他转过身，苍老的面容上没有任何表情，只有一种看透一切后的疲惫和决绝。
“我告诉你，不是。”
“沙特现在，是三重绝症，随时可能爆炸。”
“第一，社会爆炸。”
他的手指划过地图上西部那片广袤的黄色区域。
“贝都因人长期缺水、失学、无医、牧场被侵占，民怨积压了十几年。
极端思想像毒草一样在沙漠里蔓延。
再不给他们一条活路，边疆叛乱是迟早的事。
到时候，你派军队去镇压？杀自己人？
那只会让仇恨更深，让王国彻底撕裂。”
“第二，经济窒息。”
老萨勒曼冷笑一声，“石油红利被东部门阀和旧贵族层层截留，国库早就空了。
石油换忠诚那一套，快玩不下去了。
福利体系摇摇欲坠，年轻人失业率越来越高。
再不找新的经济增长点，再不重新分配财富，不用等外人打进来，我们自己就从内部烂掉了。”
“第三，宗教崩塌。”
他顿了顿，声音里透出一丝极淡的悲哀。
“保守乌莱玛僵化封闭，瓦哈比教义在年轻一代眼里越来越没有吸引力。
他们想的是现代化，是工作，是好日子，不是天天听那些老头子念经。
宗教权威在衰落，王权的神圣性也在动摇。
再不改革，沙特，迟早要完。”
老萨勒曼看着儿子，一字一顿。
“所以，穆罕默德，你告诉我——”
“不改革，沙特能撑几年？”
“三年？五年？”
“到时候，社会动荡，经济崩溃，宗教失序，王室还有存在的必要吗？
那些虎视眈眈的外部势力，会像秃鹫一样扑上来，把我们撕得粉碎。”
他深吸一口气，声音陡然加重。
“而改革，哪怕依附瓦立德，哪怕暂时放权，哪怕忍受一段时间的混乱和内耗……”
“至少，王朝还能续命。”
“至少，我们还有机会，把时间抢回来。”
“至少，你还有可能，坐上那个位置，然后——”
老萨勒曼眼中闪过一道锐利的光芒。
“再把他踢出去。”
书房里死寂。
穆罕默德张着嘴，半天说不出话。
父亲的逻辑，冷酷得像沙漠夜晚的寒风，刮得他骨头缝里都发冷。
但他不得不承认，父亲是对的。
不改革，是慢性死亡。
改革，是置之死地而后生。
“可是……”
穆罕默德艰难地咽了口唾沫，
“父亲，就算我们愿意借势，愿意暂时依附瓦立德……
可您怎么保证，他不会趁机彻底掌控我们？
他不会变成真正的太上皇？
到时候，我们萨勒曼家族，会不会变成他手里的傀儡？”
“保证？”
老萨勒曼笑了。
那笑容很淡，却带着一种掌控一切的自信。
“我不需要保证。”
“我只需要抓住他的四大底线。”
他竖起手指。
“第一，血统底线。”
“瓦立德是塔拉勒系亲王，属于王室旁支，绝非核心主支。
沙特王权的底层根基绑定安宰部落共同体，王位传承只承认开国伊本?沙特的直系男嗣。
内志本土部族血缘，是沙特王室不可动摇的正统底线。
塔拉勒亲王一脉母系源自阿治曼部落，本就疏离内志核心圈层。
哈立德亲王的母亲，与瓦立德的母亲蒙娜王妃同为黎巴嫩人，皆出身贝鲁特四大逊尼望族之首的萨拉姆家族。
这个家族的族谱清晰，溯源古莱什哈希姆氏族，是先知圣裔所属。
正因如此，瓦立德永远不可能名正言顺在沙特内部继承大位。
当年先祖阿尔沙特以武力兼并汉志，驱逐哈希姆王族、独占两圣地管辖权；先祖沙特以部落霸权与瓦哈比教权立国，天然忌惮哈希姆圣裔的宗教正统性。
倘若身负哈希姆母系血脉的亲王登基，等于沙特家族拱手让出伊斯兰圣统的话语权，彻底动摇沙特家族百年立国的合法性与部族盟约。
所以，瓦立德要想在沙特保持影响力，就必须依赖沙特家族的正统外壳。
他……离不开我们。
除非他灭了沙特。”
“第二，宗教底线。”
“他如今已是阿联酋的埃米尔，再顶着沙特‘国王圣训中心首席’的头衔，名不正言不顺。
眼下不过是阿卜杜拉国王在护着他，也是用他来制衡国内的保守势力，才容得下这尴尬局面。”
“一旦阿卜杜拉国王归真，由我正式继位，这就是首先要清理的门户。
一个外国君主，岂能长久执掌我沙特释经权柄？
届时，我便可随时名正言顺地联合乌莱玛世家、宗教机构，动用效忠委员会的权威，直接质疑、挑战乃至剥夺他的教法解释资格。
失了沙特官方认证的这层宗教光环，他在沙特境内的号召力，根基就去了一大半。”
“第三，部落底线。”
“瓦立德他手里的部落权，在沙特并不稳固。
沙特部落的传统效忠体系，根子上还是认沙特王室，多年的联姻，让各个部落在王室里都有代言人。
他在阿联酋那套，在沙特是玩不转的。”
“第四，地缘底线。”
老萨勒曼走到地图前，手指重重点在波斯湾的位置。
“瓦立德现在掌控阿联酋，但他需要沙特稳定，他才能制衡伊朗，称霸海湾。
沙特乱，他的海湾霸权就彻底崩塌。
所以，他比任何人都希望沙特稳定，希望我们萨勒曼家族坐稳江山。”
他转过身，看着儿子，眼神锐利如鹰。
“所以，穆罕默德，你看明白了吗？”
“瓦立德可以是权臣，是诸侯，是外君，是联盟领袖。”
“但他永远不能是沙特的主人。”
“他离不开我们，我们能利用他，也能在必要的时候……”
老萨勒曼做了个“切割”的手势。
“甩掉他。”
穆罕默德的心脏狂跳起来。
父亲的话，像一把钥匙，打开了他心里那扇被绝望和恐惧锁死的门。
是啊。
为什么非要想着驾驭瓦立德？
为什么不能利用他？
就像父亲说的，瓦立德是一把好刀。
锋利，坚韧，聪明。
这样的刀，握在手里，可以斩断一切阻碍。
他现在要做的，不是想着怎么控制这把刀。
而是想着怎么用好这把刀，让他帮自己砍掉更多敌人，砍出一条通往王座的血路。
“父亲……”
穆罕默德深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“我明白了。”
“阳谋无解，但我们可以借势破局。”
“改革必须推，而且要强推。”
“我们要占据道义、民生、改革的制高点，把政策包装成‘苏德里系固边稳国’的战略，绝口不提‘抄瓦立德’。”
“我们要做好面对小纳伊夫反扑的准备，甚至要主动刺激他，逼他跳出来。”
“我们要赌瓦立德一定会入局。
他需要宗教权威，需要部落效忠，需要扩大在海湾的格局，他一定会来站台。”
“而我们的目标……”