领主和领民，永远都是互相博弈、又互相帮扶的一组双向关系。
在没有合法领主统治的情况下，“花房镇”等南岸小镇虽然避免了一大笔税款，但却由于荒原的贫瘠和盗匪的劫掠，发展程度远不如帝国中原地带的普通定居点们。
由此可见，天上没有掉下来的馅饼，任何收益都是有成本的。
而夏侯炎今天的目的地，正是狮心河南岸的“花房镇”——这座位于裂魂之地北部中心点的河岸小镇，几乎是沿岸地带最大的一处人类定居点，更是按照卡特琳娜的原定路线、由休斯顿大公国进入裂魂之地的必经之路；
如果附近任何地方会有卡特琳娜她们的消息的话，那一定就是花房镇了！
不过，他出发前还发生了一点小插曲：
原本的计划是，由领主大人和劳瑞大师两人一起前往花房镇；
可根据工匠组的计划，今后几天的任务是建造两三座警戒哨塔——不同于粗制滥造的木栅栏墙，哨塔的质量要求要高得多，需要用一定量的钢铁结构进行加固；
由于领地的熔炉还没有搭建好，因此，能够用手焊接金属、堪称人形电焊的劳瑞大师，不得不留在凤凰台上给工匠组帮忙——很明显，他这个名义上的工匠组组长，也完全被手底下的几位工匠师傅当成了工具人。
于是，领主大人此行的同伴，不得不换成另外一个人……
“您让我带着她去？！”夏侯炎掐着眉心，低声吼道。
他的手指，指向了坐在不远处、正跟缝衣针较劲的精灵奴隶薇尔芙。
“有什么问题吗？”劳瑞大师一脸无谓，“给她披个斗篷，遮住头发、耳朵和脸，根本就不显眼的。”
“我是去采购物资、收集消息的，带上个精灵饭桶有什么用？”夏侯炎怒道。
“这您就不懂了！”劳瑞大师压低声音悄声道，“我们之前不是讲过了吗，这小妞的身份肯定不一般！反正她留在营地也帮不上什么忙，这不正好是个机会，让您跟她一起走一走、聊一聊，趁机摸摸她的底嘛！”
出于对劳瑞大师人品的顾虑，夏侯炎觉得“摸摸她的底”这几个字怎么有些别样的意味？
“您是不是脑子短路了？”夏侯炎冷笑道，“现在我连她的底细，和她心里打的什么小算盘都不知道，这就带着她两个人上路，万一我不小心被她一刀捅了怎么办？”
劳瑞大师翻了个白眼。
显然在大师看来，一位带着撬棍的二阶魔法师，能被既无武力又无魔力的纤弱小妞暗算到，那还真是挺丢脸的。
不过安全问题毕竟非同小可，领地的几位高层经过一番商议，最终还是决定，让女剑士爱丽丝·康姆斯托克也跟着他们一起去花房镇——有剑术高超的侍卫队长在，总应该能确保万无一失了。
目前，营地的安全隐患要更为严重，领地武装力量的大头肯定要留在凤凰台附近、以备盗匪和野兽的突然袭击，只是出去刺探个消息的领主大人，显然无法带上太多的卫队。
对此，夏侯炎倒是没什么意见。
——说实话，如果真有什么险情发生，他还有几个一直想试试的禁忌法术等着大显身手呢。
之前“出了感染区就不用禁忌法术”的诺言，早已被某人抛到了九霄云外。
于是，领主大人、侍卫队长，再加上一位精灵奴隶，这一男二女的奇怪组合，就骑上马匹向花房镇赶去——至于望着三人离去背影的霜枫岭群众们，又会传出什么离奇夸张的流言蜚语，就不在夏侯大官人的考虑范围之内了。
……
花房镇，某个阴暗肮脏的街角。
“货呢？我要的货呢？”一个满脸胡茬、形容猥琐的小矮个子焦急问道。
站在他对面的，是一位背上挂着鲁特琴、身穿锦袍、一身游吟诗人打扮的潇洒小伙。
“别着急，你先交钱，我再交货！”游吟诗人笑呵呵地道。
猥琐小矮子吞了口唾沫，从怀里掏出一只钱袋，急匆匆地塞到了游吟诗人手里。
游吟诗人没有打开钱袋，只是用手掂了掂，估算出重量后，就把钱袋挂在了腰带上。
然后，他反手从背上取下鲁特琴，用双手紧握琴柄，抡圆了胳膊，一击就把惊骇莫名的猥琐小矮子锤翻在地！
游吟诗人如同锄地的勤劳老农一般，弯着腰，抡起沉重的鲁特琴，一记一记砸在猥琐小矮子的头上，直到对方瘫在地上再无动静，这才拄着血染的乐器，摸出一只丝绸手帕，一边擦汗一边歉然道：
“对不起，我是卧底……”
他想了想，又抬头望了望天色。
“妈的，怎么还是没有伊戈尔家族的人来找我？”隶属罗萨里奥大公国情报处、一等外派情报官，卡里姆·洛奇，提着他那柄曾了结无数恶棍生命的鲁特琴，喃喃骂道。
第69章 小镇惊情
伊戈尔家族的车队开进裂魂之地时，是绕过了岩溪城、从东边的狮心河上游取道的，并没有进入狮心河南岸的诸多市镇；
因此，直到和爱丽丝、薇尔芙一起进入花房镇后，夏侯炎才第一次有机会观察此地的风土人情。
不得不说，这座扎根于荒原边陲的偏远小镇，果然有着不同于中原内地的独特风貌。
花房镇给领主大人带来的两个最主要的印象，是贫穷和野蛮。
贫穷，是因为触目可及的住房，几乎清一色都是用劣等的红砖搭建起来，不仅结构丑陋，墙面也弥漫着黯淡的烟灰色；
花房镇房屋间的道路，也并没有像富裕的大城市那样铺设石砖，不过是印满了动物蹄印、在杂草间隐藏着垃圾碎块的黄土路；
如果说像是帝都、三水湾这样的大都会，会在某个不起眼的偏僻角落藏着几座贫民窟的话，那么贫困且闭塞的花房镇，则完全就是个没有任何繁华地段的巨型赤贫区、无人为其著书立传的异界版呼兰河。
两世为人的夏侯炎，无论在哪个位面都见过不少贫困地区，因此不同于满脸震惊的薇尔芙，他并没有太在意花房镇的萧条景象——
真正让他在意的，是这座荒原小镇特有的野蛮与剽悍！
与“花房镇”这个美丽名字形成鲜明对比的是，这座小镇上的几乎每一个行人，都佩戴着锋利的武器！
身穿皮甲、携刀佩剑的佣兵，满脸横肉、手提板斧的壮汉暂且不论……
就连一脸人畜无害、牵着运货骆驼的行商们，也会在腰间栓上一柄明晃晃、甚而带着血光的匕首！
这或许就是裂魂之地险恶的生存环境，不可避免地给这群荒原居民带来的影响……
爱丽丝·康姆斯托克御马走在领主大人旁边，一双美目略带警惕地审视着这些曾经来自山川湖海、但没忘记身藏利刃的花房镇居民，忠实地履行着自己侍卫队长的职责。
至于薇尔芙？
精灵奴隶坐在夏侯炎背后，紧紧抱着领主大人的腰，丝毫不敢松手——
是的，这个啥也不会的精灵，同样不会自己骑马。
所以一路上，她都是在爱丽丝的愤懑注视下，厚着脸皮和领主大人同乘一骑的。
尽管为了不引人注目，伊戈尔家族一行三人都穿戴着兜帽斗篷、严严实实地遮蔽住了自己的面容；
但路人们偶尔露出的凶恶目光，仍然让胆怯的薇尔芙缩在领主大人背后、瑟瑟发抖。
没办法，荒原的风沙、强盗和死亡，天然会将将所有居民的灵魂，都磨砺成锋锐的刀刃；
凡是那些在眼神、姿态和容貌上不够强硬的人，早就变成了野兽、或其他同类的腹中食粮。
不过，不同于爱丽丝的警惕、薇尔芙的恐惧，对于这些居民的锐利眼神和狠厉态度，夏侯炎更多是在欣赏！
因为他明白，穷山恶水不仅出刁民，还出精兵！
在这个没有政委和思想教育的时代，要激发士兵的斗志，很大程度上靠的都是士兵自己的心理素质；
而繁华富庶的膏腴之地，终究是养不出舍生忘死的奋勇之士的！
为什么战功卓著的罗萨里奥大公，一直拒绝由其他地区供给兵源，而执着于从东境的战区前线就地募兵？
因为只有生在东境、长在东境，亲眼看见半兽人烧杀掳掠、侵略家园的本地人，才会对光荣联邦心怀刻骨仇恨！也只有他们，才会甘心为了收复自己的家乡，在人均寿命急剧缩短的东部战场上抛头颅洒热血！
战略家的眼光都是相似的，罗萨里奥大公的募兵规则，正是华夏历史上，明末“以辽人守辽土”政策的原样翻版！
兵源，兵源永远是冷兵器时代，决定部队战力的一个重要因素！
同样的道理，本来就生活贫困，将脑袋别在裤腰上过活的荒原百姓，只要经过一定的规范化军事训练，其战斗力也会比从帝国中原招募的富裕农户强上不少！
当被帝国征召为临时部队的中原小农户，在战场上还琢磨着老婆孩子热炕头时，这些生活在在荒原上艰苦奋斗的贫民，是真的能豁出小命来求一条发达之路的！
荒原有荒原的生存准则！
虽然领地建设才刚刚起步，但夏侯炎内心的规划已经十分长远：
霜枫岭的居民不可能永远只有几百之数，如果一切顺利，领地在扩张过程中势必要吸纳更多人口——特别是军事人口；
而像花房镇这样的荒原小镇，完全可以成为伊戈尔家族最好的人才供应地！
就在领主大人在马背上浮想联翩，做着自己的军阀美梦时，前方忽然一阵嘈杂声响起，妇人的尖叫声和壮汉的怒吼声，陡然间撕裂了小镇街道上的平静——
在木材倾拉崩倒的碎裂声中，一批枣色毛皮的高头大马，冲破栅栏从街边的马厩里蹿了出来，带起了一片纷飞的草屑与木渣！
然后紧接着，一个衣着光鲜、背后挂着鲁特琴的年轻小伙，也从马厩里“嗖”地飞出，一头撞在枣红大马的屁股上，一时间马嘶与惨叫齐鸣，草料共烟尘一色！
从马厩里第三个钻出来的，则是一个身材魁梧的黑脸佣兵壮汉——他手里提着一只手斧，毫不犹豫地便往那年轻小伙头上剁去，嘴里还在怒吼不止：
“老子相信了你那么久，原来你他妈是个狗娘养的内鬼！”
这过于劲爆的一幕直接把夏侯炎看呆了——在他反应过来以前，那个被称为“内鬼”的小伙子就在土地上一个滚翻，将将躲过佣兵大汉势大招沉的手斧劈砍，然后毫不犹豫地朝夏侯炎他们这边冲了过来！
——没办法，对类似场面习以为常的其他花房镇居民，一听见动静不对，早就作鸟兽散、跑得没影了！
——也只有初来乍到、不熟悉情况的伊戈尔家族三人，还傻乎乎地待在原地不动！
而这三人两马，在那小伙看来，就像是几只上好的血肉盾牌！
爱丽丝才刚从腰间抽出长剑，这背着鲁特琴的小伙子，已经如同滑不溜手的泥鳅一般，从她的坐骑和领主大人的白马“流星”之间穿了过去！
然后他也并不跑远，而是像躲猫猫一样藏到了“流星”的另一侧，活脱脱把领主大人当成了人肉掩体、替罪羔羊！
而那名本就在追逐“内鬼”的佣兵大汉，显然也没有善罢甘休的意思，抄着手斧一个猛子，就朝一脸懵逼的夏侯炎这边冲了过来！
爱丽丝·康姆斯托克终于忍无可忍！
一轮耀眼的光辉，顺着宝剑“苍穹之光”千年不朽的闪亮锋刃，在所有人的眼中陡然绽放，宛若朝阳！
第70章 代号深海
佣兵壮汉当时就怂了。
裂魂之地的喋血生涯，只不过是让这些荒原居民变得好勇斗狠，可没把他们变成自寻死路的白痴、或者不认识附魔武器的脑残！
当一柄闪烁着魔法光芒的利剑架在你脖子上时，任何人都要重新考虑一下自己的行为方式！
佣兵低头看着脖子边的剑锋，小心翼翼地咽了口唾沫。
尽管他看不到爱丽丝兜帽遮蔽之下的面孔，但对方出剑的速度，已经让他意识到，坐在马上的是一位不容小觑的精英剑客！
他同样意识到的是，对方并不打算杀他，只是想要阻止他威胁白马上的乘客；
否则，早在魔法光芒绽放的一瞬间，这一刃质耀晴雪、彩动华星的锋锐杀器，早可以如农夫刈麦般轻松割去他的项上人头！
一刹那间，荒原之上的处世准则，在这个佣兵身上体现得淋漓尽致——
他先是举起双手、讪讪地退后两步，以向爱丽丝表明自己并无继续进攻之意；
然后，他恶狠狠地盯住了身背鲁特琴躲在夏侯炎马后、紧张注视着这一切的游吟诗人小伙。
佣兵显然已经把伊戈尔家族一行人，当成了这小伙子叫来的救兵。
夏侯炎端坐在马背上，皱着眉头保持了沉默——
在情况暂且不明时，说什么都有可能犯错。
如果是在其他城市的市井街头、吃上这么一瘪，佣兵壮汉可能也就直接认输跑路了，但这是花房镇、是裂魂之地、是你一旦示弱就会被吃干抹净的残酷荒原！
因此，佣兵壮汉恶狠狠地伸手指着马后的游吟诗人，非常经典地放了句狠话：
“你小子给我等着，三天之内杀了你，骨灰都给你扬了！”
然后，佣兵迅速转身，脚底抹油，提着手斧一溜烟地跑掉了。