当她再次开口时，语气里带着毫不掩饰的不耐烦，以及一种近乎压抑着暴怒的质问：
“我记得我提交给贵方的非正式备忘录里，白纸黑字地写过‘不建议派遣异能者随行，后果自负’。安德森上校，当时你反对过没有？”
“当然有。”安德森对此回答得异常诚恳，没有任何推诿，“我本人坚决反对带着异能者随行。”
“那为什么最后还是带了？”拉格娜的问话变得十分不客气，眼神锐利，“是觉得我的警告是放屁，还是觉得你们那个‘议会’的愚蠢决议，能凌驾于我们的‘忌讳’之上？”
“是神堡议会和星联内部部分高层觉得，”安德森没有隐瞒，他知道在这种人面前耍心眼等于自寻死路，“贵方特意提出不要异能者，可能是一种……胆怯或弱点。有人甚至认为可以借此机会，‘安排’一个试试，看看帝国到底有没有能力识别出来，或者说，会作何反应。”他几乎原话复述了那些官僚的可笑论调。
“所以！”拉格娜猛地一拍桌子，发出“啪”的一声脆响，怒火似乎找到了宣泄口，“按照我们帝国的老话讲，‘当贵族开始对奴隶和颜悦色的时候，奴隶就会蹬鼻子上脸’！”
她越说越气，手指把桌面敲得啪啪作响，“你是不是也觉得我们帝国是好欺负的？！觉得我们的灭绝令、我们的帝国海军是摆在博物馆里的老古董？是觉得星际战士不对一个星球发动轨道空降袭击，释放帝皇的惩戒，就代表我们胆小怕事无能是吧？！”
“我绝对，从未有过此等想法。”安德森迎着她的目光，拍着胸脯保证，语气沉静却有力，“为此，我个人，以及我的团队，一直恪守礼节，保持最大程度的克制与尊重。我也非常感激您之前提供的诸多便利。
但高层……有时候就是这么傲慢且远离现实——他们习惯于用旧的经验去丈量未知的领域。
但请相信我，也请不要因此迁怒于星联的平民，他们对于你们的存在、对于此刻发生的一切，还一无所知。”
“你的意思是，”拉格娜拿起老仆刚刚送来的、冒着热气的雷卡咖啡，美美地喝了一大口，浓郁奇异的香气似乎稍稍平复了她的情绪，但话语依旧带着刺骨的寒意，“要我们动用点‘手段’，干掉几个最跳的议员来证明一下我们的能力和‘诚意’吗？”
安德森忍着差点被这直白威胁惊得喷出的咖啡，面不改色地喝了一口自己那杯——一种用合成材料调制的、味道苦涩古怪但提神效果显著的醒神饮料。
他平静地放下杯子，说道：
“在第一次接触战之前，人类本来也是带着一种‘昭昭天命’的想法的，认为宇宙理所当然属于我们。”
“但是第一次接触战，我们跟突锐人闹了巨大的矛盾，彼此一度濒临全面战争的边缘。”
“但在阿莎丽人的调解下，最终，虽然花了三十年，我们之间依旧存在旧怨，但终究通过时间的磨合和互相了解，实现了共存，甚至在神堡框架下相敬如宾。”
他的意思很明确：初始的误解和强硬态度可能导致冲突，但沟通与时间能化解很多问题。全面战争对谁都没好处。
但拉格娜只是对此报以一声冷笑：“这样的话，你也就能在我这里说说。任何一个帝国的高官，哪怕是地方行星总督听了，不扇你一巴掌都得被审判庭叫做‘异端’——我们，人类帝国，对于异形只有一个态度——有多远滚多远，只有纯净的人类才配主宰星辰大海。”
“我明白帝国的立场。”安德森点点头，表示理解，但话锋随即一转，“但据我观察，贵方选择的这片星域，位于银河系的东边大多是荒芜广袤、未经开发的空白地带。贵方选择在此落脚，自然也应做好了类似古地球东方智慧所说的‘高筑墙，广积粮，缓称王’的长期策略。”
“而现在贵方立足未稳，正是需要大肆扩充产能、充实名下殖民地、积累实力的关键时刻。想必为了求得一个安稳的发展环境，宁肯对外星人……或者说，对本土势力暂时采取更怀柔的策略，总好过周围星域到处都是此起彼伏、搞破坏的游击队和袭击舰队吧？那会严重拖慢贵方的发展步伐。”
“您在教我们做事？”拉格娜把咖啡杯重重放下，眼神骤然变得极其锐利，如同匕首般刺向安德森，行商浪人的威压瞬间弥漫开来。
“不敢。”安德森摇了摇头，态度不卑不亢，“我只是陈述一个基于双方利益的观察。既然我们都是人类，我希望人类整体的力量能够用在更有价值的地方，而不是因为一些可以避免的误解和内耗，白白地浪费和牺牲掉。”
“那要是帝国上层，就是铁了心要跟星联先做过一场呢？”拉格娜身体微微前倾，随意地问了一句，仿佛在讨论天气。
“如果帝国的战略重心依旧是优先经营东方，大肆发展，那么帝国正式跟星联全面对抗，起码也需要几十年的准备和调兵遣将时间。”安德森对此表情依旧平静，仿佛在说一件与己无关的事，“那时候，我估计已经退休，甚至老去了，星联的未来如何，与我个人关系不大。”
“而如果帝国一定要穷兵黩武，刚来到这里就要迫不及待地扩张地盘，展示武力……”安德森举起那杯难喝的合成咖啡，对着拉格娜微微示意，眼神却变得如同磐石，“那作为一名星联军人，我也只有舍命陪君子，尽我的职责到最后了。”
“哼哼……”拉格娜对此发出一声意义不明的冷笑，没有再继续这个话题。
她很清楚，总政策和大战略，确实不是她一个行商浪人或者眼前这个中高层指挥官能够置喙的。
不过，至于薛帕德的动向嘛……看在股票市场里那些因为她投资帝国相关概念而蒸蒸日上的数字，拉格娜觉得，自己也不是不能稍微地、有限度地帮一个小忙。
她拉开抽屉，从里面取出一个造型古朴、有着帝国双头鹰标记的数据板，随手扔到了安德森面前的桌上。
“看在你没有像个白痴一样大喊大叫、拍着桌子要我们立刻给个说法的份上……”拉格娜的语气重新带上了那点慵懒和算计，“这是调取权限。里面是昨天下午到薛帕德‘离开’星堡之时，她舱室附近几个非关键民用通道的闭路视频记录。注意，只是民用通道，而且范围有限。”
“离开星堡？！”安德森的心猛地一揪，失声重复道。
他最坏的预感似乎正在被证实。
拉格娜只是抬了抬下巴，示意他看数据板：“别问我，我也只是顺手捞了点边角料情报。你先看完再说。”
安德森不再多言，立刻拿起数据板，手指因为紧张而微微有些颤抖，但他迅速稳住，点开了里面的视频文件。
幽蓝的光芒映在他写满焦虑与决然的脸上，一场无声的侦查在这间充满异星风情的办公室里迅速展开。
他要知道，薛帕德到底遭遇了什么，又被带去了何方。
第723章 完美的证据与缺失的真相
拉格娜提供的视频时间并不长。
当安德森深吸一口气，拿起数据板后，指尖划过冰冷的屏幕，激活了播放键。
画面是星堡内部监控的视角，略显粗糙但足够清晰。
他看见那个熟悉的身影——薛帕德，行动间带着N7特工特有的谨慎与高效。
她巧妙地利用监控盲区，动作迅捷如猎豹，一路潜行，最终消失在了一个标注为“大宗货物卸货机库B7”的区域。
随后，一艘本地风格的货船“捷运0123号”的起飞记录为这段影象画上了句号。
有限的信息就这么多，安德森放下数据板，沉默了片刻。他的眉头紧锁，指节无意识地敲击着桌面。胸腔里一股郁气难以舒展。
因为这看上去……太标准了，标准得令人窒息。
薛帕德就是在躲避监控，躲避潜在的追踪者，然后凭本事溜上了一条船。这是一套完美的特工渗透撤离流程，教科书级别。
但是，不该是薛帕德——更不该是这条船！这艘“捷运0123”根本不是原定接应她的船只！也许它们的外观相似，都属于这个宇宙的常见货运型号，但其背后的归属和预定航线天差地别。
上错了船……如果航线偏离……
一股寒意爬上安德森的脊背。他强迫自己冷静下来，抬起眼，目光锐利地看向拉格娜。
拉格娜似乎早已预料到他的反应，她微微歪头，好整以暇地回望着他，那双经历过星海风浪的眼睛里，带着一丝洞悉一切的淡然。
“就在这艘‘捷运0123号’驶离帝国管辖的空域后不久，”拉格娜的声音依旧平稳，却像锤子一样敲在安德森的心上，“我们收到了其船长在完全静默前发出的最后一条简短讯号——警告，有人劫船。然后……就没有然后了。”
她摊了摊手，语气带着一种近乎残酷的客观：“鉴于操作者是一位N7级别的特工，相当于我们帝国暴风忠嗣军中万里挑一的‘风暴之首’。以她的能力，在有心算无心的情况下，劫持一艘民间货船，成功率……我想并不需要我赘述。”
安德森没有说话。他的下颌线绷得很紧。
任何基于情绪的反驳在此刻都苍白无力，只会显得像是被揭穿后的无能狂怒。
对方给出的逻辑链表面上看无懈可击：有动机（离开）、有能力（N7）、有结果（船被劫、失联）。
但正因为这逻辑链如此“完美”，安德森才绝不相信薛帕德会做出这种事！
这里不是巴塔瑞人的地盘，帝国的存在还没被大众所知，因此这里也不是敌境。
这艘货船也不是什么走私违禁品的黑船，而是一艘有着船运公司合法编号的货船！
一位星联的英雄、N7特工，公然劫持一艘合法民船？
这消息一旦传回星联，甚至不需要传回，只要在帝国这边发酵，就足以酿成一场巨大的政治地震和信任危机！
这将会是送给所有对星联怀有敌意之人的最好口实！
他甚至能想象到神堡新闻的标题：《星联英雄堕落？薛帕德劫持货船意图不明！》
所以，他只是沉默地看着拉格娜，目光沉静，像一块投入深海的石头，等待着她的下文。
他相信，对方拿出这个，绝不是为了立刻宣战。
拉格娜眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。聪明人，冷静，懂得权衡利弊。和这样的人打交道，虽然费神，但往往更有效率。
薛帕德这件事确实是可大可小，而且这里面的问题太多了，很明显有帝国这边的栽赃风格。
如果帝国高层执意要和星联打，那没问题——但不是说下面有个上不了台面的中层说要来一场阴谋就得开片。
能判定这是不是挑衅的，只有作为留守者指挥的拉格娜、赫斯提亚和马鲁姆。
而最终能决定要不要开战的是取决于她的主人，大审判官谢庸——是的，她已经知道谢庸升官了。
如果下面有人乱来，越俎代庖……那就得揪出来，狠狠教训一顿。
“第一，”她伸出一根手指，姿态优雅，却带着不容置疑的份量，“你很幸运，安德森舰长。这艘船并不是帝国的货船，而且在其完成卸货并脱离帝国划定的势力范围后，其安全就不再由帝国直接负责。理论上，它之后发生的一切，与帝国关系不大。”
她轻轻敲了敲桌上的数据板：“所以，我拿到了这份原始记录，并且，基于你此刻的表现，我正在决定这份记录……未来会被如何‘利用’。”
她的话语意味深长，“利用”这个词带着明显的暗示。
安德森深吸一口气，郑重地点了点头：“感谢您的……谨慎与公正，拉格娜女士。”他选择了最稳妥的措辞。
“感谢的话，我听得太多了。”拉格娜轻轻一笑，那笑容像一朵带刺的玫瑰，“话语只有在能换来实际价值时，才拥有真正的意义。”
她再次拿起数据板，熟练地拖动着进度条，将其定格在薛帕德刚刚走出房间门的那个瞬间。
“你看这里，”她的指尖点着屏幕，“知道我为什么断定这视频里的信息充满‘猫腻’吗？仔细看她的动作，刚出门时的肢体协调性——僵硬、略显怪异，像一具被拙劣操控的提线木偶，或者说……一个刚刚从深度麻醉中勉强苏醒的人。”
接着，她又快进到另一个时间点，画面中的薛帕德行动已经变得流畅自然，充满了精英特工的自信与力量。
“但是你看，仅仅过了十几分钟，不过几段走廊的距离，她就完全变了一个人。从一个蹒跚学步的‘怪人’，恢复成了一个顶尖的特工。这其中的变化，难道不令人玩味吗？”
拉格娜收回数据板，语气笃定：“我相信，真相就藏在从A点到B点之间，那些没有被监控拍摄到的死角里。有人，或者有什么东西，在那段路上做了手脚。但是——”
她话锋一转，身体微微后仰，靠在高背椅上，用一种居高临下却又不失礼貌的姿态看着安德森：“我没有那么多空闲时间，去为了一个星联特工花心思挖掘所谓的‘绝对真相’。我不是侦探，我是商人，也是这里的临时管理者。”
安德森的心脏猛地一跳，他立刻抓住了对方递出的橄榄枝：“我明白。拉格娜女士，我也不追求那份可能永远无法触及的‘绝对真相’。我只需要一个能让大家都能相对接受、能够平息风波的‘结局’。我愿意代表星联，主动接手后续调查，以最快的速度解决这个意外风波，给您和帝国方面一个交代。”
姿态放得很低，责任主动揽过。这是目前最明智的选择。
拉格娜满意地点了点头，似乎就在等这句话。
“很好。”她双手交叉置于桌前，“那么，我能提供的初步帮助就这么多。你还有什么需要我协助的吗？”
她顿了顿，眼中闪过一丝精明的光芒，补充道：“但要清楚一点，安德森上校，我能提供的额外帮助是有限的，而且……价值不低哦。”这是在提醒他，接下来的请求，可能需要付出相应的代价。
安德森深吸一口气，目光坚定如铁。他早已做好了心理准备。
“我知道。”他沉声回答，语气没有任何犹豫，“而且，我只有一件事情，迫切需要您的帮忙。”
他的目光灼灼，仿佛要将接下来的请求烙进空气里。
第724章 为薛帕德争取时间：安德森的绝望交易
安德森的要求很简单，就是希望借用星堡的通信力量让他给大角星空间传递一个信息，关于关注捷运0123号货船的动向。
对此，拉格娜倒是没有什么意见，裂隙远征号已经基本上成为了一个半公开的领地，除了不接受神堡的使者以外，基本上对于人类政权的信息交流并不拒绝。
在给大角星空间站发送注意信息后，他离开了拉格娜的办公室。
继续行走在宽阔却略显压抑的回廊中，他的脚步声在空旷的环境里显得格外清晰。
尽管不是第一次来，但这个机械教的驻地都让他感到一种深沉的隔阂与无形的压力。他的心情更是沉重——薛帕德的失踪像一块巨石压在他的心头。
昨天那惊心动魄的一幕仍在脑海中回放：德尔塔技术神甫那毫无情感的机械义眼中闪烁的冰冷杀意，以及奥米龙技术神甫关键时刻那一声用二进制语喝止的尖锐鸣响。
虽然听不懂那串代码的具体含义，但那其中不容置疑的阻拦意味，安德森读懂了。
那是薛帕德失踪事件中，为数不多的、可能存在的突破口。
他现在最需要的是答案。
而奥米龙，或许是这里惟一可能愿意沟通，或者说，愿意进行“交易”的对象。
经过复杂的通传，在一名身披红袍、半张脸都被机械替代的技术侍僧沉默的引导下，安德森穿过一道道需要权限验证的厚重闸门，最终抵达了奥米龙的个人实验室。
实验室内的景象与外界的宏大神殿风格既契合又迥异。
巨大的、镶嵌着黄铜饰边的观察扫描仪正发出幽蓝色的光束，剖析着一块散发着奇异光泽的金属样本。
复杂的分析仪器屏幕上瀑布般流淌着安德森完全无法理解的数据流。最引人注目的是一台庞大的、充满了活塞与传动杆的古老机器，它发出有节奏的轰鸣，正在一层层地“打印”着某个精密零件，其技术看似原始，却透着一种令人费解的高效与精准。
这里仿佛是神秘学与尖端科技扭曲融合的巢穴。
奥米龙技术神甫就站在那台“3D打印机”前，他的多条机械附肢正在同时进行校准、输入指令和取样工作。