他要对抗穆罕默德，势必会加强教权……”
阿卜杜勒摇了摇头，声音里满是讽刺，
“孩子，我问你，你认为每一代的谢赫家家主是王权的什么？”
普雷尔愣了愣。
他思考了几秒，缓缓说：
“是当代王权的辅弼。”
他从小接受的教育便是谢赫家族辅佐沙特王室，王室保护谢赫家族，二者相辅相成。
阿卜杜勒笑了。
那笑容很复杂，有苦涩，有嘲讽，也有几分苍凉。
“看来，你真的要比你其他几个哥哥要聪明。
他们认为，是宗教保镖。
但你这个理解，也并不完全准确。”
他顿了顿，一字一句地说：
“其实，300年来，我们一直是当代王权的天使轮合伙人。”
普雷尔瞳孔一缩。
天使轮合伙人？
这个现代商业词汇，用在三百年的宗教家族与王权的关系上，显得如此突兀，却又如此的……
贴切。
“听不懂？”
阿卜杜勒看着他，“推我去书房。”
普雷尔沉默着，走到轮椅后面，推着父亲向小楼里走去。
两个守卫为他们打开门。
里面是一间不大但很整洁的书房。
墙壁上，挂着谢赫家族历任家主的画像。
从1744年的穆罕默德·伊本·阿卜杜勒·瓦哈卜，到普雷尔的爷爷。
一张张面孔，或严肃，或睿智，或深沉。
每一张脸背后，都代表着一个时代。
阿卜杜勒让普雷尔把他推到画像前。
他仰起头，看着那些祖先，声音变得悠远：
“世人今天看沙特，看到的是石油，是财富，是摩天大楼。
但这一切的起点起源于1744年沙漠里两个年轻人的一次握手。”
普雷尔站在他身后，也看着那些画像。
“我们家，从来都是沙特王室的天使轮合伙人，而且这一合伙就是300年时间。”
阿卜杜勒的声音很平静，像在讲述一个与己无关的故事：
“倒回到18世纪，当时的阿拉伯半岛还没有什么沙特阿拉伯，只有一片散沙。
部落之间相互砍杀，谁拳头硬谁说了算。
麦加和麦地那虽然在这片土地上，但统治这片区域的是遥远的奥斯曼帝国。”
“在这样一个混乱的年代，有一个人被赶出了家乡。
就是我们的先祖，穆罕默德·伊本·阿卜杜勒·瓦哈卜。”
阿卜杜勒指了指最左边那幅画像。
画像上的老者面容清瘦，眼神锐利，穿着一身朴素的白色长袍。
“他出生在宗教世家，祖父是纳季德著名的逊尼派宗教学者，父亲是罕百里派的法学家，担任当地教法官。
他从小随父亲学习阿拉伯语、古兰经和教法，10岁时就能背诵全部古兰经。
成年后他游历麦加、麦地那、巴士拉、巴格达等地，拜访名师，研究各派学说，成为学识渊博的宗教学者。
在那个时代，能达到这种学术水准的人称为谢赫。”
普雷尔静静地听着。
这些家族史他从小就学过，但此刻从父亲嘴里说出来，却有一种不同的意味。
“他提出了一套回到原点的主张。
净化信仰，清除一切后来添加的仪式和崇拜。”
阿卜杜勒继续说，“这套主张……我知道，今天听起来像是一种原教旨主义。
但在当时，他却被认为是激进派，而且太激进了。
所有人都觉得这人疯了，把他赶了出去。
他辗转各地四处碰壁，最后流落到了一个叫德拉伊耶的小地方。”
“而此时德拉伊耶的城主叫穆罕默德·本·沙特，也就是沙特王室的先祖。
这个人有很大的野心，他不想只当一个沙漠里的小部落首领，他想扩张想征服想建立自己的政权。
阿拉伯的民族崛起史，是一部主体民族的外迁史，也是阿拉伯半岛衰落史。
正统在边界，而不在半岛中心
所以，他缺一样东西。
合法性。”
阿卜杜勒转过头，看着普雷尔：
“所以半岛中的部落之间互相征伐，在那个年代里，谁也不比谁高贵。
你凭什么让我听你的？就凭你刀快吗？
明天我刀比你快，是不是就该你听我的了？
所以穆罕默德·本·沙特需要一种东西能让他的统治合法化。”
普雷尔明白了，“宗教。他需要宗教的背书。”
“对。”
阿卜杜勒点头，“两个年轻人，一个手里有剑，一个手里有经书。
两个人一见面瞬间就明白了对方的价值。
1744年他们达成了一份协议。
这份协议没有写在纸上，但比任何纸都牢固。”
“从此，沙特家族承诺保护瓦哈卜传教，用武力为他的宗教理想开疆拓土；
瓦哈卜承诺为沙特家族的统治提供宗教合法性，告诉所有部落服从沙特家，就是服从真主。
后来，为了加固这份盟约，两家还结了亲。
瓦哈卜把女儿嫁给了沙特家族的儿子。”
阿卜杜勒的声音里带着一种复杂的情感，
“从此剑和经书绑在了一起。
这是一场沙漠里的天使轮融资。
沙特家族出地盘和军队，瓦哈卜出宗教思想和追随者，双方各占一半股权，永不稀释。”
“这份盟约签完之后，两家人的命运就开始深度绑定了。
第一沙特国，就这样建立起来了。
沙特家族负责打仗，谢赫家族负责教化被征服的部落，承认沙特家族的统治是神的旨意。”
“但扩张太快总会引来麻烦，奥斯曼帝国坐不住了。”
阿卜杜勒的语气变得沉重，
“1818年奥斯曼派埃及大军远征阿拉伯半岛，一路打到德拉伊耶，把第一沙特国给灭了。
国家没了，两家人的日子都不好过。
但我们谢赫家族比沙特家族更惨。
因为沙特家族是统治者，被灭了，按照规矩，顶多流亡；
而谢赫家族是意识形态旗手，是给这场运动提供理论的人，所以，被抓住就是死。”
“很多谢赫家族的学者被处决，一整支家族分支被流放到埃及。
这是谢赫家族历史上的第一次大劫难。”
阿卜杜勒顿了顿，声音里带着一种残酷的客观：
“但两家人的联盟，反而因为这场灾难更牢固了。
因为他们都明白，单打独斗谁都活不下去。”
“接下来的几十年，沙特家族几次试图复国，几次失败。
谢赫家族的人一直跟着他们当随军学者，当精神导师，也是几次遭到劫难。
直到1902年，一个沙特家族的年轻人，带着几十号人夜袭利雅得，斩首了敌对的拉希德家族守将。”
“这个年轻人就是伊本·沙特，沙特阿拉伯的开国国王。”
阿卜杜勒的声音重新变得有力，
“他打下利雅得之后干的第一件事是什么？
不是数钱，不是分地盘。
而是找到谢赫家族的后人重建联盟。
1902年，世界已经发生了巨大的变化，就连远在东方的中国，也早已开始了向西方学习。
伊本沙特为什么要重新找到谢赫家族呢？
因为，他很清楚，没有谢赫家族，他最多是个部落首领。
有了谢赫家族，他才能成为两圣地的守护者。”
普雷尔默默点头。
这段历史他其实耳熟能详。
但今天……