。”朱幼薇拍拍她的肩，“等你把工钱捧到她面前，她自然知道你是对的。”
……
第745章 女子工坊开到了杭州，却被刁难
船缓缓靠岸。
码头上人头攒动，小桃一眼就看到了站在最前方的杭州知府赵大人。
他身着官服，身后跟着几名差役，正朝船上张望。
小桃腿有些发软。
她这辈子还没和这么大的官打过交道。
“下官恭迎巾帼工坊管事。”赵知府拱手行礼，声音洪亮。
小桃慌忙回礼，差点踩到自己的裙角。
她偷瞄了一眼赵知府，发现对方神色恭敬，没有半点轻视之意。
“赵大人客气了。”朱幼薇代为应答，“小桃初来乍到，还望大人多多照拂。”
“郡主言重了。”赵知府笑道，“杭州府能得巾帼工坊分坊，实乃百姓之福。下官已备好车马，请二位先到府衙歇息。”
马车缓缓驶入杭州城。小桃掀开车帘，街市繁华，行人如织。她忽然看到几个妇人挎着篮子从布庄出来，手里捧着崭新的“券青布”。
“那是……”
“杭州早有商队从金陵贩布过来。”朱幼薇顺着她的目光看去，“如今本地有了工坊，价格还能再降三成。”
小桃心头一热。她想起工坊里那些姐妹说的话——要让天下女子都穿得起好衣裳。
府衙后院已备好接风宴。席间赵知府频频敬酒，言辞恳切。
“不瞒郡主，杭州织户苦徐记布庄久矣。”赵知府叹息道，“他们垄断丝价，压榨织工，百姓怨声载道。如今巾帼工坊一来，总算有了转机。”
小桃握紧了筷子。她想起徐掌柜那张倨傲的脸，还有他克扣女工工钱时的嘴脸。
“赵大人放心。”她听见自己的声音异常坚定，“工坊三日后开工，定让杭州百姓见识什么叫好布。”
朱幼薇赞许地看了她一眼。
宴席散后，小桃独自站在院中。
月光洒在青石板上，映出她修长的影子。她忽然想起离家那日，母亲追到巷口，哭着说她不知廉耻。
“我会让你明白的。”小桃轻声自语，“女子也能堂堂正正地活着。”
三日后，杭州巾帼工坊正式开工。
天还没亮，工坊外就排起了长队。两百名女工穿着统一的蓝布衫，好奇地打量着这个年轻的女管事。
小桃站在台阶上，手心全是汗。她深吸一口气，翻开朱幼薇给她的名册。
“李婶，你带三十人负责弹棉。”
“王姐，你们五十人专攻纺线。”
“剩下的人跟我学新式织机。”
女工们面面相觑。她们从没见过这么有条理的安排。往常在徐记布庄，管事的只会吆喝她们拼命干活。
“管事，这织机真能一天织三匹布？”一个胆大的姑娘问道。
小桃笑了。她走到一台织机前，熟练地调整梭子。
“看好了。”
梭子在她手中飞快穿梭，布匹以肉眼可见的速度增长。女工们瞪大了眼睛，有人忍不住惊呼出声。
“这……这也太快了！”
“不算快。”小桃擦了擦额角的汗，“在金陵，最快的姐妹一天能织五匹。”
院门口传来一阵骚动。赵知府带着几个乡绅走了进来，身后还跟着个满脸不情愿的胖子。
“徐掌柜？”小桃眯起眼睛。
徐胖子哼了一声：“老夫倒要看看，你们这工坊有什么稀奇！”
小桃不慌不忙地拿起一匹刚织好的布。
“徐掌柜请看。”她将布匹展开，“这‘券青布’经纬细密，耐磨耐洗，价格却只有徐记的一半。”
徐胖子脸色铁青。
他伸手摸了摸布面，暴怒：“不可能！这一定是金陵运来的成品！”
小桃朝院角一指：“那边有刚下机的布，徐掌柜不信可以去看。”