那句压在心底的话，几乎是脱口而出，冰冷、生硬，像一颗狠狠砸向水晶玻璃的子弹。
“你……”杰克的声音干涩得厉害，“你知道吗？你清楚你爸爸……到底是做什么的吗？”
玛努艾拉脸上灿烂的笑容，瞬间僵住了。
“像你这样……把时间浪费在这些事情上……沉溺于享受……可你想过没有，你的未来根本就是建立在沙丘之上的，”杰克的目光锐利如刀，仿佛要强行劈开眼前这片虚幻的美好假象，“这样下去，真的可以吗？”
房间里的空气仿佛瞬间凝固了。
玛努艾拉的脸色以肉眼可见的速度变得煞白，眼中的光彩骤然熄灭了，只剩下满满的震惊，以及一丝被话语深深刺痛后的慌乱与无措。
她下意识地后退了一小步，仿佛想要躲回身后那些娃娃和裙子构成的庇护所里去。
杰克自己也愣住了。
她不明白自己为什么会突然说出这些话。
这种不受控制的、近乎“多管闲事”的冲动，在她过去十几年的生命里，是绝对不可能出现的。
这个女孩身上似乎有种奇怪的特质，让她一直紧绷的神经莫名地松懈了下来，让她在刚才那一瞬间，差点忘记了自己是谁，以及来这里究竟要干什么。
麻烦。这是她脑子里冒出的第一个念头。
她有些僵硬地站起身：“对不起……我不该说这些。我……我该走了。”
但就在她转身准备离开的瞬间，一只微凉且带着轻微颤抖的手，拉住了她的手腕。
“等等……”玛努艾拉的声音很轻，带着明显的哽咽，但同时又透着一股异常的执着。
杰克停下了脚步，却没有回头。
玛努艾拉深深地吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些：“你……你说得对。我确实……确实像是在浪费时间，但是……但是我并没有在享受生活。”
她松开了手，默默地走到床边，抱起一个看起来有些年头的旧泰迪熊，手指无意识地反复抠着熊耳朵上快要磨断的线头。
“我知道我爸爸……他并不是一个普通的商人。”她低着头，声音闷闷的，“我知道这栋大房子外面，有很多很多拿着枪的人在巡逻。我知道他非常有钱，有很多很多的‘生意’……其中有一些，可能……并不太好。”
她抬起头，眼圈已经泛红，但眼神却不再是刚才那种全然天真的茫然，而是带着一种深藏的、与她实际年龄完全不符的疲惫和悲哀。
“可是……可是我能怎么办呢？”她望向杰克，那眼神更像是在无助地询问自己，“我的妈妈，在我很小的时候就‘病逝’了……”当她说到“病逝”这个词时，语气里有了一丝几乎难以察觉的停顿和微颤，“爸爸他……他非常害怕。他害怕我也会像妈妈那样，突然就离开他。所以他才把我关在这个地方，用所有他能找到的最好的东西把我层层包围起来，不让我随便出去，不让我知道外面太多的事情……他以为这样，就是在保护我，就能让我绝对安全。”
“你以为我真的喜欢这样吗？”她的声音里带上了一丝压抑不住的激动，眼泪终于止不住地滑落下来，“每天只能对着这些不会说话的娃娃自言自语？试穿这些永远也试不完的漂亮裙子？我甚至连一个能说真心话的、真正的朋友都没有！外面那些女孩子，她们看我的眼神……要么就像是在看一个稀罕古怪的展览品，要么就像是在看一颗随时都会爆炸的定时炸弹！”
“这根本就不是在享受生活……”玛努艾拉用力抱紧了怀里那个破旧的泰迪熊，仿佛想从那团软塌塌的棉花里汲取一丝微不足道的勇气，“这分明是……被爱之名囚禁。”
紧接着，她抬起头，泪眼婆娑地望向杰克，用近乎哀求的语气哽咽道：“不……求求你，不要走……再……再多陪陪我一会儿，好吗？”
杰克彻底转过身，真正地、第一次认真地“看”着眼前这个泪流满面的女孩——她仿佛在这一刻，才真正看见了玛努艾拉·伊达尔戈，这个活生生的、被困在华丽牢笼里的人。
她不是愚蠢，也并非不谙世事的天真，她是另一种形态的囚徒，是另一种悲剧的载体。
自己是被塞伯鲁斯和导师谢庸用绝对的力量和冰冷的恐惧所禁锢；而她，则是被她父亲以“爱”和“保护”为名，亲手打造的黄金枷锁所束缚。
说到底，都是牢笼——只不过一个看起来像无尽的地狱，另一个看起来像虚幻的天堂——但被关在里面的人，没有一个能真正感到快乐。
杰克心中那股焦躁的恐慌感，渐渐消失了，取而代之的，是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的复杂情绪。
她突然想起了临行前，谢庸用轻描淡写的语气提过一句关于这个女孩的最终命运。
【如果命运的轨迹不发生任何改变，她活不了多久。她身体里的那个“东西”，最终会毁了她，也会彻底毁掉她的父亲。】
当时，她只觉得这不过是一个无关紧要的背景信息。但在这一刻，这句预言却像一根淬了剧毒的冰锥，狠狠地扎进了她的心里。
看着玛努艾拉那双含着泪水、却依旧清澈见底的眼睛，看着她对自己这个明显是“危险人物”的存在所流露出的、近乎本能的信任和倾诉欲望……
杰克生平第一次，面对了一个与任务目标完全无关的、纯粹属于她个人的、沉重的道德困境。
告诉她真相？
立刻亲手粉碎她眼前这勉强维持的平静假象，让她陷入更深的恐惧和绝望？
然后呢？
哈维尔会立刻察觉到是谢庸这边泄露了关键信息，所有精心布局的计划都将瞬间被打乱。导师又会怎样看待自己这个竟然会“感情用事”的学徒？
不告诉她？
难道就眼睁睁看着这只被囚禁在金色鸟笼里的金丝雀，在不久的将来，随着她父亲那座建立在罪恶之上的帝国，一同走向必然的毁灭？
她到底……该怎么办？
杰克就那样一动不动地站在原地，一言不发。她那只涂着鲜红指甲油的手，在身侧悄然紧紧握成了拳头，那抹过于亮眼的红色，在透过窗户的光线下，刺眼得……如同刚刚凝固的鲜血。
第778章 金丝雀的哀鸣与侍僧的抉择
谢庸在南美洲下榻的地方，同样是一栋极尽奢华的豪宅。
不过，这里与其说是谢庸的临时住宅，倒不如说是毒枭哈维尔用来彰显自身权势的又一处展示品——毕竟，这也只是他在南美所拥有的无数资产中的其中之一罢了。
哥特式的拱门高高耸立，大厅的挑高更是夸张得令人惊叹。随处可见繁复得让人眼花缭乱的金色雕花装饰，空气里弥漫着一股老钱气息与陈旧木材混合在一起的奇特味道。
那些仆从们个个低眉顺眼，脚步轻得如同飘荡的幽灵，他们完美地镶嵌在这幅浮华至极的画卷里，仿佛多一个不多，少一个也不少。
“喏，你的房间。”
谢庸随意地伸出手指，推开了那扇沉重的橡木门。
杰克迈步走了进去。
很大，非常豪华。
甚至比她作为“零号”时，在赛博鲁斯基地里的那个纯粹功能性的囚笼，以及后来在审判庭舰船上那个冰冷得像金属棺材的军官舱，都要大上许多。
可她心里冒出的第一个念头却是：陈旧。
古老的、需要手动去拧转的黄铜水龙头；巨大的、屏幕还闪着雪花点的显像管电视；还有那台需要等待预热、不断发出嗡嗡杂音的老式空调……所有这些，在她这个来自2180年的未来灵魂看来，都显得笨拙、低效得令人简直要窒息。
她下意识地回想起记忆里，战舰和要塞上那些无处不在的万用工具接口和便捷的全息投影，一种难以言喻的隔阂感顿时油然而生。
这地方，连同这个落后的时代，都让她感觉自己像个不小心闯进了历史记录片里的穿越者。
而更让她心神不宁的，是脑海里不断浮现的那双泪眼朦胧，却又在父亲面前迅速戴上开心面具的眼睛。
玛努艾拉·伊达尔戈。
那只被精心饲养在笼中的金丝雀。
她有些粗暴地将自己摔进那张柔软得过分的天鹅绒沙发里，试图把那张带着哀恳意味的脸庞从脑海中驱散出去。
她是来执行任务的，是来锻炼杀戮本能的，可不是来给某个毒枭的女儿当什么知心姐姐的！
麻烦。
这个词再次浮现出来，像警报一样在她脑中尖锐作响。
这时，门外传来沉稳的脚步声，谢庸高大的身影出现在门口，几乎挡住了外面照进来的所有光线。
他脸上没什么表情，只是用那双早已看惯了亚空间恐怖与人类极端惨状的眼睛，淡漠地扫视了一圈房间，最后，目光落在了明显情绪不高的杰克身上。
“看来，哈维尔先生为他‘小公主’准备的这座城堡，给我们的小杰克留下了挺深的印象？”他的声音低沉，里面似乎带着一丝不易察觉的调侃。
杰克抬起头，没打算隐瞒——在谢庸面前，隐瞒通常是徒劳而且愚蠢的。
她闷声地交代道：“那个女孩……她很奇怪。”
“哦？”谢庸似乎来了点兴趣。
“她……好像能影响到我。”杰克皱起眉，努力想精准描述那种怪异的感觉，“她的世界，和我认知里的一切都完全不同。而且……我觉得她很可怜。活在她父亲和她自我之间那张薄薄的面具下面。”
她顿了顿，最终还是把那个盘旋在心头已久的问题问了出来：“她……她那个遗传病，真的就没救了吗？”
谢庸没有直接回答，反而向前踱了一步，饶有兴致地反问她：“我记得某个小家伙，出发之前可是摩拳擦掌，恨不得立刻就把毒枭的老巢掀个底朝天的。怎么这才去做了次‘友好访问’回来，反倒对目标人物的女儿怜香惜玉起来了？”
杰克瞬间语塞，喉咙像是被什么东西死死掐住。
是啊，为什么？
哈维尔是罪恶的，他的财富每一分都沾满了无辜者的鲜血，毁灭他无疑是正义的。
那么，他的女儿呢？
这个享受着血腥财富滋养、看起来似乎无辜的女孩，难道不应该一同被毁灭吗？
理智的逻辑告诉她，应该如此。
可是心底某种刚刚被唤醒的东西，却在发出微弱的抗议。
看着陷入沉默、眉头紧紧锁在一起的学徒，谢庸脸上那丝若有若无的调侃慢慢收敛了。他走到窗边，望着外面戒备森严的庄园景象。
“不过，平心而论，那女孩，确实算是个好姑娘。”他的语气平淡，听不出是褒是贬，“可惜啊，一荣俱荣，一损俱损——覆巢之下，安有完卵。”
“哈维尔既是锁住她的黄金枷锁，也是她眼下唯一的保护伞。可当这份所谓的‘爱’走向极端，走向疯魔……”
他转过身，目光如实质般压在杰克身上：“那种时候带来的冲击力，可不是一句‘可怜的老父亲’就能轻轻抵消的。所以，从理论上讲，哈维尔父女面临的，是个无解的结局。”
房间里的空气沉默了好几秒。
谢庸再次开口，语气带上了导师式的引导：“有什么想法就直接说。我带你来就是为了历练你，只要你的需求合理，我不是不能考虑。”
这句话像是一道赦令。杰克深吸一口气，壮着胆子，将那个盘旋在心头许久的念头问了出来：“难道……就不能提前发现，提前解决吗？在她发病之前？”
谢庸摇了摇头，他做这个动作时总显得格外有说服力。
“问题恐怕不在于发现与否。这是从她母亲那里遗传下来的家族病，我很难相信哈维尔会对此一无所知。他必定已经动用了所有能想到的手段和资源，去竭力维持他女儿的‘正常’。但结果呢？她还是注定会发病。”
他顿了顿，声音里带上了一种近乎冷酷的剖析：“而眼下，能称之为‘疗法’的，无一不是剑走偏锋。首推的，就是病毒改造。”
“但T病毒的效果早已被证实——玛努艾拉的母亲当年就是接受了T病毒注射，最后变成了不人不鬼的怪物。”
“至于G病毒？那玩意的变异速度，比你们异能技巧里的奇点还要不可控得多。”
“那么剩下的最优选，似乎就只有阿什福德家族的阿莱克西娅·阿什福德搞出来的T-维罗妮卡病毒了。”
“这么多病毒……”杰克下意识地喃喃道，感觉脑子有点乱。这个世界的危险，仿佛都浓缩在了这些可怕的字母代号里。
“这个世界别的特产不多，就是各种病毒特别多。”谢庸嗤笑一声，那语气像是在点评某种稀松平常的土特产。
“那……如果用了病毒呢？”杰克追问道，她感觉自己正在一步步接近那个残酷答案的核心。
“用了病毒，就必须有非常规手段来抑制变异。最佳选择是专用的抑制剂，但T-维罗妮卡的研究者，那个阿莱克西娅，是死在我手上的。”谢庸说到这里，抬手拍了拍自己的胸口。
“啊？！”杰克彻底愣住了，她万万没想到这事竟然还能扯到谢庸身上。
“没错，她惹到了我，我只好杀了她，”谢庸对此的叙述平淡得像在说今天天气不错，“她死后，阿尔伯特·威斯克接手了维罗妮卡病毒的研究，但他压根没有研发这类抑制剂的想法。”
“次选方案是深度冷冻，用来延缓变异进程，这也是阿莱克西娅自己选择的路，她为此把自己冷冻了整整十五年——”谢庸摊开双手，“但你看看这里，连电力供应都不稳定的南美雨林，哪儿来持续不断的巨量能源，去维持一个需要恒久低温的冰棺？”
他的声音刻意停顿了一下，然后才吐出那个杰克隐约猜到、却依然感到毛骨悚然的答案：
“所以，走投无路的哈维尔，会找到一个最激进、但对他而言或许‘有效’的办法——掠夺。去寻找那些与玛努艾拉年龄相仿、体质相近的少女，夺取她们健康的、未受遗传污染的关键器官，一次又一次地替换掉他女儿体内那些正在加速衰败病变的原件。”
“……！”
一股冰冷的恶寒瞬间窜遍杰克全身，让她几乎要从沙发上弹起来。她眼前仿佛已经出现了那些无辜少女被残忍拖入黑暗的惨状。
“他——！”她猛地看向谢庸，甚至下意识地做出了戒备姿态，仿佛哈维尔的手下下一秒就会破门而入，把她也拖走。
“给他八个胆子，他也不敢动你一根汗毛。”谢庸没好气地哼了一声，像是在嘲笑她那一瞬间的过度反应，“你是我的人，动你就是公然向我开战，那个后果，他绝对承受不起。”
杰克闻言，稍微松了口气，但那股强烈的恶心和抗拒感却丝毫没有消退。
“可…可是…这未免也太……”她发现自己找不到合适的词语，来形容这种践踏了一切人伦底线的“救治”方式。