他忍不住又喝了一口，“确实不错，像是值一座庄园的味道。”
“这儿可真是糟透了，不仅热，还吵。这乐队，要不是邀请函上写着，我还以为是宴会呢。”
“正式场合总需要些氛围，总不能冷冷清清的吧？”马丁扫了一眼桌上纸张，“这是您的发言稿吗？”
“不，当然不是，这是皮特里的，而且也不是发言稿。”
“皮特里？为什么他的东西会在您这儿？”
“什么叫在我这？这是里弗斯大学结核与罕见病医学学会，以聚会需要名义调用文件，维护已故参会者的学术名誉、追授荣誉。”
“啥？”
“作为学会主任委员，我正在参阅这些手稿，方便整理出有价值的信息。”克拉夫特浏览完纸上内容，仍不放心，将纸张举到阳光下，观察透光纸面，试图从里面找出些非常规的记录手段。
“啊……啊？”马丁肃然起敬，但也想到了一些其它问题，“除了您以外还有哪些委员要看？毕竟皮特里讲师的死跟异教有关，会不会有不适合泄露的内容？”
“没了，就我一个。”
“那这个学会？”
“反正是有过硬授权许可的正经学会。”克拉夫特没有解释太多，失望地放纸页，抽出另一张，随手拿来杯子润了润嗓子，在这种天气说多了话有点口干舌燥。
“况且我也没找到那种‘不适合被其他人看到的内容’摆在明面上，这已经是第三遍了，所以才拿到这来看。”
“明明白白的手术记录，操作心得，和我们那的解剖……哦不，人体结构讲师水平差不多。”
“基本都是些已有的操作，没有什么很大的创新点和流程改进。可能是经手病例不足，甚至手术时间上还拖得更长一些，也没有后续跟进。”
“缺乏特殊性，样本数量少，不像是拿到聚会上说的东西。这要么说明他是跟我一样不到最后关头不写稿的懒人。”
这里面专业内容马丁不甚了解，不过有一点是听懂了：克拉夫特没找到想要的证据。
“要么就是有人拿走了要找到的部分。”
“没错，我问了看管者。”克拉夫特嚼细嘴里碎末，咽下后继续说道，“布里默也去过，以学术聚会的名义，我不知道他有没有拿走什么。”
“必须得承认，有时这个身份太好用了，唯一的遗憾在于我不是第一个这么用的。”
“不过布里默的举动本身就透露了很多信息。不管他是否带走了什么，至少说明了在那时，他觉得皮特里接触到了某些东西。这也是我还愿意在这些废纸里花时间的原因。”
“有什么发现吗？”
“当然有。”克拉夫特瞟了一眼门口，确认它真的关严实了，即使有谁想要贴在外面窃听，听到的也只会是嘈杂人声和间幕奏响的乐团演奏。
“皮特里，他做的截肢手术真的偏慢。”
“您刚才说过这点。”
“没错，但有几场实在太慢又太标准了，包括严谨的血管止血，他用鸦喙钳挨根拉出动脉末端，缝线结扎，包括一些小动脉，这个耗时非常长。”
马丁想象了一下那个场面，在断肢截面把断头血管逐一挑出，“我宁可用烙铁。”
“这个操作本身是对病人预后有益的，马丁。用烙铁固然快，但焦糊的伤口不利于愈合。他的问题在于，耗时实在是太久了，你能想象一场够外面奏完五六首曲子的截肢吗？”
二十余分钟、近半小时，这个手术时间在全麻下不值一提，无非眼睛一闭一睁。在无麻醉下就大概率是眼睛一闭不睁了。
“那太可怕了。”
“确实，有冰镇麻醉也不太可能解决，那太可怕了。”克拉夫特意味深长道，“不过那很快要成为过去了。”
他轻摇脚边的箱子，内部成套玻璃器皿发出风铃般清脆碰撞声。
外面的音乐步入尾声，主持者的报幕声压过喧闹，累赘的前缀称号被回声反复锻叠，像有什么团队要集体上台领奖。
“……及里弗斯大学名誉教授，文登港学院讲师，同时也是一名继承了先祖英勇血脉的骑士，从遥远的王国北方来到维斯特敏……”
“呃，说实话真有点尴尬。不知不觉轮到我了，一会再见，帮我看好这些纸。”克拉夫特与马丁碰杯，仰头喝尽最后一口。
“愿天使祝福您的嘴唇。”
“谢谢，还是免了吧。”说到天使，克拉夫特想起那颗挂坠还在自己身边，红光莹莹。
“别着急，以我的经验，一般念到这这还有好一会的时间，太早出场会显得很掉份，最好卡着点出现比较好。”有着多次安保经验的马丁给出了中肯建议。
“哦对，说起天使，确实有件事差点忘了跟你说。之前那个怪人临死前不是说了些话么？”
“什么话？”为公爵和伊冯的病情忙活了这么多天，克拉夫特早把林中的事情挤到了脑海边缘，靠着翻阅记忆才想起来是怎么一回事。
【……对他们说，不要惧怕，我报给你们的是大喜的信息，是关乎万民的……】
“我找了个神学院的熟人，绝对可靠的那种，问了问到底是什么意思。”马丁慵懒地靠在椅背上，小口享受着冰饮，看来不是个坏消息。
“是一段圣徒见到天使下凡时说的话。放心吧，不是诅咒之类的。得亏没说是异教徒念的，不然可免不了一个‘渎神’大帽子，他得跟我拼命。”
黑袍的身形在门前顿住，过于清晰的记忆中，那张面目全非的脸孔犹在眼前，斑斓鳞蕈下，残留五官扭曲出可辨识的“惊讶”表现。
现在回味起来，那种“惊讶”中包含的东西唯独没有对死亡的不甘，或可解读出微妙的惊喜，乃至得偿所愿。
蠕行生物躯壳早在远处被层面错乱所肢解，他不可能看到。而那种临终前扫过、微弱如鼻息，大概是其精神感官的东西，范围仅局限于周身，尚不能延伸出窗外。
“谢谢，劳烦你上心了。”克拉夫特推开房门，现身于正厅中，步入鼎沸奔涌的声浪。
再次推荐《诡秘武林：侠客挥犀录》，作者重置了第一卷(˙▽˙)补上了最后一点缺憾。
第195章 歧路
那是一种夏日骤雨般密集的声音，泼洒在高处隔间窗页上，热烈气氛高涨。
犯困的库普被从昏沉中震醒，正好听到了主持者念到了几个耳熟词汇，猛地一个激灵、瞪大眼睛，高处的俯瞰视野下，整个正厅一览无遗。
攒动的人群拥挤在高低落差阶梯上，越内圈的空间越是拥挤，学者们争夺着被烘焙加热的空气。他们并不是喜欢这种环境，而是因为没有其他地方能比这里更接近最低处的中心。因此，最为舒适但较远的高层单间倒是被留了出来。
焦头烂额的场地安排人员听到不要求近距离观看时，几乎是感激地把隔间钥匙交给了他们。
“时间到了。”库普看到一位身材高长人物从外围走来，提着大方木箱，“你要过来看吗？”
“嗯。”
为了方便观察病情，伊冯也被带到了里弗斯大学住处。自第二次治疗后，她始终处于随时随地犯困的状态，几次聚餐都没能参加，不过胃口倒是没有随着活动减少。克拉夫特让库普来时顺走的一些点心饮品，已经不知不觉被吃掉了大半。
在库普提醒前她就把糕点三口并做两口塞进了嘴里，凑到露台窗边，很容易地认出了接下来的主角。
不需要费劲辨识，标志性的泛光发色所到之处，身着黑袍的人群自动退至两侧，让出容其通过的步道，犹烛炬排开暗潮。
而另一种她无法解释来源、与医生一贯以来形象截然不符的想法在脑海里滋生，觉得那更像某种透明的巨物挤开人群，宽庞的体型高可及吊灯晶坠。
这感觉过于强烈，以致没法忽略或解释为个人气场，恍惚中她甚至觉得自己能看到那巨物的形貌，它堂皇阔步于门庭，躯体穿过人群身体、环排阶梯，在拥挤的大厅内不染一物；情绪热烈的观众欣赏赞美着那枚金制橡叶徽章。
包括她和库普在内的人群，只像飘荡在海面上的烬点，一生最多终于水面，对水底阴影一无所知。
【畏惧】
对错误对象的产生的畏惧。这使头脑清醒了几分，伊冯不能理解自己为什么会对克拉夫特产生这种情绪，仿佛根本不是来源于理性感性，而是某个与自身贯通的思想传递给她。
听不清的低语重现于耳边，这次她好像明白了其中意思，超越口语和词汇的间接转化、表达、再理解，直达本意，想要逃离此地，远离那个正小心捧起玻璃容器的身影。
这当然不行。她抓紧窗沿，轻咬了一下舌尖，试着从感觉中脱离出来，却意外地尝到了一丝血腥味，发觉自己用力过度咬破了舌头。
“开始了。”库普占据了窗户另一边，手无意识地摩搓半块饼干，碎屑不住掉下。没法克制那种紧张，即使同样的操作在慰藉港重复了很多遍，病人也来自最熟悉的群体——某位在工作中意外受伤、被偏方拖累太久的码头工人。
病人已经准备完毕，在预备好位置躺下。
改良版的吸入器是一个双阀玻璃瓶，已经比较接近于早期版本的乙醚雾化装置，病人衔住其中一个进行呼吸，而从另一个阀进入的气体将通过圆瓶中的液体将其雾化，进入口中。这使得给药量更小更均匀，也更需要更多时间完成麻醉。
病患被众人包围，忐忑不安地吸入。场上安静下来，质疑、期待的目光焦点中，他感受到了不可抗拒的睡意，双眼渐闭沉入梦境。
当全套金属器具逐一摊开时，这种静默更是达到了极致，些微的呼吸都被屏住，等待那一刻的到来，场上唯余小钳磕碰在酒精棉瓶壁上的清脆叮铃声，而后是刀刃从器械盘捡出，抵近病人皮肤。距离太远，看不真切。
伊冯刚压下心中低语，另一种窃窃私语又在耳边出现。这一次是真实的声音，来自离手术台最近的一批人，向外圈扩散。
“麻醉成功了。”
无需见到伤口，这早在慰藉港的诊所中就经常听闻，那是见到仍在呼吸的人对剥离骨肉之痛毫无反应时的惊叹，又因对这种场面的敬畏本能地压低声音，小声地传递着无法独享的震撼。
克拉夫特低头专注于操作，动作很快且干净利落，这是当前条件下无论如何也没法避过的速度要求。他解释过，在正确精准的前提下，伤口的暴露时间越短越好，这将会直接关系到愈合。
但观看时这还是总让人想到他挥舞刀剑，库普羡艳地看着那种对人体的精准掌控度，“听说这次是个小手术，只要切除坏疽就行，大都局限于远节指骨附近。”
“什么？”
“远节指骨。”库普肯定道，顺便将其拼了一遍。这属于近期教学成果的一部分，克拉夫特提到了演示病例，正好把相关词汇加入了学习范围。
伊冯没有理会他，她现在也没有剩余精力思考这个词指什么，为什么库普又会开始学这些不太像正常进度的东西。
无来由的低语结束后，伴随着的是隐约幻痛，时而像是某部分对应不明的躯体被拉扯，时而又集中到颈后肩背。
双手加大了抓握窗框的力道，试图转移疼痛，可没有效果。这种疼痛不像往日头痛、腹痛时按紧痛点多少能缓解，而是如那些声音一样黏在精神上，蚀入灵魂般固执。
本能想要将痛苦转化为呼喊、呻吟，但对这场聚会重要性的理解使她极力克制住了自己，手术需要顺利进行，也必须得顺利进行。
或许之前的决定确实是错误的，不该擅自去触碰那些东西。她已经记不得喝下那瓶液体后发生了什么，记忆中仅余斑斓绮丽的幻梦、暗淡的月轮，以及回应自己强烈愿望的某种东西，无需解释自能领会超越凡世的意义。
【我并不后悔】
她不希望作为无意义的一星烬点，度过过往经历的、见证他人经历的那种随不可抗力漂泊、无可自主的一生，即使那可能会是无知而幸福的一生，在死去前仍不能看清水面下有何物。
库普仍在说着什么，是关于术者的手法如何精巧、若能学会该如何云云。
即用繁琐精密的手法去拯救即将熄灭的烬点，使它那可怜脆弱、注定结束的短暂历程延长一点。身形高大的医生手持小巧器械，躬身台前。
神智模糊间，那种无形透明巨物的错觉复又到来，它似乎在难以落脚的场地上收耸身姿立起，弯下不受角度限制的腰肢，俯视台上病人。庞大与微小，水面下的阴影凝神于烬点，一切荒诞得不可思议，转瞬破灭不再。
手术过程很快，当她稍微适应了疼痛，抬头看向手术台，克拉夫特已经在给患处缠绕包扎棉布。
一位须发皆白、胸前同佩戴橡叶徽章的老者走上台，握住健康的那只手，向睁开惺忪双眼的病患询问道：
“你是否有感觉到任何疼痛？”
他显然还没弄清楚状况，仍由费尔曼教授摇摆着自己的肢体，一会才反应过来自己在哪，如梦初醒般反问道：
“没有，手术要开始了吗.”
那个否定词清晰地走遍大厅，又从墙面上折回，供仍不敢相信的人回味第二次。喧嚣淹没了未尽的话语，病患在数不清的提问中茫然看向包扎严实的手。
库普欢呼着松开双手，加入声音的制造者，饼干屑落下，被撒了一身的学者浑不在意地前倾身体，站上椅子越过遮挡视野的人群。
伊冯也终于不用保持静默，放开窗沿，拍干净不知何时沾上的碎末。
而动作骤然停住，她疑惑地摊开手掌，观察那些有点扎手、不太像饼干屑的东西。
并非烘焙松脆的谷物。它们尖锐粗糙，来自硬木窗框，被成块地拧下、绞得粉碎。
第196章 教育问题（卷末）
“很高兴你愿意谈谈，我向你保证，这次谈话的内容仅限于我们两个人之间。”克拉夫特泡好热茶，搬来有垫子和扶手的靠椅，“库普，暂时离开一会好吗？出去时记得带上门。”
考虑到口味，他往其中一杯加了两勺蜂蜜，推给对方，“放松，无论是什么事，都不会对我们间的良好关系造成什么影响，我只会从治疗需要来看待。”
他调整了一下表情，挂上一个温和又不显轻视的合适微笑。
这不难，只要顺遂内心感受，就能露出自然的笑容。最近的一切进展顺利，乙醚麻醉技术展示大获成功，借手术的势头还一并推出了学会成立来的第一项成果，人工气胸术。
调用资金的权限也逐步对他放开，可以直接在里弗斯大学支取，金额让人很难不笑出来。必要时甚至可以请求一些不局限于经济方面的援助，酌情调用物理手段解决问题。
“酌情”一词值得斟酌，不过马丁最近好像职位有所提升，相信在维斯特敏地界上，一定会酌情地偏向学会。
唯一值得担心的就只剩伊冯了，不过目前看来事情也突然有了转机，或许她提供的信息能为病情提供些帮助。
“不用着急，我没有什么需要忙的，你可以慢慢说。”克拉夫特喝了口热茶，把一碟饼干也捧上桌，把待处理撤到抽屉里，做出一副下午茶姿态，尽力缓和氛围。