他需要确认情况，收集证据。
他蹲下身，伸出手指探向那人的颈动脉。
没有脉搏。
他又将手放到那人的胸口。
没有心跳，没有呼吸。
身体已经开始变得冰冷。
他开启灵视，观察着尸体上残留的灵性。
然后，他愣住了。
他预想中那种充满了怨恨、痛苦和不甘的灵性残留，完全没有出现。
恰恰相反。
尸体周围的气场，呈现出一种前所未有的平静和安详。那是一种……仿佛卸下了千斤重担后，彻底放松的宁静。
甚至，他能感觉到，那刚刚离体的灵魂，在消散前，留下的是一丝淡淡的……感激？
感激？
怎么可能！
一个被谋杀的人，怎么会感激杀死自己的凶手？
克莱恩彻底懵了。
眼前发生的一切，完全超出了他的认知范畴。
他的大脑一片混乱，握着枪的手，第一次出现了不易察觉的动摇。
就在克莱恩因为灵视所见的景象而陷入巨大困惑时，那个神秘的女人又有了新的动作。
她完全无视了克莱恩手中那把随时可能射出子弹的枪，迈开脚步，朝着巷子另一边的阴影处走去。
那里，还蜷缩着另一个人。
一个看起来年纪很大的流浪汉，他正靠着墙壁，发出剧烈而痛苦的咳嗽，每一次咳嗽都让他的身体像筛糠一样抖动，仿佛下一秒就要散架。
他瘦得只剩下一把骨头，凹陷的眼窝里，是一双被病痛折磨得毫无神采的眼睛。
看到女人的动作，克莱恩的神经瞬间绷紧。
“站住！”他厉声喝道，枪口再次牢牢地锁定了她，“不准再动！你想做什么？”
女人停下脚步，却没有回头。
她只是侧过脸，半张绝美的容颜在昏暗的光线中显得有些疏离和不真实。
“做什么？”她轻声反问，声音里带着一丝显而易见的疲惫，“你听不到吗？他的每一次呼吸，都像在吞咽碎玻璃。”
克莱恩愣了一下。
他集中精神去听，果然，那个流浪汉的呼吸声异常粗重，每一次吸气和呼气，都伴随着一阵令人牙酸的“嘶嘶”声，就像一个破旧的风箱，充满了杂音和阻碍。
“他的肺里已经长满了石头，那是工厂留给他的‘纪念品’。没有药能治好他，他甚至连买一块黑面包的钱都没有。活着，对他来说，只是在无休止地重复吞咽玻璃的酷刑。”
女人的声音平淡得没有一丝波澜，像是在陈述一个与己无关的事实。
“所以，我打算给他一场无痛的、安详的睡眠。”
她转过头，深邃的眼眸直视着克莱恩，那目光平静而坦然，仿佛在等待他的审判。
“这，就是你要阻止的‘恶行’吗？”
这句问话，如同一记重锤，狠狠地砸在了克莱恩的心上。
恶行？
阻止一个饱受折磨的人获得安宁，这算是正义吗？
可放任她随意剥夺他人的生命，这又算什么？
克莱恩感觉自己的脑袋变成了一团浆糊。他所信奉的、黑白分明的正义准则，在这一刻，被染上了一层无法看透的灰色。
他是一个值夜者，他的职责是守护。
可是，当生命本身已经成为一种无法解脱的痛苦时，守护，又意味着什么？
是守护他们活着的权利，还是守护他们被痛苦折磨的权利？
他的手，握着枪的手，感觉有千斤重。
那冰冷的金属，第一次让他感觉到了灼烫。
“你……你到底是谁？”克莱恩的声音有些干涩，他努力让自己的语气听起来强硬一些，但连他自己都能听出其中的动摇，“你有什么权力，擅自决定他们的生死？”
这是他作为值夜者，最后的质问。
也是他内心挣扎的最后一道防线。
如果她无法回答这个问题，如果她只是一个以“慈悲”为借口的疯子，那么他会毫不犹豫地扣下扳机。
然而，女人的回答，再次超出了他的预料。
她没有像克莱恩想象的那样，搬出什么神灵的旨意，或者高深的哲学理论来为自己辩解。
她只是沉默了片刻，然后用一种更加疲惫，也更加平静的声音，反问了一个看似毫不相干的问题。
“你相信这世上存在一条‘线’吗？”
“线？”克莱恩皱起了眉头，完全跟不上她的思路。
“是的，一条看不见、摸不着，但却真实存在的‘斩杀线’。”
女人的声音很轻，却像带着某种魔力，让整个巷子的空气都仿佛凝固了。
“它不是用刀剑划出来的，而是由贫困、疾病、遗忘和绝望……共同编织而成。”
“当一个人的人生，他所拥有的一切，他的价值，他的希望，他的社会关系，全部跌穿了这条线之后……”
她顿了顿，目光扫过巷子里那些在阴影中苟延残喘的身影，眼神中流露出一丝深沉的悲悯。
“……社会，就会默认他已经‘死亡’了。他的肉体或许还活着，但这本身，只是一种被延迟了的、毫无意义的残忍。”
“斩杀线？”
克莱恩咀嚼着这个陌生的词汇，一种莫名的寒意从心底升起。
他感觉，自己似乎正在触及一个极其危险，却又无比真实的，隐藏在这个世界表象之下的黑暗法则。
他的大脑在飞速运转，试图理解这个颠覆性的概念。
而那个女人，并没有给他太多思考的时间。
她抬起手，指向墙角另一个因为剧烈咳血而昏迷过去的工人，他的口袋里，露出了一角被汗水和污垢浸透、攥得皱巴巴的工资单。
她的声音再次响起，这一次，带着一种近乎机械的冰冷：“你看到那个人口袋里的数字了吗？”
克令下意识地看去，那是一张薄薄的纸片，上面模糊地印着几个数字。
“那不只是他的工资。”
女人的声音，仿佛来自另一个世界。
“那是他‘锅炉’里的‘蒸汽压力值’。”
第61章 特莉丝：你就是克莱恩·莫雷蒂吧？
“锅炉？”克莱恩的灵性直觉被这个奇特的比喻触动了。
“在我们这个七大正神庇护下的世界，或者说，在廷根，在贝克兰德，在所有这些所谓的文明城市里，每个人从一出生，就被牢牢地焊进了一个无形的社会锅炉里。”
她的声音平稳而清晰，像是在宣读一本机械维修手册上的定律。
“你的健康，你的手艺，你的家庭背景，你的信用，你的人际关系……所有这些，都是你用来燃烧的‘燃煤’。”
“你必须不停地往自己的锅炉里添加煤炭，让它燃烧，产生蒸汽——也就是你的劳动，你的价值，你存在的意义——以此来维持锅炉的压力，推动你的人生这台机器不断向前，不至于停滞，更不至于倒退。”
这个比喻……
克莱恩的心头猛地一震。
他不是不学无术的莽夫，作为一名来自现代地球的历史系毕业生，他对社会学、经济学有着基本的了解。
他瞬间就明白了对方话语里的深刻含义。
对于鲁恩这种社会形态来说，这是一个何等精准，又何等残酷的比喻！
他想起了自己，妹妹和哥哥为了他的学费和生活费节衣缩食，那不就是在拼命地为他这个“锅炉”添加“燃煤”吗？
而克莱恩，努力学习，考入大学，找到工作，成为值夜者，获得薪水和地位，这不就是在拼命地产生“蒸汽”，维持“压力”，以求在这个陌生的世界里立足吗？
魔女没有理会克莱恩脸上一闪而过的复杂神色，她继续用那不带任何感情的语调，剖析着这个世界的冰冷构造。
她的目光缓缓扫过巷道里，那些在阴影中蜷缩着、颤抖着、呻吟着的人形。
“但是，任何锅炉，都有它的设计极限，也有它的安全运行标准。”
“当你的‘燃煤’，因为一场突如其来的疾病，一次无法挽回的工伤，一次愚蠢的投资失败，或者因为失去了所有能为你提供支持的亲人而消耗殆尽，跌破了某个临界值……”
“……你的锅炉，就再也无法产生足够的蒸汽压力了。”
她的声音陡然一冷。
“到那个时候，整个系统——那些曾经对你笑脸相迎的债主，和蔼可亲的房东，拍着你肩膀称兄道弟的工头，甚至是你自己的身体——就会像一台过热的、即将爆炸的锅炉一样，开始对你施加反向的、毁灭性的压力。”
克莱恩的呼吸不由自主地屏住了。
他的灵性直觉，让他仿佛真的“看到”了她所描述的场景。
他看到，巷子里那些濒死之人的身上，缠绕着一根根无形的、正在不断“漏气”的管道，那些管道曾经输送着维持他们生命的能量，但现在，却在疯狂地向外逸散着他们最后的气息。
而更可怕的是，他看到有更多黑色的、粘稠的、代表着“系统压力”的能量，正从四面八方，顺着那些管道倒灌进他们的身体里，加速着他们的崩溃。
“……临界值？”克莱恩艰难地吐出这个词，他感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了。
“是的。”
魔女点了点头，那双美丽的眼睛里，没有丝毫怜悯，只有一种洞悉一切的冷漠。
“一条看不见，但绝对存在的‘压力崩溃临界线’。”
她抬起手，再次指向那个因为肺部疾病而痛苦不堪的流浪汉。
“就像他。他的肺已经被工厂的粉尘彻底侵蚀，变成了筛子。他再也无法从事任何能够糊口的工作，他的‘燃煤’已经耗尽。他拿到的那点可怜的补偿金，买不起昂贵的药品，也付不起一间能见到阳光的、干净公寓的租金。”
“他失去了作为‘工人’这个身份的最后价值，对于推动社会机器运转而言，他已经是一个废品。所以，社会系统便不再需要他维持压力了。”
“于是，你看到了，系统的压力开始倒灌——疾病会以十倍的速度吞噬他的身体，冬夜的寒冷会像刀子一样侵蚀他的骨髓，无尽的饥饿会日夜折磨他的肠胃，那些他永远也还不清的债务，会像绞索一样勒紧他的脖子。”
“他会被从正规的住房体系里‘排泄’出去，从医疗体系里‘排泄’出去，甚至，会从他曾经熟悉的社区、朋友、亲人的记忆里‘排泄’出去。最终，流落到这里，等待着身体这台破旧机器的最后一颗螺丝彻底崩飞。”
说到这里，她终于停了下来。
整个小巷死一般的寂静，只剩下那个流浪汉越来越微弱的喘息声。
克莱恩感觉自己的大脑已经停止了思考。
他不是在听一个杀人凶手的狡辩，他是在……旁听一场对这个时代的审判。