“王储殿下……您考虑的，确实周全。
为了科威特的长久安全，为了沙科两国兄弟般的友谊……科威特愿意配合。”
萨巴赫的声音带着颤抖，“海夫吉和沃夫拉的产能问题，我们会重新评估，制定符合……符合双方共同利益的开发计划。
沃夫拉项目的管辖权争议，也可以协商。
至于中立区划界……这是历史遗留问题，确实到了该彻底解决的时候了。
科威特愿意与沙特一道，成立联合勘界委员会，推动此项工作。”
老萨勒曼脸上终于露出了笑容。
他拿起咖啡壶，亲自为萨巴赫已经凉了的杯子续上热咖啡。
“萨巴赫，你能理解就好。
我们是一家人，一家人不说两家话。
有些事，早解决比晚解决好。
边界清晰了，资源归属明确了，我们才能心无旁骛地共同应对外部的风浪。”
他拍了拍萨巴赫的肩膀，语气缓和下来，
“至于瓦立德那边，你放心。
只要科威特是沙特坚定可靠的兄弟，沙特就不会坐视任何人威胁科威特的安全。
我们的军队，我们的承诺，永远是你最坚实的后盾。”
最坚实的后盾？
萨巴赫心里一片冰凉。
这后盾的代价，未免太沉重了。
“感谢王储殿下的支持。”
萨巴赫的脸上挤出一抹笑容，举起了咖啡杯。
老萨勒曼也举起了杯。
两个精致的瓷杯轻轻碰在一起，发出清脆的响声。
这声音在寂静的会客室里回荡，仿佛敲定了两个国家未来数十年的命运走向。
血亲的温情面纱被彻底撕下，露出底下冰冷而坚硬的利益算计。
科威特用经济主权和领土模糊地带的潜在利益，换取了沙特带来的安全保证。
而老萨勒曼，则在不动声色间，为沙特剔除了一个长期的地质隐患（萨法尼亚油田压力），巩固了对边境资源的控制（沃夫拉项目），并朝着彻底解决历史领土争议（中立区划界）迈出了关键一步。
更重要的是，他借此敲打了科威特，重申了沙特老大哥对海湾小兄弟的领导地位。
并为将来可能面对瓦立德进一步扩张时，预先固化、收割了科威特方向的利益。
免得这块肥肉万一有变，落入瓦立德之口。
咖啡的苦涩，从舌尖一直蔓延到萨巴赫的心里。
他知道，回到科威特，他将面对内阁和议会的巨大压力。
减产意味着财政收入减少，划界可能意味着领土和资源损失。
但他更知道，如果不答应，失去沙特的庇护，科威特在瓦立德的兵锋面前，能支撑多久？
走出雅玛玛宫时，利雅得正午的阳光刺眼而灼热。
萨巴赫抬头望了望那片湛蓝得没有一丝云彩的天空，却感觉不到丝毫晴朗。
只有沉重的、令人窒息的闷热。
他坐进车里，对随从低声吩咐，“通知国内，准备召开紧急内阁会议……
还有，让能源部和外交部的人，把关于中立区油田和边界谈判的所有资料，全部整理好。”
车子缓缓驶离王宫区。
萨巴赫靠在座椅上，闭上眼睛。
脑海中反复回响着老萨勒曼最后那句话。
那句看似安慰、实则充满掌控欲的话：
“我们是一家人，一家人不说两家话。”
是啊，一家人。
萨巴赫嘴角很苦。
在家族和王国利益面前，所谓的“一家人”，也不过是权衡利弊时，一个比较好听的筹码名称罢了。
瓦立德用刀剑改变了海湾的地图。
而老萨勒曼，则用咖啡和言语，重新划分着海湾的利益版图。
这场风暴，还远未结束。
科威特，只是被卷入漩涡。
萨巴赫的专机起飞，离开利雅得。
机舱内一片死寂，只有引擎的轰鸣声。
他靠在座椅上，闭着眼睛，但根本睡不着。
“海夫吉产能必须降下来。”
“沃夫拉项目的管辖权，沙特说了算。”
“中立区，必须彻底划界分割。”
每一个字，都像一把钝刀子，在割科威特的肉。
但萨巴赫知道，他其实完全没得选。
面对瓦立德那头刚刚吞下卡塔尔、獠牙上还滴着血的年轻雄狮……
他只能紧紧抱住老萨勒曼这棵虽然同样会吸食他养分、但至少暂时能提供荫蔽的大树。
瓦立德拿下卡塔尔，已经彻底打破了海湾的力量平衡。
阿联酋-卡塔尔合并体，加上阿治曼部落的军事力量，再加上瓦立德手里那套“宗教公议”和“部落血债”的叙事武器……
这个新生的庞然大物，对周边所有小国都构成了致命的威胁。
科威特首当其冲。
这绝非危言耸听。
深谙半岛地缘规则的人都清楚，贝都因人千年以来始终恪守游牧迁徙的传统。
但除此之外，逐利而战、劫掠拓域……
也是他们的古老传统，从无固定疆界与属地桎梏。
而阿治曼部落更是半岛公认的“千年战族”，血性好战、桀骜不羁是刻在族群骨子里的特质。
换句话说，就是到处惹是生非，不服就干，有利就抢。
自部族从也门腹地迁出伊始，阿治曼便征战不休，纵横整个阿拉伯半岛，与半岛大小部落皆有交锋、博弈与征伐。
千年以来，他们的驼队商路横贯内志、阿赫萨与波斯湾沿岸，足迹随着季节性的游牧与无休止的部落纷争，几乎踏遍了阿拉伯半岛的每一片荒漠与绿洲。
因此，若真要追溯“自古以来”的活动范围与“传统领地”，凭借其“千年战族”的冲突史与迁徙史，阿治曼部落几乎可以在半岛大部分地区找到与之相关的历史痕迹。
这种广泛而模糊的历史存在，如同一张可随意拉伸的网，为“收复故土”或“清算旧账”的叙事提供了近乎无限的弹性空间。
而很不幸，历史上，科威特城就是阿治曼部落的传统活动区域之一，只是后来萨巴赫家族在英国支持下建立了酋长国。
所以，只要瓦立德想，他完全可以从故纸堆里找出一箩筐的证据对科威特动手。
到时候，沙特会为了科威特，跟刚刚吞并卡塔尔、风头正劲的瓦立德全面开战吗？
萨巴赫不敢赌。
老萨勒曼今天的表态，与其说是“保护”，不如说是“趁火打劫下的担保”。
沙特会提供保护，但前提是科威特付出足够的代价。
减产、让权、划界……就是科威特必须付出的“保护费”。
“埃米尔殿下……”
随行的外交大臣小心翼翼地开口，打破了机舱里的沉默，
“我们……真的要按照沙特的要求做吗？
海夫吉和沃夫拉的减产，议会那边恐怕会闹翻天。
还有中立区划界，这等于放弃了我们历史上对那片区域的部分主权声索……”
萨巴赫缓缓睁开眼睛，眼神疲惫而冰冷，
“闹？让他们闹。
你去告诉那些议员，如果他们想继续在议会里吵架，而不是明天早上醒来发现瓦立德的坦克开进了科威特城，就给我闭嘴，支持政府的决定。”
他顿了顿，声音更加低沉，
“至于主权……你要明白，在强权面前，纸面上的主权是最脆弱的东西。
卡塔尔的主权被撕碎，只用了不到八个小时。
如果我们不想成为下一个卡塔尔，就必须认清现实。
现实就是，美国和瓦立德穿一条裤子，指望不上。
我们现在需要沙特的保护，而保护，是有价格的。”
外交大臣沉默了。
他知道埃米尔说的是对的，但心里那股屈辱感，却怎么也压不下去。
“那……瓦立德那边呢？”
另一位顾问问道，“我们是否需要主动向阿布扎比示好？
比如，邀请瓦立德埃米尔访问科威特，或者在一些经济项目上展开合作？
毕竟，他现在是阿联酋和卡塔尔的统治者，实力不容小觑。
两头下注，或许更稳妥？”
萨巴赫摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，
“两头下注？
在瓦立德和老萨勒曼之间？
你觉得可能吗？
老萨勒曼今天把话说到那个份上，就是在逼我们选边站。