那个声音变得冰冷而专业，带着一丝不易察觉的残酷。
“安德森长官，您也是海军出身，经历过真正的战斗。您应该很清楚，这种信号特征通常意味着什么。”
安德森只觉得一股冰冷的绝望瞬间攥紧了他的心脏。
他猛地从床上站了起来，脸色变得煞白。
他太清楚这意味着什么了。
在亚光速航行状态下，发生如此剧烈的能量爆发后信号彻底消失……
这通常只代表一种可能——飞船发生了灾难性的爆炸，瞬间解体，船上的一切，连同里面的乘员，都已化为宇宙尘埃。
薛帕德……
第726章 异能者的价码
短暂的沉默被安德森打破，他脸上最初的慌张已然褪去，取而代之的是一丝冰冷的、看透般的冷笑。
“所以这就是机械教吗？”安德森的声音在空旷的房间里显得格外清晰，“逻辑、理智，甚至效率，但就是没有什么耐心。”
另一边的陌生来电似乎轻笑了一声，安德森似乎听得出来，对方在一边抽烟，一边嘲弄。
“没错噢！”陌生来电的声音透过先进的通讯器传来，带着一种玩味的赞同，“偏偏是这帮最没耐心的人，掌握了帝国最大、最深的科技资源。讽刺，不是吗？”
两人谈论的，正是那艘载着薛帕德的捷运0123飞船。它在驶出帝国控制范围仅16光分后就轰然自爆，化为了宇宙尘埃。
在安德森和任何受过基本情报训练的人看来，这个时候的爆炸简直是一场完美的大戏配上了一个拙劣的剧情高潮。
如果真想将薛帕德的“失踪”完美嫁祸给星联，或者至少让星联百口莫辩，最聪明的做法是让飞船跳跃到遥远深空，一个连残骸信号都难以追溯的空域，再进行自毁或静默。
那样，薛帕德生死不明，安德森连调查的方向都没有，帝国，尤其是机械教在安德森确实没办法而提出绝望的声讨时就完全可以借此向星联发难，占据绝对主动。
但那个机械教贤者德尔塔II，明明有能力、有谋略炮制出薛帕德劫船逃走的假象，却选择了如此急躁、近乎赤裸裸的方式。
这只能说明两点：要么，他极度缺乏耐心，连演一场完整戏码的时间都不愿等待；要么，他狂妄自大到了极点，根本不屑于精心掩饰，认为即便留下如此明显的破绽，星联和安德森也无力反抗。
无论是哪一种，都像黑暗中透出的一丝微光，让安德森看到了极其渺茫，但确实存在的破局可能。
“我该怎么称呼你？”安德森收敛了脸上的冷笑，神情恢复了一贯的沉稳刚毅。
他意识到通讯对面的人绝不简单，其提供的信息和意图都需要谨慎对待。
“这里是幻影人。”另一边，陌生来电中的男人坦然承认自己的身份，声音平稳而充满掌控力。
“幻影人先生，久仰大名。”安德森保持着必要的礼节，但语气中没有多少热度，随即单刀直入，“可是，您，或者说塞伯鲁斯，为什么要帮助我？我不相信无缘无故的善意，尤其是在这个时间点。”
“为日后一个人情，这个理由行不行？”幻影人轻描淡写地抛出一个理由，仿佛这只是一笔微不足道的投资。
但听到幻影人对自己的恭惟，安德森却微微摇头，目光锐利：“您能看中我和薛帕德的潜力，我很荣幸。”
“但是，”他话锋一转，语气斩钉截铁，“我是一个军人，眼里揉不得沙子，在某些原则性问题上，我绝不会徇私枉法，更不会用未来的承诺换取眼前的利益。”
“哼，”幻影人似乎对安德森的“狭隘”有些不满，“我也不会把一个所谓的人情，放在这么点‘蝇头小利’上。安德森舰长，你或许认为我在投资个人，但我关注的，始终是人类文明未来的整体发展。”
他的声音变得严肃而富有煽动性：“帝国的到来是不可抗力，他们像一头史前巨兽闯入了我们的家园。”
“我厌恶他们的体制，他们的偏执和残酷。但我们必须承认，他们历经万年存续，积累了大量关于生存、扩张、乃至应对超规格威胁的经验。”
“这些经验，无论是成功的还是失败的，都是宝贵的财富。我们应该学习、吸收其中的优秀部分，坚决摒弃其中的糟粕，并且确立最终的目标——是在某一天，超越他们！
“让人类按照我们自己的方式，更光明的方式，屹立于银河！”
这番言论堪称大逆不道，尤其是在一个帝国星堡内部。
安德森几乎是本能地、紧张地扫视了一眼房间四周，尽管他知道这里的通讯大概率是安全的。
“你这么大言不惭……”安德森压低了声音，带着警告的意味，“帝国知道塞伯鲁斯有如此野心吗？你就不怕我将你这番话，原封不动地告知给他们？这或许能换来星联短暂的喘息之机。”
幻影人发出一声低沉的、充满自信的笑声。
“我比你更清楚帝国的想法。他们无时无刻不想着‘吸收’塞伯鲁斯，将我们的技术、资源、人才吞并，然后把我这个‘不稳定因素’清除，让塞伯鲁斯彻底变成他们温顺的爪牙，而不是现在这种棘手的‘合作者’。”
他顿了顿，语气带着一丝技术上的优越感，“至于泄密？安德森船长，在信息保密方面，帝国在很多领域确实远超我们，尤其是在他们那种玄乎的‘亚空间’‘灵能’通讯领域。”
“但在纯粹的、基于物理宇宙的超光速通讯网络构建和信息加密技术上，他们未必比我们强多少。至少，你我现在这场对话，帝国那些监听者听到的，可能只是一段无关紧要的噪音。”
“更何况，”幻影人的声音充满了洞悉人性的玩味，“物理上的泄密……你告诉我，安德森舰长，你会真心愿意看到帝国如此不受控制、毫无阻碍地在我们的银河系扩张下去吗？你会将我这个潜在的、可能制约他们的盟友，推向他们那边吗？”
通讯器这头，安德森陷入了沉默。
他目光低垂，看着桌面冰冷的纹路。
幻影人的话像一根针，精准地刺破了他内心最深处的担忧与抗拒。是的，他绝不会坐视帝国如此强硬地吞并星联的人类文明。
这种沉默，本身就已经是一种回答。
良久，安德森抬起头，目光重新变得坚定而专注：“你想做什么？直接点，我不想再绕圈子扯皮。我的底线很简单——我要从那个德尔塔II贤者手里把薛帕德救出来，活要见人，死要见尸。但在此过程中，我不想，也不能公开与机械教乃至帝国为敌。”
“曾经的幽灵特工候选人，政治智慧就是比纯粹的军人要丰富得多。”幻影人语带赞叹，但“曾经的候选人”这个称呼，像一根小刺，轻轻扎了安德森一下，让他嘴角微微抽搐。
这确实是他职业生涯中一个不小的遗憾和痛处。
幻影人仿佛没注意到——或者根本不在意安德森的细微反应，径直说道：“好，这个要求听起来简单，实际上操作起来难度极大。但恰巧，我，以及塞伯鲁斯，或许能帮上这个忙。”
听到幻影人终于松口愿意提供实质帮助，安德森精神一振，身体微微前倾：“洗耳恭听。”
但是，幻影人的第一句话就让安德森怒从心头起。
“我们塞伯鲁斯，在过去一段时间里，陆陆续续向机械教的技术神甫们提供了相当数量的异能者供其‘研究’。”
“人类异能者，大概有二百一十七个。至于阿莎丽、赛拉睿、突锐……还有其他有异能能力的外星人，数量大概是人类的五倍。”
咔嚓！
安德森握紧的拳头猛地砸在金属床板上，发出一声闷响。
第727章 必要的牺牲与冰锥之言
“你……你们这群冷血的杂种！”
安德森的声音因极致的忿怒而颤抖，几乎是从牙缝里挤出来的：“你们竟然……把自己的同胞，像送实验动物一样，送给那些……那些铁皮怪物去解剖？！这就是你口中‘人类文明的未来’？！用自己人的血铺路？！”
面对安德森的暴怒，幻影人的表情没有任何变化，甚至连抽烟的节奏都没乱。
“冷静，安德森舰长。”他的声音甚至带着一丝责备，仿佛在训斥一个不够专业的下属，“情绪化解决不了任何问题。”
“你让我怎么冷静？！”安德森低吼道。
二百多条人命啊，就这样被当成实验品消耗掉了！这远远超出了他作为军人的底线。
“因为如果你不够冷静，”幻影人的话语如同冰锥，冷静而精准地刺向安德森最深的恐惧，“你就会因为我接下来说的话而失去最后一点理智，彻底崩溃。”
幻影人说完还短暂地沉默了一小会，似乎是在酝酿措辞。
紧接着就听他说道：“因为这桩‘生意’，从来都不是我发起的。货源，最初的渠道，来自巴塔瑞奴隶贩子资助的太空海盗的肮脏网络。但是，安德森舰长，你猜猜看，关于那些‘人类异能者样品’的稳定货源，最初……是谁提供给我的？”
安德森脸上的愤怒瞬间凝固了。
一股冰冷的寒意顺着他的脊椎猛地窜上头顶，瞬间浇灭了他所有的怒火，只剩下彻骨的寒冷。
他骤然进入了一种极度冷静，或者说，是被巨大恐惧冻结的状态。
他知道幻影人指的是什么。
星联的光鲜外表之下，一直存在着一支不成文的、用于处理脏活的黑手套部队——一支被默许甚至暗中支持的私掠船舰队。
他们的官方任务，是以非正规军事势力的身份打入太空海盗内部，获取情报，并进行打击。
这只黑手套一直以来“成绩斐然”。
但他们有没有涉及更黑暗、更不法的事情？
最好不要问。
因为问了，他们也会有一套无懈可击的说辞——如果你不干点真正犯法的事情，如何取信于贼？不彻底融入贼窝，你如何获得巴塔瑞奴隶贩子核心层的海盗讯息？
卧底卧久了，都会深陷其中，黑白界限变得模糊，更何况是这些被赋予“特殊使命”的私掠船？
他们中的一些人，或许早已从猎手变成了另一种形态的野兽。
安德森甚至一直在下意识地忽略这支部队的存在，不愿去深想他们手段的细节——直到此刻，被幻影人毫不留情地揭开。
一旦被提醒，所有的逻辑链条瞬间在他脑中清晰起来。
巴塔瑞奴隶贩子资助的海盗要不要打？当然要。
星联正规海军能轻易进入敏感且法律模糊的争议区域吗？当然不能。
那么私掠船舰队的存在就不可避免。
他甚至能想象到，如果他此刻站在那些私掠船指挥官面前，质问某些中的他们为何不拯救那些被俘的异能者同胞时。
他们会如何一脸“无奈”和“忠诚”地解释：为了更大的目标，为了获取信任，一些“必要的牺牲”是无法避免的。
如果拯救行动导致身份暴露，整个情报网络可能崩溃，届时损失的会更多。
如果他再质问幻影人为什么不接受这些人，给他们一条生路？
幻影人会反过来问他，要不要冒着让公众知道星联圈养着一支手段肮脏的私掠船舰队的巨大风险？
要不要让整个星联的形象彻底崩塌？
于是，最优解，或者说，最“干净”的处理方式，就是将这些无法见光的“战利品”悄无声息地“消化”掉。
事后或许可以找几个“罪大恶极”的私掠船员进行秘密审判，以维持那脆弱的道德遮羞布。
但是，安德森内心仍有一丝挣扎，他几乎是低吼着提出最后一个问题：“你难道不能……就不能把这些异能者吸收进塞伯鲁斯吗？把他们变成你的力量？而不是送给那些金属疯子去切割！”
这可是二百多人啊！
难道就不能训练成一支灵能部队吗？
然而，耳机里传来的，只是幻影人一声近乎怜悯的叹息。
“我本来也认为帝国应该是这么想的，但直到最近，我才发现机械教那群‘学者’才刚刚萌生出‘或许可以利用异能者’的想法。而即使有了这个萌芽，以德尔塔II号为首的技术神甫们，仍在激烈地争论是否应该维持他们一贯‘解剖优先、理解至上’的‘神圣传统’。”
安德森感到一阵无力，猛地一拳砸在旁边的金属控制台上，发出沉闷的巨响。
机械教！
这群偏执、冷酷、毫无人性的金属疯子！
他并非不能理解他们的逻辑——艹踏马的，他居然能够理解！
但他就是能理解这帮家伙就是希望用极致的理性，排除一切情感干扰的研究方式。
但对此他无法接受！
如果为了效率和所谓的“进步”就可以抛弃一切人性的底线，那人类和机器还有什么区别？
这样的“文明”还有何意义？！
“但是，你不得不承认，”幻影人的话锋突然一转，语气变得近乎赞赏，“解剖了两百个人类异能者，外加一千多个各种外星人异能者，他们的‘研究效率’是惊人的，产出也是实实在在的。”
“我们就从未想到过，可以建立一个‘异能抑制力场’。只要力场打开，就能极大限度地压制区域内异能者的能力，这在应对异能者失控或暴动时，能最大限度地减少平民和部队的伤亡。”
“甚至，他们还逆向研发，搞出了能极大增强异能输出功率和精度的新型植入体。理论上，可以将一个异能者变成前所未有的战场杀器。这一点，是我们自己的研究人员从未突破的方向。”
“正因为提升了异能者的攻击力，所以才要制造抑制力场来限制异能者吗？”安德森尖锐地反问，认为这完美体现了机械教那扭曲的、自我循环的残酷逻辑，“就为了研究出这些东西，牺牲掉了两百条鲜活的人命？还有一千个外星人？这一点都不值得！这是谋杀！是浪费！”