他沉默了几秒，眼神中的轻狂收敛了一些，但那股桀骜并未消退。
“那又如何？”他冷冷地说，“塞伯鲁斯需要的是能在帝国和本地势力间游刃有余的刀锋，不是畏首畏尾的懦夫。如果他们想玩，我就陪他们玩到底。”
米兰达看着冷凯眼中燃烧的战意和固执，知道再劝也是徒劳。她无奈地摇了摇头，精致的脸上露出一丝疲惫和了然：“好言难劝该死的鬼。既然你执意要试试帝国战斗精英的‘热情’，那就去吧。不过在你去找死之前……”
她的表情瞬间变得无比严肃，声音压得更低：“幻影人让你转交的情报，你必须立刻、亲自向谢庸审判官汇报！星联的动向有重大更新，这关系到我们三方接下来的布局，优先级远高于你和那些大头兵的私人恩怨！”
冷凯从自己的隐密口袋里拿出了一枚芯片，指尖能感受到冰冷的金属触感。
他看着米兰达眼中不容置疑的凝重，终于点了点头。“知道了。谢庸在哪？”
“他在自己的座舰上处理事务，同时也在等待着与你见面。”米兰达指向通道尽头一部巨大的升降平台，“坐那个上去后，搭乘他们的瓦尔基里穿梭机过去。”
“听着，等你汇报完情报，如果你还有心思尝试点刺激的话……”她顿了顿，语气带着一丝复杂的意味，“再去挑战德沃斯和他的‘欢迎仪式’也不迟。”
冷凯没有再说话，只是将芯片攥紧，转身大步走向升降平台。合金门在他身后沉重地关闭。米兰达站在原地，看着冷凯消失的方向，又望了一眼窗外训练场上那些深蓝色的身影和远处卡塔昌士兵聚集的区域，轻轻叹了口气。
空气中，似乎还残留着德沃斯挑衅的狞笑和冷凯身上冰冷的杀气。
这场由谢庸暗中撩拨、由帝国森严等级制度引发的风暴，才刚刚开始酝酿。
而冷凯，正带着至关重要的情报，一头撞向风暴的中心。
第573章 冷凯的到来：铁棺低语
随着冰冷的钢铁巨兽在眼前张开机尾的巨口，瓦尔基里穿梭机——或者按帝国人的叫法，“女武神”穿梭机的尾部舱门如同史前生物的巨颚，沉重而缓慢地向下打开，发出令人牙酸的金属摩擦声。
冷凯站在登机坡道前，眉头微皱。
塞伯鲁斯的科迪亚克是优雅的侧滑舱门，无声且高效；而这…更像是在打开一个生锈的铁皮罐头。
他抬步走了进去，靴底踏在倾斜的金属坡道上，发出空洞的回响。
机舱内部扑面而来的是一股混合着机油、汗臭和某种…类似焚香的气息。
但就算冷凯也不得不承认一点，空间确实比科迪亚克宽敞不少，足够容纳十几名全副武装的星界军士兵以及他们的装备——甚至可以容纳得下欧格林人那三米高的巨大体型。
他很怀疑这就是谢庸这么喜欢用瓦尔基里穿梭机的原因。
但这种宽敞的空间是以牺牲舒适和精致为代价的：粗大的管线裸露在头顶和舱壁，闪烁着警示灯，像是这钢铁怪物的血管和神经。
固定座椅是冰冷的金属框架，上面覆盖着磨损严重的皮革衬垫。没有柔和的照明，只有几盏发出惨白光芒的顶灯和操作台前闪烁的、布满绿色光点的监控屏幕。
那些屏幕显示着外部环境的各个角度，冰冷、高效，取代了科迪亚克上视野良好的观察窗。
坐在这里，冷凯的唯一感觉就是自己被包裹在厚厚的装甲里，与外界隔绝，只能通过这些冰冷的电子眼去窥视。
随着引擎的咆哮声猛然加剧，一股巨大的力量将冷凯按在了坚硬的椅背上。
这哪里是瓦尔基里，这分明是嚎叫女妖！这噪音与科迪亚克简直是两个世界！
科迪亚克启动时，是零素核心低沉的嗡鸣和反重力场轻盈的抬升感，平稳得几乎感觉不到震动。
而这里，是两台涡轮引擎撕裂空气的狂暴嘶吼，是金属结构在高频震动下发出的呻吟，是气流疯狂拍打装甲外壳的轰响！
整个机舱都在震颤，座椅仿佛变成了按摩器——而且是力道失控的那种。
冷凯甚至能感觉到牙床在轻微发麻。
他不由得绷紧了身体，这是一种本能的、对狂暴力量的戒备，也是对帝国这种粗犷风格的无声批判：他们似乎认为安静和平稳是软弱的表现？
简直是原始人的逻辑。
噪音和震动持续着，但机体逐渐稳定下来，进入了飞行状态。
舱内的轰鸣声变成了背景噪音，虽然依然巨大，但似乎可以忍受了——或者说，耳朵已经开始麻木。
冷凯的目光扫过那些监控屏幕，看着地面上的“磐石堡垒”要塞迅速缩小，变成荒芜之地中的一个灰色方块，然后被行星大气层的云层遮蔽。
接着，穿梭机刺破了云层，进入了黑暗的宇宙空间。
背景噪音似乎被隔绝了更多，只剩下引擎持续不断的嗡鸣和机体内部系统的低鸣。
就在这时，监控屏幕上的一个视角自动切换、放大，这让冷凯的呼吸微微一滞。
一艘巨舰的侧影填满了屏幕。它庞大得超乎想象，冰冷的金色装甲在恒星光线下反射着耀眼的光泽。
棱角分明的舰体上布满了巨大的炮塔、鱼雷发射管和异常显眼的传感器阵列，舰艏那标志性的撞角如同准备撕裂星海的獠牙。
这就是谢庸的座舰，一艘人类帝国的火焰风暴级护卫舰——当然，据说这种尺寸的舰船算得上是帝国最小吨位的战斗舰船了。
冷凯之前知道帝国的舰船普遍巨大，在来到这个星系的时候也曾感叹过这艘舰船的庞大。
但亲眼所见，近距离接触所带来的冲击力和远远望去是完全不同的。
现在看起来，星联最大的无畏舰在它面前恐怕也显得纤细，看起来就像一艘精美的交通工具。
而眼前的火焰风暴级护卫舰却是一座移动的战争堡垒，是纯粹暴力美学的钢铁化身。
它的存在本身就散发着一种令人窒息的威压，无声地宣告着来自另一个宇宙的、不容置疑的武力。
星联的舰船都像交通工具了，那塞伯鲁斯的任何舰船在它面前都像是更精巧便利的交通工具了。
瓦尔基里穿梭机在这钢铁巨兽的阴影下，渺小得如同飞向巨龙的蚊蚋。
它灵活地调整姿态，朝着护卫舰腹部一个闪烁着引导信标的巨大格纳库飞去。
进入格纳库的过程短暂而压抑，穿梭机被无形的牵引光束捕获，平稳地降落在冰冷的甲板上。引擎的咆哮声逐渐减弱，最终熄灭。
舱门再次如同巨兽的嘴般缓缓张开，一股混合着金属冷却剂、焊接火花和…更多焚香味道的空气涌入。
当然，有一种气味是不能忽视的浓郁的静电臭氧气味，虽然混杂在众多浓郁的气味中，但仍然一枝独秀。
航程结束。冷凯解开安全带，站起身，活动了一下在噪音和震动中有些僵硬的肩膀。
他瞥了一眼舱外：巨大的格纳库内，穿着油腻工作服的无意识有机体人形在忙碌。而穿着红色长袍、身体部分被改造成机械的教士在监督着这些无意识有机体人形干活的同时，也在亲自检查着自己这架和身边其他的飞行器。
那些穿着油腻工作服的人形生物动作僵硬而精准，他们裸露的皮肤上镶嵌着粗糙的接口和暴露的管线，浑浊的眼球嵌在毫无生气的面孔上，只会随着技术神甫二进制指令的嗡鸣声转动。
这些是“机仆”——冷凯在谢庸之前为塞伯鲁斯提供的帝国基础资料库里见过这个冰冷的名词。
资料描述得很简略：帝国的廉价劳动力与可消耗武器平台，由罪犯、失败者或单纯的“原材料”通过机械教的技术改造而成。
这里的原材料指的是机械教有大批量生产克隆人类来解决铸造世界劳动力短缺的习惯，而质检不合格的成品会被当做制造机仆的原材料。
流水线化的手术会剥离他们绝大部分的人性、记忆与自由意志，将鲜活的生命降格为血肉与金属缝合的自动机器，只剩下执行预设指令的本能。
冷凯的目光扫过一个正用液压钳装卸货箱的机仆。
它的左臂被替换成了多关节的机械爪，右眼则是一个不断闪烁红光的镜头。
当它转身时，冷凯看到它后颈处植入的粗大控制插槽和脊柱上排列的化学注射泵——那是维持它“工作状态”和绝对服从的核心。
看着机仆脊柱的注射泵，冷凯不由得冷笑一句：“‘防止智械危机’？谢庸，你这理由再光明正大也在掩盖不了毫无人性的事实。”
空气中弥漫着机仆散热排出的废热、廉价冷却液的刺鼻气味，以及一种……若有若无的、属于有机体衰败的甜腥气。这味道让冷凯的胃部微微抽搐。
一丝冰冷的厌恶感爬上他的脊椎。
塞伯鲁斯也进行人体强化和意识操控实验，幻影人为了人类升华的目标从不吝惜使用极端手段。
但眼前这些机仆的“改造”完全是另一回事。这并非强化，而是彻底的“抹杀”。
抹杀思想，抹杀情感，抹杀作为“人”的一切痕迹，只留下一具被电线与指令驱动的行尸走肉。
塞伯鲁斯追求的是可控的、服务于更高目标的超人战士（哪怕手段残酷），而帝国机械教制造的这些……只是“工具”，是连“武器”都算不上的、可随意替换的零件。
“高效，但令人作呕。”冷凯在心中冷冷地评价。
这种对生命毫无敬畏的、流水线式的亵渎，比巴塔瑞人的奴隶市场更让他感到生理性的不适。
奴隶至少还会反抗，还会恐惧，还能被解读。
而这些机仆，它们空洞的眼神和精准却毫无灵魂的动作，只透出一种死寂的绝望。
它们的存在本身，就是对“人类”这个概念的践踏。帝国口口声声宣扬着“人类至上”，却把同类变成这幅模样，真是莫大的讽刺。
然而，作为一名顶尖特工，冷凯强迫自己压下纯粹的道德反感，转而用评估武器的眼光审视它们。
这些机仆确实高效，不知疲倦，绝对服从，无惧伤亡。
在后勤、维护甚至某些敢死任务中，它们无疑是极佳的消耗品。那个搬运重型零件的机仆所展现的力量，远超普通人类士兵。
如果帝国能大规模制造，这确实是一种可怕的战争潜力。
“难怪星界军敢如此傲慢，”他暗想，“他们连最基础的苦力，都是用这种‘材料’填充的。他们早已习惯了这种对生命的漠视。”
这种认知，让他对即将面对的那个审判官谢庸的冷酷，有了更深一层的预期。
在机库的外侧道路处，穿着深灰色制服的士兵在列队行进、巡逻，同时观察着任何不对劲的突发情况……包括在观察自己。
这是一个完全不同的世界，一个高效、冰冷、充满异域铁锈和机油气息的战争机器内部。
他整理了一下自己的黑色作战服，脸上恢复了惯有的冷峻。审判官谢庸，这个两年前有过一面之缘的“同僚”就在这钢铁巨兽的心脏地带等着他。
带着至关重要的情报，也带着一丝刚刚被帝国力量小小震撼后、更加坚定的挑战之心，冷凯迈步踏出了穿梭机，踏入了这艘属于异宇宙人类的火焰风暴级护卫舰内部。
第574章 冷凯的到来：机仆阴影下的质问
“您就是来自塞伯鲁斯的特工，凯o冷先生吗？”
冷凯刚刚走出了穿梭机，一个穿着蓝色无袖长袍，内衬白色军装，一只眼睛被替换成散发着红光的机械义眼的中年军官走向了冷凯。
正当冷凯以为又来了个拦路虎过来针对他的时候，结果这个中年军官做了一个非常标准的贵族礼节，并且用非常拗口晦涩的拉丁语向他发问。
嘿……冷凯整个人都麻了，这些帝国人能不能正常点？！难道没有一个像谢庸那样的正常人吗？
这里的人不是要找他打架，准备让他屈服的；就是来了个能流利地说拉丁语，还能做出高难度行礼的家伙为难他。
拉丁语……都22世纪了，现在谁还会有这个习惯说拉丁语的？！
为此他还得靠万用工具和大脑植入物的语言解析包才能听懂军官的意思。
但他只能对军官的问题回以英文：“是的，我就是凯o冷。”
果不其然，在军官得到了确认并且抬头做出恭敬姿态的时候，冷凯一眼就看出了他尚未来得及隐藏的嘲弄和不屑。
不过，军官真正面对他时，脸上已经恢复了一种恭敬仆人的姿态，直接跟刚刚一秒钟前的表情判若两人！
只见他谦逊地对冷凯请求道：“那么，请跟我来，尊贵的先生，审判官大人已经等你许久了。”
说着，用标准的哥特式风格夸张地转身为冷凯引路。
见此情形，冷凯也是没办法了，只能亦步亦趋地跟在中年军官的后面。
一路上，冷凯不仅见到身穿同样服装，只是装饰没有军官身上华丽的水手，他们也是用好奇和审视的眼神看着冷凯。
而且在与他擦肩而过后，冷凯还能很清楚地听到背后传来蛐蛐一般的议论声。
从他们的窃笑声来看，这种议论并不怎么友善——不过也好，冷凯没有超级听力，不然听到这些他可能会更加郁闷。
但在这条足以容纳两辆汽车的宽敞通道上，冷凯见识得更多的还是一种穿着黑色无袖长袍的仆人。
这些人弯着腰，低着头，在蓝色袍服水手的指挥下认真勤劳地干着工作。
在冷凯没有走近前，水手基本上就是口头指导，啥也不干，一个劲儿地威胁“低下头给我好好干，偷懒抬头或者出错，就把你送到技术神甫那里当机仆……”之类的威胁。
但等到冷凯这个外人走近之后，谩骂声马上就戛然而止了——很明显，没人想在一个明显的“外人”面前家丑外扬。
就连黑袍的仆人也更加勤勤恳恳地做事起来，似乎生怕丢面子的样子。