薛帕德强行压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色。
她提醒自己，这或许只是对方对“传奇人物”名字的本能反应，也可能是某种先进的生物扫描瞬间捕捉到了她异于常人的能量场？
不得而知，但无论如何，暴露更多破绽只会更危险。
冗长而公式化的见面环节终于结束，双方都暗自松了口气，也绷紧了神经。
因为接下来的行程，才是重头戏。
“那么，”拉格娜脸上挂着得体的微笑，声音恢复了之前的清亮，“为了加深我们双方的了解，接下来的安排将更具针对性。我方负责经济事务的专家，将联合我很荣幸地与贵方的财经专家们进行一场深入的交流会，共同探讨未来可能的合作领域。”
她微微侧身，示意星联的财经专家跟随她身旁一位早已等候的、同样穿着考究但风格更“务实”的帝国官员。
同时，她看向安德森上校和薛帕德等军方代表：“而军事方面的交流，将由马鲁姆·凯多连长负责引导。相信凯多连长会为各位展示帝国武装力量维护和平的决心与能力。”她的话语滴水不漏，将军事交流包装成了“维护和平”的展示。
马鲁姆·凯多没有言语，只是用他那覆盖着白色装甲的手臂，做了一个简洁有力的“跟随”手势，率先转身，迈着精确如尺子量过的步伐，走向大厅侧面一扇更为厚重、带有显著军事标识的合金大门。
他的行动本身，就是一种命令。
安德森上校与薛帕德交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。
跟在这个沉默的“鸟嘴”战争机器身后，踏入帝国军事力量的核心区域？
这绝不会是一场轻松的“交流”。
薛帕德最后瞥了一眼那片猩红——贤者赫斯提亚不知何时已经悄无声息地离开了，仿佛融入了星堡钢铁的阴影之中。
但薛帕德确信，那些冰冷的机械触手和深红的眼睛，一定还在某个角落“注视”着，如同观察着培养皿中的样本。
星堡的第一天，就在这种表面礼貌、暗流汹涌的“互相了解”中拉开了序幕。
帝国的冰山，仅仅向星联露出了最顶端的一角。水面之下，是深不可测的黑暗与钢铁的意志。
而那个始终未曾露面的三米巨人谢庸，他的阴影，已然笼罩了整个会晤。
第708章 隔墙有耳：晚宴中的评估与警示
巨大的穹顶之下，帝国风格的宴会厅宛如一座冰冷的圣堂。
粗粝的岩石立柱支撑着刻满齿轮与颅骨浮雕的拱顶，长条形金属餐桌反射着幽冷的灯光，其上摆放的并非精致银器，而是厚重、带有帝国双头鹰徽记的合金餐盘与杯盏。
空气中弥漫着合成蛋白质食物特有的寡淡气味，以及一丝若有若无的机油与消毒水混合的气息——这是属于帝国钢铁丛林的独特“芬芳”。
但不要误会帝国负担不起一餐丰厚的贵族晚宴，因为很快金属餐桌上摆满了香气四溢的各色珍馐和颜色气味都是一绝的饮品。
星联代表团成员们正分别组成两几个小团体，正在进行私密的讨论和沟通。
而跟他们一样的帝国贵族成员、帝国军队的军官也被抽调过来撑场子——这将是一场以自助餐形势的奢华晚会。
不过，尽管穿着各自最得体的礼服或军装，在这片充斥着力量与实用主义美学的空间里，他们依然显得格格不入，如同误入巨兽巢穴的精致瓷器。
白天的震撼与交锋余韵未消，此刻每个人的脸上都带着一丝不易察觉的疲惫与深思。
晚宴开始后，气氛略显凝滞——哪怕角落里的机仆乐队演奏欢乐的乐曲也没办法抚平这一点。
负责经济事务的星联专家们，正在将白天与帝国行商浪人代表团的交锋细节仍在脑中盘旋，同时也在他们各自利益的算计。
一位来自某部工业联合体的资深顾问，终于忍不住低声向旁边同僚感慨，声音在空旷的厅堂里压得极低，却难掩其中的震动：
“难以置信……他们只用半年！就建立起了覆盖周边三个星系殖民点的基本日用品和轻武器生产线！那些‘移动采矿站’……”他摇了摇头，仿佛在消化一个过于庞大的概念，“简直就像把一座小型工业城市压缩进了一个集装箱！虽然技术细节粗糙得可怕，但那种模块化、自持力、以及对恶劣环境的无视……这根本不是我们现有科技树的产物！这是为征服荒野而生的工具！”
另一位来自地球本土财团的代表接口，语气复杂：“成本！关键是成本！他们提出的方案，虽然分成比例异常贪婪——直接到7:3了，但是如果真能解决拓荒殖民最大的痛点——初期基础设施投入巨大、回报周期漫长、风险奇高——这30%的纯收益，对那些被边缘星系套牢的小公司和契约殖民者来说，可能是救命稻草，甚至是暴富机会！”
他顿了顿，声音更低，“想想看，星联政府一直想推动深度拓荒，但大财阀们兴趣缺缺，就是因为利润太薄风险太大。现在，有人愿意承担‘苦力’部份，只拿走大头利润……这等于凭空创造了一个全新的市场，一个我们之前根本啃不动的硬骨头市场！”
“是啊，”第三位专家叹息，带着一丝被点醒的恍然，“我们之前总想着如何降低运输成本、提高设备效率……却从没想过，或许解决问题的思路，是彻底改变‘拓荒’本身的形式！不是我们去适应边疆，而是让边疆的‘工厂’自己长出来，还能养活人！这思路……太野，但也太有效了。”
星联的经济精英们交换着眼神，白天谈判时对帝国贪婪要价的愤怒和抗拒，此刻已被一种混合着惊叹、算计和隐隐不安的复杂情绪取代。
他们仿佛看到了一扇通往未知财富与风险并存的大门，正在帝国那冰冷粗糙的钢铁巨手中缓缓开启。
而角落的另一端，安德森上校和薛帕德等军方代表则陷入了另一种沉默。
他们的目光不时扫过附近正在默默饮酒的帝国军人代表——身穿麻布长袍的星际战士长官加维尔·洛肯上尉和纳撒尼尔·伽罗副官依旧沉默寡言地喝酒，静默。
但白天在战术推演室展现出的那种浸透了铁与血的星际海战经验，以及星球攻防中冷酷到极致的效率，如同烙印般刻在星联军官们的脑海中。
安德森端起沉重的金属酒杯，抿了一口味道奇特的合成饮品，低声对身边的薛帕德说：“薛帕德，你感觉到了吗？那个洛肯和伽罗……他们谈论舰队阵型变换、行星轨道轰炸坐标计算、登陆突击波次衔接时，那种笃定和细节……那不是沙盘推演出来的，那是无数次从尸山血海里爬出来才能拥有的本能。他们对战争的‘尺度’理解，和我们完全不同。”
薛帕德点头，锐利的眼神扫过对面那位如同白色磐石般的马鲁姆·凯多连长——没想到这位作为整个战团的代理战团长，身穿的也是一件麻布长袍。
白天在参观星堡防御阵列和地面部队训练场时，这位代理战团长展现出了令人窒息的近身格斗技巧和对地面战术理论炉火纯青的掌握。
然而，在涉及大规模舰队调度和深空战役策略时，他更多是倾听和补充，而非主导。
“是的，上校。”薛帕德的声音同样压得很低，“洛肯上尉他们像是从旧战舰的甲板上走下来的老兵，每一道伤疤都刻着星辰大海的故事。而凯多连长……他更像一把精准的战术匕首，专为地面上的血肉磨坊而生。”
“这让我不由得思考一个问题，”安德森上校悄声讨论，“代理战团长……为什么是他？战团长又在哪里？这个战团长过去发生了什么事？”
这个疑问也如同阴影，在薛帕德心中挥之不去。
帝国似乎有意无意地展示着力量，却又巧妙地隐藏着关键的核心与裂痕。
只不过，这些在酒宴上靠着人声噪杂来隐藏私密谈话的星联特使不知道的时候，他们说的私密话，在这些拥有超人听力的原铸星际战士这里可谓是一清二楚。
“S项目的重点监控对象03和013的悄悄话你听到了吗？”加维尔的耳朵隐藏的耳麦传来了纳撒尼尔的喉语声。
在现在对于新宇宙的重要人物情报代号上以星际联盟（System Alliance）的首字母作为代称。
而在重要人物定性上，现阶段的哈克特将军是01、而大卫o安德森上校是03。
不过对于珍妮o薛帕德代号定位上，其显示的是013——这个数字不仅靠前，而且是神圣数字，足以证明指定这些数字的审判官谢庸对于薛帕德的看重。
“往事如烟，如果我们实在不能回到帝国消解仇恨的话……还不如努力把这里的事情做好——让这场猴版大远征尽可能尽善尽美吧。”加维尔语气唏嘘地说道。
“我对此也别无异议——只是感到可笑，哪怕是被审判官谢庸这么看中的薛帕德，都想要了解我们作为经验更足的存在竟然不能当战团长。”伽罗对于薛帕德的发言感到幽默。
“战团长……过去作为军团的连长，并不是一定要统御能力强的领导者担任——有时候连队冠军作为连长也有其作用。”加维尔作为过去影月苍狼的十连长，悼亡社的四人之一，对此窃窃私语并不怎么在意。
这话倒是让伽罗罕见地沉默起来。
因为以连队冠军作为连长的例子在影月苍狼中确有其人——那就是现在黑色军团的混沌战帅——阿巴顿。
这个名字……对于加维尔来说依旧是不能原谅的痛苦。
以至于加维尔发出了一声幸灾乐祸的冷笑：“而且有时间来埋汰我们……还不如赶紧想办法从这里逃出去脱身吧——可怜的泰拉之星勋章获得者，异能者薛帕德。”
“外面不知道有多少个技术神甫正在用如饥似渴的目光盯死着这个凡人女性呢！”
“都说了不要让异能者来……难道他们还以为这个规定是我们怕了异能者不成？”
加维尔恨铁不成钢地微微摇头：“好言难劝该死的鬼啊。”
“可惜了！”伽罗也是无言地笑了笑，“凡人这一点就是无可避免的——不作死就不会死。”
“她这一遭，不脱层皮估计出不来哟。”
第709章 蜜语与獠牙：星堡晚宴的终曲
拉格娜·万·温特如同穿行于钢铁丛林中的优雅猎豹，精准地掌控着节奏。
说起来，她虽然年轻，但也是个打过了回春药剂，经历了最少三十年的星海遨游生涯——不过，这个年纪作为行商浪人依旧可以说是年轻有为。
作为一个出身行商浪人的贵族，她游刃有余地在最后几位重要宾客前停留，得体地结束交谈，确保这场带着帝国烙印的“奢华”晚宴画上了一个宾主尽欢的句号。
最终，她的身影停在了大卫·安德森上校和珍妮·薛帕德上尉面前。
“安德森上校，薛帕德上尉，”拉格娜的声音带着恰到好处的亲和，嘴角噙着帝国贵族特有的、混合着礼貌与距离感的微笑，“希望今晚的安排能让两位来自星联海军的尊贵军官感到些许放松。毕竟，白天的事务…总是那么令人耗费心神。”
她的话语滴水不漏，既点明了对方身份值得她亲自问候，又隐晦地提醒了白天交锋的激烈。
不过，也是因为对方是星联海军——要是来的是星联陆军，那就没那么重视了。
毕竟，星际帝国的一惯通病——海军一等人，陆军三等人。
安德森是老练的军人，他微微颔首，半是恭惟半是真心地回应：“非常感谢，拉格娜女士。晚宴非常…有特色，服务周到，令人印象深刻。”
他巧妙地避开了对装潢和氛围的直接评价，只强调了服务。
那无处不在的机仆、粗粝的帝国美学、空气中若有若无的机油味，与他熟悉的星联现代化舒适感格格不入。
薛帕德则更加直接，她的目光扫过不远处一个正僵硬地收拾餐具的机仆，眉头微不可察地蹙了一下，随即迎上拉格娜的目光，声音平稳却带着疏离：“这是我第一次如此近距离体验贵方文明的独特风情，拉格娜女士。确实…令人印象深刻。”
她刻意加重了“印象深刻”四个字，脑海中闪过的却是机仆改造背后那冰冷残酷的伦理黑洞。
杀人不过头点地？可在帝国这里，死亡甚至可能不是惩罚的终点。这种根深蒂固的、对生命尊严的漠视，让她从心底感到排斥。
然而，眼前这座庞大的星堡，那些沉默如山的星际战士，还有外面停泊的钢铁巨舰，都像冰冷的现实之墙，让她只能将这份排斥压缩成一句平淡的评价。
很不愿意承认的事实就是，它再怎么看不惯帝国，可帝国确实太强了——仅仅是一个庞大的星际要塞停在这里就让人不知所措。
听到了薛帕德的话，拉格娜的笑容似乎加深了些许，那是一种洞悉一切的、带着轻蔑嘲讽的轻笑，仿佛看穿了薛帕德平静外表下的暗流。
她优雅地颔首：“能获得这样的评价，是我的荣幸。另外，我们已经为各位代表团成员安排好了下榻之处。”她的目光在安德森和薛帕德之间流转，最终落在薛帕德身上，语气带着一种刻意营造的、近乎关怀的警告意味。
“作为海军军官，两位自然安排在我们最好的高级个人套房。希望我们的服务能让贵客们宾至如归。”她顿了顿，红唇微启，补充道，声音轻柔却像冰冷的金属丝滑过皮肤，“…尤其是您，薛帕德上尉。请务必记住，有什么需要，直接按铃呼叫服务就好。会有专人引导您前往任何您想去的地方。可千万不要…”她的眼神变得锐利而意味深长。
“…孤身一人在要塞里游荡噢。”
这突如其来的、针对性的警告让薛帕德瞬间眯起了眼睛，像一头察觉到危险的母狮。
“女士的意思是，”她的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的锋芒，“贵方的这座‘固若金汤’的要塞内部，存在不安全因素？”她刻意引用了拉格娜之前炫耀要塞安全性时的话。
“噢，不不不，”拉格娜立刻用手轻轻掩住嘴，发出一声短促的轻笑，仿佛听到了一个有趣的小误会，“亲爱的上尉，您误会了。我们的‘裂隙远征号’星堡当然固若金汤，经过了最严苛的多周期安全排查，任何潜在的物理威胁或系统隐患都已被彻底排除。”
“这一点，毋庸置疑。”
但下一刻，她的笑容收敛，眼神却更加深邃，带着一种过来人的、近乎怜悯的告诫：“只是，您要知道，像这样一座庞大的星际要塞，其内部结构复杂程度远超您见过的任何星联空间站。
管线密布如同钢铁丛林的血脉，通道纵横交错如同迷宫，更别提那些出于安全或功能考虑而存在的…特殊区域。
不是没有出现过好奇心过盛的访客，贸然离开引导区域后，彻底迷失在某个无人的维修通道或废弃仓库隔层里的情况。”
拉格娜微微前倾，声音压得更低，带着一种分享秘密的亲密感，却让寒意更甚：“真发生了这种事…在一片漆黑、冰冷、只有伺服系统低鸣的钢铁迷宫中，孤独地等待不知何时才会到来的救援？那种滋味…相信我，对迷失者和我们这些需要耗费资源去搜救的人来说，都是一种…不必要的折磨。我们双方，都会感到非常难受，不是吗？”
她的话语如同裹着蜜糖的毒刺。表面是关怀和提醒，深处却是赤裸裸的威胁和划定界限：这里不是你们的家园，不要越界，不要进行秘密探查——否则后果自负。
薛帕德挺直了背脊，迎上拉格娜那饱含深意、仿佛能穿透人心的目光。
她能感觉到对方话语中隐含的“特殊区域”指向什么——那些在参观时被匆匆带过、门口有身着红袍身影守卫的区域，那些空气中机油味混合着另一种难以名状的、类似福尔马林与臭氧味道的通道深处。
她想起了白天参观训练场时，远处高塔上几道一闪而逝的、带着狂热绿光的视线，如同扫描猎物般落在她身上。
那就是…所谓的技术神甫？拉格娜的警告，绝非空穴来风。
但……那又如何？
“明白了，拉格娜女士。”薛帕德的声音恢复了平静，甚至带上了一丝刻板的礼貌，但眼神却锐利如刀，“感谢您的…周到提醒。我们星联代表团，自然会努力遵守贵方制定的规则。”她特意强调了“规则”二字，仿佛在确认这是一场有明确界限的游戏。
“最好如此。”拉格娜脸上的笑容瞬间消失，如同面具被摘下，只剩下纯粹的、属于帝国权贵的冰冷与掌控。
在听懂了薛帕德不会屈服并且随时可能乱来而挑战这里规则的暗示后，她深深地看了薛帕德一眼，那眼神仿佛在评估一件物品的价值与风险，又像在确认警告已被接收。
随后，她微微颔首，不再多言，优雅地转身，长裙摆扫过冰冷的金属地面，留下一个强势而神秘的背影，融入了正在散去的人群中。
晚宴彻底结束。星联代表们在沉默或低声交谈中被穿着蓝色无袖长袍的帝国侍从引导着，走向各自的休息区。
在分别前，安德森拍了拍薛帕德的肩膀，低声道：“珍妮，她的话…别不当回事。这里…很不一样。”
“如果太危险，就当作一次旅游就好，我想好面子的帝国不会为难我们的。”