“无法接受，是吗？”谢庸看着她，脸上似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的笑意，那笑意里带着看透世事的沧桑，“但你告诉我，你还能有什么更好的办法呢？”
话音落下，房间陷入了彻底的沉默。
这间豪华的居所仿佛变成了一个巨大的共鸣箱，将那个无解的问题和其中蕴含的冰冷残酷，无限放大，然后重重地压在了杰克尚且稚嫩的心上。
她拥有了来到这个世界后的第一个“大房子”，却也在这里，背上了第一份沉重得让她几乎喘不过气来的道德枷锁。
那只名为玛努艾拉的金丝雀的哀鸣，似乎仍在耳边萦绕，挥之不去。
但杰克突然灵光一闪，冒出一个想法：“帝国的医疗技术呢？能不能治愈她？或者我那个宇宙的医疗能力呢？难道也对这种遗传病束手无策吗？”
要知道，在谢庸回来之前，负责监管她的那个生物贤者泰勒玛，那一副不可一世的样子她至今记忆犹新。
泰勒玛身上总带着一种淡淡的倨傲，明明同是人类，却好像跟她完全不是同一个物种似的。而且她总把机械教吹嘘得无所不能——当然，前提是价钱要给够。
再说她来自2180年，那里的科技和医疗水平早已飞速发展，尤其是在基因层面非常先进——难道就治不好这个时代的遗传病吗？
“很好的想法，未必不行。”谢庸对杰克能提出这个建议并不感到意外。
当一个深知天外有天的人，在面对本世界范围内无法解决的难题时，自然会倾向于将希望寄托于外界。
这大概就是所谓的：位面旅行者，往往没有真正的故乡。
因为这样一来，需要做出的艰难取舍就能少很多——无论是杰克所在的质量效应宇宙，还是远道而来的人类帝国，理论上都确实拥有治疗这种基因疾病的能力。
至于代价嘛……暂且不提代价，只要有的选，就已经是善莫大焉了。
“那为什么您……”杰克有点不明白，谢庸的态度似乎并不热衷于这个选项。
“噢，我个人倒是无所谓。”谢庸看到杰克的迟疑，猜到她可能是以为自己主观上不同意，便随意地摆了摆手，“但是，有些事情，得等你再多经历一些，看清楚了，再决定是不是真的要向帝国或者你老家的技术求援。”
“让帝国介入，代价通常不小。别的先不说，你我认识的那个生物贤者，根本没有什么正常的道德观念——万一她突然想借此机会，搞大规模生物武器测试怎么办？”
“而如果只是需要你老家那边的技术的话……倒相对简单，到时候准备一个静滞舱，先把人保下来就行了。”谢庸拍了拍杰克的肩膀，语气带着安抚。
“我明白了。”杰克对此，只能点了点头。
“早点休息吧。”见杰克没有其他问题了，谢庸便准备离开，“我还会在这里待上几天，之后，你就一个人住在这儿了。”
“您……您在这里还有别的事情要处理？”杰克倒是没想到，自己这么快就要成为这栋大房子的临时主人了。
“当然啦！”谢庸失笑道，“我不来这儿也就罢了，但只要我人一到，立刻就会有数不清的事情找上门来，等着我去处理。”
“等你以后能够独当一面的时候，自然就会明白，这天下的事，总是处理不完的。”
第779章 血坝基石
谢庸可没打算让杰克在豪宅里闲着发呆。
接下来的几天，他就像在试用一把新到手的利器，带着她频繁出入哈维尔势力的边缘与核心地带，用最直接、最残酷的方式，逼迫她去“感受”这个世界的真实脉搏。
第一站，是雨林深处的一个隐秘制药点。
这地方原本归哈维尔所有，但近期被一支不长眼、不服管束的小型武装队给强占了。谢庸给她的命令简单到极致：清场。
他甚至懒得动手，只是抱着臂膀，懒洋洋地靠在一辆锈迹斑斑的旧卡车旁，仿佛只是个旁观者。
让杰克去干这些事。
而杰克只是微微蹙眉，体内被削弱的异能悄然涌动：无形的念动力化作重锤，轰然砸下，几个试图举枪反抗的莽夫瞬间被拍进泥地里，骨骼碎裂的声响在潮湿闷热的空气里显得格外刺耳。
剩下的人吓得魂飞魄散，跪地磕头如捣蒜，哀嚎求饶。
杰克下意识地瞥向谢庸，但只得到一个冰冷无波的“不留”眼神。她也没有犹豫，俯身捡起地上一把沾满泥污的步枪，利落地结果了这些人的性命。
战斗在几分钟内彻底结束。浓重的血腥味混合着硝烟与腐烂植物的气息，弥漫开来，令人作呕。
但杰克只是随意地甩了甩手，脸上看不出丝毫波澜。
这种程度的暴力，对她这位经历过严酷战场训练的卡塔昌准新兵来说，连热身都算不上，更像是一种……无聊的清扫工作。
身怀利器，杀心自起。而她早已习惯双手沾染血污。
第二站，是个破败的小镇。目标是一个负责几条街区的“粉头”，这家伙胆大包天，吞了本该上缴的大笔货款，还自作聪明地躲藏起来。
找到他并没费什么功夫——在哈维尔经营多年的地盘上，他的情报网络无孔不入。
那家伙在一家廉价的妓院里被揪出来时，肥胖的身体抖得像筛糠，鼻涕眼泪糊了满脸，喋喋不休地哭诉着家里还有老母亲和年幼的孩子需要养活。
杰克看着他，又环视周围那些面黄肌瘦、眼神麻木的居民，心里泛起一丝难以言喻的烦躁。
但谢庸只是将目光投向哈维尔派来的心腹，见对方微不可察地点了点头，便向杰克示意动手。
“砰！”
一声短促的枪响，求饶声戛然而止。
尸体被迅速拖走，地上的血迹被胡乱冲洗干净。秩序，以最原始、最残酷的方式得到了维护。
但杰克敏锐地注意到，周围人们的眼神里只有深入骨髓的恐惧，却没有丝毫对死者的同情，或对“正义”得以伸张的快意。
她第一次清晰地认识到，这里的“规则”与她熟悉的星界军军规、乃至审判庭的复杂教条都截然不同。这是一种基于恐怖和生存的、赤裸裸的丛林法则。
第三站，则让杰克陷入了更深的困惑。
哈维尔出资修建的一座小型水坝即将竣工，据说能解决附近几个村庄长期的灌溉和用电难题。谢庸带着她前来“视察”。
工地上热火朝天，参与劳作的当地村民脸上洋溢着朴实的、充满希望的感激之情。甚至有人捧着自家攒下的食物和土酿的酒水，想要送给哈维尔派来的“监工”们。
一位白发苍苍的老者紧紧抓住谢庸的大手，用浓重的土语反复念道着：“感谢哈维尔先生，感谢哈维尔先生……”
谢庸用低沉的声音回了几句安抚的话，场面竟透出一种诡异的、近乎“军民鱼水情”的荒诞感。
杰克站在一旁，看着谢庸那高大挺拔、与周围环境格格不入的身影，接受着村民近乎虔诚的感恩，只觉得思绪一片混乱。
她刚刚才亲眼见证了哈维尔势力如何冷酷地处决叛徒，现在却又看到这个大军火商、大毒枭因着“善举”而享受着底层民众的爱戴。
回程的越野车上，车厢内一片压抑的沉默。杰克望着窗外飞逝而过的、时而破败凄凉时而生机盎然的雨林景致，终于忍不住开口，声音里带着浓浓的困惑：“他们……竟然在感谢他？为什么？他明明是个……”
“毒枭？屠夫？疯子？”谢庸接过话头，语气平淡得没有一丝涟漪，“但他也确实修了水坝，偶尔发放救济粮，让他势力范围内的人能勉强活下去，甚至比那些被官方政府彻底遗忘的角落要好上那么一点。”
他转过头，那双仿佛能看透世事本质的眼睛落在杰克身上。
“看到了？这就是世界的灰色地带。善与恶的边界在这里模糊不清，甚至根本不存在。哈维尔既是盘踞在他们头顶的恶魔，也是他们在这片混乱之地唯一能抓住的、不可靠的‘保护神’。在这里，纯粹的善恶观是奢侈品，活下去，才是唯一的硬道理。”
谢庸说着，目光似乎投向远方，带着一丝感慨：“就像帝国审判庭时常宣称的那样：无辜者未必无罪。但很多时候，为了大局，我们不得不暂时容忍某些黑暗的存在——直到它们彻底失去控制，或者我们拥有了将其连根拔起的力量。”
“我会再带你几天，”谢庸将视线转回，看着杰克，语气变得严肃，“直到你完全熟悉哈维尔手上那些相对‘干净’的产业和运作方式。之后，你就得独自行动了。”
他顿了顿，用一句古老的谚语敲打她：“一屋不扫，何以扫天下？现在，考验就是你能否在短时间内，混入圣蛇组织并成为其中坚力量。”
“而我，”谢庸最后补充道，声音低沉，“会在暗处观察你，但不会在你身边。我想看看，你会如何运用自己的头脑——无论是理性判断，还是感性冲动——来应对这一切。”
杰克陷入了沉默，不再言语。
车窗外，那座新建成的水坝在夕阳余晖下闪烁着微光，看似坚固可靠，为土地带来生机，却无人知晓，它的基石早已深深埋藏在流沙与鲜血构筑的谎言之上。
与此同时，远在谢庸活动区域的北方，一处隐蔽的地下堡垒内，一场高度机密的生化实验正在紧锣密鼓地进行。
西蒙斯站在巨大的单向强化玻璃窗前，负手而立。他一身剪裁合体的昂贵手工西装一丝不苟，金丝眼镜后的目光锐利，充满了掌控一切的期待。
玻璃窗外，是足以抵御重型炸弹直接轰击的现代化生物实验室，各种精密仪器闪烁着冷光。
“开始吧，拉达梅斯博士。”西蒙斯的声音通过高质量的扩音器，清晰地传达到实验室下方的控制区。
“是，西蒙斯先生。”年轻的卡拉·拉达梅斯博士声音里带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是一种能被委以重任的兴奋与自豪。
她被誉为天才少女，年仅十几岁便斩获博士学位，随后被势力庞大的西蒙斯基金会“发掘”，进入这个掌控着世界阴影的“家族”核心层工作。
内心深处，她对这位位高权重、充满成熟魅力的上司，怀揣着远超下属对上级的复杂情愫。
她小心翼翼地将那管来之不易的黑光病毒原液装入特制的注射装置。这病毒源自与那个神秘巨人——比利·科恩的交易。
仅仅是握着这支冰冷的试管，就能感受到一种莫名的、令人心悸的波动，仿佛里面封印着生命最原始、最狂暴的力量。
“第一号实验体，死刑犯，男性，身体健康指标良好。”卡拉冷静地汇报着基础数据。
注射器精准地刺入实验体的颈部静脉，墨黑色的液体缓缓推入。
初始的反应让所有观察的研究员精神一振！
“生命体征急剧飙升！肌肉密度呈指数级增长！脑细胞活性突破测量上限！”监控台前，研究员们激动地报出一连串令人振奋的数据。
玻璃后的西蒙斯嘴角难以抑制地勾起一抹满意的笑容。成功了？竟然如此简单？看来那个比利·科恩，也不过是运气好些的莽夫……
然而，他嘴角的笑容在下一秒便彻底僵住，凝固成一个难看的弧度。
实验台上的壮汉突然发出一声撕裂耳膜、完全不似人声的凄厉惨嚎！他的身体像失控的气球般疯狂膨胀，皮肤瞬间被撑裂，但并非变成常见的丧尸那种腐烂，而是开始了一种毫无逻辑、疯狂至极的异变增生！
一条覆盖着几丁质甲壳、类似昆虫节肢的巨大附肢从他肩胛骨处猛然刺出，胡乱抽打着空气；他的头颅一半融化成了粘稠的、不断滴落的黑色物质，另一半则骨骼畸变凸出，形成了类似昆虫口器般的可怕结构；他的下肢更是直接爆裂开来，化作一滩不断蠕动、试图重组却始终无法定型的肉色触须！
“这…这到底是什么鬼东西？！”一个年轻的研究员被眼前的景象吓傻了，失声惊呼。
“失控了！完全失控了！基因序列正在……正在无限熵增！它的细胞在拒绝任何形式的定性！”卡拉死死盯着屏幕上那些疯狂跳动、完全违背现有生物学常识的数据流，脸色惨白如纸。
她所掌握的一切尖端知识，在这诡异的病毒面前，都被碾轧得粉碎！这病毒根本不是在破坏，而是在进行一种她无法理解的、近乎“任性”的创造！
“砰！！”
那怪物——甚至不能称之为传统的B.O.W.了，它已经超出了任何定义——的一根粗壮触须，以迅雷不及掩耳之势猛地撞击在厚重的强化玻璃上，发出沉闷如雷的巨响，玻璃表面瞬间布满了蛛网般的裂痕，并留下了恶心的粘液。
巨大的冲击力吓得西蒙斯下意识地后退了半步，金丝眼镜都歪斜了几分。
“启动紧急净化程序！最高等级！”卡拉从震惊中回过神，尖声下令。
实验室顶端瞬间喷出炽热的高温火焰，顷刻间将那个仍在不断扭曲、变异的怪物吞没，化为了一堆焦黑的炭块。
实验室里陷入一片死寂，只剩下火焰燃烧的余响和研究人员们劫后余生般的粗重喘息。
西蒙斯的脸色阴沉得能滴出水来，额角青筋微微跳动。
但他出乎意料地没有立刻发作，只是用冰冷的目光扫过惊魂未定的卡拉，用一种近乎平静的语气命令道：“继续。把……剩下的实验体全部用完。”
于是，第二次，第三次……直到第十次实验……
结果无一例外，甚至一次比一次更诡异、更糟糕。
有的实验体直接爆成一滩具有极强腐蚀性和感染性的血水；有的变成一团不断吞噬周围一切有机物的恶性肉瘤；还有的甚至短暂表现出念动力或能量放射等超自然特征，随即迅速自毁……没有一例是稳定、可控的。
99.99%的感染死亡率？
不，这病毒带来的是100%的、方向完全随机的不可控异变率！
它就像一位随心所欲、癫狂无比的神灵，肆意玩弄着生命的形态，根本不屑于制造那些“低级”的丧尸或遵循某种固定模式的B.O.W.。
它追求的，似乎是一种极致的、混乱的、趋向无限可能的“进化”！
“废物！真是一群废物！”观察室里的西蒙斯终于再也维持不住表面的风度，猛地一拳砸在昂贵的控制台上，发出“砰”的一声巨响，“耗费了如此巨量的资源，就让我看这些毫无价值的垃圾？！连最基础的T病毒造物都比不上！”
卡拉羞愧地低着头，手指紧紧攥着白大褂的衣角，指甲几乎要嵌进掌心。
挫败感和无力感几乎将她这位天之骄子淹没。这是她人生中第一次感到自己的学识如此苍白无力。
“先生……这种病毒，它的底层逻辑……可能完全违背了我们这个世界固有的物理和生物法则。”卡拉的声音带着无法抑制的颤抖，“它看起来不像是一种被设计出来的生物武器，更像是一种……混合了某种混乱‘概念’的具象化存在。“
西蒙斯猛地转过头，锐利的目光死死盯住卡拉：“你的意思是，那个比利·科恩，他给了我假货？”
“不……恐怕不是。”卡拉艰难地摇了摇头，快速调出了所有的实验数据记录以及当初与谢庸交易时的监控备份，“病毒的活性、感染性都无比真实、极其强大。它……是真的。正因为它是真的，蕴含着我们无法理解的力量，所以我们现有的科技和认知才无法掌控它。”
她顿了顿，眼中闪过一丝源自知识边界被强行突破的恐惧：“就像……就像凡人无法理解神灵的力量，任何试图强行驾驭的行为，最终只会招致自身的毁灭。”
听到“神灵”二字，西蒙斯沉默了。