史可法本人也被流矢擦伤臂膀，血染征袍，仍在亲兵护卫下奋力挥剑指挥，但明眼人都看得出，败局已定。
眼见战局急转直下，史可法身边的督标参将一把拉住他的缰绳，急声道：
“督师！事不可为，当速速退回城内！”
史可法望着眼前尸横遍野的战场，看着黄得功部在两面夹击下苦苦支撑，再看向远处始终按兵不动的刘良佐部，终于长叹一声：
“撤！传令各部，退守城池！”
刘良佐见明军开始落败，为了保全实力，果断舍弃营寨，甚至连池州府城都不要了，率兵向南京撤退。
刘良佐的临阵脱逃，成了压垮明军士气的最后一根稻草。
眼见刘部兵马仓皇东遁，尚在苦战的明军将士最后一丝斗志也消散了，黄得功部腹背受敌，虽拼死抵抗，却已回天乏术。
“将军！刘良佐跑了！”副将浑身浴血，嘶声哀号。
黄得功怒目圆睁，望向刘部远去的烟尘，破口大骂：“误国奸贼！”
他环顾四周，见麾下儿郎死伤枕藉，而许军攻势愈猛，知大势已去。
这位身经百战的悍将非但没有气馁，反而仰天长笑：“哈哈哈！我黄闯子纵横沙场二十载，岂是贪生怕死之辈！”
说罢，他猛地扯下残破的战袍，露出满身伤疤，对身边残存的将士高呼：“儿郎们！今日黄某与诸位同生共死，绝不做那投降的孬种！”
马进忠在阵前见状，仍试图劝降：“靖南侯！何必徒增伤亡？我家侯爷必当以礼相待！”
黄得功横刀立马，声如洪钟：“狗贼！许言虽骁勇，却是不忠不义之辈！我黄得功生是大明将，死是大明鬼！今日唯有一死，以报国恩！”
言毕，他振臂高呼：“杀！”
旋即率领仅存的百余名亲兵，如猛虎般冲向将他们合围的许军军阵。
这场最后的冲锋惨烈异常。黄得功身先士卒，大刀翻飞，连斩十余许军将士，马进忠见状，知劝降无望，只得挥军迎战。
“放箭！”马进忠下令，却特意嘱咐，“莫要伤他性命！”
箭雨如蝗，黄得功坐骑中箭倒地，他翻身跃起，步战如飞，许军将士被其勇武所慑，竟一时不敢近前。
“靖南侯！降了吧！”一名许军校尉畏惧不敢上前，强撑着胆量高声呼喊。
黄得功浑身浴血，却仍大笑道：“大丈夫死则死耳，何须多言！”
最终，在连斩二十余人后，黄得功力竭，单膝跪地，以刀拄身，怒目圆睁而亡。
第183章 入南京
黄得功身死殉国，史可法只得率领督标残兵冒死突出重围，撤回池州城内。
他望着战场上缓缓落下的黄得功的战旗，心里如何猜不到黄得功恐已殉国，但此时的他也无能为力，只能暗自垂泪。
城内明军皆人心惶惶，如果说刘良佐抛弃他们擅自撤回南京是第一个打击，那么黄得功全军覆没，那就是第二个足以将他们的战意击碎的重锤。
但是，许言不会给他们喘息的机会，在收拢降兵后，许言再度督兵围攻池州。
池州城外，无数火把汇聚在一起，使得城外宛若白昼，城楼旌旗残破，守兵皆面色煞白。
许言没有试着劝降，以他对史可法的了解，他知道史可法肯定不会投降，因此他直接下令擂鼓攻城。
一时间，战鼓再起，水师封锁见面，炮火齐鸣，轰击城垣；马进忠与徐勇领步卒架云梯、推冲车，如潮水般涌向池州城墙。
此战的降卒被驱为前队，哀嚎声中，箭雨与滚木雷石倾泻而下，城下尸积如山。
史可法臂伤淋漓，立于城楼，眼见外无援军、内无粮秣，刘良佐早已遁逃无踪。
幕僚阎尔梅泣谏：“督师！城破在即，请速退守南京！”
史可法摇头惨笑：“吾誓与池州共存亡！岂效刘贼鼠窜？”
言语间，他已然将刘良佐视为与许言同样祸国害民的贼寇。
言毕，史可法抽剑高呼：“将士们，报国尽忠，正在今日！”
残存明军泣血死战，以身为盾，却难挡许军攻势，徐勇率先登城，一刀劈落池口总兵方国安，马宝紧随其后，破开西门。
史可法见许军登城，又攻破西门，知道大势已去，他整了整染血的官袍，面向南京方向郑重三拜，悲声道：“陛下，臣臣力竭矣，惟有一死以报国恩！”
阎尔梅与亲兵跪地哭谏：“督师三思！留得青山在啊！”
史可法摇头苦笑，将督师印信交给阎尔梅，命其焚毁，而后举佩剑横颈，自刎而死，血溅旌旗，尸身坠入烈焰。
左右亲兵或殉或降，池州终陷。
黎明破晓，许言率大军入城，得知史可法自刎殉国，他虽然早已做好了心理准备，但终究还是有些不知滋味。
出于对这位民族英雄的尊敬，许言下令好生收敛史可法的尸首，于城外立碑厚葬。
阎尔梅等史可法幕僚也皆被擒至许言面前，前者不屈不降，大骂逆贼，许言招降不成，下令将其推出斩首，与史可法尸首一同掩埋。
池州既下，南京门户洞开，消息迅速随着刘良佐的逃窜而在江南传开。
南京城内，瞬间陷入末日般的恐慌，皇城中弘光帝朱由崧惊慌失措，六神无主。
朝堂之上，争吵不休，主战主逃派相互攻讦，勋贵们忙着收拾细软，文臣们或慷慨激昂誓死守城，或暗中联络门路。
马士英明白仅凭南京周边兵力，只怕再也无法对付许言，南京随时有陷落的危险。
因此，他已经暗中做好了拥兵出逃的准备，并事先任命自己的次子马銮为京营总兵，只待见势不妙，便果断出逃。
十二月初五日，刘良佐终于窜至太平府，向朝廷奏明池州之战的经过，他不敢暴露自己擅自撤退的事实，只将全部的过错都堆在了黄得功身上。
弘光帝看完刘良佐的奏疏后大为震怒，他下令剥夺黄得功的官爵，不为其追封，而对于史可法，还是为其进行追封。
朱由崧的震怒并未能提振丝毫士气，反而如同在沸腾的油锅里又浇了一瓢冷水，让南京城本就惶恐不安的气氛更加焦灼。
刘良佐的奏疏如同他本人一样，充满了怯懦与推诿，他将黄得功描绘成刚愎自用、贪功冒进以致全军覆没的罪魁，却对自己临阵脱逃、弃友军于不顾的行径轻描淡写，甚至暗示是黄得功的失败迫使他不得不“战略转移”以保存实力。
这份颠倒黑白的奏疏，竟被惊慌失措的皇帝和部分急于寻找替罪羊的朝臣所采信。
朝堂之上，纷争愈演愈烈，主战派如大学士王铎等人，声嘶力竭地呼吁重整旗鼓，调集四方兵马勤王，死守南京。
然而，池州惨败的消息已如瘟疫般传开，江南各地驻军士气瓦解，许多将领拥兵自保，观望不前，响应者寥寥。
主逃派则占据了上风，他们以“南都必不可守”、“效仿宋高宗南渡故事”为由，力劝皇帝放弃南京，暂且南狩杭州。
勋贵如忻城伯赵之龙、保国公朱国弼等，早已无心战守，府中金银细软堆积如山，家丁护卫整装待发，只等城门一开或皇帝一声令下，便护着家眷逃之夭夭。
十二月初八日，许军进抵太平府，刘良佐自知不是许言的对手，主动开城投降。
许言虽然对刘良佐这厮颇为不齿，但眼下是入主南京的关键时候，他便收起了对刘良佐的鄙夷，接受了对方的投降。
次日，太平府沦陷的消息传至南京，朝廷更加惊慌失措。
初十日，弘光帝仅同马士英和少数宦官商议后，连朝廷其他公卿大臣也不告知，更不做任何部署，就在凌晨离城出逃。
天亮以后，南京城内的官绅军民听说皇帝和内阁首辅已经逃走，立即乱成一团，不过与历史上不同的是，因为杀来的是打着清君侧旗号的许言，城中百姓并没有拥戴所谓的“崇祯太子”登基，在短暂的慌乱后，很快便恢复秩序，在城中等待大军入城。
与城中百姓相同，没有跟随弘光帝出逃的一众守备勋臣在一番考量后，决定主动向许言靠拢，派人前往许言军中接洽，相谈开城迎接之事。
许言接见了忻城侯赵之龙派来的使者，使者匍匐在地，言辞谦卑至极，竭力表达南京勋贵们的“弃暗投明”之意，声称弘光昏聩、马士英奸佞，他们期盼“义师”已久，愿献南京城以迎王师，只求许言入城后能保全各家富贵。
听着使者的讲述，许言端坐帐中，脸上看不出太多情绪。
他深知这些勋贵多是墙头草，昔日依附弘光朝廷作威作福，如今见大势已去便急于卖主求荣，他对这些勋贵的心中鄙夷更甚于对刘良佐。
但此刻兵不血刃拿下南京这座至关重要的都城，避免巷战损耗，正是许言求之不得的上策。
许言只得按捺住心中的情绪，温言抚慰使者，承诺入城后必论功行赏，善待反正功臣，并令使者速返南京，约定开城献降的具体事宜。
将使者送走后，许言当即命马宝率军追击出逃的弘光帝，他推断弘光帝可能会逃往杭州，效仿南宋在杭州另立朝廷，因此命马宝直接攻取杭州，并宣布马士英父子为国贼，言明“天下人皆可诛之”。
南京城内，当赵之龙、朱国弼等勋贵得知许言接受了他们的投诚，如同抓住了救命稻草，立刻行动起来。
他们一面遣散或压制城内零星试图抵抗的忠明势力，一面向惊慌的百姓宣扬许言的“仁义之师”形象，试图稳定局面，为自己日后的地位铺路。
十四日下午，许言率大军主力抵达南京城南聚宝门外，赵之龙、朱国弼同魏国公徐久爵、隆平侯张拱日，大学士王铎、蔡奕琛，礼部尚书钱谦益、左都御史李沾等三十余名高官显贵大开城门，出迎城郊。
许言对这些墙头草并不放心，他命马进忠率部入城搜索警戒，次日才以胜利者的姿态进入南京城。