他似乎斟酌了一下词句，巨大的身躯带来的阴影几乎将两人完全笼罩。他似乎在酝酿着什么。
“这件事……其实不应该问我们，而应该问你们自己。”酝酿了一会儿后，谢庸最终还是不打算隐瞒，“因为，我没必要跟一个最多只有十年安稳日子的政体空谈如何看待他们——就好像我也没必要理会一个十年后还不知道能不能继续存在的神堡议会一样。”
安德森和薛帕德闻言，脸色立刻变了。
安德森立刻眯起眼睛，无比严肃地确认道：“阁下这话的意思是在说……十年后，贵方就准备对我们星联和神堡议会动用武力了吗？”
“如果我真的决心用兵，那倒没必要等这么长时间。”谢庸对此摇了摇头，纠正道，“我真要对你们和神堡用兵的话，现在就可以直接下令了——”
“好多帝国卫兵都渴望着牺牲自己的生命来获取无上荣誉；随我而来的贵族们都盼望着获得更大的领地——尤其是你们星联经营得很好的那些星球；而星际战士们也正在寻找机会训练新兵，真正的战士总得百炼成钢，打打海盗可练不出什么本事。”
“审判官阁下就这么认为你们一定能打败我们了？”薛帕德也非常严肃地盯紧了谢庸，语气中带着不服。
“就算不能迅速取胜……我也有的是办法让你们不好过。”谢庸对此显得不以为意，“帝国每年要在银河的不同地方，跟太空死灵、兽人、灵族、鸡贼、钛帝国还有泰伦虫族进行各种意义上的大混斗。”
“其中兽人、鸡贼和泰伦虫族都是具有极度危险传染性与快速增殖能力的威胁，我们自己都常年深受其害……尤其是基因窃取者（鸡贼），我甚至都不敢保证我们带过来的人员和装备是不是百分之百干净的……”
然而，就在安德森和薛帕德因此勃然色变之前，谢庸却话锋一转，挥手略过了这个危险的话题：“但问题在于，我对你们星联和神堡的兴趣其实也就仅此而已了——等帝国正式扩张到你们的实际势力范围时，才是你们真正需要考虑战争的时候。”
“当然……”谢庸说到这里，脸上露出一副近乎狰狞的笑容，“如果你们现在就想组织一支联合舰队打上门来‘先发制人’——我也不介意。我很乐意先跟举全银河之力的你们打一场热热身，然后再集中精力，去跟我认定的、这个银河系里真正的敌人来一场王牌对王牌的较量。”
“你们觉得这个提议如何？”
薛帕德顿时觉得，眼前的谢庸丑恶得活像一头张开血盆大口、獠牙毕露的野猪，正贪婪地将他们视为唾手可得的猎物！
第766章 巨人之问：文明的断层
谢庸那副将星联乃至整个神堡议会视为砧板上鱼肉般的轻蔑姿态，那种谈论散播宇宙级瘟疫如同谈论天气般的理所当然，让薛帕德感到一种生理性的厌恶与冰寒。
贪婪的野猪？
不，这简直是传播瘟疫、带来毁灭的腐巢巨兽！她指节捏得发白，几乎要拍案而起，用最尖刻的语言回击这份令人发指的傲慢。
但就在她气息微变，肌肉绷紧的刹那，身边的大卫·安德森动了。
上校的身体猛地前倾，这个突然而果断的动作像一盆冰水，瞬间浇熄了薛帕德即将爆发的怒火。她不解地侧头，看到的是安德森前所未有的凝重侧脸，以及他眼中那几乎凝成实质的警觉。
“这个您认为的真正敌人……是谁？”安德森的声音低沉而紧绷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种不容错辨的急迫。
“哈？！”薛帕德还是忍不住发出了短促而困惑的疑问，目光在安德森和谢庸之间飞快移动。
这频道转换得太快了！
我们刚才还在讨论他们帝国的入侵威胁，现在怎么就突然跳到某个宇宙天灾了？
但随即，她猛地明白了过来。
安德森捕捉到了她因忿怒而忽略的关键——谢庸话语中那更深层、更恐怖的暗示。
一个敌人——一个能让拥有如此可怖舰队的帝国都视作“真正劲敌”，甚至需要提前准备“同归于尽”式恶心手段的敌人。
一个将在十年内降临，其威胁程度远超眼前这个巨人所能带来的直接军事压力的存在。
星联和神堡……在这样规模的灾难面前，到底算什么？
一股冰冷的寒意顺着薛帕德的脊椎悄然爬升，让她刚刚因愤怒而发热的皮肤瞬间泛起一层细密的鸡皮疙瘩。
谢庸巨大的脸庞上露出一丝玩味的笑容，似乎很欣赏安德森的敏锐。但他还是没有直接回答，反而抛出一个看似风马牛不相及的问题：“安德森上校，您还记得恐龙大灭绝吗？”
“记得。”安德森的回答简洁有力，虽然眼中同样掠过一丝疑惑，但他选择强行压下疑问，跟上谢庸的节奏。
“恐龙虽然灭绝了……但是鸡和鸟类这种生物一直存活到今天——甚至还有七鳃鳗和大熊猫这种古生物活化石。”谢庸用他那粗壮的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，语气平淡得像在科普频道讲课，“当然这些在我们宇宙的泰拉上统统都没有了——那里连海洋都没有了，是荒芜但异常发达的王座世界了。”
这看似闲聊的话，却让薛帕德感到一种莫名的悚然。
他在暗示什么？
文明的兴衰？物种的筛选？一种……周期性的清理？
安德森显然也感受到了其中的意味，他沉默了片刻，突然提出了一个让薛帕德再次意外的提议。
他对对面的巨人说道：“如果您不介意的话……我愿意准备一些我们这个地球上现在还生存的动植物样本送给您，作为远道而来的礼物。”
这是一个巧妙的外交手腕，既是表达善意，也是试图将话题拉回更可控的、物质交换的层面。同时或许也带着一丝真正的惋惜——为一个连自然生态都已失去的世界。
谢庸那明亮的欧格林眼睛明显亮了一下，掠过一丝真正的兴趣。
“唔……有心了。”他庞大的身躯似乎都放松了一丝，“这确实……是个很特别的礼物。”
薛帕德能看出，这份礼物击中了谢庸某个意想不到的点。不是资源，不是科技，而是……文化的印记，故乡早已失去的剪影。这个巨人，也会怀念绿色吗？她脑海中闪过一个荒谬的念头。
谢庸确实觉得这个礼物送的好。实际价值可能一般——但文化价值却是异常宝贵，说不定基里曼收到后，还会在他的马库拉格把地球的特产动植物复刻一遍呢！
“行，你既然诚意这么足……我就直接了当一点。”谢庸的态度似乎因这份承诺而缓和了些许，他的目光重新聚焦在安德森身上，问出了一个石破天惊的问题：“请问您现阶段接触过的异形文明里面，有没有超过五万年的存在吗？”
“啊？！”薛帕德彻底愣住了。
这是什么怪问题？
她的思维飞速运转，如同星联的数据库被瞬间调用。
阿莎丽人，已知最古老的太空文明，大约两万到三万年。
突锐人，一万多年。
塞拉睿人，差不多。
人类……本地的人类，从最早的文字算起，撑死了五六千年，当然有说八九千年将近一万年也行。
但算来算去，真的就没有超过五万年的种族！
一个冰冷的、模糊的念头如同深水炸弹般在她脑海深处炸响，激起巨大的波澜，却又因为信息不足而无法立刻浮出水面，只留下一片令人心悸的混乱和某种强烈的不祥预感。
为什么……没有更古老的星际文明？它们都去哪里了？灭绝了？像恐龙一样？被……清理了？
那个转瞬即逝的念头再次试图冒头，关于某种周期性的、毁灭性的……但她依旧没能抓住它。
她只是下意识地感到，谢庸这个问题，远比任何舰队或生物武器的炫耀，都更加令人毛骨悚然。
安德森也深吸了一口气，努力将思绪从“十年危机”和“生物武器”的震撼中拉回，专注于谢庸提出的问题。
作为经验丰富的军官和外交官，他明白有时最离奇的问题背后藏着最关键的答案。
“是的，”他选择了坦诚，目光沉稳地迎向谢庸，“就我的印象而言，我确实没见过超过五万年的星际种族——但这有什么问题吗？”
他的眼神虽然没有明说，但意思很清楚：您这边的人类文明，按您的说法，不也才延续了四万年左右吗？
谢庸的嘴角再次咧开那标志性的、带着一丝非人感的笑容，仿佛早已料到这个回答，并准备好了更重磅的炸弹。
“在我们人类帝国占据整个银河系的膏腴之地前，”他的声音平稳，却带着一种叙述史诗般的沉重，“银河系真正的主人是灵族——而灵族帝国，整整运营了六千万年。”
“……”
“……”
六千万……年？！
这个数字像一颗炸弹，瞬间炸得安德森和薛帕德大脑一片空白，瞠目结舌。
薛帕德甚至下意识地在脑海里对比了一下——神堡议会最古老的阿莎丽文明，那引以为傲的两万多年历史，在这个数字面前，渺小得如同尘埃！
这已经不是文明的长度，这简直是地质时间尺度！
安德森的喉结滚动了一下，试图消化这个完全超出想象的概念。
一个统治银河系六千万年的文明？那会是何等辉煌，何等强大？
但为什么一个六千万年的文明会突然衰落，拱手将银河系交给了人类呢？
但可惜，谢庸是不能说太多秘辛的，也没有给他们太多喘息的时间，继续投下更颠覆认知的信息：“而在灵族的前面，还有一个惧亡者文明，也就是我刚刚提到的太空死灵——他们为了摆脱短寿的诅咒，利用恒星级科技，将整个种族转化为了金属程序生命，近乎不朽。”
他顿了顿，让那个更恐怖的数字沉淀下去。
“他们的文明，有几亿年这么长！”
几亿年？！
薛帕德感觉自己的认知边界被彻底粉碎了。
这已经不是文明，这根本是宇宙本身的一部分！一种难以言喻的渺小感和恐惧感攫住了她。
但紧接着，她那不服输的、属于N7精英的尖锐本能立刻抓住了逻辑上的漏洞，几乎是脱口而出，带着一丝挑战的意味：“那……那你们怎么对付他们？！”
既然有几亿年这么长的历史，科技必然发展到无法想象的高度，你们这个“只有”四万年历史的人类帝国，是怎么在这样恐怖的古老存在面前生存下来的？甚至还能“占据膏腴之地”？
谢庸并没有被冒犯，反而像是欣赏她的敏锐，平静地解答：“我们不需要打败他们的全部——一个小型的死灵王朝，帝国可以通过惨烈的牺牲，付出难以想象的代价，最终淹没他们。”
他的用词是“淹没”，这个词让安德森脊背发凉，那意味着用无数的生命和战舰去填平科技的鸿沟。
“而大型的死灵王朝，甚至于死灵文明的主力，”谢庸的声音带上了一丝不易察觉的凝重，“都处于漫长的沉睡之中。这也是我们人类帝国至今还能占据着银河系大部分区域的原因之一。”
“好吧……”薛帕德顿时无语了，先前因“六千万年”、“几亿年”而产生的敬畏感，瞬间被一种莫名的……失落感冲淡。
合着你们这个宇宙的人类，听起来牛逼哄哄，原来还是趁着那些真正的“大佬”睡大觉，才能“鸠占鹊巢”的啊！
她甚至下意识地轻微撇了一下嘴角，一丝难以掩饰的轻蔑掠过眼底。这逼格，瞬间掉了一大截。
谢庸敏锐地捕捉到了她这细微的情绪变化。
他巨大的眼眸中闪过一丝了然，但他并未动怒，反而更欣赏旁边始终面色严肃、陷入更深思虑的安德森。
生存，从来不是比谁更古老、更强大，而是比谁更能适应，更能抓住那一线生机。
这个道理，年轻的战士还不懂啊。他在心中微微摇头。
于是，他继续抛出第三个例子，一个更贴近“威胁”本质的存在。
“而一直跟着太空死灵、灵族和我们争斗不休，直到今天的，还有兽人。”谢庸的描述让薛帕德收起了那丝轻蔑，注意力再次高度集中。
“这是一个通过孢子生殖传播的奇特种族。”
“他们的科技和知识，并非通过学习获得，而是被他们的创造者直接刻录进基因序列深处。只要形成足够的数量，遭遇上强大的敌人——他们基因中对应的知识锁就会立刻解锁，然后几乎无上限地、疯狂地发展出足以与敌人抗衡，甚至超越的科技文明！”
薛帕德顿时感到一股寒气从脚底直冲头顶，后怕不已！
这样具有恐怖潜力的种族？！
刚刚谢庸不是轻描淡写地说，一旦帝国战败，就会把这种族的孢子送进来“恶心”那个所谓的“真正敌人”？
这哪里是“恶心”？
这根本是释放出一个无法控制、无法毁灭、遇强则强的宇宙级天灾！
为了打击敌人，不惜拉上整个银河系陪葬？！
丧心病狂！
她在心中再次怒吼，但这一次，愤怒中掺杂了更多切实的恐惧。
但紧接着，她那优秀的、善于寻找逻辑核心的头脑再次运转起来，抓住了另一个关键点。
她眉头紧锁，尖锐地问道：“你说兽人这个种族是被人创造出来的？被谁创造出来的？为什么要创造这个种族？那个创造者种族你为什么不介绍呢？”
谢庸似乎对她的追问很满意，简单地解释道：“创造了兽人的种族是古圣一族。同样，古圣也是灵族的主要改造者之一。而古圣创造兽人和灵族的目的，正是为了抵御全员金属化的太空死灵。”
说完，谢庸的目光重新回到了安德森身上，那目光沉重而富有深意。
欸？！薛帕德非常不理解地看着谢庸回答中的浅尝则止，下文呢？
但谢庸已经决议就解释这么多，再解释就得扯上天堂之战，然后就得扯上亚空间和混沌了。
而混沌最好是千万不要说出来。