往日里人迹罕至的红梅珠池，今日旌旗招展，人声鼎沸。
一座完全由巨木搭建而成的祭台，形成梯形，高达九层之巨。
此刻矗立于珠池之畔，俯瞰着下方那片碧波荡漾的水域。
祭台顶层，宽阔的平台之上。
一张由整块汉白玉雕琢而成的巨大供桌安置其上，显露出大户的豪奢底气。
其上，则是摆满了猪牛羊三牲祭品，以及各色奇珍瓜果、香醇美酒。
琳琅满目，直叫人应接不暇。
而在祭台后，则有一尊高达数丈与其同高的雕像静立。
此刻正被巨大红布遮盖的严严实实，只露出一个模糊的轮廓。
可越是如此，便越显露出几分未知的神秘，频频引来注视的目光。
祭台下方的左侧，早早布置下了一排铺着锦缎软垫的太师椅。
县令孙伏威、总捕许留仙，镇海、惊涛、风雷三大武馆的馆主，以及六大家中除刘家外的五位主事人。
这些珠池县真正有头有脸的人物们纷纷起了个大早，此刻尽皆落座。
他们或闭目养神，或低声交谈，自成一方气场。
与下方那些翘首以盼的寻常宾客间仿佛有道无形的界限，泾渭分明。
“方家主。”
孙伏威端起手边茶盏，轻轻撇去浮沫。
目光似是不经意的瞥向下方那攒动人头，语气平淡。
“今年上面加派的税赋，催得有些急了。
不知你等几家，又是如何安排的？”
坐在他身旁的方家家主方正清，闻言只是淡淡一笑，那张总是带着几分儒雅的面容上，瞧不出什么喜怒。
“养民千日，用在一时。
朝廷有难，我等商家大户，自当是八方支援，毁家纾难，不敢有半分懈怠。”
他将视线从下方那些等待开池会开始的各家子弟身上收回，缓缓说道。
短短几句话语端是说得冠冕堂皇，滴水不漏。
孙伏威不置可否地“嗯”了一声，不再多问。
方正清双手拢在衣袖里，目光在不远处那个属于刘家的空缺席位上轻轻扫过，状似无意地提起：
“说起来，不久前小人倒是听小儿方烈偶然提及一事。
刘家，似乎对今年摊派给他们的份额颇有些不满意，言语中似有怨怼，又似想要逞一时之气。
不知县尊大人，可曾知晓此事？”
“刘天成病重，刘家如今群龙无首，不过是一盘散沙罢了。”
孙伏威语气依旧平静，没有丝毫的波动。
“莫说毫无根据，也无证据证明。
纵然就是他们心里面有意见，又能如何？
大局便是如此，胳膊也拗不过大腿，忍也得忍，不忍，也得忍。”
他抬眼望向下方那一张张年轻而充满朝气的面孔，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“况且，今日我珠池一县的高手尽数汇聚于此。
便是他刘家想要做些什么，又能翻得起什么风浪？
怎么，方家主对于自家没有信心不成。”
说罢，孙伏威看了一眼天色。
估摸着时辰已到，便朝着方正清挥了挥手。
“时辰差不多了，开始吧，莫要误了吉时。”
“好。”
方正清缓缓颔首，也不再多提刘家的事。
旋而豁然起身，走到祭台边缘。
定了定神，直面对下方数以百计的宾客，轻轻一撩那华贵衣袍的下摆。
早已在台下等候多时的数十名壮汉见状立即会意，顿时便是将手中的锣鼓敲得震天响！
“咚咚锵！咚咚锵！”
激昂的锣鼓声瞬间便压过了现场所有的嘈杂，直冲云霄。
待到一通热闹的开场锣鼓过去，方正清这才抬起双手，虚虚向下一按。
整个会场瞬间鸦雀无声。
清了清嗓子，运足气血，朗声开口，显露不凡的武道根底。
声音好似洪钟大吕，传遍四方：
“诸位乡亲，列位同道！
今日，乃是我珠池县三年一度的珠神祭大典。
我等沐浴神恩，方得这片富饶珠池，享渔猎之利，安居乐业。
今循古礼，于红梅珠池开启之前，特举行‘开池取珠会’，以示对珠神娘娘的敬畏与感恩。
此番取珠，既是为珠神献上头筹之礼，亦是我珠池年轻一代，展露自家本领，一较高下之时。
闲话不再多叙，我宣布——”
他猛地一挥手，声若雷霆。
“开池取珠会，开始！”
话音落下，下方人群最前列。
那些早已准备好的几位世家子弟与武馆真传闻言，皆是精神一振。
随即相互对视一眼，各自含笑抱拳。
在一片叫好与喝彩声中，身形矫健地一跃而下，伴随着“噗通”几声没入了那清澈的池水之中，转瞬间消失不见。
早就准备好的陈浊褪去了表面上的衣衫，站在厉小棠和雷令声身旁。
眼下见到此般场景，同样朝着二人拱了拱手。
“两位师兄师姐，请了。”
说罢，他也是深吸一口气，纵身入水。
.....
另一头。
珠池县内城，庙会集市。
往日里穷苦人难以进入的内城城门今日大开，不禁往来。
眼下里已经是人山人海，几乎拥堵成了一片。
杂耍的、卖艺的、各色小贩的摊位沿着街道两侧一字排开。
吆喝叫卖之声此起彼伏，不绝于耳。
其中一处街角，一个赤着上身，胸口纹着尊怒目金刚的魁梧光头汉子，正在表演着口吐火龙的绝活。
只见他猛的吸足一口气，将嘴里早已含着的火油朝着眼前的火把一喷！
“呼——！”
一条数尺长的炙热火龙，瞬间自他口中咆哮而出。
烈焰熊熊，阵阵热意升腾。
顿时便引来周围看客一片震天的喝彩！
表演完毕，那汉子轻松一收，看起来跟没事人似的朝着四方团团一揖。
“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场”
他身旁几个同样是江湖打扮的同伴，立刻便端着竹匾，满脸堆笑地挤进人群，高声求着打赏。
只不过就是，方才还看得津津有味，大声叫好的百姓们。
眼下里却仿佛像是商量好了一般，纷纷不约而同的扭头散去。
“走喽走喽，瞧下一个去！”
“就是，他自愿喷的火，关我屁事，凭啥要我给钱？”
都是些穷苦人家，平日里省吃俭用，来看个热闹已是难得，又哪里舍得掏出那比性命还重要的铜板来打赏？
收钱的汉子端着空空如也的竹匾，悻悻地回到同伴身边。
压低了声音，不忿地骂道：
“这帮岸上的贱民，真是不知个好歹。
寻常那些大户、狗官们上门压榨的时候，他们交钱一个比一个快。
而今二爷您展露真本事给他们看，不过是收些赏钱罢了，一个个就跟那铁公鸡似的，一毛不拔！
就活该他们这辈子被人踩在泥里，永世不得翻身！”
那被称作“二爷”的赤膊汉子，闻言却是缓缓披上了衣衫。
唯见其脸上非但没有半分恼怒，反而露出一抹悲天悯人般的慈祥笑意。
此人正是海寇“黑潮”的二当家，人称“慈眉僧”的了尘。
他曾是一方寺庙的僧人，却因不堪寺中僧众欺压，一怒之下，夜半提刀，屠尽满寺僧人不，从此亡命海上。
“痴儿，何出此言？”
了尘的声音温和而平缓，却又带着一股子说不出的偏执与淡漠。
“众生皆愚，沉沦苦海而不自知，此乃其命数，亦是其劫数。
我等行事非是为了这几两碎银，而是为了践行那‘杀生为护生，斩业非斩人’之大道。
待到大势一起，烈火焚城，玉石俱焚之际，此等愚民方才能自这无边苦海之中，得以解脱。
届时，他们自然会明白我等的慈悲之心，更会成为我等最坚实的助力。”
那汉子听得是云里雾里，却也知道自家二当家这是又犯了那神神叨叨的毛病。
只得连连点头称是，不敢忤逆了半分，生怕惹祸上身。