吸取了足够经验教训后，基本可以确信一点，最靠谱的解决方案不是完善工艺、提高技术，而是一张稳固的桌子、良好通风环境，以及必要时的躲避空间。
于是他们在院子里搭了个棚子，在需要时把东西搬出来干活。
格林看着克拉夫特将墨水店买来的绿粉加进器皿，加热变红，馏出在水中咕嘟冒泡的刺鼻气体，浓缩后与一些烈酒混合加热。
透明的玻璃器让全过程清晰可见，颠来倒去的透明液体最后浓缩为刚能凑足一个小瓶的产物。
没有乱七八糟的符号，没有仪式性动作，也没有可疑材料，就过程而言比那帮搞炼金的人还干净，也不涉及什么玄而又玄的元素、灵魂肉体理论。
唯一能质疑的大概就是可靠性，这也在克拉夫特展示了一例全麻下人工气胸术后得到了回答。
“所有人都这样吗？”格林拿起小瓶，在亮处观察液体挂壁流动。这属实超乎知识范围了，至少在亲眼所见前，他绝不会相信这种东西存在。
“并不，实际上剂量不好控制，我个人目前统计，大约至少十个人里会有一两个会出现轻重不等的副作用，比较糟的时候会发生术中觉醒，也就还有感觉，甚至还能动，这非常糟糕。”
克拉夫特从对方手里抽走乙醚瓶子，用黑布包裹，“小心些，这东西不耐强光，也不适合长时间保存。”
格林沉默了一会，主要是有点不甘，最终不太情愿地全盘推翻了几天的工作成果，“没错，这是完全的医学，不得不说您成就斐然。”
“很高兴您能这么说，我可以理解为这是审判庭的正式认证么？”
“不，我们不会为医学问题负责或做担保，那是医师协会的事，我想那儿全是你们的人。”对职权范围这块，他划分得相当清晰，“我只能保证接下来不会有人因为异端罪上门。”
“即使外面仍大量传闻着我能靠触摸治愈结核？”
“只要不是您在有意传播。大部分人并没有区分能力，任何消息都会在转手三次后变成完全不一样的模样，要知道他们还说国王的触摸能治好结核呢，难道我要去逮捕国王吗？”
“好吧。”说实话，抛开被袭击不谈，克拉夫特觉得自己应该会跟格林挺聊得来的，“现在我已经展示了全套工艺，轮到您了。”
“什么？”
“拓片，我想看看那东西。”教授伸出手，像讨要一张便笺那样理所当然。
坐上这个位置那么久来，格林还没见过这样索要关键证物的，虽然他们先前确实有口头约定。
“可以，不过”审判庭的神父顿住片刻，思考一个更合适的表达，“您也知道，那场火灾，如果真的如果我所想，医学院可不像表面那么平和，有人愿意不惜巨大代价抹掉线索。”
“目前而言，明面上已经报销掉了两个教授、一位讲师、数名未来的医师，既然开了头，再加上一个也很简单。”
伸出的手没有缩回，完全不为所动。
“您不是审判庭的人。剑术高超也没法解决暗中捅出的匕首，这可不是决斗。”这话确实是出于实际考虑。作为虔诚的教会成员，不会有伴侣和后代，办事地点同时也是住处，但可不是人人都跟他一样。
“我觉得我可以。”克拉夫特挑了挑眉毛，如果觉得这就能让他退缩的话，那可大错特错了。
“就为了好奇？”格林以一种不可理喻的眼神看着他。
“大概吧。我想诚信也是天父要求的美德，一位虔信徒应该不会做反悔这种事。”
“希望某人不会后悔跳进沼泽里证物不能带出来，只能在保存的地方查看。如果您坚持，又不介意来审判庭逛逛的话，那请吧。”格林觉得已经尽到了义务。
“这儿和我想象的不太一样。”
“那应该是什么样的？”
“嗯暗无天日的地牢，像个板栗壳似的带刺板凳、铁棺材什么的。”
拿着钥匙为他们开门的守卫莫名其妙地看了他们一眼，不是很明白神父带了个什么人回来。
“往前大概一百年左右，或许就能在些管控范围外的私刑审判看到。”格林带着他们走进摆着各种奇怪物件的房间，“我说过，一切东西都会在几次转手后变得面目全非，直到我们能让足够的人有理解辨析的能力。”
一些很有自然信仰风味的狂野骨制品，类似教徽但是三环嵌套的崇拜符号，面目可憎的带角雕像。克拉夫特觉得祖父会喜欢这里的，随便挑一件都饱含神秘气息。
“甚至有些异教本身就寄宿于歪曲的教义，比如那个三环玩意原主人就试图说服一些农夫，让他们相信是天父的特殊形态。”瓦丁修士向放慢脚步的来客介绍审判庭的缴获。
而格林轻车熟路地找到了目标，从大堆书册中抽出一本摊开，把两侧垫有皮纸、已经夹平的抄本页挑出，拉开窗帘让傍晚的光照落在桌上。
“趁现在吧，非必要情况下这里不点明火。”
“谢谢。”克拉夫特放下手里把玩的人面羊身像，来到桌边俯视那张旧纸。
他看到了被格林描述为蜂巢的拓印，那种纯黑色的六边形图景有种令人无法忽视的吸引力，来自于它们不属于当代、或任何已知时期的风格。
能理解第一次见到时，那种异样的感触。或许来自百年、乃至千年前的文物偶尔也会使人生出惊异，但总能找到某些互通的共性，而它们中只有无以名状的疏离感，像是制造者走入林中的某条岔道，从此与主流时间线再无关联。
能从中认出两类截然不同的形状。一是富有几何感的弧与环，被分割破碎，引出拉长、飞溅的线条；另一种是蜿蜒的刻纹，似水流亦似蛇形奔泻交织。
两者时而交融时而分离，极端情况在一个六边形内几度转换，混淆不堪。
而对于曾见过正体的人而言，轻易即可看出，这显然是出自思路混乱者的仿作，缺乏某种可传递丰富信息的神韵，并被一些二次创作加入的内容破坏。
那是将纹路模糊切断的熔融状痕迹，模仿着蜡油软化、冰川消融般的表面形状，刻画极为真实，不同于前两者，表达出单一且明确的含义：
【融化】
第223章 合并拼图
在教授第三次伸出手指摩挲纸面、试图跨越载体限制触摸纹刻凹痕时，格林终于忍不住出声阻止了他。
“别看它保存得还不错，少说也有近百年了，最好小心些。”
“哦，抱歉，只是从来没想过在这看到这东西。”克拉夫特缩回手，在衣服下摆擦去渗出的薄汗，轻轻将纸揭起翻至背面。
看清这些东西仿品的本质并没有使他放心些，反倒生出一种无端厌恶，像见到主次不分的叙述文本，抑或五官歪斜不正、勉强拼凑的面目。
那种熔融之状，更让这幅图案平添几分不安的变化。他还没有过将融化与坚固石刻联系起来的想法，无从猜测这种意象究竟出于什么考虑，还是对另一种尚未知晓形式的临摹。
“您见过这样的东西？”
“不完全对，这和我知道的不太一样。属于同种风格，但应该是模仿之作。”
抄本作者留下的记叙很少，正反面加起来也没多少内容，甚至略去了发现的时间和具体位置，潦草划出几行走形的字母，与几种大概是在前文提到的形式对照，仍无法做出逻辑完善的溯源归流，只能自我说服为一种出自作者个人意愿、信手而为的作品。
“两种具有象征意义的图案，被混到了一起。”见过全貌的人区分它们要容易得多，或者说它们的特征性即使在打散重组后也难以磨灭。
如果不是凑巧到在王国北境和敦灵都恰好遇上了它们，那就说明其影响分布绝对比想象中广。
“它们指什么？”
“我不确定。”圆弧与直线指向那轮孤悬深层的天体，而蜿蜒游走线条描绘着至今也无法确切在脑海中形成概念的内容。
前者没法解释；而后者，人没法给别人解释自己不清楚的东西。
“只是在一些遗迹古物上见过，当异教符号处理绝对没错。”克拉夫特用比格林还确信的态度断定道，坚决得让人怀疑他是不是跟莫里森有私仇。
“和那种药剂没有关系？我们遇到过一些让教徒服用致幻药的，通过喝下后的效果，加上一点诱导，就能轻易哄骗人深信不疑。以医学角度来看是否有这种可能？”
克拉夫特摇了摇头，“可能性很小。我说过了，如此药效，完全可以光明正大地获取更多东西。”
桌前陷入一阵沉寂，双方都在反刍收获的信息。
“您见到这种东西的地方在哪？”
“王国极北，离这少说两三个月船程，还得骑几天马进山的偏僻地方，说了你也不知道在哪。”
“那就没办法了，还是没法查下去，咬死了是异教符号也没有意义。”格林长吁一口气，仰头活动脖子，斜眼看向克拉夫特，“如果您知道的也只有这些的话。”
后者对这种随口的激将法没什么兴趣，对抛出一些自己都未能确认的信息还有所犹豫，一方面怕造成误导，而另一方面是不能确定查下去会遭遇什么，希望能主导调查的方向和进度。
他相信格林也是这么想的，这位在教会系统内主事一方的神父不像是那种会轻易被牵着走的人。
而对方还能在本地调动相当的人力物力，完全可以甩开其他人单干。
往前翻了几页，克拉夫特找到了一同收缴来的其余几页，把它们从保护皮纸间抽出浏览：城外一处毁坏比较严重的入土遗迹、什么沟渠，然后是排水通道。
“你们有试过找到这东西吗？”就拓印面积而言，可推断至少比纸面大，加上承托载体，全貌不亚于一些碑刻，说不定还有其它关联附属部分。
而且能被业余建筑学家偶然发现，大概也不会藏匿到正常途径无法到达的位置。
“我询问过一些喜好钻研旧式建筑的人士，其中不乏能参与大教堂修缮的人物，他们表示果真有这种东西的话，大概不会籍籍无名。”
“可能在地下吗？看这些，比如下水道之类的嗯，宽到能进人的下水道，有没有缩小一点范围？”
格林收拢纸张，把它们一一夹进皮纸间，“你会尝试在特姆河里寻找一滴特殊的水吗？”
“嗯？”
“敦灵最不缺的就是这种地方，没人能说清哪些地方有、又有多长。或者反过来说，应该问哪里没有。”
“我不明白。”这跟固有认知中对这个年代下水道的印象相差甚远，让他觉得更像是在描述什么盘踞在城市地底的大号蚁巢，隧道交通掏空建筑地基。
“冒昧问一下，伱们挖的是下水道还是地下河？谁给这种工程付钱的？”
“没有，我们很少为排水费心思。”
“难道你要告诉我，这些下水道是自己长出来？”规划一座城市的排水排污系统，特别是敦灵规模的大城市，还要宽阔到可供行走，绝对是个大工程。
然而他没想到的是，格林居然点头认可了这个说法，“可以那么说。”
“它们就在那里，敦灵只是加以利用，还可能起到了负面作用——实际上里面只有一部分、比较小的那一部分是由‘敦灵人’修建的。你要知道，敦灵人是个王国成立后才有的概念。”
“那其余部分呢？”
“不知道，它们一直就在那里，算是诸多遗迹中的一种，你能在城里和周边的大部分地方看到，就像别的老建筑一样。”格林理所当然道。
这片缺乏变化的土地上最不缺的就是年代久远的东西，圣母大教堂的一块地基都得手里的抄本年龄乘以倍数才能赶得上。
“那谁建造了它们？”
“或许是所有人？每一代人都会在前代的基础上加以修缮，然后成了这样，大概吧。”遍览教会典籍的阅历也不能使语气坚定起来。
不同于地上建筑，城市地下部分得到的关注向来稀少，而作为下水道的用途，让这些空间更难有拜访者。
“适合容纳所有不适合出现在地面上的东西，污水、垃圾，包括一些不为律法所容的家伙，偶尔也能在里面找到一段藏身之所，害得我们不得不下去把他们揪出来。”
“所以我知道那有多大，数不清的岔道、分枝，还有上下高低差，是砖石砌成的蛛网，连那些借此躲避搜查的帮派分子都不敢走出太远。”
有理由推测一下那在黑暗中出剑的能力是怎么习得的了，实际工作创造技术需求。
“哪怕审判庭的人力也不能试试？”
“审判庭不是我的一言堂，哪怕主教也不可能因为一个未完全证实的消息让所有人去钻下水道。还有不少对一位出身不佳的同僚有些意见的人，会很乐意多一个弹劾理由。”
“好吧，我承认真有点麻烦。”克拉夫特大致理解了摆在自己面前的是怎样一个难题。
有线索了，但不多，大概率藏在下水道里，需要亲手去给它捞出来，而且这个下水道的规模比想象中大一点点。
此外，他们还不知道这个线索是否有用，只是黑夜的迷途旅人般盲目冲向视野中唯一光源。
不过克拉夫特还有个想法，一个疑似能把双方手里线索拼凑到一块的想法。
“照这么说，在我们脚下，下水道应该相当密集，密集到随便选个地方往下挖都能挖通的地步。”
“有些夸张，但实际上差不多，挖地基时空洞坍陷不是什么新鲜事。”
“那如果是一个采石场呢？”
“什么意思？”格林反问道，几乎同时的，想起了今天追踪克拉夫特的行程，“你是说”
“就在不久前，我翻阅了学院库房借取记录——别管我怎么看到的。”看格林恍然又急切起来的样子，克拉夫特手掌下压，示意稍安勿躁。
“刚好就那么巧的，我认识其中一位教授的字迹，反复地以接触烈性传染病病人为由将手术器械作废、不归还，同样的流程被重复了很多次，前后数月。”
“假设，我是说假设，这具有什么意义；不管它是大意之下的疏漏，还是局中良心未泯的暗示，我都只能想到一个地方，一个被普通墓地拒绝的疫病病人最有可能的归宿。”
“那时问题在于，我不知道要去找什么东西。”盲目无边的搜索足以摧毁任何对自身推论的信任。
【但现在大概知道了】
“这不证明什么。”几个呼吸时间的失语，格林控制住当即召集人手的冲动，重新用客观的角度审视这种纯主观推测。
“不说作为单纯附和借口的可能，这完全也可以指他们引诱的目标是寻求被治愈的病人，在死亡威胁下，只要给出一点希望，几乎没有什么代价是不可接受的。”